劉映又道：“東西你都細細查過了麼？可是濟事的？”
李秀拍胸脯：“便是拉去北邊殺燕人，都算上乘貨色了。公主放心，手刀、鋼槊、弩機、兜鍪、背甲，一千件只多不少，公主府上的勇士們，屆時都能用上。”
劉宸滿意地點點頭，眼角略彎，殺意多過笑意。
像，真像。
熟悉女帝劉昭舉手投足的沈、李二人，不約而同發出感慨。
即便此刻穿着從一個管事家僕身上換下來的衣服，劉宸也透出成色十足的殺伐果決之氣。
“盟誓吧。”劉宸取出匕首與木碗，擺在經幢的底座上。
三股鮮血，依次流入碗中。
三人肅然地看着深紅的液體，彷彿已在暢想幾日後的畫面。
奢美華麗的禁廷之內，女帝與她的男寵倒在血泊中，換來他們所要的皇權、兵權，還有，自由。
“李公先行一步，我有事要與沈公再議議。”
李秀拱手告辭。
他只在心中短暫地好奇了一下，公主是不是，要趁着如此難得的機會，與沈琮於密林之中，幕天席地快活一回。
李秀在被劉宸籠絡的最初，就深信，公主與沈琮，早已銀河迢迢暗度。
李秀的背影消失後，劉宸的狠戾之色褪去幾分，和聲問沈琮：“馮府的那個小翰林，如何了？”
沈琮恭敬道：“馮鳴她，明白自己該做什麼。”
劉宸擡眼斜瞥着沈琮，略帶揶揄：“我就曉得，對青春年少的女娃娃，你這樣的道行，去拿捏她們，簡單得如探囊取物。”
沈琮沒有繼續接茬，而是走近劉宸，伸出手，指尖觸及她的左臉，十分輕柔地往上推了推，彷彿一位嚴謹的畫師，在斟酌自己如何運筆。
貴爲國朝唯一的公主，劉宸沒有對沈琮沒有絲毫的抗拒，因爲她十分清楚，這種舉動，與男歡女愛的親暱，無關。
劉宸甚至主動開口討論：“本宮的臉，已經比馮鳴那種小丫頭，差多了，對嗎？她畢竟，才二十出頭，女子成年後的肌膚，相差七八年，就是天淵之別。”
沈琮不理會公主的自嘲，又轉到她的側面，一面認真觀察她的眼角，一面緩緩道來：“人的左右兩邊臉，肌理、骨肉的生長，都不一樣。公主的左眼，也開始有細紋了，右邊就好許多。”
劉宸扭頭盯着他：“我坐上龍椅後，必要拿北境的七州，換他回到大越。但，就算燕人不再獅子大開口，成事也還得兩三年。屆時我已過而立，這副皮囊，就有勞沈公你了。”
沈琮應道：“公主放心，磨刀不誤砍柴工，臣月初時，還照着一個少年藥人的臉，給另一個三旬藥人的臉動了刀。”
劉宸眼睛一亮：“結果如何？”
“這一回，年紀大的藥人，沒有出現不能哭笑哀愁的情形，傷口也癒合了，臣應是，摸到了如何隔着皮膚牽引骨肉的門道。”
“哦？甚好，”劉宸又問，“那疤痕如何恢復如初呢？”
“臣還在用那些少年女子的新鮮皮膚，細細琢磨。”
“還在死人麼？”
“有，但不多。”沈琮的口吻，像在談論天氣一樣淡然。
他頓了頓，又補充道，“不過，家丁仍未找到臣那個徒弟。”
“就是那個，江夏王送給你打雜的娃娃？”劉宸擺擺手，“不必花功夫了。此前，咱們不過是怕那娃娃認出了我的人，去稟報聖上。聖上不會在意你弄死了多少女子，但會疑心爲何你與我過從甚密。現下劉映一家也完了，還怕那娃娃逃回江州王府告密？咱們舉事也已箭在弦上，莫再理會此一節。”
“好，臣明白。”
劉宸輕嘆一聲：“沈琮，你我與李秀不同。他心裡，只有兵權二字，而你我，還裝着一個‘情’字。待我黃袍加身之日，你的夫人，必有三品誥命。”
沈琮跪下：“臣叩謝公主兩年來護我妻兒周全。臣只求，餘生能堂堂正正地爲人夫、爲人父。”
劉宸俯身，拍拍他的肩膀，笑道：“那你得好好報答我，讓我來日與他相見時，一如當初與他分別時的少女模樣。”
……
一隻鴿子被鬆綁雙羽，從經幢間騰空而起，飛向夏日晴空。
幾個步伐敏捷的侍衛，立刻自密林深處現身，護送他們的公主殿下回府。
少頃，不遠處傳來獨特的鳥鳴，知會留在原地的沈琮，山路上無異樣。
沈琮將公主侍衛們事先準備好的草藥筐，系在馬匹一側，才翻身上鞍，放了馬速，疾馳出慈雲嶺。
耳畔風聲呼嘯，沈琮踟躕了片刻，便轉而往鳳凰山南麓奔去，直到離鳳山縣衙附近。
未時末刻，正是太陽最毒的時候，縣衙前卻人頭涌動，比趕集和看花魁行街還熱鬧。
江夏王的嫡長女、聖上的堂侄女啊！
比永平公主也就差那麼一小點的金枝玉葉，一夕之間淪爲罪眷，進了教坊誓死不從，被拉到衙門前示衆。
如此好戲，錢州的平頭百姓，怎麼捨得不來圍觀。
沈琮雖離人羣尚有百步，但因坐於馬上，仍能看清，那個靠着覆盆蓮花石墩子的年輕女郎。
江夏王劉映，與王妃感情甚篤，子孫緣卻來得較晚。
王妃頭胎產女時，劉映已過而立。女嬰出生沒幾個時辰，眼睛還半睜半閉着，便會抿起嘴角笑，王爺王妃愛得不行，給她起名劉頤，小名“解頤”。
沈琮記得，廬山白鹿洞書院升級爲國子監、劉映執掌祭酒一職時，劉頤約莫十歲。
江夏王府自有專門的“師傅”與“文學”，教習、侍從王府子弟，但劉頤常跟着王妃，來書院的女舍。那些父親是五品以上官員、故而可以入國子監讀書科考的小女郎們，都很喜歡這個漂亮又聰慧的王府明珠。
也正是在那時，沈琮與劉頤的侍女相遇，繼而情起，直至成爲暗夜裡堅持的夫妻。
沈琮一動不動地坐在馬背上，望着同樣紋絲不動的劉頤。
劉頤的身邊，擺有一隻木桶，裡頭堆了幾塊從凌陰運來的冰。