之後數日，皓帝果然沒有醒來，所幸他雖昏迷不醒，卻能喂得進藥和水。皓帝昏迷期間，國事由丞相顧非池暫掌。而朝野上下這幾日人心惶惶，儲君之位未明，皓帝這次萬一醒不過來，墨淵將陷入奪嫡之爭，這事大家心裡都明白，卻沒有人敢擺在明面上講。
驚蟄過，春分至。
一年一度的春耕大典，歷年來都是由皓帝祭天禱告後，親自在田中剷下第一鍬土，開始當年的春耕。如今皓帝昏迷，本應由太后來主持最合適不過，但太后這幾日也因皓帝的病而憂心如焚，便讓顧丞相另覓人選。顧非池和朝中幾位重臣商議過後，提出由三皇子北凌雁來主持。
北凌雁是顧非池的女婿，他這樣的提議雖然多少有點推舉自己人的嫌疑，但因北凌雁之前在南泉州的賢達名聲，便有了順理成章的理由。儲君之爭，北凌雁原是站在北凌雲這一邊的，但如今北凌雲已自請封王表明立場了，由他這邊的人來主持這個春耕大典，似乎已無傷大雅。太后考慮過後，便也同意了。
這段日子北凌飛憂心忡忡，皓帝在關鍵時刻倒下，確實讓他有些不知所措，但真正讓他憂心的，則是皓帝的病。見他每日眉頭緊蹙，我也沒有再和他提千汐的事。風臨閣讓吉祥傳來消息，已暗中查過丞相府，並沒有人認識千汐兩姐妹，而她們出身的那家妓院，在她們離開後便關閉了，說是那老鴇賺夠了錢回老家去了，也無人知她老家在哪兒。這巧合來得有點蹊蹺，賀君仲也感到了隱憂，又派人繼續查了。
春耕大典順利進行，當晚我沒有回宮，本想去看看夏老爹，一進四皇子府，突聽馬聲嘶鳴，一騎快馬直奔入府門。北凌飛不由眉頭一緊，若不是有十萬火急的事，府中是不允許騎馬入內的。
夏星策馬直徑來到北凌飛面前方纔從馬上躍下，從懷中掏出一塊牌子，雙手恭敬地遞給北凌飛，沉聲道：“奉幫主之命，請殿下和聖女即到風臨閣一聚。”
那牌子正是夏幫主的令牌，北凌飛只望了一眼，便果斷下令：“備馬。”
風臨閣密室裡，夏幫主和宋青林、李遠、石懷恩三位堂主早已神色凝重地在等候。見過禮後，宋青林簡明扼要地將事情說了一遍。
原來今日一早春耕大典之後，晉陽效外的農田裡，有好幾個農戶聲稱在自家耕田犁地時，竟犁出一隻玉雁來，紛紛奔走相告，說是上蒼顯靈，今年的大雁南歸比往年來得要早，墨淵得上蒼庇佑，必風調雨順，澤被萬鄉。那幾戶得了玉雁的人家，都將玉雁當神靈一般供奉在自家，引得附近的鄉民都紛紛前往朝拜，說是拜過靈雁，自會得靈雁保佑。
事出突然，飛羽幫收到消息後，敏銳地嗅出這事非同尋常，當即決定馬上告知北凌飛。北凌飛一聲不吭地聽完，臉上神色冷峻異常，良久才道：“靈雁？哼，偏偏出現在春耕大典之後，可真是巧得很啊。”
靈雁，這不明擺着指的是北凌雁嗎？
我憤然道：“太后允了由三殿下主持這春耕大典，如今看來可是失策了，沒想到他竟然趁這機會大做文章。”
夏幫主道：“眼下這位三殿下在這個時候突然插一腳進來，難道說……”
他沒有再講下去，可衆人心中雪亮，之前北凌雲突然自請封王，雖然大家都認爲事情沒那麼簡單，想必他暗地裡肯定會有什麼動作，卻萬萬沒有想到有所動作的不是北凌雲，而是北凌雁。
那日在雲府四季廬裡，北凌雲的話再次浮現在我腦中，“真正蟄居穴中，伺機而動的猛獸……可不是我。”
