嚴寒手裡還拿着一根皮鞭。
周海山擔心剛纔的話被城主聽到，也嚇得有些不知所措。
馬昭雄因爲身子被子吊着，臉朝上，根本看不到來人是誰，急得人叫道：“千萬不能走後門，那要倒黴一輩子的!”
周海山情不自禁大喝道：“王八蛋，你胡說什麼!”
剛纔周海山的那幾句話，嚴寒當然已經聽到，以他的身份地位，只能裝着不知道的模樣。
他把皮鞭交給周海山道：“給我抽，抽到他斷了氣再說。”
馬昭雄這才聽出來人是城主嚴寒，嚇得沒魂似的嘶喊道：“城主開恩!城主饒命!”
他的話尚未喊完，那皮鞭早已“刷”的抽到屁股上。
周海山每一鞭都用上了力道：“馬昭雄則是每挨一下，便是一次的痛徹心肺，殺豬般的哇哇大叫。
三五鞭下去，便已抽得馬昭雄皮開肉綻，鮮血-滴滴的直滴到地上。
漸漸，馬昭雄已痛昏過去，慘叫聲也越來越弱。
周海山這才停下手來。
嚴寒冷冷一笑道：“沒有老夫的命令，不準解下來，也不準送飯來，先餓他三天再說!”
說完話，冷笑連聲而去。
鳳嫣紅本來想次日一早就趕往總壇向教主密告嚴寒，偏偏當晚接到副總鎮要來視察的通報。
頂頭上司要來視察，她當然不能離開，而且她也不想失去這次機會。
原來她早就對花玉麟心生愛慕，恨不得找機會投懷送抱。
花玉麟翩翩瀟灑，儀表出衆，她第一次見到時就難免心猿意馬。
可惜當時花玉麟正擔任招賢館副館主，根本找不到理由接近。
這次花玉麟調任五關副總鎮，最感興奮的就是她。
偏偏花玉麟一直不曾到宵關視察。
她在無奈之下，曾有兩三次親至總鎮府，明爲拜謁，暗是藉機接近，遺憾的是每次去都撲了空。
次日，她在四更天就起了牀，刻意的化妝、修飾、打扮了一番。
其實鳳嫣紅本來已經夠美了，即使不打扮，照樣對男人有莫大的吸引力。
當她提前用過早餐和副統領張鳳鳴會面後，連年過花甲的張鳳鳴都被她的嬌豔弄得心神不定。
張鳳鳴乾咳了兩聲道：“統領今天怎麼起來得這麼早?”
鳳嫣紅道：“副總鎮要來觀察，咱們當然要提前準備準備，你也該換件新衣服纔對。”
張鳳鳴呵呵笑道：“卑職年紀大了，乾的又是副差事，馬馬虎虎就應付過去了，副總鎮要來看的對象，主要是統領您，他看到統領您這番打扮，準會給咱們宵關打上一百分。”
這幾句含揶榆的話，鳳嫣紅不但不惱，反而聽得打心底受用，同時也暗感得意。
她怯生生的笑道：“副統領，你猜副總鎮是一個人來?還是會帶不少人來?”
張鳳鳴捂着山羊鬍子沉吟了一陣道：“很難講，也許他會帶幾位巡關使者或副使者來。”
鳳嫣紅搭訕着道：“聽說你跟那些使者、副使者都很熟，他們都有哪幾位?”
張鳳鳴道：“其實卑職和他們，只能算認識而已，據我知道的，有兩位使者，一位姓岳，一位姓袁。”
“他們都怎麼樣?”
“那位嶽使者年紀最輕，只有十三四歲，但卻武功最高，學問最好，是位難得一見的少年奇才，至於那們袁使者，武功文才也是一流的，難得的是人很老實，也算不可多得的人才。”
“副使者裡你有認識的?”
