李秉聖似乎有些累了，正斜倚在龍椅上閉目養神，整個殿裡都靜悄悄的，宮人連喘氣都不敢大聲。
結果陳寶香走上前，哐地一聲就跪了下去。
“卑職參見陛下！”
旁邊的宮人嚇了一個激靈，連連朝她擺手，但顯然已經來不及。
龍椅上的人緩緩睜開了眼，眼尾有血絲未散。
她道：“陳寶香，你是真不怕死。”
“人都是要死的嘛，說是有的人死了比鴻毛輕，有的人會死得比泰山還重。”她咧嘴笑道，“卑職若是死在一聲問安裡，肯定能青史留名。”
李秉聖看了旁邊一眼，宮人立馬都退了出去。
大門緩緩合攏，隔絕外頭聲息。
她這才扶着花令音的手坐直，沒好氣地罵：“什麼死在問安聲裡，像朕這樣的帝王，要殺你當然會給你扣個貪污的罪名，拖出去名正言順地殺。”
陳寶香愣住。
她以爲陛下不會再主動提起這件事了。
李秉聖不光要提，她還提個不停：“你上次提的葉天霜，朕都查了，她若不是一意孤行損害了太多人的利益，也不至於被那麼多人落井下石。”
“身在泥沼之中卻妄想洗淨泥沼，那當然只會淹死自己。”
“顧家當年還只是四大世家裡最末的那個，就這她都沒能應付，難道全是先帝的過失？”
“她寫的關於科考改制的摺子朕看過了，寫得很好！”
陳寶香硬着頭皮頂着聖怒，原以爲要一直罵呢，但聽到最後一句，她“嗯？”了一聲。
愕然擡眼：“寫得好您怎麼也生氣？”
“就是因爲寫得好才更生氣。”李秉聖怒不可遏，“三十七年了，但凡她能換個溫和的方式，科舉之制也不至於到今日都沒有改成。”
凡事都講究方式方法，張知序和陳寶香雖然也總得罪人，但前者有家族撐腰，後者有她撐腰，纔不像葉霜天，分明已經被先帝猜忌，卻還敢橫衝直撞。
李秉聖氣得翻得桌上的卷宗嘩啦啦直響。
陳寶香以爲她要藉着這怒氣給自己來一掌，但眨眼等了半晌，卻見陛下走過來，板着臉將一頁紙放在了她手裡。
她一臉茫然地看了看那張紙，又看了看花令音。
花令音好笑地蹲下來給她解釋：“經大理寺覈查，葉霜天貪污一案證據並不完整，當年定案實在有些草率，陛下已經下旨要刑部重審。”
“待科考之制改成，陛下會再論功行賞，屆時葉霜天就能重新以宰輔之名立碑，葉瓊心自然也就不再會受家族之累。”
陳寶香越聽眼睛瞪得越大。
她詫異地擡頭看向面前站着的人。
李秉聖高高在上，一臉冷淡地道：“這一月你在思過，朕也在思過。”
“朕當時覺得你實在大膽，居然敢用貪官名冊來暗示朕先帝當年所想。旁人都說聖意不可揣測，你揣就算了一次還揣倆。”
她氣不過，還是伸手戳她眉心，“像你這種忤逆的臣子，罰一年的俸祿都是輕的。”
陳寶香依舊被她戳得前搖後晃，配上眼裡的茫然，像一顆軟綿綿的元宵。
“陛下都氣成這樣了，也不殺卑職嗎？”她問。
李秉聖抱起繁複的龍鳳袍前擺，也慢慢蹲了下來。
“老實說，想過。”她嘆息，“但朕又怕，怕殺了你之後，再也沒人敢像你這般忤逆。”
忠言逆耳，被掀了帝王權術的老底，是個皇帝都會生氣，但氣過之後李秉聖也明白她的意思。
——如果只爲鞏固手裡的權力而不爲天下計，那大盛的江山在她手裡或者在先帝手裡並無什麼區別，都是會一日日接着衰敗下去的。
她想要百姓過上好日子，想要女子有書讀，想要海晏河清，那就得從認清先帝的錯誤開始。
不能逃避，不能害怕，更不能妥協。
李秉聖時常會想起先前在茶樓上對峙，陳寶香臉上的神情從憤怒到震驚到無奈再到平靜的場景。
當時她說：卑職蠢笨，往後還請殿下多指教。
李秉聖後來纔想明白，當時的陳寶香並不是被她成大事不拘小節的說法說服了，她只是覺得她倆目的一致，能走到一塊去。
所以如今發現她這個當皇帝的大權在握之後反而變得畏手畏腳，陳寶香纔會把葉家舊案給搬出來。
什麼殿下多指教，這人分明纔是在指教她，偏還回回都是一臉無辜人畜無害。
她氣惱地搖了搖頭。
陳寶香目不轉睛地盯着李秉聖看。
她沒見過這樣的皇帝，居然還會這般沒有儀態地蹲着，嘴裡嘟嘟囔囔的，眉頭也皺得死緊，卻蹲了好久都沒有起身。
倒像那種七八歲的小孩兒，打了人覺得愧疚，又不好意思直接道歉。
她咧嘴一笑，很是體貼地遞上臺階：“給。”
“什麼東西？”李秉聖接過紅木盒，隨手打開。
裡頭躺着一根漂亮髮簪，材質特別，像金又不是純金，在燈火下泛着內斂沉穩的光。
印章花紋更是眼熟，先前好像在張知序身上看見過。
“這枚簪子叫君臣。”陳寶香道，“是我親手畫的圖樣。”
李秉聖仔細看了看。
彎月高懸，羣星垂墜，的確是君臣之象，難得的是工藝卓絕，不是金子也能做得閃閃發亮。
她斜眼：“所以城裡最近頗有名聲的那家店是你開的？”
“嘿嘿。”陳寶香搓了搓手，“小賺一點，就一點。”
李秉聖哼笑，將簪子遞給花令音，讓她簪進自己的髮髻裡。
然後扶着她的手慢慢站起身，睨着陳寶香：“這一個月沒少被人奚落吧？”
“回陛下，還行。”陳寶香撓頭，“我不往心裡去。”
“你倒是不往心裡去，但你若是式微，誰還能替朕去幹那些髒活累活。”李秉聖擺了擺手，“從明兒起，你兼任禁軍統領，待會兒拿上朕的手諭去吏部，讓他們給你走章程。”
啥？
陳寶香震驚得倒吸了一口氣。
禁軍統領可不是什麼虛職，說給就這麼給了？
“另，把碧空給朕還回來吧。”李秉聖接着道，“太久沒見她，朕也是有點想她了，你府上反正人多，也不缺她一個。”
皇帝是從來不會對人說抱歉的。
但她們有歉意的時候，補償往往都會相當的豐厚。
陳寶香是沒抱什麼希望來的，卻是吃力地抱着滿懷的賞賜在往外走。
她好像沒有賭錯。
肯穿着華服站在簡陋茶樓裡跟她講道理的人，絕不會因爲面子過不去就放棄她。
短暫的黑暗之後，黎明將至。