小錦的舉動讓沈家大房着實揚眉吐氣了一番。 姚桂蘭聽聞沈老爺在訓斥二房那邊，特地去煮了鄉下的清火茶，瞅着時機就給送去。沈老爺似乎對這杯很有興趣，他身爲太醫，對這些藥茶自然是耳熟能詳，所以現在他火氣正盛，姚桂蘭端來的茶正好給他去去火。 “大郎家的，你坐下，我有話與你說。”沈老爺招呼大媳婦坐下。沈賀回來後似乎一直躲着他，除了晨昏定省，他基本不會主動來這坐坐。幸好除了沈賀，土兒、水兒還有大郎媳婦倒是經常來陪他坐坐。 “大郎媳婦，你是不是怨我沒把餘家的親事給水兒？”沈老爺問道。 “媳婦不敢。”姚桂蘭慌忙起身表明態度。當時她確實有點失落，但現在想想，就餘公子長那樣，確實挺委屈依水的。 “唉，大郎媳婦，雖說你是我們家的長媳，但你進門晚，二郎媳婦這些年操持着這個家，沒有功勞也有苦勞，碧雪年歲又比水兒長，理應她先嫁。你放心，不管是哪個孩子我都一樣疼，水兒的婚事我是放在心上，再過個兩三年，我定會爲她做主，尋戶好人家。”沈老爺不希望爲了這事，沈賀對他這個做爹的有意見，爲了能留住沈賀一家，沈老爺就給姚桂蘭吃了顆定心丸。 姚桂蘭見公公竟然主動解釋了這件事，心裡頭自然是受寵若驚，說了幾句奉承的話，表明自己絕不會因爲此事對公公有看法。 沈老爺這才放了心，讓她退下。 姚桂蘭帶着一絲歡喜，往自己院子裡走去，半路碰見了沈碧雲。 “大伯孃安好。”沈碧雲躲避不及，只能迎面上前行了禮。 姚桂蘭扶了碧雲一把，說道：“碧雲這是要往花園去嗎？” 沈碧雲回道：“正是呢。閒來無事，就到花園走走。” 兩人正說着話，忽然聽見依水在喊：“娘，你在這裡呢？” 沈碧雲看着遠遠跑來的依水，那身黃色綾細摺裙甚是耀眼。想起母親曾說過被訛去的兩塊好料子，沈碧雲只覺得有股悶氣在心裡頭轉悠。 再看姚桂蘭面上的喜色，想起母親和姐姐剛剛纔被父親訓斥，心裡頭的悶氣就變成了怒氣。 依水走近前，和碧雲打了招呼。 “你呀，一點大家閨秀的樣子都沒，你瞧人家碧雲。”姚桂蘭見女兒提着裙子一路跑來，一點小姐樣子都沒，忍不住訓斥了兩句。 “大伯孃別訓斥姐姐，姐姐這是率真，不像我們，想要出去趟都難呢。”沈碧雲嘴角帶笑，盯着姚桂蘭和依水緩緩說道。 姚桂蘭看了沈碧雲一眼，心裡頭覺得這碧雲的話聽着那麼得不順耳，但表面上卻又說不出什麼來。 “碧雲啊，若是閒來無事就到聽雪堂找依水耍耍，依水雖然長你幾個月，但這規矩卻是一點都不懂，還得你教授教授。”姚桂蘭說道。 “娘……”依水見自己孃親說自己不懂規矩，面子上有些掛不住，心裡頭不高興了。 沈碧雲看了這母女倆一眼，只當她們是演戲，心想着既然你們想演戲，我就給你們開個好戲碼。 “大伯孃過譽了。我和大姐時常想去聽雪堂那尋依水一起玩呢。我和大姐都覺得您比以前那個大伯孃親善多了。”碧雲似是無意地說了一句不痛不癢的話。 姚桂蘭愣愣，想起了沈田氏曾經和她提起過的嚴氏。今個沈碧雲提及的以前那個大伯孃，難道就是嚴氏？ 姚桂蘭想了想，故意試探道：“這可不敢當，我怎能和嚴姐姐相提並論。” 沈碧雲一聽此話就知道姚桂蘭上鉤了，那個所謂的嚴氏，碧雲也是前段日子才從碧雪嘴裡知道，嚴氏死得時候，碧雪都還沒出世呢，她又如何知曉這嚴氏親善不親善。但這姚桂蘭卻裝作認識嚴氏的樣子，她若真的認得，怎會不知道有嚴氏那會還根本就沒自己呢？所以姚桂蘭對這個嚴氏並不知根知底，她現在想套自己的話呢。 “嚴氏善妒，比不得大伯孃您，要不然大伯也不會另娶，大伯孃，我先告退了。”沈碧雲點到爲止，只兩句話就點中了姚桂蘭的軟肋。 “娘，嚴氏是誰？難道爹還取過其他人嗎？”依水不解。 姚桂蘭寒着臉，甩了甩袖子，不發一言，只朝聽雪堂走去。 金蘭飾品屋，小錦第一次見到了高媽媽。 與想象中的不同，與其說是高媽媽，還不如說是高姐姐，這高氏看着只有三四十歲的模樣，皮膚白淨，個子嬌小，穿着青布襯衣，繫着圍裙，清清爽爽的，讓人覺得耳目一新。 