“天不假年啊！”
“五年！才五年而已，竟撐不住了嗎？”
太子淡淡的看着那血跡，清癯的面容上毫無意外、驚慌之色。
他暗暗的嘆息着，輕輕將帕子折了起來，藏在了袖子裡。
因着李皇后的緣故，太子天生有心疾，不過，不算太嚴重。
只需好好將養，就與正常人無異。
然而，對於太子來說，“好好將養”何其艱難？
聖人胸懷天下，威服四海，過去的五年裡，從未停止過征戰。
從南到北，自西向東，兩次征伐高句麗，一次蕩平草原，還有西域諸國……
大虞王師宛若推土機一般，在四周瘋狂推進，碾碎了邊城的威脅，也爲聖人贏得了“天可汗”的威名。
大虞的疆土，不停的擴張着。
中原皇朝也達到了極盛極強的巔峰。
但，赫赫威名之下，卻有着太子殫心竭慮、費心勞神的辛苦付出。
大大小小的仗，打了五年，其中所耗費的錢糧、軍械、戰馬等，是一個令世人都難以想象的天文數字。
戶部尚書愁的，幾乎把腦殼都撓禿了。
多智近乎妖的樓彧，似乎什麼都難不倒他，可面對瘋狂燃燒的國庫，他也爲難。
只是分管一部的朝臣尚且如此，坐鎮後方，統籌全局的太子，所要承受的壓力只會更大。
尤其是聖人兩次御駕親征，他離開了京城，太子就要監國。
他不但要繼續爲大軍負責後勤供應，還要處理繁雜的朝政。
最忙的時候，太子一天的休息時間都不會超過兩個時辰。
旰食宵衣，日以繼夜……太子就像熬油一般，熬着身體，消耗着精血。
高壓力、高強度，太子本就體弱的身體，被折騰得千瘡百孔。
其實，五年前，就已經有了徵兆。
太子感受到了身體的異樣，便開始做準備。
他知道，自己活不久。
所以，他把小大郎交給了樓彧。
不只是想讓樓彧言傳身教，將內心走向極端的小大郎拉回正途，也是在提前籌謀——
他若走了，小大郎年幼，需要靠得住的朝臣輔佐。
樓彧是他的心腹，卻不是小大郎的。
太子便想給樓彧與小大郎多添些情分。
就像當年的他與樓彧，亦師亦友亦父亦兄，有情分在，君臣彼此都會給對方留些餘地。
將來，真要爲了權利而反目，也能放彼此一條生路。
太子知道樓彧的能力，也能預想到他所能走到的高度——大虞第一權臣！
所以，他把小大郎託付給了樓彧，待日後，自己若不在了，樓彧也能輔佐、保護小大郎。
在太子的預想中，他應該能多撐幾年。
至少能夠熬到小大郎大婚，熟悉六部等各衙門，能夠成爲一個合格的繼承人。
“……孤還是高估了自己！”
太子低低的苦笑着。
他高估了自己的身體，也低估了聖人征伐天下的雄心。
作爲“天可汗”的兒子，太子不能阻擋聖人征戰的腳步，就算把自己熬到油盡燈枯，他也要咬牙堅持。
可惜，他真的熬不住了。
嗓子又一陣的發癢，太子抑制不住，再次咳嗽起來。
他的脣邊，滲出了血絲。
……
元貞十三年，萬國來朝，大虞帝國無比強大。
盛世繁華，花團錦繡，長安成了天下的中心，諸多番邦都以能夠來長安朝聖爲榮。
無數的王子王女，能夠留在長安，哪怕爲質，也甘之若飴，甚至趨之若鶩。
盛極，未必衰，卻會有遺憾。
同年冬天，太子積勞成疾，臥牀兩個月後，終於沒能熬過寒冬，薨了！
聖人經歷了人生兩大痛：中年喪妻，老年喪子！