那麼，北凌雁便是他所指的一直蟄居穴中的人嗎？皓帝在即將宣告太子所屬之際突然病倒，便是他出擊之時。這北凌雁可謂是藏得極深，別說飛羽幫，就連皓帝也對這個醉心舞文弄墨的兒子也看漏了眼，一心只防着北凌雲，卻沒想到躲於煙幕背後的另有其人。現在北凌雁忽然突圍而出，確實讓人措手不及。
我敲着桌面說道：“若想借助這些神怪事物來蠱惑民心，光是藏幾塊石頭在地裡還遠遠不足以成事，我想，接下來不但晉陽，墨淵各地都會有類似事情發生，什麼神雁顯靈之類的怪事層出不窮，一併而來的還會讖語四起，講的都是有利於北凌雁的預言。”
三位堂主都沉默不語，靜靜望向北凌飛。
北凌飛站得直直的，劍眉緊鎖。這十多天以來，北凌飛爲皓帝的事憂心不已，臉龐也消瘦了不少。半晌，北凌飛輕嘆一聲，纔開口道：“放出風聲，父皇已擬詔書，立我爲太子。唯今之計，比快，奪心爲上。讓朝野盡信太子之選是我北凌飛，他人再做搗弄，便名不正言不順。若是失了先機，民心受他蠱惑，要想撥亂反正，除非父皇醒來親自詔告天下。可若是……”
北凌飛頓住，雙手負在背後緊緊地握着拳，後面那句話怎麼也說不出口。我心裡明瞭，庶民百姓最容易受這些所謂的“天機”蠱惑，一旦有利於北凌雁的謠言在墨淵散播，老百姓們便會一窩蜂似地倒向北凌雁，認爲他是天命所歸，相信這些所謂的顯靈是上天的詔示。若皓帝這次能挺過來，親自宣告天下他所立的太子人選是北凌飛，一切都好辦。可若是皓帝萬一挺不過來，即使有詔書，北凌飛也要花費很大的功夫將民心從北凌雁手中奪過來。更何況，北凌雁和顧非池不可能那麼順當地讓皓帝的詔書得見天日。所以，眼下唯一可做的，便是搶佔先機，讓天下臣民歸信北凌飛纔是皓帝欽定的太子，那麼其他人再有什麼動作，便可按他一個謀逆作亂的罪名。
我突然想起當日在逍遙谷，石懷恩堂主曾斷言，不出兩年，帝星將殞，孽星擾世，難道北凌雁便是那所謂的孽星？
讓我想不明白的是，北凌雲到底是何圖謀。他和北凌雁之間的關係，也讓人摸不清看不透。顧非池是皇后一手扶持起來的人，他一直是支持北凌雲嫡系派最大的支柱，難道說如今見皇后已死，嫡系派裡已唯他一家獨大，又不甘心將之前所付的努力付之流水，便乾脆捧自家女婿上臺了？北凌雲真的甘願將儲君之位拱手相讓嗎？皇后含恨而死，他難道就此罷休了？他真的甘心只當個閒散王爺在雍州每日風花雪月？
不，北凌雲決不會是這麼容易折服的人。當日在祭堂，他望向皓帝背影的那道冰冷的目光，銳利得幾乎能穿透皓帝的心臟，我更願意相信他現在只是暫退一步，隱身於幽暗的角落裡，靜靜地觀望北凌飛和北凌雁鬥個兩敗俱傷。那個真正蟄居穴中伺機而出的猛獸，仍然是他－－－－北凌雲。
出了風臨閣，賀君仲已親自爲我們牽來馬車，我悄聲對他道：“賀閣主，千汐那邊，查一下三皇子府吧，也許我們之前都搞錯方向了。”
賀君仲微微一怔，隨即點頭道：“是，屬下明白。”
擅畫、擅繡、與顧家小姐相識……看來我們之前確實弄錯方向了。如果我的猜測沒錯，被抓回四皇子府審訊的黑衣人突然暴斃，千汐身上藏着我的畫像，還有她繡的蘆雁圖，便都有了合理的解釋。那一團團遮蔽了我們視線的迷霧，如今似乎被風吹散了些許，迷霧之後的視野也漸漸清晰，顯露出一點輪廓。
只是……千洛，無論如何，我只希望這一切與你無關。