千燈節之後，我便回到了乾安宮。一早起牀後，發現窗臺那個青花瓶裡的火玉蘭仍然嬌豔地開着。我已離宮半個月了，這花怎的還開着？我詫異地問玉蒿，玉蒿說這是天承宮的青琿今兒一大早才送來的。我心中跳了一下，看來北凌雲對我的行蹤很清楚，可是他這般討好於我，卻不知打的什麼主意。
跟太后用過早膳，我領着吉祥前往天承宮向皇后請安。皇后近年來一直有心疾，最近似乎更嚴重了，每天大部份時間只能臥牀。而皓帝的病情也不容樂觀，只是宮中一直竭力壓着這事，可是從最近頻頻上奏要求立儲君的形勢來看，朝堂中人早已從各種渠道瞭解到了。而對於立儲君一事，皓帝一如既往的不提不問，那些摺子如泥牛入海一般無聲無息。
傳通之後，近身伺候皇后的慧姑姑笑着對我說：“靈珏郡主請稍候，待奴婢進去瞧瞧娘娘精神如何。”
我走近兩步拉起她的手，笑着說道：“慧姑姑客氣。姑姑這些年來不辭勞苦一直在皇后娘娘身邊侍候，真是辛苦了。”我從吉祥手中接過一隻桃木錦盒，從裡面拿出一隻通體碧綠的玉鐲子，往她手中套去。
“這隻枕霞鐲，是太后賞我的，聽說產自龍憐山，那裡產的玉都有安神定驚之效。聽說皇后娘娘對玉石一向有研究，天承宮中收藏了不少天下美玉，姑姑跟在娘娘身邊，想來對玉石也是知之甚多，希望這隻枕霞鐲還能入得了姑姑的慧眼。”
慧姑姑一望手中的鐲子，眼中流出歡喜之色，“喲，郡主如此大禮，奴婢如何受得了……”
“姑姑不需客氣，聽聞娘娘晚上一向要姑姑在牀前伺候才能安心入睡，只願這隻鐲子能爲姑姑安定心神，姑姑休息得好了，才能照顧好娘娘啊。”
慧姑姑仍要再說，我朝了她做了個禁聲的手勢，小聲說道：“姑姑別再跟靈珏客氣了，快去瞧瞧娘娘如何吧，靈珏在這兒等着。”
慧姑姑感激地福了福身，轉身進了皇后的寢殿，須臾便臉帶喜色地出來傳話，“郡主，娘娘如今有了點精神，聽說郡主來了很是歡喜呢，請郡主進裡面說話吧。”
我謝過她後，便跟着她進了裡間，心中慶幸這隻鐲子沒有白送，終於有機會進入皇后的寢殿了。
寢殿中白玉鋪地，珍珠作簾，夜明珠爲燈，幾個角落都放着黃花梨木花幾，每個花几上都有一盆從赤霞遠道運來的粉色牡丹花，鳳牀的羅帳也用金絲線繡着黃色牡丹花，空氣中除了牡丹花的花香，還飄着淡淡的藥香。窗邊一張美人榻，已是炎炎夏日，榻上卻鋪着厚厚的白雪狐毛裘，皇后披着冰蠶羅衾，正挨在榻上養神。
行過禮後，皇后朝我招了招手，命人搬了張圓座墩來，讓我坐到榻前說話。窗外的陽光透了進來，映着她雪白的肌膚，蒼白的臉上沒有一絲血色，面容仍舊美麗，只是比我出宮前憔悴了不少，連聲音也顯得虛弱不堪。
“靈珏，好久沒見到你了，怎的這麼久不來找本宮說話？”
“娘娘鳳體欠安，靈珏怕打擾娘娘休息呢。”
皇后無力地笑了笑，“其實本宮每日都是這個老樣子，可是人人都是像你這般說，天承宮已好久沒人來了。有些人，我想他來他卻不來，有些人，來了我卻不想見。”
