在姜守中與李觀世“修行”的這段時間，外界則是風雲不斷，發生了不少大事。
在耶律妙妙率領的雪域神兵踐踏下，南金國一些負隅頑抗的殘軍徹底被剿滅，周邊的部族也紛紛投降。
當然，期間老廖帶領的赫杉部起到了不小作用。
當初姜守中和蕭凌秋暫居在赫衫部，幫助他們抵抗沙匪，並且扶持老廖成爲族長，可以說這顆棋子早就是蕭凌秋埋下的。
如今南金國一些部族能順利歸順，也是老廖在中間當了說客。
否則又要發起一些不必要的戰爭。
隨着南金國覆滅，意味着，這個國家就此湮滅於歷史長河中。
而在大洲境內，同時波瀾起伏。
先是周伈這位正統太子的死訊傳開，使得原本擁護他的幾支軍隊出現了嚴重的分歧，其中兩支軍隊更是公然叛變。
與此同時，姜家軍在戰場上的表現卻令人矚目。
姜家軍一路高歌，不斷收復被燕戎侵佔的失地讓姜守中這個名字，逐漸成爲大洲百姓心目中的戰神人物。
最讓百姓讚歎的是，這支軍隊軍紀極爲嚴明，從不騷擾百姓，收伏失地後也是積極幫助百姓重建家園。
再加上暗地裡夜鶯的一些宣傳，不斷有傳聞說，姜守中乃是天命之人。
甚至有百姓宣稱，在黃河邊界挖出了一座神秘的聖碑，上面赫然刻着“天命守中”四個大字。
更有甚者，有一夜天空忽然閃現出一顆極爲亮眼的星辰，光芒奪目。
接下來的幾天，“帝皇星”的說法便在大街小巷傳得沸沸揚揚。
各種各樣的預兆，彷彿都在暗示着，大洲即將改天換日。
當然，對於那些老謀深算的大佬們而言，這些手段自然瞞不過他們的眼睛。
可無奈姜家軍氣勢如虹，再加上國內輿論環境一邊倒地傾向，使得越來越多的軍隊和朝中臣子開始動搖。
漸漸地，一些軍隊選擇加入姜家軍，也換上了“姜”字帥旗。
期間除了夜鶯和諸葛玄機外，還有一道身影在悄悄運作。
這人便是前朝末代女皇葉竹嬋了。
不要小看這位末代女皇留下的資產，要知道她可是曾經公認的“人皇”。
大洲自成立以來，歷代皇帝都想爭奪這個名銜，可始終得不到承認，甚至於自家臣子都反對，足見前朝的影響力。
此外還發生了一件事。
原本在周昶死後，成功竊取京城大權的二皇子周邟，不知爲何突然身患重病，臥牀不起，難以處理朝政。
無奈之下，太后洛婉卿只好代爲攝政。
過了幾日，朝堂上便有人提議爲姜守中加官進爵。
最終洛婉卿下了一道懿旨。
懿旨中盛讚姜守中乃昊天之眷命，統御萬方，對國家忠勤不二，功勳卓著，光輝事蹟彪炳史冊。
隨後，便是一連串令人咋舌的賞賜：賜大司馬之位，封鎮國公，食邑萬戶，且可世襲罔替，更賜予九錫之禮。
甚至還特許姜守中入朝不趨，贊拜不名，劍履上殿，有權參贊軍國重務等。
如此殊榮，簡直無人能及。
估計姜守中直接在朝堂上跟太后談理想，都沒人敢說什麼。
因爲洛婉卿這位正統太后坐鎮京城，原本一些心存異議，甚至已起兵準備討伐的勢力，權衡利弊之後，也只能乖乖閉上嘴巴，無奈地接受現實。
這就形成了滑稽的一幕。
姜守中不想當皇帝，可身邊人卻推着他上去。甚至到現在很多人都沒見過姜守中，就開始表忠心。
當然，姜守中的這種神秘感，倒也讓他的傳聞愈發神話起來。
人類對未知總是帶有一些敬畏。
你越不出面，而所造的勢越大，展現出的能力越強，就越讓人心懷敬畏。
可雖然一切看似利好，但依舊有勢力不願配合。
其中，最爲引人矚目的當屬大洲戰神厲狂瀾。
這位歷仕大洲數代，始終忠心耿耿於周家皇室的名將，即便在周伈身死之後，依舊不願參與任何爲姜守中造勢的活動。
無論是太后洛婉卿親自派出的使者，還是夜鶯暗中安排的說客，均被厲狂瀾趕了出去。
這把洛婉卿和夜鶯等人氣得夠嗆。
