宣武門這地界之所以貴人如雲，不但因爲離皇城近，還因爲其中有不少錢莊，出入往來之人皆懷揣大銀票，富貴非常。
陳寶香行在其中，只覺自身渺小貧窮，感慨發的財還遠遠不夠。
“小惠錢莊在哪個方向？”她問。
王五打聽了回來給她指：“人最多的那邊。”
“真不愧是好地界，錢莊這種地方都能圍這麼多人——等會？”
陳寶香眯眼踮腳，“前頭怎麼好像在打架？”
“回大人，那邊說是銀錢糾紛，才叫七八個打手將一個小姑娘圍了。”
她當初被打手追着打沒人管就算了，這可是官道，旁邊那麼多人也不喝止？
“住手！”她立馬帶人上前。
那些打手十分兇悍，上下打量她，不但不退縮反而還嗆聲：“哪個衙門的，敢管我們的事！”
她拿出造業司那金光閃閃的令牌。
結果那打手完全不怕：“嘁，這衙門可管不到我們頭上。”
說着，又擡腿要踹地上的小孩兒。
陳寶香刀鞘一橫，剛好就橫在了他腿的前方，
“你做什麼！”
——打手也想這麼喊一嗓子，但沒想到的是對面這女官先喊，喊得比他還大聲。
陳寶香寶貝似的抱住自己的刀，柳眉倒豎，“本官走在路上好好的，你踹我？”
“來人啊，給我拿下！”
“是！”身後的人應了，立馬上前。
打手傻眼了，連忙朝裡頭喊掌櫃的。
掌櫃的急匆匆出來，看了陳寶香兩眼就拱手笑道：“這位官爺有所不知，這刁民欠了我們錢莊的錢不還，還想放火燒我們的店面，我們沒打死她已經是良善的了。”
“呸，信口胡謅！”地上的小姑娘罵道，“你們分明是吃人不吐骨頭的惡鬼！”
陳寶香將她拉起來推去後頭，朝掌櫃的道：“如此，我就先將她押走。”
掌櫃的有些猶豫，盯着她笑道：“上官，這小兒滿口胡話，可不作數的，咱們有陸統領作保，是最正經的營生了。”
“陸統領？”陳寶香眯眼，“陸守淮陸統領？”
“正是。”
她沉默片刻，又笑：“既然有陸統領擔保，那就簡單多了，我替你們將她收拾了便是。”
“好好，有勞大人。”掌櫃的以爲接上頭了，瞬間放心下來，拱手讓她把人帶走。
滿臉黑灰的小姑娘聽着他們的對話就想跑，誰料被陳寶香一把抓住了後襟。
“放開我，你們這些狗官，放開！”小姑娘掙扎踢踹。
陳寶香很兇惡地拽着她往旁邊的巷子裡走，看架勢像是要殺人滅口。
但拐進無人的巷道，她卻朝趙懷珠努嘴：“把口子看緊。”
“是。”
死命蹬着腿的小姑娘被扔到了稻草堆上，陳寶香在她對面的旱缸邊坐下，翹着腿問：“你放火燒人家鋪子？”
小姑娘紅着眼瞪着她，不吭聲。
陳寶香哼笑，從袖袋裡掏出一個肉包遞到她面前。
白花花的麪皮裡滲出醬肉的香氣。
那小姑娘眼睛都睜大了，二話不說搶過去就吃。
她像是餓了很久，吃得氣都不喘一口，沒兩下就把自己噎住了，死命拍打心口。
陳寶香連忙又遞了水囊過去。
小姑娘嚥下水和包子，怔愣地看了她一會兒，突然就哭了：“你不殺我？”
“殺你做什麼，胳膊上都沒二兩肉。”她搖頭，“我是想問你爲什麼要去縱火。”
“他，他們錢莊仗勢欺人。”小姑娘哇哇大哭，“大前年天旱，田裡沒收成，這錢莊便到鄉里來放錢，說好的借八千文第二年還四兩，到時間了卻拿改過的契約，非要我們還四十兩。”
“我們還不上，他們就強拿了田契去抵，說再過一年有收成了還能再贖。結果去年田裡好不容易豐收了，這些天殺的卻來放夜火，將我們辛苦種的糧食全燒成了灰。贖田契的錢也從一畝四十兩變成了一畝四百兩。”
“我們家只是借了他們八千文，到頭來卻背出了上千兩的債！他們就是個吃人的黑心莊子，官府還一味護着，你若是我，你不縱火？！”
小姑娘哭得上氣不接下氣，眼淚在灰黑的臉上劃出一道又一道的痕跡。
陳寶香聽得有些不好受，掏出帕子給她，一邊擦一邊問：“你哪個村的？”
“陽林村。”
“陽林村？”陳寶香在意地擡眼，“是安縣那個陽林村？”
“是呀。”
陳寶香怔了一下，猶豫地問：“你們村是不是有一家姓葉的？”
小姑娘抽抽搭搭，納悶地看她一眼：“我家就姓葉，我奶奶叫葉瓊蘭，家裡前年還剩我跟她，如今只剩了我一個了。”
葉瓊蘭。
面前的大姐姐突然激動起來，抓着她的胳膊道：“你叫含笑是不是？葉含笑。”
葉含笑嚇了一跳：“你怎麼知道？”
嘴脣抖了兩下，陳寶香深吸一口氣，努力剋制住自己的情緒：“我知道你，很早很早之前就知道。”
葉含笑震驚地看着她：“你是我們家以前還興旺時相熟的人？”
可又覺得不對，“我們家當年的罪過可不小，奶奶說但凡沾着官邊兒的，要麼與我們劃清了界限，要麼還要反過來落井下石，怎麼可能還有人在意我。”
說着，狐疑地打量她。
面前的大姐姐看起來也不過十七八歲，脣紅齒白的，穿着一身威風的官袍，一看就很有錢。
但她好像很難過，腦袋抵在她小小的肩上微微顫抖，半晌也沒有擡起來。
好像，在哭？
葉含笑一臉茫然。
她才十二歲，不知道這個姐姐爲什麼哭，但念在方纔她給了自己一個包子的份上，還是挺直肩膀，努力將她的重量撐起來不讓她倒下。