四月廿一，王姮十九歲的生辰。
國公府沒有大辦宴席，只是邀請了些許親友。
比如鄭十三、王棉、姜思、鄭十六等閨蜜，以及她們的夫君。
再比如九皇子、小三郎，以及樓彧在弘文館、王姮在書院的學生。
再再比如樓彧在大理寺的兩三位同僚，王姮在驪山書院的幾位女同事。
說是“小宴”，但當賓客入席後，還是將花廳坐得滿滿當當。
不知不覺中，樓彧、王姮一對小夫妻，沒有依靠各自的家族，只靠自己，就慢慢積累起了不少的人脈關係。
尤其是兩人各自的學生們，看似年少，實則已經有人初露頭角。
只是他們剛剛步入仕途，官職不大、目標不明顯，但假以時日，定能成長起來。
到時候，就是兩人最堅實、最有力的盟友。
而這張兩人一起織就的大網，還在不斷的擴張。
“沒想到十六娘這般通透，沒有選擇世家大族，而是挑了個寒門士子。”
宴席上，看到成親沒多久的異母妹妹，十三娘頗有些感慨。
她和十六娘都是鄭家的庶女，生母卑賤，不受寵愛。
若非遇到了九娘，她們早就凋零在鄭家或是某個家族的後院裡。
鄭十三目標明確，不重情愛，只想要切實的富貴。
她選擇了好拿捏的楊壽，成了尊貴的瑞王世子妃。
如今，夫妻關係變得不再純粹，鄭十三卻穩穩的握住了整個王府。
就連楊壽，也在她一次次的馴化中，懂得了娘子的重要性。
他們沒了愛，卻有了更爲穩固的利益交換。
午夜夢迴，或是偶爾看到其他夫妻恩恩愛愛，鄭十三會有片刻的失落與悵然，但、她不後悔。
若是再來一次，她還是會做出同樣的選擇。
而與她“不求真情、只求富貴”的做法不同，鄭十六就選擇了另一條路——
鄭十六沒有選擇高門大戶、權貴望族，而是嫁給了驪山書院的“同窗”。
一個來自江南的寒門子弟，姓陳，祖上是曾經赫赫有名的江左名門潁川陳氏。
因着皇朝更迭，淪爲權利的犧牲品。
百年前就已經敗落，直到最近兩代，才又有了復興的跡象。
這位陳氏子並沒有沉迷於祖上的舊日榮光，非常懂得“時移世易”的道理。
他是東山書院的學生，又在王姮進京後，也跟着考入了驪山書院。
樓彧、王姮都曾經教授過他學業，他算是這對夫妻的半個學生。
樓彧對他也頗爲看重，曾經提出可以舉薦他入仕，卻被婉拒。
不是陳氏子故作清高、不知好歹，而是他想考科舉。
就在去年的春闈，陳氏子作爲驪山書院舉薦的學生，一舉考中進士科，並順利通過了吏部的銓選，得了個從八品的小官兒。
官職不高，卻是“正統”出身，妥妥的天子門生，還有樓彧、王姮暗中保駕護航。
他的仕途必定一帆風順。
陳氏子“再接再厲”，沒有滿足於半個弟子的身份，他求娶了王姮的伴讀。
許是真的姻緣天定，鄭十六也對陳氏子頗有好感。
咳咳，到底是曾經的望族，家族基因有着幾百年的嚴選，陳氏子容貌極好。
雖比不得樓彧、蕭無疾，卻也是俊美如玉、氣質不俗。
一對少男少女，郎有情妾有意，又有利益的結合，他們的婚事水到渠成。
兩人成婚已經半年有餘，小夫妻人前人後，恩愛甜蜜，簡直羨煞旁人。
鄭十三抵達國公府，坐在馬車上，還沒有下車的時候，透過車窗，正好看到鄭十三與夫君你儂我儂的模樣，禁不住有些感慨：“十六娘是個通透的人。”
沒有攀高枝，而是選了個門當戶對的人家。
兩人身份相當，年齡相近，還有同在一所書院求學的經歷。
雖然一個是男校，一個是女校，但他們有着相同的老師，身處在相同的學習環境之中。
在思想上，他們是能夠同頻的。
太多的“相同”，讓他們結爲夫妻後，會有許多共同語言，也能夠做到心意相通，攜手同行。
唯一的缺點，大概就是陳氏子剛入仕途，品階不高，也就無法給妻子掙來誥封。
鄭十六現在只是鄭娘子，沒有誥命，去到公共的宴集上，可能會被人輕慢。
不像鄭十三，不管與楊壽的夫妻感情如何，也不管瑞王府有着怎樣的一地雞毛，她走出家門，就是尊貴的王府世子妃。
“……這又如何？楊壽的前程也就止步於繼承王爵，陳郎君卻可能成爲朝堂新秀！”
陳氏子走的是科舉正途，還有樓彧暗中培養。
樓彧位居高位，陳氏子便也能進入權力中心。