如果不是現在還要靠他守着獅血關來抵擋燕戎大軍，再加上厲家在民間以及軍界都擁有極高的威望，以洛婉卿的性格，早就把他從大將軍的位置上擼下來了。
而那些尚未歸順的勢力，也都在暗暗觀望厲狂瀾的態度。
畢竟厲狂瀾手握重兵，在大洲軍界舉足輕重，堪稱掌握着半個軍界命脈。
一旦他承認姜家軍的地位，認可京城太后賜予姜守中的名利，那麼其他勢力勢必會跟風臣服，不敢再造次。
反之，若厲狂瀾堅決不同意，即便姜守中未來真的篡位成功，登上皇帝寶座，也必將面臨諸多棘手的麻煩與爛攤子。
於是在這種情況下，葉竹嬋親自出馬。
……
獅血關。
三更時分，梆子聲沉沉響起，在寂靜的夜空中迴盪。
中軍帳內，燭火隨着穿堂風不住搖曳。
厲狂瀾正端坐在營帳之中，專注地擦拭着手中佩刀。
這把跟隨他近三十年的佩刀似乎跟他一樣，儘管陳舊年邁，可骨子裡那股子沙場血腥，愈發的濃郁。
五日前，他便當着京城派來的使者，用這把刀劈在桌上，冷冷說道：“告訴太后，厲某隻認得先帝賜的虎符，不認得什麼九錫金冊！”
這句話直抵京城，氣得洛婉卿摔了半屋子的奏摺。
厲家一門，世代忠烈。
對於厲狂瀾而言，京城中究竟是周家的哪位皇子登上皇位，他並不十分在意，可唯一的底線是，這皇位絕不能落入外姓人之手。
獅血關外的燕戎大軍，還在虎視眈眈。
連日來的殘酷鏖戰，使得雙方都已精疲力盡，暫時無力再展開大規模的廝殺。
蕭太后面對厲狂瀾這塊難啃的硬骨頭，也不得不暗暗服氣，無奈之下，只好放緩了進攻的節奏，試圖尋找其他突破口。
好在，雪域神兵因着某些特殊限制，不敢公然參與到大洲的戰事之中，這無疑給了厲狂瀾死守獅血關的莫大底氣。
就在這時，一陣冷風悄然鑽入。
微弱的燭光劇烈搖曳，幾乎要被熄滅。
厲狂瀾本能握緊了手中的刀柄。
卻見營帳內不知何時已立着一位身着素衣的婀娜女子。
女子頭戴帷帽，薄紗在風中輕輕飄動，遮住了她的面容，讓人看不清她的神情。
這段時間，無論是燕戎或是其他勢力，都會派出殺手試圖將這位軍界之神送進棺材，但全都無一例外的失敗。
畢竟，厲狂瀾能在這亂世中歷經無數生死考驗，活到現在，又豈是泛泛之輩。
爲了防主帥被刺殺，主將營帳在外觀上與普通軍帳無異，不設旗號標識，混入輜重營或炊事營區域，僅核心親衛知曉具體位置。
還要在營地不同方位設置三處僞帥帳，均安排身形相似者坐鎮，每日隨機更換燈火作息。
人員佈防也是極爲周密，除了交叉巡邏外，還會帶特訓的獒犬。
所以能成功闖入戒備森嚴的軍營，避開暗防的陷阱，找到主營，足見刺客之厲害。
厲狂瀾神色平靜，緩緩將刀刃上殘留的血漬拭去，淡淡開口道：“說罷，你究竟是燕戎派來的，還是……姜守中那小子派來的。”
“厲將軍就這麼不信任自己的女婿？”
葉竹嬋擡手將帷帽緩緩撥開，一張精緻絕美的容顏展露在厲狂瀾眼前。
女人笑意盈盈地說道：“南霜小姐的心思，你這個做父親的不會不瞭解吧。”
厲狂瀾驚訝於對方的美貌，不過聽對方提及自己的女兒，冷哼道：
“兒女情長之事，做父親的本就該支持。倘若那姜守中本本分分，老老實實，老夫自然不會去做那棒打鴛鴦的惡人。
可如今呢？他既然已然選擇走上亂臣賊子這條路，那我厲狂瀾就算是讓女兒一輩子守身，也絕不讓她跟姜守中有半分牽扯！！”
“這世上，沒有多少人能始終如一地堅守自己的立場。究其根本，無非是所給的利益還不夠誘人，亦或是尚未出現能夠打動他的籌碼罷了。”
葉竹嬋伸出纖細的指尖，輕輕撫過旁邊支架上染血的盔甲，笑道，
“說起來，你們厲家當真滿門忠烈嗎？就拿你厲家先祖厲裘晟來說，在前朝時他也是做過將軍的。