“有，一位姓丁，一位姓甘，他們江湖閱歷雖很豐富，但卻是一對粗人，不過爲人也蠻好。”
在鳳嫣紅的想法，當然是希望花玉麟獨自而來，這樣她就可以把他請到自己的小客廳，使出媚功，獻獻殷勤，讓他來個英雄難過美人關，說不定當場就可成就好事。
想到這裡，似乎夢已成真，索性也對張風嗚表示一下親切，拉拉他的袖子道：“張老，咱們一起到大門口等着迎接吧！”
張鳳鳴簡直受寵若驚，好在他年紀大了，還能把持得住。
來到大門口，張鳳鳴故意沒話找話道：“今天是副總鎮第一次到咱們宵關來，如果要表示隆重些，最好能擺上個儀隊。”
鳳嫣紅哦了聲道：“是啊，我怎麼沒想到這一層呢?那就勞駕馬上通知一聲，要弟兄們都來集合。”
誰知張鳳鳴卻搖頭道：“卑職的意思，最好是擺出個女兵儀隊，這樣不但顯得新鮮，也有吸引力。”
張鳳鳴這老傢伙所以要出歪點子，不過是想博取鳳嫣紅歡心，同時也出出她的洋相。
鳳嫣紅果然認爲這主意更好，至少富有噱頭。
她爲了集合得快，親自跑到後面招呼。
不大一會工夫，便集合了二十四名少女。
這些少女們個個身材苗條，臉蛋俏麗，穿着青一色紫衣紫裙，排列在大門外，果然是一支引人注目的美麗隊伍。
鳳嫣紅爲了讓她們有好的表現，臨時還親自教導了她們一些應有的禮節和動作，例如如何敬禮，如何擺頭，如何注目等，都規定得詳詳細細，交代得清清楚楚，而且她自己又當閱兵官，反覆演練了好多次。
剛剛操練得差不多，花玉麟便已到達了。
花玉麟器宇軒昂的走在前面，身後緊緊跟着三名隨員，正是袁小鶴、丁濤和甘霖。
丁濤和甘霖因爲今天是陪侍副總鎮，兩人挺胸凹肚，也顯得格外神氣。
不過他們老遠就感到驚奇，因爲他們早就望見了大門外排列了一隊千嬌百媚的脂粉隊伍，就像要競選什麼小姐似的。
連花玉麟也感到十分驚奇。
鳳嫣紅立刻率領張鳳鳴快步迎了上來，兩人各自向花玉麟致敬。
花玉麟停下腳步道：“大門外這隊女兵是做什麼的?”
鳳嫣紅髮出她那燕語鶯囈般的聲音道：“是卑職讓她們來歡迎副總鎮的。”
花玉麟一皺眉宇道：“這是何苦，迎接我何必擺這麼大場面?”
鳳嫣紅道：“副總鎮是第一次到這裡來，非比尋常，這是應該的。”
張鳳鳴也緊跟着道：“我們統領爲迎接副總鎮駕臨，算得上是花了一番心思，做下屬的對上級，就該這樣子，副總鎮快請到裡邊去。”
花玉麟不再客氣，舉步繼續前進。
當行近美麗隊伍前方約六七步時，排頭一聲嬌喊，發出了敬禮口令。
接着，她們整齊劃一的向花玉麟擺頭行注目禮，而且還目迎目送。
這些女兵們一見副總鎮竟是如此英姿煥發，而且威儀出衆，都看得雙眸發直，一個個芳心也跳個不停，即使這時規定她們不準看，她們也非看不可了。
接着她們望見了跟在後面的袁小鶴、丁濤和甘霖。
這一來不少女兵都忍不住要開門了，只聽其中有人低聲道：“這小白臉是跑步騙人通過的!”
另一個喳喳的道：“這瘦大個子是裝着被殺了一刀，流出腸子來的!”
又一個低叫了一聲道：“大家看，這黑大漢就是要大刀要過去的那個!”
這時袁小鶴、丁濤和甘霖也覺得女兵隊伍中，有不少人似曾相識。
他們很快想起，這些似曾相識的，正是當初在宵關受測時“窯姐拉客”那一站的窯姐兒。
原來上次“窯姐拉客”那一站的妓女，正是這些女兵們改扮的，她們當然對袁小鶴等記憶猶新。
至於“慈母望兒”那一站的四位老太太以及“寡婦盼夫”那一站的四位寡婦，則是事先特約的，事後再給她們一點酬勞，否則，怎會那麼巧四家門門站着四位望兒的老太大、四家站前站着四位盼夫的寡婦呢。
當然，那四位老太太和四位寡婦，也都是事先經過排練的。
另外“白吃包子”那一站，卻確實是真正的飯館，但事先也是約好的，如果真白吃了包子，宵關必定照價賠償。
經過這麼一趟女兵儀隊，丁濤和甘霖表面雖裝模作樣，心裡卻連呼過癮。
鳳嫣紅緊隨在花玉麟身後，望着他的背影，她真恨不得撲上前去擁抱一下。
有句話說：“人比人，氣死人。”以往鳳嫣紅和馬昭雄在-起，只覺馬昭雄各方面也很夠可愛的，但如今見了花玉麟，馬昭雄就實在不能比了，此刻跟在花玉麟身旁，教她如何能不心蕩神馳，花玉麟爲了拖延時間，故意走得極慢。
他們先在大廳喝過茶，然後便是到各處巡視。
鳳嫣紅見找不到單獨和花玉麟相處的機會，芳心一急，計上心來，立刻交代張鳳鳴道：“我看分頭看比較好，副統領就請陪他們三位到各處走走，我來陪副總鎮。”
張鳳鳴當然不會有異議，袁小鶴等三人也不能不同意，隨即分成了兩組。
花玉麟也不表示意見，他已知鳳嫣紅淫蕩成性，而且更和馬昭雄亂倫私奔，也正想試試這女人到底淫蕩到什麼程度，因爲鳳嫣紅的醜聞，他都是聽袁小鶴和嶽小飛說的，是否當真如此，還有待查證。
鳳嫣紅只陪着花玉麟各處大略走了一趟，便把花玉麟帶到自己住處。
進入客廳，她不但不用侍婢，反而把侍婢趕了出去。自己親自殷勤沏茶，當端茶到面前時，故意往花玉麟身上輕輕碰了一下，然後再在對面落了座。
花玉麟喝了口茶道：“你不愧是位能幹的統領，把宵關治理得有條不紊。”
鳳嫣紅含羞帶笑的向花玉麟瞟了一眼道：“副總鎮過獎了，如果您能常常來視察指導，宵關一定比現在更好。”
花玉麟淡然一笑道：“花某初來乍到，那裡談得上指導，如果說是來學習，那還差不多。”
“副總鎮這樣客氣，卑職哪裡敢當，對啦，五關總鎮府成立已經快一個月了，您怎麼到現在才第一次來?”