她的眼角因微笑而帶起淡淡的皺紋，眼中有無限的落寞，我心裡明白她所指的想見之人。皓帝雖然每天都有派人來問候，各種良藥補品珍玩也賞賜不少，可是他自己卻極少親自來看望她。
這氣氛有點尷尬，我望向那些開得正燦爛的牡丹花，趁機轉移話題，“呀，娘娘，這些牡丹花可真是好看，難得在墨淵也能開得這麼好，真是少見。”
一提到這牡丹，皇后眼中便露出喜悅之色，語氣也柔和起來，“這是醉粉，牡丹是赤霞的國花，在赤霞，牡丹有二十多個品種，無論是什麼季節，哪個地方，隨處都可見到盛開的牡丹。可惜在墨淵，只能種出醉粉這一個品種，而本宮最喜歡的品種是雙嬌，因其紅白相間而得雙嬌之名。靈珏，你喜歡雪嗎？在赤霞，一年有一半時間是在冰雪裡，這雙嬌，既有雪一般的冰清玉潔，又有火一般的熾熱。”
皇后似乎來了興致，伸手指了指妝臺旁的一個紫檀雕花書畫櫃，“那櫃子的第二格，有幾卷綢畫，靈珏，你替本宮拿過來。”
這時恰好慧姑姑下去替她拿藥了，我正求之不得，連忙走到那櫃子前，打量了一番，還故意拉錯了一個格子，趁機瞄了一眼櫃子裡的物品。我捧着那些畫卷，在榻子前的案上攤開，畫卷上如我所料，全是各種各樣的牡丹花。皇后指着那些畫一一爲我講解，蒼白的臉因爲興奮而泛起一抹潮紅。而此時我也只能裝作很感興趣的樣子，聽她逐一講解各個品種。
“靈珏你看，這是金玉衣，在所有的牡丹花中，唯有金玉衣是黃色的，最爲尊貴，只有皇族中人才能享有。再看這朵，這就是雙嬌，是本宮最喜愛的。”
“喲，這雙嬌果然是很特別呢，又紅又白的，既豔且清，想當年娘娘將這花帶在鬢上，必定是風情萬種讓人一見傾心吧。”
這話似乎引起了她的回憶，她的手指輕輕撫在那花上，緩緩摩挲着，眼中一片癡迷，半晌纔回過神來。
“你這丫頭又嘴甜了。靈珏，等你以後到了赤霞，本宮猜你最喜歡的一定是這種桃之夭夭。你看，這桃紅色的花，可襯極了你的膚色，待本宮命尚衣局的人替你做一條裙子，就用這桃之夭夭做紋樣，你穿上一定好看。”皇后指着一款桃紅色的牡丹，語氣有點激動，眼中也閃着興奮的光。
我怔了一下，隨即應道：“那靈珏先謝過娘娘了。日後若有機會，靈珏也想去赤霞走走呢。”
我這樣說不過是出於禮貌上的迴應罷了，不想皇后卻突然抓住了我的手，一雙鳳眼徒然明亮起來，“靈珏，等你去了赤霞，你就會知道，本宮沒有騙你，赤霞真的美極了，一到冬天，四處都是皚皚白雪，天上卻是一片湛藍，就像仙境一般美。你去了，就不想再回來了，不會怨本宮騙你的，你也會愛上那些牡丹花的，真的，明年冬天你就知道了，本宮不騙你。”
這皇后莫不是病得有點神志不清了，說這些莫明奇妙的話，讓我一時不知道如何接口，正有點不知所措時，慧姑姑端着一碗藥進來了。
“娘娘，該喝藥了。”
我趁機起身告辭，“娘娘，靈珏也叨嘮您許久了，先告辭了。那些牡丹花靈珏很是喜歡，娘娘可否把那畫卷借給靈珏，待靈珏讓人描下來，好用來做紋樣。”