雖說那官階不算高，但終究還是前朝的將兵。想當年，那時候的厲家，怎麼就沒聽說過要誓死守忠呢？”
“這……”
厲狂瀾一時語塞，竟不知該如何反駁。
他面色漲紅，悶聲說道：
“先祖所做的決定，我厲狂瀾的確無從評判。但有一點毋庸置疑，我厲家如今吃的是大洲的糧，受的是大洲的恩。所以，不管你說什麼，我都絕不會承認姜守中那小子！”
葉竹嬋輕輕一笑：“南霜姑娘如今就在京城，在你們厲家，這個消息你應該知道。”
“我已經收到南霜送來的信了。”
厲狂瀾沉着臉點了點頭。
在周伈死後，原本被監視於藥谷的厲南霜也被救了出來，送往京城。
在厲狂瀾眼中，姜守中此舉與周伈之前的手段並無本質區別，不過都是拿他的家人來威脅他罷了。
唯一不同的是，厲南霜或許是出於自願前往京城的。
可女兒自願，他這個做父親的不會妥協！
葉竹嬋的臉上綻放出一抹動人心魄的絕美笑容，剎那間，好似點亮了這略顯昏暗的營帳。
女人語調輕柔：“我打算給你女兒送一件禮物，同樣，這禮物也是送給你們厲家的。或者說，這是一件無法拒絕的籌碼”
“哼！”
厲狂瀾冷哼一聲，冷冷說道，“不管是什麼禮物，我厲狂瀾一概不會收下，你還是趁早拿回去吧。”
葉竹嬋並未再多費脣舌，只是擡手，從懷中緩緩掏出一枚物件，輕放在桌子上。
“它呢？”
葉竹嬋笑盈盈的看着他。
厲狂瀾起初並未在意，當他看清桌上的物件後，不禁瞪大了眼睛，一臉不可思議。
……
兩日後，大洲第一戰神厲狂瀾，突然高調宣佈與姜家軍合作禦敵。
這一消息的傳出，瞬間在整個大洲引發了軒然大波。
緊接着，厲狂瀾更是言辭犀利地公開痛斥前太子周伈，說其“豺狐之心，禍亂朝綱”，爲大洲之禍。
不僅如此，他還公然抖出青州慘案這一驚人秘聞，揭露先帝周昶當年的屠城罪行。
據說老將軍說這些話的時候雙目赤紅，生生掰斷了腰間鋼刀。
本來人們還將信將疑，可緊接着，原本從青州倖存逃難到十萬大山的百姓乃至士兵，也陸續出面作證。
一時間，大洲百姓對皇室印象差到了極致。
街頭巷尾，人們無不義憤填膺地討論着這些事情。
很快，民間便涌現出一羣所謂的“熱血青年”，慷慨激昂地喊話，強烈要求當今天子順應民意，禪讓皇位。
太后“震怒”，當即派出大批軍兵進行殘酷鎮壓與抓捕。甚至將一些原本支持周氏皇族的普通百姓和家族，也全都不加區分地抓了起來。
一時間人心惶惶。
這時候又是各種流言蜚語如同瘟疫一般在大洲迅速蔓延開來。
有人傳言說朝廷準備卸磨殺驢，打算對姜守中痛下殺手，進而打壓姜家軍。
還有人繪聲繪色地說姜家軍已經被朝廷故意斷糧，損失慘重，士兵們苦不堪言。
而身爲太后的洛婉卿，在“憤怒”之下更是口出狂言，直言青州慘案中先皇並沒有做錯，那些賤民本來就不值得去救。
如此逆天言論，更是讓民衆的憤怒達到了頂點。
很多官兵也是無差別的抓人逮捕。
在這種情況下，局勢愈發失控，事情愈演愈烈，民怨如同熊熊烈火一般，越燒越旺。
要求禪讓皇位的呼聲越來越高。
再加上厲狂瀾的公開表態，使得原本一些搖擺不定、首鼠兩端的勢力，紛紛選擇響應。
不過沒幾個人知曉，當厲狂瀾噴着唾沫星子，怒斥完那番話，回到自己營帳時，這位方纔還悲憤激昂的老將軍，轉而仰頭哈哈大笑着，一連飲下三壇烈酒。
而厲狂瀾的目光，始終停留在桌上那枚熠熠生輝的寶璽之上。
這是葉竹嬋留下來的皇后冊寶。
世間獨一無二。
就和傳國玉璽一樣。
葉竹嬋的拋出的籌碼便是——
一旦姜守中成爲皇帝，那麼厲狂瀾的愛女厲南霜，便將成爲母儀天下的皇后。