“這機關剛剛成立，一切尚未走上軌道，難免忙些，以後花某就可常常來了。”
“卑職也曾好幾次到總鎮府去拜見您，可惜每次都沒遇上。”
“花某也聽說過，勞你空跑好幾趟，非常抱歉。”
鳳嫣紅見花玉麟非常親切隨和，料想必定可以上鉤，芳心暗喜之下，膽子也漸漸大了，不覺媚媚一笑道：“副總鎮說那裡話，只要能見到您，卑職就是跑上十趟八趟，也是值得的。”
花玉麟搖搖頭道：“我看不值得，宵關事情很多，如果只爲和我見次面耽誤了公務，那不是我所願見的。”
鳳嫣紅臉上一熱，接着又怯生生笑道：“那是副總鎮多慮了，卑職在宵關好幾年，什麼事都已駕輕就熱，何況更有一位能幹的副統領，有他在，什麼事都處理得好好的。”
她頓了頓，又道：“其實卑職去見副總鎮，也並非白見，只要您肯多指教，卑職必定獲益良多，聞君一席話，勝讀十年書，正是卑職所希望的。”
花玉麟不動聲色道：“鳳統領未免把花某擡得太高了！”
鳳嫣紅拋過一個媚眼道：“副總鎮怎麼又客氣起來了?卑職早就聽說您是位文武全才的大英雄，對啦，副總鎮平時都做些什麼消遣?”
花玉麟道：“花某爲教主效力，只求把事情做好，那裡還談到什麼消遣。”
“人生在世，總該及時行樂，卑職覺得天谷什麼都好，就是有一樣不好。”
“鳳統領指的是那一樣?”
“卑職說的，就是夫妻不能同來，就以副總鎮來說，必定早已成親，偏偏尊夫人不能來，難道您就不感到寂寞?”
“這是皇元教的規定，寂寞也沒辦法。”
“副總鎮沒有辦法，自己就該想辦法。”
花玉麟見鳳嫣紅說話越來越露骨，卻故意不動聲色，長長吁了口氣：“花某實在沒有辦法可想!”
鳳嫣紅粉頰泛紅低下頭去道：“卑職也許有辦法。”
花玉麟索性不再言語。
鳳嫣紅望了望花玉麟臉色，聲音柔柔的道：“卑職這裡的侍婢很多，不乏姿色不錯的，只要副總鎮看得上，不論送到總鎮府，或者您到關上來，都方便得很。”
花玉麟冷冷笑了幾聲道：“就是這樣的辦法嗎?”
鳳嫣紅斜飄着媚眼笑道：“如果副總鎮嫌她們不好，卑職還有好的。”
“這樣未免太麻煩你了?”
“做部下的替上面分憂解愁，應該是份內事，那裡敢怕麻煩。”
花玉麟忽然站起身來道：“我還忘了有件事要交代他們。”
在這種節骨眼上，花玉麟忽然要走，鳳嫣紅難免大感意外，急急也站起來道：“副總鎮什麼事這樣要緊?”
花玉麟道：“自然是公事，公事總該放在私事前面。”
“您不妨告訴卑職，卑職派人代您傳達也就是了。”
“不成，我必須親自交代，鳳統領不必再陪，我走了。”
花玉麟離開鳳嫣紅的客廳，很快便和袁小鶴等三人會合。
這時他不但完全相信了袁小鶴和嶽小飛的話，而且比他預料中的還要更甚幾分。
不久之後，鳳嫣紅又跟了過來，堅留他們在宵關午餐。
依花玉麟的意思，本該一刻不留的趕回去，他爲了使鳳嫣紅延誤面見教主的時間，只好接受宵關的午宴款待。
席上因爲人多，鳳嫣紅除了對花玉麟稍獻殷勤，並不敢表現得太過火。
倒是袁小鶴最不自在，想起上次夜間的事，如今面對鳳嫣紅，簡直使他連頭也不敢擡。
但丁濤和甘霖卻是興致勃勃，他們邊吃邊偷瞧鳳嫣紅的撩人姿色，不喝酒也夠醉得差不多了。
酒筵過後，花玉麟即率袁小鶴等人離開了宵關。
送走花玉麟，鳳嫣紅腦子裡依然還縈繞着花玉麟的影子。
她並未感到失望，只是稍有些惆悵而已，她相信只要給她時間，一定可以得償心願。
現在沒別的，最重要的一件事，便星到總壇面見教主了。她稍做休息，便開始動身。
剛剛走到招賢館附近的小路上，迎面來了一人，赫然是嶽小飛。
她本來奇怪花玉麟上午到宵關爲什麼沒帶嶽小飛，現在才明白原來他是派到外面公幹去了。
嶽小飛本想躲過鳳嫣紅，但眼前就這麼一條路，只有硬着頭皮和她見面了。
他抱拳一禮道：“鳳統領可是要到總壇去?”
