“就說還是有錢人的錢好賺吧？”陳寶香一邊數手裡的銀票一邊笑，“什麼酒啊茶啊，都抵不上面子好賣，這鋪子一月租金二百八十兩，滿月還擔心我會虧，瞧瞧，賺得盆滿鉢滿。”
張知序站在她旁邊，目光在她臉上來回流轉。
“怎麼？”她下意識地摸了摸臉，“有髒東西？”
“不是，我是在想世上怎麼會有你這般厲害的人。”他忍不住感慨，“這麼離譜的店，居然也能在你手裡風生水起。”
萬寶樓從開鋪子到起名聲，足足用了三十年才攏住那些貴客。而香奢樓吸引所有人的目光只用了三日。
三日啊，讓他來想要用什麼法子打響名聲，他都沒有頭緒。
而面前這人，不識字也沒做過生意，居然輕輕巧巧地就拿了個開門彩。
“又用這種眼神看我。”陳寶香歪着腦袋笑，“就這麼崇敬我？”
“是。”張知序輕輕點頭，“甚至想扭身回去宮裡，對那些罵你的同僚說一句沒長眼的東西。”
怎麼會有人看不見陳寶香的好呢，她明明整個人都在熠熠生光。
面前這人被他逗樂了，扶着他的肩笑得前俯後仰。
許是看她笑得太開懷，又許是看她嘴角沾了點沒吃完的糖酥，張知序低頭看了一會兒，還是沒忍住湊過頭去。
樓間的笑聲戛然而止。
陳寶香有些詫異於這人的動作，但只片刻，她就笑着將他抵在欄杆邊上，放肆回壓。
張知序這人多思多慮，有時候像只不敢長停葉尖的蜻蜓，故作沉穩只是表象，不安纔是他的常態。
可他也總會毫不掩飾地誇她認可她，自己都半截淹在河裡的人，還想努力將她往上託一把。
陳寶香自問不是個完全沒良心的人，她時常也想饋他同樣多的情意。
但是。
陳鳶兒和程槐立的經歷告訴她，人是會變的，人的感情也是，今朝纏綿不可分，明日許是就情意消磨不剩分毫。
如果一頭扎進去，遊得遠了回不了岸邊該怎麼辦？
她還有別的事要做，不能死在牢裡，也不能淹死在他這裡。
脣齒分開，她眼神清澈。
擡眼看過去，張知序眼裡情意涌動，卻在觸及她的目光時變回冷靜剋制。
她偏還笑眯眯地湊過去問：“甜嗎。”
面前這人拿她沒有辦法，紅着耳根嗯了一聲，然後朝她伸出手。
“什麼？”她不解。
“卿卿。”他道，“明日想戴它去上工。”
陳寶香將他後腦勺按下來就又親了一口：“這個嗎？”
“……”他連脖頸都一起紅了，眉間微微皺起，像是想說她無賴，卻又無可奈何。
白皙的手指來回捏着袖口，喉結在交疊的衣襟間滑動。
真是秀色可餐。
陳寶香卿卿遞給他，笑問：“明日公子可否賞臉去摘星樓一起用飯？”
“明日不行，後日可以。”他道，“族中有人升遷，明日晌午父親讓我去摘星樓吃酒。”
“那就後日。”她豪爽地甩了甩銀票。“這回我請。”
張知序驟然失笑。
兩個人在一起久了，其實反而會不知道感情到了什麼地步，只覺得當下過得不錯就行，今日看見你很開心，明日也是。
愛意像彌散在空氣裡的淡香，無法被抓來掂量。
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“馬上就是春闈了，你不說幫着各處走動，怎麼還淨拖後腿。”
摘星樓上，張元初一邊走一邊板着臉道，“摺子不許再往上遞了，再遞下去祖宗都保不住你。”
“還有東榮府那邊，你到底跟謝蘭亭有什麼仇怨，非參得他丟了官帽？人家侯爺來問我，我還得給人賠笑臉。”
“近來也不回祖宅看看長輩，幾個老人家都不高興了。”
張知序跟在後頭踏上摘星樓的臺階，話都應着，但一句也不往心裡去。
別家孩子都是十六七歲就生出反骨不服管教，他的反骨來得有點晚，二十年才堪堪長齊。
不過也挺有用，他不會再因爲父親的責難而自責，也不會再讓他左右自己的決定。
摺子要遞，謝蘭亭要參，祖宅最近就是沒空回。
一腳踏上摘星樓的第十層，迎着外頭和煦的春風，他愉悅地吐了口氣。
“鳳卿終於來了？快坐。”張蘊豐朝他招手。
這是三房那邊的祖父，張知序有禮地問安，再跟着入座。
原想隨便吃兩口就應付過去，誰料沒坐一會兒，旁邊的空位突然又坐下來幾個人。
“張大人，在下禮部蘇臨允。”來人朝他拱手，“這是小女勝意。”
張知序禮貌頷首，扭頭繼續嘗摘星樓的新菜，這道菜上次沒吃過，陳寶香應該會喜歡。
“鳳卿。”張元初不高興地出聲，“你不跟蘇伯伯多聊兩句？”
有什麼好聊的，前日纔剛在朝堂上吵過架。
張知序放下筷子，轉頭問張蘊豐：“三祖父最近身體可好？”
張蘊豐看他一眼，長嘆一聲：“你又不是不知我底下那幾個晚輩的德性，身體好有什麼用？福氣不好，不像蘇大人，前些日子聽說大女兒生了個龍鳳胎？”
蘇臨允笑道：“運氣不錯，一家子都平安。”
張蘊豐滿臉羨慕，又看向蘇勝意：“這是你的小女兒吧？瞧着年紀挺小。”
“過完年也已經十七了，不小了。”
“比我這孫兒是小几歲，但瞧着倒也登對，不知可許了人家？”
“……”張知序後知後覺地擡起眼。
如果沒記錯，他上次才與父親說過近年沒有成婚的打算，父親當時也應了，說先立業再成家。
結果怎麼的，二話不說直接相看？
“張大人。”蘇勝意似乎被他的臉色嚇到了，小心翼翼地道，“難得有機會見您，我有幾句詩想請教。”
掃了桌上衆人一眼，張知序得體地起身：“蘇姑娘，借一步說話。”
蘇勝意有些受寵若驚，連忙起身跟着他走去露臺之外。
今日的摘星樓很是熱鬧，各處廂房席面都有人，吵吵嚷嚷的聲音不絕於耳。
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蘇勝意臉紅得厲害，小聲喃喃：“大人寫的《樹論》小女拜讀了十遍也不止，今日能得見大人，小女十分欣喜。”
四周很吵，所以她才壯着膽子開了口，其實沒指望張知序能聽見。
但不知怎麼的，她一說話，四周突然就安靜了一瞬。
於是這話脆生生地就朝張知序飄了過去。
蘇勝意嚇得捂住了嘴，不安地看着他。
張知序平靜聽完，有禮地頷首：“浮詞淺句，不值擡愛。”
他在欄杆邊站定，目光落在她的頭上。
“請恕張某冒昧，姑娘的簪子樣式不俗，張某也想買一支送心上人，不知姑娘可否告知鋪面所在？”