那可是太子啊，他的嫡長子，他最滿意的帝國繼承人。
就，這麼走了！
站在靈堂上，聖人雙手抓緊棺槨的邊緣，死死地看着躺在裡面的人。
直到此刻，聖人都無法相信，他的大郎，他與阿姊最看重、最疼愛的兒子，竟先他一步離開。
不孝子！
這個不孝的豎子！
老父猶在，他卻走了。
太子嚥氣後，就一言不發、一聲未哭的聖人，終於忍不住了。
他用力捶着棺材，嘴裡罵着“不孝子”，眼淚卻如同決堤的洪水般噴涌而下。
聖人哭得涕泗橫流，幾乎無法站立。
內侍們想扶，卻不敢扶。
朝臣們也不敢亂動，只能哭天搶地的表達自己無比悲痛的心情。
唉，佔據了嫡、長、賢的太子薨了，大虞皇朝，又該會有怎樣的狂風驟雨？
朝臣們雖傷心太子的離世，卻到底不是至親，痛苦哀嚎之餘，還能有閒心去想朝堂未來可能會出現的紛爭。
太子薨了，新太子又將是誰？
聖人愛重先皇后，先皇后去世多年，聖人也沒有立後。
每每到了先皇后的生辰死忌，他都會痛心哀悼。
就是日常時候，忽的被某件小事、某個細節觸動了心絃，想到了先皇后，他也會與同樣追思先皇后的姜貴妃，抱在一起痛哭。
愛屋及烏，聖人格外看重她所出的嫡子。
除去太子這個嫡長，李皇后還爲聖人生了皇三子、皇五子。
皇三子燕王，比太子小三歲；
皇五子魏王，比太子小七歲。
兩位王爺，都正值壯年，才能、名望等，也都不差。
如果要冊封新太子，那麼必定從兩人中挑選。
“不對！還有皇太孫！”
也有朝臣想到了這一點。
他們不着痕跡的打量着靈堂上，那個穿着粗麻孝衣的單薄少年。
十六七歲的年紀，已經不能算是孩子了。
況且，這幾年，皇太孫一直都在六部輪轉。他慢慢展現出極好的處理政務的能力，以及溫和、敦厚的性情。
他不如聖人神勇、霸氣，不如太子仁愛賢明，卻也算是合格的第三代繼承人。
至少對於朝臣來說，皇太孫的寬厚、純良，更符合他們期許的繼承人要求。
燕王、魏王，還有皇太孫。
聖人到底會怎麼選？
是讓自己嫡出的兒子們做太子，還是越過兒子，培養嫡長孫？
聖人對於太子的看重，朝臣們都知道。
還是愛屋及烏，聖人極有可能把對太子的愛，延伸到太孫身上。
再說了，楊承早就封了皇太孫，是名正言順的繼位者。
頂多就是太子去的太早，無法順位繼承，但可以“越位”……還是要看聖意啊。
“耶耶，您要保重龍體啊！”
“您若是因爲悲傷太過，傷了身體，阿兄在九泉之下也不會安心！”
燕王來到了聖人身側，伸手扶住了搖搖欲墜的老父親。
他帶着濃重的鼻音，臉上滿是淚痕，低低的勸慰着。
“是啊！阿耶，您就算是爲了阿兄，也要保重身體！”
魏王不甘示弱，來到了聖人另一邊。
朝臣們那震天響的哭聲，有一瞬的停滯。
他們都想看看，聖人會如何選！
妃嬪的隊列中，姜貴妃在最前面，她跪坐着，看着靈堂上的這一幕。
眼底閃過一抹嘲諷，燕王、魏王都太急切了！
就算想要表現，也該等太子下葬之後。
唉，他們完了！
聖人的身形一頓，他擡起頭，看看燕王、再看看魏王，幽深的眼底沒有任何情緒波動。
他沒有說什麼，更沒有推開燕王、魏王。
但，太子的喪事剛剛辦完，聖人就下旨——
令燕王、魏王，即日就藩！