嶽小飛只以爲城主嚴寒早在上午便先見過了城主，根本不清楚嚴寒不但沒去總壇，反而把馬昭雄吊起來毒打一頓。
因之，他對此刻鳳嫣紅要到總壇密告嚴寒，已不放在心上。
鳳嫣紅並未回答，卻又反問道：“你是到什麼地方去啦?”
嶽小飛當然不能告訴對方到育化城之事，順口道：“晚輩奉命到總壇辦件事。”
“你奉誰之命?”
“晚輩人在五關總鎮府，自然是奉副總鎮之命。”
“到總壇去做什麼?可見過教主?”
“一點小事，以晚輩這種身價，那裡有資格見教主。”
鳳嫣紅對嶽小飛，照樣也存有非分之想，只可惜他年紀太小，還不便動以男女之情，在她心目中，若再過幾年，簡直會是第二個花玉麟，比馬昭雄真不知要勝過多少。
她雙眸緊盯着嶽小飛道：“我也正是要到總壇的，你可否陪我一趟?”
嶽小飛略一沉吟道：“鳳統領自己去不是很好嗎，爲什麼要人陪?”
鳳嫣紅道：“一個人走路很寂寞，有你陪着，咱們-路上可以說說話兒。”
嶽小飛爲了能偵察她的行動，又可做個順水人情，故意猶豫了一下，再道：“如果今晚趕不回來，晚輩到了總壇，食宿都不方便。”
鳳嫣紅笑道：“跟着我走那讓你沒飯吃，只要我有地方住，你就有地方住。”
嶽小飛道：“既然如此，晚輩就恭敬不如從命了。”
鳳嫣紅內心暗喜。
她邊走邊搭訕着道：“今天上午花副總鎮到宵關視察，你知不知道?”
嶽小飛道：“晚輩昨晚就聽到有人說過，如果不是今天有事，也許會隨副總鎮到貴關去。”
“可不是嗎，小鶴和兩位副使者都去了，我還特別派了個女兵儀隊迎接他們。”
“什麼女兵儀隊?”
“宵關因爲任務特殊，所以女兵很多，她們一個個都很漂亮，小飛，你想不想交女朋友?”
“晚輩只想效忠教主，年紀小，交什麼女朋友呢。”
“效忠教主和交女朋友根本是兩回事，你雖然年紀輕，對女人必定也會想，若想交女朋友，就該常到我那裡去，我一定會找個令你最滿意的給你。”
頓了一頓，又道：“還有小鶴和兩位副使者，也可轉告他們常到我那裡去，只要他們去找我，只有好處，決不會吃虧的。”
嶽小飛暗自罵道：“賤女人，竟連丁濤和甘霖那種粗人都不想放過!”
他實在不願再聽對方的無聊話，索性不主動開口。
到了總壇，嶽小飛本想仍能隨鳳嫣紅行動，以便監視她做些什麼，但鳳嫣紅卻把他安置在總壇外圍一處小樓裡。
這處小樓只有一名老人負責看守，顯然鳳嫣紅對這裡很熱，就像自己的行館一樣，可見她在總壇很兜得開。
她交代嶽小飛道：“你就在這裡等我，千萬別私自跑到外面去，有什麼需要，只管找那名老僕人，那者僕人名叫高來。”
嶽小飛道：“鳳統領預計什麼時候才能回來呢?”
鳳嫣紅道：“不一會，如果我回來晚了，吃住方面，高來自會替你料理。”
她離開那座小樓，不經大殿，直趨教主內宮。
經過通報之後，傳諭出來：教主就在內宮接見。
內宮警衛森嚴，連鳳嫣紅這種教主的心腹人，也是一路低着頭進去的。
皇元教主坐在繡有日月龍風錦披的寶座上，身後站着兩名眉目俏麗的綵衣少女。
原來皇元教主是一位女的。
她看上去只有四十歲左右，面目姣好，風華絕代，神采中卻又隱現着一股逼人的威儀。
令人望而生畏。
鳳嫣紅不敢仰視，趨前幾步，盈盈拜了下去道：“屬下宵關統領鳳嫣紅參見教主，望教主萬歲，萬萬歲!”
