從先前四神廟那事起張元初就不太看得上陳寶香。
這人粗魯無禮，不通世故，還有弒父的傳言。
要不是因爲一涉及她張鳳卿就發瘋，張元初早在幾個月前就會跟王家顧家一樣對她動手。
但現在。
大廈已傾，危難當頭，他得去向她求情。
張元初硬着頭皮去了一趟平清侯府。
去之前他就做好了準備，料想這人也不是個好說話的，說不定會漫天要價。
結果陳寶香看着他，只面無表情地說了一句：“把張知序交給我。”
張元初怔愣：“他是張家人，理應與張家共進退。”
“共進退？”陳寶香嗤笑出聲，“他改制要被問罪的時候你怎麼沒想過共進退？上京生變，你將他推出去做退路的時候怎麼也沒想過要共進退？”
“他生來就是世家子，過慣了優越的生活，自然也就有他該擔的責任。”
“優越的生活是吧？”陳寶香雙手一拍。
錢來富立馬捧着厚厚的賬冊出來，拿着筆墨在旁邊坐下。
“勞你算一算，這些年他花了您多少錢，我一併替他結清。”
張元初有些惱怒，卻又不敢發火，只壓着聲音道：“父母的恩情，豈是錢就能算得清的。”
“好，那我們又來說恩情。”陳寶香點頭，“除了給他安排各種各樣的課、對他用家法、利用他彌補你自己的遺憾之外，你說說還有些什麼恩情，我這兒讓人記着。”
張元初愣住。
他覺得自己被陳寶香冒犯了，她一個外人憑什麼這樣對他父子倆指指點點。
“想不起來是吧？那我就冒昧一問了。”陳寶香顯然不打算善罷甘休，“每次打傷他之後，你有去送過藥嗎？”
“……”
“他考中探花，擔任造業司主官，你有誇獎過他嗎？”
“……”
“除弱冠禮之外的生辰，有陪過他嗎？”
“當然。”這個問題他倒是飛快地答了。
陳寶香搖頭：“我說的是陪他，不是坐在堂上等他去問安，然後裝模作樣教訓幾句就讓他自己去應付賓客。”
張元初：“……”
他氣不過地道：“我們高門大戶，豈能與外頭的小門小戶行事一樣？爲父嚴厲，是他的幸事。”
“嚴厲和沒有絲毫人情是兩回事。幸事是他肯受教，也並不是你會拿架子。”陳寶香眼神驟冷，“我就奇怪他一個出身這麼好的人，爲什麼還會沒有活下去的慾望——你從小到大壓根沒有好好愛過他，所以他纔會覺得自己可以像工具一樣去死。”
荒唐，親生的兒子，自己怎麼可能不愛他？
張元初仔細回憶了一下這些年，想找出一些父子間溫馨的記憶來反駁。
但回憶良久之後，他沉默了。
不能怪自己，高門大戶本就與尋常人家不同，他沒有那麼多工夫去陪小孩玩鬧，很多事下人就可以做，他當然不必親力親爲。
自己對張知序的看重和期待就已經是最好的恩情了。
陳寶香一個女子，她壓根就不懂。
“你直說要什麼條件吧。”他惱了。
陳寶香冷眼看着他，拳頭攥緊又鬆開，最後咬牙吐了口氣。
·
張知序一覺睡醒，發現自己已經在陳寶香的房間裡了。
他動了動帶傷的胳膊，剛想找九泉來問話，一扭頭就看見自己的父親正扯着嘴角坐在他牀邊。
見他睜眼，張元初一沒訓斥，二沒發火，卻是雙手並用地端過一碗千絲肉粥，慈祥地問他：“餓不餓？”
張知序怔愣住了。
二十年了，這個最普通的父子間的問話，他一次也沒在張元初嘴裡聽見過。
倒有些不真實的感覺。
“寧肅說你師父給你找了最好的藥，傷勢已經穩住了。”他將旁邊的矮几連着上頭的菜一起抱到張知序身前，“我也幫不上什麼忙，就給你做了些開胃的飯食，你嚐嚐。”
張知序瞳孔都是一縮。
他的父親，親手，做了飯食？
微微打了個寒戰，他甚至懷疑自己背後不是皮外傷，是馬上要致死的絕症。
“父親最近事忙，倒也不必爲我如此費心。”
“你是我兒子，我不費心些怎麼行。”張元初將筷子放進他手裡，見他想坐直身板，還體貼地將他背後的枕頭墊高了些。
張知序：“……”
自己是真的快死了吧，不然怎麼會產生這麼離譜的幻覺。
“醒啦？”陳寶香從外頭探了個腦袋進來。
張知序連忙看向她，眼裡滿是求救之意。
結果陳寶香走到他牀邊，十分自然地問張元初：“您一早可用飯了？”
“用了纔過來的。”張元初慈祥地答，“路上耽誤了些功夫，怕這粥冷了，借你這兒的廚房熱了熱。”
“都是自己人，什麼借不借的。”陳寶香掩脣笑。
“……”張知序坐得離她也遠了點。
他猶豫了片刻，伸手狠狠往自己大腿上一掐。
嘶——
“你這孩子，不好好吃飯在那弄什麼呢。”張元初又給他夾了好幾塊肉，“多吃點，最近瘦了一大圈，得補補。”
“寶香你也吃，你不是最愛吃肉了麼。”
“好的。”
兩人和諧地一起夾菜，然後轉頭，看向他。
張知序下意識地也跟他們一起夾菜。
張元初滿意地點頭，一邊繼續給他夾菜一邊絮絮叨叨地關心他的傷勢，商量着等放榜之後一家子一起去踏青，又說正好最近得空，可以跟他去放一放風箏。
陳寶香在旁邊一邊聽一邊點頭。
正說得興起的時候，張元初突然就卡殼了，嘴巴張了張，神情有一絲慌亂。
張知序疑惑地看着他：“怎麼了？”
張元初順勢捂着喉嚨起身：“魚刺卡了，我去廚房喝點醋。”
“我來給您指路。”陳寶香笑着起身送他出門。
等走到屋外拐角，她臉色陡然一變：“怎麼回事？”
張元初負手挺胸，架勢很足，語氣卻十分心虛：“你給的紙條沾了湯水，字跡全糊了。”
“不是讓你提前背下來麼？”
“太多了，總是要看兩眼纔想得起接下來的話。”張元初微惱，“也不是我有怨言，你讓人寫的都是些什麼詞，你沒看鳳卿都被嚇壞了？”
“我不管，你答應了照我說的做，那就得把詞兒給唸完。”陳寶香表情陰森，“不然我先前答應你的事也都可以不作數。”
張元初這叫一個氣啊，他活這麼大歲數，也曾位高權重，如今居然要被個小姑娘拿捏。
但想想陳寶香給的豐厚的條件。
他重新掛上笑容，回到屋內繼續給張知序夾菜。