話說秦樂樂回到吹花小築，已過四更，直接和衣而眠，卻翻來覆去地不能安睡。
半醒半夢間，仿若再回垂髻童年，陽光很好，風微微地熱，格天府的庭院羣芳爭豔，阿孃爲她試穿新衣，爹爹爲她套上繡花絲鞋，嶽霖抱起她，在水榭邊的荷葉上行走。
她滿心歡喜，笑若銀鈴，忽然間，烏雲隱去太陽，風如龍捲，所有人都消失得無影無蹤，只餘她獨自一人，在空曠的世界。
日上三竿懨懨地起牀，眉妝漫染，梳洗半晌纔開門，毫無懸念地發現，小鈴子已坐在石階上等她。
“姐姐早，哦不早啦，我給你說，出大事了，不得了的大事，鬼魂昨夜來報仇，全湖州城的人都曉得了。”小鈴子的神情，興奮，神秘且隱隱畏懼。
鬼魂？秦樂樂皺起秀眉，忽然明白：女子華服曳地，長髮披背地行在夤夜，原來是扮成了芸娘生前的模樣。
小鈴子見她不語，更加起勁地搖鈴：“姐姐你有所不知，芸娘以前是楚腰的頭牌舞伎，金四郎求之不得，酒後兇性大發，夥同僕從奪去了她的清白，芸娘不堪受辱，跳樓自盡。”
真相竟比嶽霖講的更加不堪，秦樂樂暗忖：難怪雪紗盟一定要復仇。昨晚見到的女子，機敏，果決，知人心，善應對，很不尋常，武功雖比不過三哥哥，卻一定是盟裡的核心人物。
怎樣才能找到她，讓她幫我約見盟主？她想了想，問：“三哥哥呢？想必不在府衙，便在金宅。”
“姐姐真乃神算子，我家公子大早便去協助官府錄口供了，金四昨晚與幾個同學到楚腰，他們說那是他在芸娘死後第一次去，因爲新來的綠袖會跳驚鴻舞，說此舞是唐玄宗寵妃的成名作，難得一見。哪知看得最熱鬧時，金四忽然大叫芸娘，所有人都瞧見芸娘在遠處飄來飄去的，他們說金四當時發足狂追，他們如何也跟不上，只好眼睜睜地看他消失，誰料他竟和芸娘一般跳了樓。”
小鈴子的敘述東一榔頭西一棒，主語不清，人物不詳，但秦樂樂也聽得明白：雪紗盟定與楚腰有關，說不好預先給金四下了藥，他才這般亢奮，她們如此作法，無非是要增加破案難度，保護兇手。
眼光落在庭角那株枇杷上，樹幹虯勁，綠葉茂密，一枝素白的秋蘭，不知是被誰折下擱在樹椏，早已失去了生命的鮮活。
沉吟一刻，對小鈴子道：“今日無事，你帶我去楚腰附近逛逛可好？”
“姐姐，三公子專門留我在家聽你吩咐，我等了大半天啦，終於派上用處了。”小鈴子摔摔袖子，一馬當先地出了院門。
街上各色行人，往來如織。兩人走過書香門弟居住的崇賢坊，商業集中的至和與恆長兩坊，來到教坊衆多的安樂坊。
離楚腰尚有十餘丈時，街道開始堵塞，人羣幾成水泄不通之勢，陣陣歡笑和悠揚絲竹相互交織，隨風而傳，引得衆人議論紛紛。
秦樂樂打探下來，方知大早官府已來問訊並搜索過了，等他們毫無所獲地離開，楚腰立即大肆慶賀芸孃的冤仇得報，並宣佈從今日起將連續十日免費歌舞和茶點，由此吸引了衆多的行人圍觀。
這般迅速地解出對事發點的封禁，看來李官人果如三哥哥所料，只礙於金氏顏面和自己官聲做些表面文章而已。楚腰熱鬧高調地慶賀，想來並非爲注重私密的雪紗盟所控制。
如此隱蔽的組織吸收成員，必然要求透徹的瞭解和深厚的信任，若非特殊或意外情況，發展芸孃的那位女娘子必然經常接觸芸娘，甚至可能經常在附近活動。
秦樂樂繞到清冷的後門，在對街的茶室要了個靠窗的位，與夥計閒談幾句，默記：楚腰左側是絲綢行，花粉店，香料鋪，右邊是珠寶閣，書畫廊，天音坊，正對的紙墨鋪，東靠古玩齋和點心房，西鄰繡樓和客棧。
介紹芸娘入盟的那位會在哪一處？昨晚的女子體態綽約，四肢纖美，說不準亦是個舞伎。
“噫，那是小硯與阿墨，陳大公子和張九的書童。”小鈴子瞧秦樂樂喝茶沉思，知趣地不打攪她，左顧右盼，見到熟人，忍不住地喊將出來。
眼瞧秦樂樂橫目過來，便滔滔不絕地啓動鈴聲：“姐姐你不知曉，陳，金，張，馬乃湖州大族，這兩位公子也在書院上學，與三公子可好啦，年年給義軍捐銀糧物資。陳大的對象是天音坊的阿蠻，曲兒唱得比仙子還動聽，張九喜歡楚腰的雨荷，聽說她們都與芸娘要好。”
處處皆有女子撥風弄雲的手，秦樂樂看着對門擡花藍的兩位少年，笑：“你背後說人的風流韻事，不怕三哥哥責你？”
“我又沒說我家公子，再說，陳大和張九是真心的，都拒着家裡的說親。”少年的回答讓秦樂樂心裡突的一頓：難道，三哥哥也有相好？
天光似乎暗淡，隔街的喧譁和樂聲變得雜亂且刺耳，她卻只是笑：“胡說，他們是三哥哥的同學，三哥哥天天忙得腳不點地，哪有時間陪女娘。”
小鈴子竭力證明自己的正確，沒注意到她話裡的主語已經變了：“真的，我家三公子和這兩位是湖州最有名的郎君，什麼人物俊秀，文采風流，家家的娘子都喜歡，陳大還說要三公子當他妹夫來着。”
“同門結親，三哥哥定是同意了。”一隻蝴蝶被藍裡的花香吸引，翩翩而去，秦樂樂的眼光追着它，不知蝴蝶是她，或她是蝴蝶。
小鈴子笑道：“姐姐這次可錯了，三公子回答邊患未除不成家。張九卻說三公子看書的眼光比陳大看阿蠻還情長，無趣得緊。”
這陳大和張九當真可惱。秦樂樂不語，只暗中怨怪，春心初動的女兒家，無論別人對自己中意的郎君是贊是厭，是褒是貶，她都不免煩惱。
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注：
1，驚鴻舞是始於唐代的宮廷舞，唐玄宗早期寵妃江采蘋（即梅妃）的成名作。唐玄宗曾當着諸王稱讚她“吹白玉笛，作《驚鴻舞》，一座光輝”。驚鴻舞以寫意手法，表現鴻雁在空中翱翔的形象，舞姿輕盈，飄逸，柔美，現已失傳。