皇元教主不見絲毫表情，開口道：“起來吧，有話站着講!”
鳳嫣紅站起身來，視線掠過皇元教主身後兩名少女，卻又低下頭去。
皇元教主道：“她們兩個都是服侍我多年的人，用不着避開。”
鳳嫣紅吸了一口氣才道：“三年前有一名闖進天谷圖謀不軌名叫何慧仙的女子，被教主親自下諭打入育化城靈堂爲奴，而且若無教主手令不得開釋，這事教主還記得嗎?”
皇元教主哦了聲道：“當然記得，這女子還是由你密告的，現在爲什麼又提起她來?”
“屬下得到密報，目前這女人已被育化城嚴城主擅自開釋，負責守護靈堂的馬香主職責所在，只他向嚴城主稟報那女人是教主親自下諭打入靈堂的經過，豈知嚴城主不但不肯把那女人交回靈堂，反而把馬香主痛責了一頓。”
皇元教主神色微變道：“不可能吧，嚴城主是我的大師兄，怎會跟我過不去?”
鳳嫣紅道：“就因爲嚴城主是教主的大師兄，所以他纔敢這樣做，而且他當時的語氣，似乎根本設把你老人家放在眼裡。”
皇元教主神色又是一變道：“鳳統領，本教主和嚴城主的關係非比尋常，你這話若有半點不實，小心我先拿你治罪!”
“這樣的大事，屬下怎敢信口開河，若當真所報不實，即使被您老人家處死，也是罪有應得，絕無半句怨言。”
“這事你是聽誰說的?”
育化城那邊，也有屬下的熟人，教主只要把馬香主叫來，一問便知。”
皇元教主爲了查證，隨即命人速到育化城傳諭馬昭雄來見。
一面吩咐鳳嫣紅道：“你先退下休息，等馬香主到來時，再一併來見。”
那負責傳諭的是一名護法。
大約一個時辰後，那護法神色慌張的回來了。
皇元教主升座問道：“馬香主爲什麼沒來?”
那護法躬身道：“稟教主，馬香主已被嚴城主扣押起來，而且是吊在樑上，被打得遍體鱗傷。”
這一來，皇元教主不信也得信了。
她不動聲色問道：“可問過嚴城主爲什麼要扣押馬香主?”
那護法道：“嚴城主不肯講，看樣子他的火氣很大，屬下雖然是奉諭前去，他卻一副似理不理的樣子。”
“你可親眼見過馬昭雄？”
“嚴城主不準見。”
“那麼你怎知馬香主被吊在樑上打得遍體鱗傷?”
“是育化城總管周海山講的，連周海山也不準屬下進去看。”
皇元教主默然許久，纔再說道：“那就由你再到育化城一次，去把嚴城主請來!”
那護法面有難色道：“嚴城主火氣的確很大，屬下只怕請不動他。”
“這是本教主的令諭，並非你私人請他，難道他連本教主的令諭也不遵守，快去!”
那護法躬身而退。
育化城主到達總壇時，已是起更時分。
這時鳳嫣紅已先守在皇元教主身邊，同時也知道了馬昭雄被吊毒打之事。
馬昭雄的被吊毒打，鳳嫣紅內心反而倍感高興。因爲這樣一來，嚴寒的罪名越發大了，自然也越發容易告倒他。
嚴寒進來之後，對皇元教主只是拱了拱手。
皇元教主雖未下位迎接，卻也連忙欠身答禮。
他們是師兄妹，關係可謂與衆不同。
只聽皇元教主道：“大師兄請坐！”
嚴寒隨即在一旁坐下，但卻望着站在一旁的鳳嫣紅怒目而視。鳳嫣紅被看得一顆心怦怦直跳，急急低下頭去。
嚴寒冷冷問道：“教主把嚴某叫來，不知有什麼示下?”
皇元教主語氣顯得十分平和，道：“方纔小妹派趙護法到育化城傳見馬香主，聽說馬香主被師兄扣押起來，而且還吊在樑上受刑，可有這件事?”
嚴寒頷首道：“不錯，有這麼一回事。”
“馬香主犯了什麼城規?大師兄可否告知小妹?”
“他擅自溜出育化城，一去大半天，直到深夜纔回來。”
“大師兄可知道他到哪裡去了?去做什麼?”
嚴寒驀地雙目圓睜，手指鳳嫣紅道：“教主不妨問問這女人!”
皇元教主轉頭望向鳳嫣紅。
鳳嫣紅連忙跪倒在地道：“稟教主，屬下什麼也不知道，更不明白嚴城主爲什麼會這樣說話。”
嚴寒嗔目喝道：“他到宵關和你幽會，你這賤女人還敢說不知道?老夫早就知道你這賤女人作賊心虛，惡人先告狀，竟要在教主面前密告老夫，簡直豈有此理!”
