穆寧秋定睛瞧向馮嘯，見她右手拎着兩條活蹦亂跳的青魚，左膀子挎着的菜籃裡，則是散發濃重紅糟味的海貨。
這一看，就是去碼頭和市集採買了。
她果然，沒被仇家嚇得跑回馮府，仍是在姑母家住着幫忙。
穆寧秋拱手：“見過馮小東家。”
馮嘯欠身還禮，但注意力顯然更偏向蘇小小。
片刻前的風波，動靜不小，馮嘯由遠及近的過程中，聽得分明。
兩年前，在姑母的鋪子裡，馮嘯頭一回見到領着五大三粗的胡商來說合買賣的蘇小小時，就對她頗有好感。
年輕輕的一個小娘子，有股闖蕩江湖的勇勁兒，對買賣雙方不怵也不媚，一心促成兩邊能成交，還將去衙門立契上稅的門道，說得言簡意賅。
真正憑本事吃飯，恰是馮嘯打心底敬佩的。
至於蘇小小的出身底細，馮嘯從一開始，就不覺得是多大個事兒。
一來，最早照顧蘇小小牙人營生的姑母，與馮嘯明確表達過，人各有命，投了個好胎的，莫瞧不起打小沒了爹孃被花樓收去的苦孩子，何況別個已經靠着自己掙出了污泥潭子。
二來，馮嘯自打懂事起，便沒少聽坊間議論，爹爹一個軍漢竟然誆到了縣主的千金，這令她，很早就十分厭惡那些用來傷害底層螻蟻的俗世準則。
眼下，對蘇小小最實在的支持，自然是，不懼當着衆人的面，與她並肩。
馮嘯於是對二人笑道：“小小，穆郎君，去我家鋪子前頭坐着吧，飲杯米酒，嚐嚐我買回來的‘糟白生’，下酒甚好。”
蘇小小面露感激，又已瞭然這胡商應去樊家鋪子探過路、瞧過貨色了，自己正該抓住這個說合買賣的好機會，忙一疊聲應了。
穆寧秋雖也立刻結了飯錢，跟在二女身後走人，心中卻再次暗暗驚訝——馮嘯看起來與蘇小小頗爲熟稔，她一個高門女郎，竟如此沒有門第之見？
待行至樊家醬貨店門口坐了，姑母樊噲出來相迎，蘇小小揚聲一句“穆爺要買咱們鋪子的醬貨倒騰去北邊哩”，才令穆寧秋驀地清醒了些。
“哦？”樊噲一聽要出個大訂單，自是高興的，殷勤地恭維道，“穆郎君心腸俠義，選上家的眼光也是沒得說。”
“可不，那日在碼頭，烏泱泱的商賈們，我就瞧着穆爺是走大買賣的。”
“穆郎君放心，我樊家的雞鴨魚肉，就算這伏天裡醬出來的，也保半年不出黴點子。”
“那肯定，樊大娘的醬貨，別說城南了，整個錢州都是頭塊牌子。穆爺，你們北邊喝的酒是不是俗稱燒刀子？特別烈吧？那你得多販些醬鴨醬肉去，味重油香，壓得住烈酒。”
樊噲與蘇小小，一搭一檔，滔滔不絕。
穆寧秋覺得自己簡直像個笑話。
前日是個小笑話，今日是個大笑話。
娘若曉得他吃了樊都尉家的鴨子、幫了樊都尉的女兒不算，還做了樊家的大主顧，不知會氣成什麼樣。
但面對一老一少兩個不過是靠自己的手腳和腦瓜子吃飯的女子，他又實在不忍拒絕。
此番來越國的西羌使團裡，本就有不少真商賈，包括叔叔各家商號的人，把貨交給他們去脫手即可。
“好，醬鴨一百隻，醬五花肉二百條，醬豬耳五十斤，醬魚一百斤，半月後取貨……”
穆寧秋重複着蘇小小建議配貨的數量和交付時間。
他畢竟也見識過叔叔行商，心中有數，這些份量和體積的貨，騾子馱着走陸路也好，船艙裝了走水路也罷，小本經營的商賈就可以僱人做到，所費不巨。
蘇小小並沒有看他性子溫順好說話，就誆他買太多。
馮嘯端着糯米酒和糟白生走出來時，一眼瞧出，姑母和蘇小小都是笑靨如花的模樣。
蘇小小去接馮嘯的酒壺：“來，我先敬你們三杯，多謝你們給我一口體面飯吃。”
樊噲擋住她的手：“傻丫頭，客氣啥，咱們是街坊，本該互相照應，這位穆郎君也是心善之人，不會貪那奉承的禮數。米酒後勁大，你們都少喝些，稍後還要去衙門立契上稅呢。”
又對馮嘯道：“阿嘯，我即刻要送鴨子去平康院，你帶上我的章子，與穆郎君和小小，去衙門。”
……
錢州城南的江邊一帶，因背靠綿延秀麗的鳳凰山，縣治被稱作“鳳山”。
蘇小小術業有專攻，熟門熟路地引着馮、穆二人，先去公所立完契，再轉到衙門的廨房上稅、取憑證。
穆寧秋旁觀與蘇小小照面的衙門吏員們，都是公事公辦的情形，渾不似市井裡那些烏龜王八的猥瑣勁兒。
穆寧秋回憶南下的水路中，在運河幾處稅關的所見，心道：越國與北燕一樣，如今都是女帝主證，吏治倒都算得清明。
那邊廂，馮嘯把作爲賣家的稅錢交了，正要過來換穆寧秋去，卻見一個腰間掛着手刀的官差踏進屋來。
“老黃，你這兒是不是有仁丹，給我一包。伏天說來就來啊，老子都快中暑了。日他娘，老子也是倒了血黴，攤上這麼個鬼差事。”
稅吏拉開抽屜，遞給他一個小瓷瓶，好奇道：“那嬌滴滴的金枝玉葉，真就這麼硬氣？”
官差吞了一小把仁丹，揉着太陽穴，嗤道：“啥金枝玉葉，鳳凰落地不如雞。再是王侯將相，天子動怒，照樣不給活路。江夏王又怎樣，當年有從龍之功的堂兄又怎樣，還不是一夜之間，命沒了不算，女兒都要進教坊司，去做官妓。”
“你說什麼？”馮嘯聽到“江夏王”三個字，倏地上前幾步，盯着官差問道。
官差斜睨着她：“你哪座廟來的祖宗？跟爺就是這麼說話的？”
稅吏忙打圓場：“老賈，這是‘噲活鴨’樊婆的侄女。”
賈姓官差一愣，旋即反應過來。
樊婆子的侄女，那她爹爹，不就是那個禁軍小頭目、縣主府的贅婿？
賈官差瞬間變臉，訕訕道：“哦，自己人吶。樊娘子，啊不對，你姓馮吧？馮娘子怎地這般着急上火，貴府與江夏王府有交情？”