皇后溫和地點了點頭，“拿去吧，記得要常來和本宮說說話。上次本宮替悅妍出頭，非要把她嫁給凌飛，你不會怨本宮吧？如今本宮也想清楚了，強扭的瓜不甜，這事本宮以後再也不提了，你也別放在心上，以後記得多來天承宮。”
這話讓我徹底摸不着頭腦了，她竟然主動說不再提悅妍的婚事了？這是受什麼刺激了？而且從她剛纔說話的語氣來看，處處透着討好的意思，不過短短半月時間，變化竟然這麼大。她這般與我修好，對她有何好處？她的病難道從心臟轉移到腦袋了？
“娘娘這話讓靈珏惶恐，靈珏哪會對娘娘有半分怨言，娘娘別多想了，休養身子要緊，靈珏得空會多來陪娘娘的，您別嫌靈珏煩纔好。”
出了寢殿，我讓吉祥捧着那些畫卷，並沒有馬上離開，等了一會兒，果然見到慧姑姑拿着藥碗出來了。我迎了上去，裝作剛在花園走了一圈正好走到這兒的樣子，“姑姑，娘娘用過藥了？”
慧姑姑把碗隨手遞給跟在身後的侍女，笑着道：“還以爲郡主已經走了，剛纔太匆忙，還沒謝過郡主呢。”
“姑姑怎麼又跟靈珏客氣了。剛纔在花園走了一圈，現在正要走呢。”
“那奴婢送郡主吧。剛纔娘娘與郡主聊天后，心情很是不錯呢，娘娘病的這些年來，一直鬱鬱寡歡，郡主若是有時間，還請郡主多到天承宮走動。”
我笑了笑，步子儘量放慢，“娘娘怕是想念自己的家鄉了吧，慧姑姑也是赤霞人嗎？”
“是的，奴婢是娘娘的陪嫁丫鬟，當初陪着娘娘從赤霞嫁過來，都有二十多年了沒回過去了。”
“二十多年來一直沒再回去過？”
“其實也算是回過一次吧，就在娘娘嫁來的第二年，娘娘的父親隆安王爺病逝，娘娘獲陛下恩准回去拜祭王爺，自那之後，便一直沒再回去了。”
“原來如此，也難怪娘娘如此想念，墨淵再好，終比不上自己家鄉好。”
說話間，不覺又經過那棵火玉蘭，慧姑姑說道：“沒想到郡主的舞跳得這麼好呢。”
我詫異地望向她，她笑着解釋道：“那天郡主跳舞時，奴婢陪着娘娘遠遠的觀望了一會兒。”
我釋然地點了點頭，心中卻有些不安，那天跳舞的事，不知這天承宮裡的人知道了多少，還有那個北凌雲，老是隔三差五的遣人送火玉蘭過來，我的身份畢竟是北凌飛未過門的妻子，這些事兒若讓下人傳了出去，可是有理說不清。
那慧姑姑見我蹙眉沉默，笑了笑便道：“郡主請放心，天承宮一向管教深嚴，不該說的話，天承宮的人一句都不會外傳。”
我心中暗自一驚，這位慧姑姑剛四十出頭，跟隨皇后這麼多年，在宮中地位不低，果然是不簡單，單見我蹙蹙眉便猜到我的心思了。我朝她笑了笑，忽又覺得不對，這樣一來，好像我和北凌雲之間真的有什麼見不得人的事情似的，急忙將話題轉移到今天真正的目的上來。
“以前聽聞皇后娘娘喜歡收集天下美玉，還以爲今天在娘娘寢殿之中，會大開眼界，見到各種美玉做成的飾品呢，不想娘娘寢殿裡竟是沒一件玉器擺設。”
“不過是外間傳聞罷了。”慧姑姑輕輕一笑，只說了這一句，便不再提有關玉飾的事，又閒扯到別的事上了，我也不敢再提半句。