鳳嫣紅只嚇得股搖膽慄，連連叩頭道：“稟教主，嚴城主這些話全是冤枉屬下的，屬下不知道什麼事得罪了嚴城主，他老人家竟然在教主面前說出這種沒影兒的話來!”
只見嚴寒霍地騰身而起，飛起一腳，直向鳳嫣紅踢去。鳳嫣紅一聲慘叫，直踢到牆角邊。
嚴寒在皇元教主寶座前如此舉動，這是皇元教立教以來從沒發生過的事，他踢的是鳳嫣紅，而難堪的卻是皇元教主。
皇元教主終於變了臉色，冷然大聲道：“大師兄，有話好好講，何必在小妹面前發這麼大的睥氣?”
嚴寒哼了一聲道：“這賤女人太可惡了，提起她的醜聞，嚴某真是說不出口!”
皇元教主只好暫且放下鳳嫣紅的事不談，語氣再轉爲緩和道：
“大師兄到底準備怎樣處置馬香主?”
嚴寒道：“先吊他三天三夜，如果吊死了，就讓他死去。”
“大師兄，馬香主縱然犯了城規，也不過是擅自外出，就是處分他，也用不着處分得這樣重。”
“嚴某早知馬昭雄是教主的人，不過他既然被分在育化城當差，嚴某就有權處置他!”
皇元教主瞬間臉色變了幾變，強自抑制着激動的情緒道：“這件事也可以暫時不談，聽說貴城靈堂一個叫何慧仙的女人，已被大師兄釋放了，可有這件事?”
嚴寒道：“不錯，也有這回事。”
“大師兄可知道那女人是待罪之身，小妹曾親下手諭打入靈堂爲奴，若沒有小妹傳諭誰也不能釋放的，是嗎?”
“嚴某也聽說過。”
“大師兄明明知道這件事，爲什麼把她釋放了呢?”
“嚴某想先問教主一句話，那個叫何慧仙的女人究竟犯了什麼戒律?”
“三年前她進入天谷的用心，就是圖謀不軌。”
“有什麼證據？”
“是鳳統領向小妹密告的，鳳統領手邊就握有她的證據。”
嚴寒冷笑道：“原來教主也是相信了她的讒言，這賤女人根本說不出一句人話，教主，嚴某爲了皇元教，也爲了你，不得不奉勸幾句話，但願你能親君子，遠小人，忠言逆耳，聽不聽就在你了!”
皇元教主臉色變得紅中帶綠，冷冷笑道：“多承大師兄教誨，小妹自信還不是你說的那種人!”
嚴寒霍然而起，拱了拱手道：“如果教主沒有別的吩咐，嚴某就告辭了！”
皇元教主道：“大師兄請等一等，小妹想再問問，那叫何慧仙的女人，目前在什麼地方?”
嚴寒道：“嚴某暫時把她調到城府。”
“這樣吧，請大師兄明天就派人把那女人送到總壇來。”
“莫非教主準備處置她?”
“這是小妹的事，大師兄用不着多問。”
“教主的令諭，嚴某不敢不遵，不過嚴某擔心她在路上逃脫，事關重大，所以教主最好派一位高手到育化城把她押回來。”
嚴某說完話，掉頭而去。
嚴寒走後，皇元教主的臉色，竟是越變越冷，越變越凝，坐在那裡，一言不發。
這時鳳嫣紅雖已爬了起來，卻又走到皇元教主寶座前跪下，掩面啜泣起來。
皇元教主冷聲道：“你還跪在這裡做什麼?”
鳳嫣紅淚流滿面，嗚咽道：“屬下求教主明鑑，方纔嚴城主說那一番話，完成是無中生有，屬下真不清楚究竟那件事得罪過他。”
皇元教主道：“他說他的，我明白就好，難道他打了你，你還想打他不成?”
鳳嫣紅打了個哆嗦道：“屬下怎敢存這種念頭，嚴城主是教主的大師兄，他連教主都敢教訓，踢屬下一腳算什麼。”
“那你爲什麼還要哭哭啼啼的，還賴在地上不肯起來?”
“屬下覺得被打事小，平白受辱事大，女人活在世上，最重要的便是名節，嚴城主破壞了屬下的名節，屬下還有什麼臉再活下去?”
“起來，別者說傻話，他說的是一回事，我相不相信又是一回事，只要你自己真做得正，他愛怎麼說就怎麼說，何必計較。”
鳳嫣紅拭去了淚痕爬起來。突聽門外發出一陣嘿嘿冷笑，接着珠簾一掀，走進一個人來。
這人身穿一襲寬人的黑袍，年紀約五旬以上，膚色有如黃蠟，一張窄長的馬臉，八字眉，倒三角眼，鷹鉤鼻，薄嘴脣，下顎就像瓢把子般，留着兩擻八字鬍，全身瘦骨嶙峋，像弱不禁風模樣，但兩眼卻精芒湛湛，直能懾人魂魄。
原來這人是皇元教總壇總護法，姓秦名槐，不但一身武功高不可測，文才也頗出衆，皇元教主一向對他言聽計從。
秦槐在皇元教總壇，除教主外，稱得上是以他爲尊。若論身份地位，不在城主之下，但因兩位城主都是教主的師兄，使得他不得不對兩位城主有所顧忌而已。
皇元教主先行開口道：“什麼事值得總護法一路冷笑?”