聖人非常乾脆，直接將兩個嫡子趕出了京城。
這，已經是聖人對嫡子的愛重了。
還有幾個庶出皇子，在太子去世後，上躥下跳、暗中串聯，聖人直接讓周既明去調查。
酷吏出手，雞犬不寧，好幾位王爺或是被賜死，或是被流放。
能夠貶爲庶民，都算是善終。
還有急着站隊的朝臣們，要麼被罷官奪爵，要麼被抄家斬首。
元貞十三年的寒冬，一直延續到了十四年的夏天。
大大小小的案子，有的罪名確鑿，有的則是莫須有的冤案。
但，只要落在周既明手裡，就基本沒有活路。
周既明、以及百騎司的威名，達到了一個新高度。
酷吏周既明的風頭，更是盛極一時，就連樓彧、蕭無疾等重臣，都要避其鋒芒。
樓彧卻沒有絲毫的嫉妒、畏懼，他已經看到了周既明的下場——
聖人這是在爲皇太孫鋪路，利用周既明這把刀，殺掉所有的反對者、潛在威脅。
而一旦皇太孫順利繼位，周既明就可以發揮最後的用處——
酷吏臭名昭著，人神共憤，新君殺掉他，就是爲民除害，讓百官歸心！
估計周既明也清楚自己的結局，但，他已經不能回頭，只能遵循着聖人爲他劃定的道路，決絕的走下去。
元貞十九年，聖人駕崩，皇太孫楊承在中書省左僕射、太子少傅樓彧，兵部尚書、柱國將軍蕭無疾等輔政重臣的支持下，登基爲帝。
同年，太孫妃、新晉的皇后王氏病重，一個月後，薨。
衆勳貴、世家等家族，紛紛意動，想要把自家適齡的女兒嫁去皇宮。
“什麼？阿南，你說什麼？你要進宮？”
王姮頗有些意外，卻又莫名的覺得是意料之中。
她的女兒，似乎對於做女國公，並沒有太過強烈的意願。
她更向往更高的位置——
皇后！
“嗯！我與阿兄感情甚篤，他許我後位，我願與他攜手一生！”
早已及笄，容貌傾城的樓盈樓阿南，目光灼灼的看向太極宮的方向。
她，樓家獨女，父爲齊國公樓彧，母爲琅琊公主。
外祖母是受寵二十多年的第一寵妃。
舅父是聖人最寵愛的九皇子，封號都沿用了聖人舊日的封號——齊！
六歲，被聖人冊封爲郡君。
十二歲，又晉位爲國夫人。
她前半生的榮耀，全都來自於父母。
在大虞，在京城，她比真正的金枝玉葉都尊貴。
如今，長大了，父母爲她籌謀，想要讓她以女子之身，繼承開國郡公的爵位。
這，已經是極大的榮耀，亦是極其罕見的特例。
阿南卻還不滿足——
女國公又如何？
不還是臣？
時隔幾年，阿南都沒有忘了，陸氏作爲太孫側妃的生母，一介臣婦，卻敢跑到琅琊公主面前放肆的畫面。
陸氏爲何這般狂悖？
還不是因爲她的女兒即將嫁入皇家，將來有可能成爲“君”？
阿南尊貴了十幾年，不想有朝一日，還要被某個因爲嫁給皇帝就變得尊貴的賤人折辱！
她不做臣，她要做這天底下最尊貴的女人。
皇后？
或許吧。
當下的目標，可以是皇后。
她有顯赫的家世，還有和新君十幾年的情分，她定能穩坐皇后之位。
但以後……
阿南沒有忘了阿棉姨母給她講的故事。
女子，能做女王、女宰相、女將軍！
所以，女皇帝，也不是不可以，對吧？！
阿南擡起頭，她的目標是太極宮，她的腳下，則是一條直上青雲的榮華路……
PS：完結了！有些惆悵，某薩拜謝各位書友大大的一路陪伴，隔壁新書還在養肥，請親們多多支持鴨，(`)比心