但凌官很快意識到，自己對面，還站着聖上頂信任的沈琮沈奉御呢。
這官油子，忙將“無情最是帝王家唷”的感慨嚥下去，乾咳兩聲，情真意切地讚美道：“聖上真乃仁君，我大越百姓何其有福，有福！”
完成了臣子頌聖的本份，凌官驗看過公差帶來的縣令手書，便讓他帶和一個推獨輪車的力夫，裝上兩桶冰走人。
凌官轉身，正欲和沈琮再掰扯幾句福兮禍兮的閒話，永平公主府的管事娘子，終於出來了。
凌官迎上去，恭敬道：“下官調撥出的冰額，娘子可還滿意？”
“嗯。”管事娘子冷冷應了一聲，都沒給凌官一個正眼，就擡着下巴頦兒揚長而去。
凌官早已習慣了這些狐假虎威的祖宗們，連在背後翻個白眼都懶得，只趕緊引着沈琮，去核銷今夏的用冰額度，再約定幾次取冰的時日。
……
約莫三炷香後，沈琮已驅馬進了慈雲嶺，沿着濃廕庇日的山道，來到梵天寺附近的經幢石林。
沈琮下馬站定不久，戴着帷帽的公主府管事娘子，與一個身量不高但體魄精壯的男人，自經幢後緩緩而出。
“下官見過李侍郎。”沈琮上前，向男人俯身行禮。
男人叫李秀，今年三十五六歲，在“馭鶴監”裡做夏官侍郎。
“馭鶴監”乃女帝劉昭坐上龍椅後新創的機構，獨立於宰相與三省六部衙門之外。
大監與少監，最初均由支持劉昭殺夫上位的劉家軍骨幹擔任，幫助女帝完成對丈夫吳英舊臣勢力的清洗後，用於牽制外廷的“相”權，保證女帝皇權永固。
“馭鶴監”的各級設置，就像一套居於女帝內廷的“三省六部”。
大監與兩位少監，如中書、尚書、門下三省。
下設的“天、地、春、夏、秋、冬”六房，則類似外朝的六部。六房的長官，領“侍郎”銜，但品級相當於外朝“尚書”的三品。
女帝劉昭，雖然多疑且擅長帝王術，但她也清醒地意識到，大越外廷的文官體系，仍是國朝有序運作的基石，內廷“馭鶴監”不能真的凌駕於外廷之上。
因此，劉昭在內政穩定的五六年後，開始對馭鶴監各房，進行差別性授權。
秋房監察百官，夏房主管禁軍的一部分，兩房侍郎均有實權，其他四房則更多地重塞了文學之士，形同文史館、畫院，平日裡與女帝唱和詩詞、賞鑑文章。
如今，馭鶴監的大監空缺，少監之職給了劉昭最寵信的“面首”姜意之。
而出身將門世家的李秀，作爲夏房的長官，執掌神武、朱鸞兩支禁軍，直接向女帝劉昭奏對，實則比姜意之這個以色惑君、披上二品紫袍的小白臉，要有實權得多。
“沈奉御，何必如此見外。”
經幢投下的陰影裡，李秀笑呵呵地對沈琮道。
公主府的管事娘子開腔道：“沈太醫這是，懂規矩、知分寸。四品官見了三品官，起碼的禮儀，還是應該有的。不過，李公，你馬上，就會官居一品了。”
蔥蔥玉指撥開紗簾，一張杏眼含春、腮凝新荔的明豔面孔，露了出來。
她並不是公主府的管事娘子，而是永平公主本人。
李秀眯着雙眼，淺淺笑了笑。
沈琮太熟悉這種來自軍勳家族子弟的笑容了。
看似隨和，實則傲慢。
刻骨的傲慢。
李秀的父親，二十年前，作爲劉昭唯一的異姓嫡系，率領五百精兵，硬是在錢州城外十里處，展開孤注一擲的野戰，殺潰了吳英胞弟的幾千人馬。
這種以少勝多的硬仗，十分提升士氣，也令當時的不少騎牆派武將，很快認清了形勢，堅決地捨棄吳家，站隊女帝劉昭。
虎父無犬子，李秀十四歲時就能射三石弓。其父老邁後，李秀的悍勇與李家的忠心，令劉昭將“夏官侍郎”的職位交給了他。
有如此資歷，李秀的自視頗高，京城宦場，誰不曉得？
偏偏，面首姜意之不把他放在眼裡。姜意之着急上火的，要趁着聖眷正隆之際，大吹特吹枕頭風，慫恿女帝劉昭，將李秀調去外朝任兵部尚書，“夏官侍郎”的位子，改由姜意之的族弟姜承宗來坐。
大越的兵部，只有調兵權，沒有統兵權。李秀豈肯就這樣，丟了自己經營十年的神武、朱鸞兩支禁軍？
沈琮不動聲色地琢磨李秀時，李秀也在參研沈琮。
大事將至，此人渾身上下仍有一股靜氣，的確與姜意之那些徒有男色的劣貨不同。
難怪他雖相貌算不得上乘的風流俊美，歲數也比一衆年輕面首大不少，女帝卻還是很喜歡他，與他親近。
和李秀不同，沈琮或許因爲只是掌管御藥局，並未怎麼受姜意之的排擠。
沈琮的仇恨，來自女帝本人——女帝可以不再要求人到中年的他奉獻牀笫之歡，但也不會恩准他回到江州故里的請求。
劉昭不在乎肉體歡愉的淡去，卻無法接受掌中之物要在精神上破繭而出。
這位強勢而多疑的女主人，甚至開始密旨暗衛，到江州查訪，挖挖沈琮是否有妻兒藏在彼處。
永平公主劉宸，盯着眼前的兩位合作者。
母親要趕走一個，禁錮另一個。
相反的做法，體現了相同的帝王心性：極端愛慕權力，繼而變得極其昏聵與殘忍。
正如母親對她這個公主的猜忌。
當初逼她早早下嫁那個白癡般的駙馬，十年後仍不放心，派內侍毒死駙馬，堅決地要把她送去漠北蠻夷之地和親。
但另一方面，劉宸也感謝母親這些多姿多彩的不堪慾念。
否則，她怎麼能找到李秀與沈琮這兩位得力幫手呢。
“江州栽贓劉映謀反的那批兵刃甲衣，兵部沒有急着要過去吧？”劉宸問李秀。
李秀嗤笑：“杜尚書是老江湖了，劉映去歲上奏要清地還民，針對的就是他，現在兵部若急着來要這批傢伙事，杜尚書在朝中的宿敵，必定要授意什麼門生故吏的，口誅筆伐是杜尚書陷害了江夏郡王這位賢王。老杜這時候，最聰明的做法，就是裝傻，不沾手此案。”