秦槐向皇元教主施了一禮，然後站在一旁道，“剛纔的事還不值得好笑嗎?本座實在佩服教主的涵養，居然能逆來順受把這口氣忍下了!”
皇元教主指了指方纔嚴寒坐過的座椅道：“總護法請坐，剛纔發生的事你都知道了?”
秦槐摸着八字鬍，又嘿嘿笑了起來：“方纔本座從窗外經過，正趕上嚴城主腳踢鳳統領，裡面發生了這麼大的事，當然不能不停下來偷聽偷聽。”
“總護法對這件事有什麼看法?”
“本座算開了眼界，也開了耳界，不知咱們皇元教，究竟還有禮統沒有?”
皇元教主吁了口氣道：“其實我方纔何嘗不惱，看在他是我的大師兄，也只有強忍下一口氣了。”
秦槐眨動着倒三角眼道：“是可忍，孰不可忍，教主的耐心，總該有個限度。”
“總護法的意思，準備怎麼辦?”
“俗說疏不間親，比起嚴城主，本座和教主的關係，總是疏了一層，所以本座也實在不便多說什麼，免得兩頭不討好，等於自己搬石頭砸自己的腳。”
“總護法只管說，我什麼時候把你看成外人過呢?”
“那就請恕本座直言了，教主不久之後便要遠征中原，掃蕩中原武林，要想旗開得勝，首先必得號令貫徹，那就是要先除去內部的障礙，本座斗膽說句話，嚴城主正是本教內部的障礙。”
皇元教主哦了聲道：“這話怎麼說?”
秦槐冷笑道：“本座先請問教主，你老人家是否有把握能號令得動他?”
皇元教主對秦槐這一問，似是很難回答。
秦槐接下去道：“教主既然號令不動他，其他人也很可能羣起效尤，這樣一來，後果的嚴重，也就可想而知了。”
“其他的人誰敢羣起效尤?難道他們就不怕本教主以教規治他們的罪?”
“那除非連嚴城主一起治罪，否則就賞罰不公，何以服衆?”
皇元教主凝着臉色，陷入沉思，許久以後才道：“其實嚴城主剛纔可能是情緒不穩，決不可能對我有二心。”
秦槐皮笑肉不笑道：“那也不一定，明天的事，據本座預料，他就很可能給你老人家一點顏色瞧瞧!”
“總護法指的是什麼事?”
“就是那個叫何慧仙的女人的事。”
“你是說他不肯把人交出來?”
“若他肯交出人來，本座剛纔那些活就算白說了。”
“真會這樣?”
“本座情願把人頭賭上。若他肯交出人來，本座就自行把人頭割下來呈到教主面前!”
皇元教主雙眼抽搐了幾下道：“總護法言重了。萬一他不交人，又該怎麼辦?”
秦槐道：“那就是教主必須下決心的時候了。”
秦槐再側過臉來道：“教主，該您拿個主意了，現在的問題，
重要的不是那名女犯能否押回來，而是嚴城主已有二心，公然抗命，爲了大局着想，教主似乎沒必要再顧慮什麼情面。”
皇元教主沉吟了半晌道：“若現在採取行動，只怕太早了些。”
秦槐皺起八字眉，眯起一對倒三角眼，接着陰沉沉一笑道：
“那就由本座親到育比城一趟。”
皇元教主以是頗感意外，訝然問道：“你有把握能把叫何慧仙的女人押回來?”
秦槐道：“本座此去的目的，是想親自了解了解狀況，看看嚴城主到底用心何在?唯有知己知彼，才能百戰百勝，至於能否把姓何的女人押回，那倒不重要了。”
“找希望你要小心些，最好不要和他當場鬧翻。”
“教主放心，本座一切自當見機行事。”
嚴寒和周海山正在大廳未散，嶽小飛突然匆匆而來。
原來嶽小飛在總壇外圍那座小樓住過一夜後，本想直接到育化城向嚴寒密報，因爲由總壇到育化城比宵關到育化城路程差不多近了一半。
但他不能不但心鳳嫣紅生疑，只好和鳳嫣紅一道先回宵關再重新趕來。
當下。嚴寒也把總壇曾來押解何慧仙的事告知了嶽小飛。
事情已經鬧大了，嶽小飛當然大感忐忑不寧，同時，他對嚴寒的不惜和總壇決裂仗義相助，真是感激莫名。
就在這時，一名黑衣大漢匆匆前來稟報：總護法秦槐已進入了城門。
總護法秦槐親自前來育化城。嚴寒和周海山不難想到事情已經十分嚴重。
秦槐是總壇的第二號人物，連嚴寒對他也不能過於怠慢，立即吩咐周海山出迎，自己則來到客廳門口等候。
嶽小飛爲了能親眼看到事情究竟嚴重到什麼程度，躬身稟道：
“晚輩是否能隨侍城主身旁?”