幾年，十幾年後，鄭十三、鄭十六這對姐妹的身份、處境，可能就會發生改變。
鄭十三倒不是看衰自己，而是太清楚自家夫君的能力。
不過，她依然不後悔。
“我不是十六娘，我做不到陪着一個男人從微末走向成功。”
“幾年！甚至是十幾年！我等不起，更不願意等。”
鄭十三確實羨慕十六娘與夫君的夫妻恩愛，但，她依然堅守自己的選擇。……
王姮生辰過後，就是樓彧的冠禮。
受邀的賓客，相繼抵達。
其中，最尊貴、最有分量的貴客太子，也高調出席。
他今日不只是客，更是爲樓彧加冠的“大賓”。
除了太子做大賓，樓彧今日加冠所用的三頂發冠，亦是來歷不俗：
初加的緇布冠，乃名士沈度爲他準備的。
次加的皮弁，是太子賞賜。
三加的爵弁，則是聖人御賜。
可以說，樓彧的加冠禮，雖然沒有父母親長出席，卻絲毫不顯寒酸。
太子的親臨，太子與聖人賞賜的發冠，也都證明了至尊父子對樓彧的寵愛與信任。
“誰說樓含章失寵了？”
“對啊對啊，那個被‘貶謫’的官員，還能在任期回京，只是爲了加冠禮？”
“嘖！太子親自加冠，還有御賜的爵弁，樓含章不愧是同輩少年中最得聖寵的人。”
“不止呢！你們莫不是忘了，‘含章’這個字，就是幾年前殿下爲他取的。”
“……嘶！樓氏子，竟有如此盛寵！”
不同於王姮生日宴的低調，今日樓彧的加冠禮，辦得十分盛大。
不只是親近的人家，還有京中諸多權貴，朝中諸多官員，以及樓、王兩家的姻親故舊等，全都悉數到場。
就連跟樓彧的“宿敵”周既明，也接到了請柬，混在了人羣中。
他捏緊拳頭，看着高臺上太子親暱的爲樓彧整理髮冠，並殷殷的勸勉，眼底閃過一抹嫉恨。
“到底是出身好啊，因着家族關係，年少時就與太子交好。”
“亦師亦友、亦父亦兄的情分，果然不是尋常君臣能夠比擬的！”
“……所以，樓彧去邕州，定是另有差事！”
周既明忽然意識到，樓彧“貶謫”另有內情。
而自己認定的受器重，似乎也並不如表面看着的真實。
“似乎，我只是爲樓彧佔據官職的工具。”
“大理寺卿，未必能夠輪得到我！”
雖然不願相信，可週既明就是有這樣的預感——
他，被利用了！
即便他能力出衆，願意爲了聖人做個陰狠惡毒的酷吏、孤臣，但聖人、太子器重的，依然是樓彧。
“……上天何其不公？出身好，就能夠決定一切？”
“我明明已經這般努力，可爲什麼——”
就是比不上樓彧。
他摒棄良心、賭上一切才能得到的權利，於樓彧來說，竟是輕而易舉就能獲得的。
他甚至會淪爲樓彧的踏腳石！
周既明滿心憤懣，本就扭曲的心，愈發的猙獰、癲狂。
他紅着眼睛，死死盯着太子與樓彧的溫情互動，“不！我不甘心！我定不會爲樓彧作嫁衣裳。”
……
“含章，這段時間在邕州，辛苦了！”
舉行完正式的加冠禮，便是宴飲時間。
太子與樓彧低聲交流着：“冠禮已過，邕州之事也已處理妥當，接下來，你可有什麼打算？”
大理寺卿即將致仕。
樓彧有了在地方上擔任刺史的履歷，政績還極好，升任大理寺卿，順理成章。
年紀什麼的，也將不在成爲朝臣們阻礙的問題。
“殿下，邕州之事了了，蠱毒卻並未徹底解決。”
原本樓彧是想找個時間去東宮，專門向太子稟明此事。
不過，今日太子既然提到了這件事，樓彧索性就說開了：“臣在西南、南疆等地，見識到了毒蟲毒蛇的霸道，蠱毒一道，詭秘、陰狠，萬不能讓它們蔓延開來！”
“還有南邦，亦是隱患！”
“臣在南州的時候，發現當地官府，竟與南邦有勾連……”
南州與南邦接壤，原本同屬於一個州府，南邦卻數次叛出中原。
明面上，南邦自成一國，可它與南州卻總有着千絲萬縷的聯繫。
南州雖未反叛，但與南邦太過親密的來往，會成爲不安定的因素。
南疆不能亂。
還有阿詩琳身上的古怪，樓彧更有着強烈的預感：“此事若不查明，並及時處理，定會釀成大禍……”
太子神色不變，他輕聲道：“所以，含章，你想去南州？”
“臣願爲殿下安固南境，徹底解決蠱毒之患！”
樓彧恭敬且堅定的說道。