頭一次在鄉下過夜，沒想到就住在了最窮的人家裡。
沒有熟悉的牀榻，沒有好聞的薰香，甚至連條像樣的被子也沒有。
張知序只能頂着一身污泥跟陳寶香背靠背坐在長凳上，撐着眼皮看外頭的夜空。
“含笑方纔說，這鄉野裡的姑娘很難活下來，她是被奶奶護着，纔有機會逃去上京。”他問陳寶香，“那你呢，你當年是怎麼從三鄉村去上京的？”
陳寶香似乎困了，含含糊糊地道：“就那麼走過去的。”
張知序不滿地杵了杵她的胳膊：“認真說。”
“唉。”背後的人動了動身子，無可奈何地開口，“十二歲那年，三鄉村發了一場很大的洪水，死了很多人，我僥倖得逃，就跟葉婆婆和剩餘的鄉親們一起去邊防城塞謀生。”
“邊塞？”張知序不理解，“那不是更苦嗎？”
“柳家嬸嬸說在軍營裡有熟人，想是能得些照拂。”
“熟人，陸清容？”他納悶，“你不是說她不記得你了？”
“是啊，幸好不記得了。”
“什麼？”
“沒什麼。”陳寶香笑着伸了個懶腰，“總之我這一生可精彩了，五歲在田地裡打架，十三歲在邊塞跟人打架，後來還當過兵，落過寇，稀裡糊塗的，也就混到這麼大了。”
聽着的確精彩，但仔細一想，恐怕也是吃了不少的苦。
“葉婆婆跟你一起來了上京？”
“沒有，她在邊塞城裡。我想着等什麼時候上京這邊忙完，就回去看她。”
原來還在邊塞。
張知序道：“你若沒空，將她接過來也可以，車馬費我替你出。”
身後的人驟然笑開：“大仙，你真是個頂好的人。不過她受不住車馬勞頓了，還是得我回去才行。”
她好像很高興，笑得雙肩都在顫抖。
張知序跟着勾脣，看着漫天繁星，輕輕許願：“好啊，以後若有空，我與你一起去看她老人家。”
陳寶香沒再答話，像是已經睡着了。
他自顧自地望向遠處的田地，捋着明日要詢問哪些人家，增添哪些證據。
·
糟糕的環境治好了張二公子的潔癖，他一連在安縣呆了三日，不但收夠了口供查實了賬，還逮到個偷懶的錄事。
“不是說釀造署今日要派裴錄事過來述職？”他問。
對面的小吏看着寧肅手裡的牌子，戰戰兢兢地答：“原是這般的，但裴錄事家中有急事，便讓劉錄事來了，您問他也是一樣。”
什麼家中有急事，裴如珩擺明是不想做這受苦的外差，藉着權勢就讓人來替他。
張知序轉頭對那倒黴的劉錄事道：“你回去，換你們釀造署的主官過來，就說我的命令，今年收糧之事不完，他不許離開安縣。”
“大人，這？”
“照我說的去傳話便是。”
“……是。”
寧肅看着劉錄事匆匆跑走，忍不住道：“這二人都還只是六品的差用錄事，與釀造署的主官之間還隔着兩位上峰，驟然讓那位主官過來替他受罰，裴如珩豈不是吃不了兜着走。”
話說完，他又突然反應過來，“主子就是這麼想的？”
“他們走章程招的人不頂用，自然得讓他們擔着。”張知序轉身就走，“換誰來都一樣。”
“不是因爲陳大人的緣故？”
“不是。”
張知序沒好氣地哼了一聲，心想他又不是什麼公私不分之人，豈會因爲陳寶香而對裴如珩下手？
他這麼想，裴家可就不這麼想了。
裴如珩好不容易上了任，這才幾日啊，居然被釀造署的主官親自敲打，還寫了外派令，要他去安縣那樣的窮僻鄉下受罪。
裴母四處走關係，詢問到底是哪裡得罪了人。
結果釀造署的主官夫人皮笑肉不笑地道：“造業司武吏衙門裡最近有個攀升極快的錄事，叫陳寶香，你回去問問你兒子認不認識吧。”
陳寶香正策馬在上京裡跑呢，突然就打了個噴嚏。
她納悶地左顧右盼，什麼也沒發現。
“大人。”趙懷珠給她指，“前頭就是關押小惠錢莊那些人的地方。”
陳寶香回神，過去下馬敲門。
九泉來開了門，引她進去邊走邊道：“人我已經都審過了，這錢莊背後的東家是陸歡，與陸喜是孿生兄弟。小惠錢莊通過更改借契搶奪農戶田產，再由錢莊把田高價賣給陸喜，銀子是左手倒右手，就在兩人中間打轉，田地卻是越卷越多，三年累算下來數目驚人。”
陳寶香平靜地聽着，問：“此事如果直接捅出去，能鬧多大？”
九泉抿脣：“陸守淮有程槐立撐腰，三省里黨羽不少，提告文書遞到京都衙門之後恐怕就會不了了之。”
“那交給我吧，我來把事情鬧大。”
九泉點頭：“主人傳話與我說過了，我會全力配合，就看是要糾集些人去東西二市來回喊話，還是要鼓動幾百人去衙門外靜坐。”
凡上京之中想擴大事態，此二種手段最是常用。
結果陳寶香聽完直搖頭：“陽林村沒多少時日可以耽誤了，我們務必得用最少的時辰，鬧出最大的動靜。”
九泉愣住。
春日和煦的風吹拂在宣武門的大道上，花香怡人，天氣正好。
小惠錢莊的掌櫃像往常一樣打開大門，吆喝着打手們要去收賬。
結果腳還沒踏出門，突然就涌進了一羣黑衣人來，三下五除二地就將他們全綁了。
“光天化日的，你們做什麼！”掌櫃的驚愕咆哮。
黑衣人抓了團牛糞就塞進他嘴裡。
掌櫃的眥目欲裂，奮力掙扎。那羣黑衣人訓練有素，手一揮就將人拖到後頭，順便關上了錢莊的大門。
晌午時分，裴如珩冷着臉坐上小轎去找陳寶香。
轎輦經過大理寺門口時，突然聽見一陣喧譁。
“怎麼回事？”
“稟大人，前頭……”守墨倒吸一口涼氣，“前頭好像出事了。”
裴如珩掀開簾子不解地擡眼，瞳孔跟着就是一縮。
高高的大理寺牌坊之下掛了七個人，左右各三個瞧着像是打手，中間那個卻是他眼熟的小惠錢莊的掌櫃。
孫掌櫃赤身裸體，頭髮也被剃了個精光，肥大的肚子被繩子勒成一條條的肉，身上還掛兩塊牌子。
他上前撥開人羣湊近了看。