小錦和她說了兩句話，才知道這高氏名喚瓊娘，也是個苦命的女人。十七歲父母去世，嫁給了打魚的丈夫，卻不想二十歲時丈夫便在一次打漁過程中遭了難，高氏只好上了岸，憑着會做幾個菜，到處幫工謀生。 “高嬸，我們這人口多，您受累了。”小娥道。改口喊她爲高嬸。 高氏連忙說不累，手腳麻利地就去幹活了。 小娥、小錦對這個高氏還算滿意，讚了寶嘉幾句，說他找了個好傭人。 午間，嚐了高氏做的菜，小錦越發覺得沒找錯人。 小娥去給霞嬸和正陽送飯去了，小錦一個人坐在後院打着瞌睡，忽然就聽寶嘉過來稟報說是沈家公子和小姐來了。 小錦一個機靈起來，公子和小姐一塊來的，自然是依土和依水。他們怎麼會抽這個時候過來，是有什麼事嗎？ 小錦還未讓寶嘉帶他們過來，就見兩人已等不住跑了進來。 “我的沈大公子和沈大小姐，你們這是怎麼了？急匆匆的，像是火燒眉毛似的。”小錦看着兩人愁眉苦臉，又着急上火的樣子，忍不住打趣道。 依水此時都快哭了，看着小錦，帶着哭腔道：“小錦，你還有心笑話我們，我們就要回烏雀村了。” 小錦看着兩人的神色，聽了依水的這句話，這才正色起來，坐端正了身子，問道：“出了什麼事？難道是我將沈碧雪砸壞的那塊玉佩送回去，惹惱了沈老爺？”小錦一時想不到別的，就想到上午剛剛送了玉佩，下午依水便來說要回烏雀村，可能就是因爲上午的事，才造成了下午的果。 依水搖搖頭，道：“不是因爲那事，那事哥哥出碼，祖父大發雷霆，訓斥了二嬸和沈碧雪，娘本來還挺高興呢，卻不想着了沈碧雲的道，回去和父親起了爭執，我從未見過父親發這麼大的火，他說娘要是願意留下就留下，他總歸明日一早就動身。我們都不知道該如何是好，便趕緊偷溜出來尋你想個主意。” “你爹和你娘吵什麼？沈碧雲下了什麼套？”小錦聽說是沈碧雲挑起的事端，眉頭忍不住擰了擰，這沈碧雲一旦與依土、依水他們爲敵，那可是一個勁敵呀，比沈碧雪難搞定多了。 “我到現在都不是很明白沈碧雲的話，她和母親提及嚴氏，似乎是我爹以前的娘子。”依水道。 小錦眉毛一挑，問道：“你說你爹以前成過親？” 依水搖搖頭道：“我不知道，只是聽沈碧雲說以前的大伯孃，所以猜測是我爹以前娶的妻子。” 小錦問：“那沈碧雲還說什麼了？” 依水就將在花園裡的事詳詳細細地說給了小錦聽。 小錦聽後，問道：“你是如何覺得這事是沈碧雲下得套呢？” 依水未說，依土搶着道：“這不是明擺着嗎？你算算時間，爹離開家門的時候，沈碧雲都還沒出世呢，她怎麼能知道嚴氏的事？” “但是你娘肯定知道嚴氏這樣一個人，不然不會接上沈碧雲的話。”小錦道。 這下子，輪到依水繼續說了，她道：“ 花園之後，我也問娘，嚴氏的事，但娘不說，爹回來後，她便讓我回房，自己和爹嘀嘀咕咕不知道說啥，我心中擔憂，便偷偷在窗外站了會。不一會兒，就聽見爹大聲地嚷道‘不該你問的事你別問’，然後是娘低沉的聲音，我聽不清她說什麼，但很快聽見爹說這裡他呆不下去了，娘要是不肯走，他帶着我和哥哥走。之後我就聽見娘在哭。爹爹氣憤地離開屋子，我趕緊跑進屋，安慰娘，娘邊哭邊說爹心裡頭一直住着個人，這些年他就是爲了這人才離家的，我想娘說得這人就是嚴氏吧。” “那這個嚴氏現在在哪？”小錦好奇問道。 “去世了。早在碧雪出世之前就去世了。”依土沉着臉說道。 “既然已經沒了，你娘和個死人滯氣做什麼？”小錦這次倒覺得姚桂蘭有些不對了，這麼些年的事，何必因爲沈碧雲的一句話而亂了陣腳呢，甚至都沒聽出沈碧雲撒了謊。看來，女人但凡碰上和感情有關的事，就會失了判斷。 “我娘一定是打聽到了什麼。從花園回來後，我娘找了王管家，又是給賞，又是哀求的，詢問了嚴氏的事。”依水卻覺得娘是知道了什麼，纔會如此着急，以致亂了分寸。 “王管家說了什麼？”小錦問。