嚴寒道：“老夫雖然也希望你能在場，但萬一被秦槐認出，只怕越發不好辦了。”
嶽小飛道：“不要緊，周總管賜了晚輩一副人皮面具，晚輩已帶在身邊。”
嚴寒喜道：“那就快快帶上，隨在老夫身旁。”
嶽小飛剛把面具戴好不久，秦槐已在周海山的陪同下，搖搖擺擺而來。
嚴寒連忙拱手道：“萬想不到秦總座今天會駕臨本城，嚴某有失遠迎，恕罪，恕罪。”
秦槐也拱手過額，一面嘿嘿笑道：“本座事先未經通報，冒昧而來，還望嚴城主海涵!”
兩人互讓着分賓主坐定後，嶽小飛連忙恭恭敬敬的將茶端上，然後又規規矩矩的站在一邊。
秦槐喝了口茶，先嘿嘿笑了幾聲才道：“聽趙護法回去向教主稟報，那名姓何的女子病了，而且病得很重，可否讓本座瞧瞧?”
嚴寒道：“據姓何的女子說，她這病是種怪病，只要一犯，必須裸體泡在溫水裡，日前還在浴盆裡泡着，秦總座想進去看。只怕不太妥些。”
秦槐捋着八字鬍乾笑道：“本座還從沒聽說過世上有這種病，當真巧得很。”
嚴寒也呵呵笑道：“天下之大，無奇不有，秦總座縱然見多識廣，也難免有沒聽說過的事。”
“如果是這樣，本座的確不方便進去。”
“嚴某不解。教主爲什麼要人要得這樣急，姓何的女子，打入靈堂三年多，從沒見教主問過，如今急着要人，教主是否誤聽了什麼人的讒言?”
“教主聖明睿知，怎肯聽信讒言，想必那姓何的女子，確是一名重犯，否則教主決不可能非把她押回總壇不可。”
“那就請秦總座代嚴某上覆教主，過兩天等她稍好些，嚴某必定親自把人送到總壇，不需教主勞心。”
“這樣說本座該代教主謝過嚴城主了。”
嚴寒搖了搖頭，籲口氣道：“其實姓何的女子病得這麼巧，並非無因，若不說明白，教主和秦總座說不定還會對嚴某生出疑心。”
秦槐哦了聲道：“什麼原因?”
嚴寒道：“她這病是嚇出來的，當她聽到教主要把她押到總壇，心裡一急一怕，多年沒犯的老毛病居然復發。”
秦槐頷首道：“嚴城主爲什麼早不說明，否則也許真的會讓人發生誤會。”
他說着忽然站起身道：“本座可否去看看馬香主?他是個男人，即使也泡在浴盆裡，也不至於看不得。”
嚴寒沒想到對方有此一着，想拒絕又沒理由，只好也站起來道：“秦總座爲什麼想起要看他?莫非也是奉教主之命?”
秦槐皮笑肉不笑道：“既然來到貴城，只能說是順便。”
嚴寒道：“那麼就請秦總座隨嚴某來。”
來到那間空屋，周海山先行上前打開了門。
只見粱上吊着一個人，幾乎認不出是馬昭雄。
由於嚴寒一直到現在不曾給他吃飯，僅僅兩天的工夫，馬昭雄已經被吊得不成人形，簡直近乎奄奄一息。
周海山道：“馬香主，總壇秦總護法來看你了!”
馬昭雄緩緩睜開眼來，露出驚喜之色，有氣無力的喊道：“總護法，快救救屬下!”
秦槐咧嘴乾笑了幾聲道：“吊你的是嚴城主，本座如何救得了?”
馬昭雄再喊道：“你替屬下講講情，屬下是冤枉的。”
秦槐道：“你冤枉不冤枉，只有嚴城主心裡有數，跟本座講又有何用?”
馬昭雄原以爲秦槐是自己的救星，萬沒料到他的態度竟是如此漠不關心。
只聽秦槐又道：“就這樣吊着吧，看起來還蠻舒服的。”
馬昭雄拚力叫道：“總護法，你老人家怎麼說出這種話來?”
秦槐道：“嚴城主不肯饒，你讓本座說什麼話，一名小小香主，有你不多，沒你也不少，就是死了又有什麼大不了!”
他說着逕自走出空屋，向嚴寒拱拱手道：“本座該告辭了!”
秦槐走後，嚴寒和周海山又回到大廳。
嶽小飛正守在大廳裡，他擔心被馬昭雄認出，並沒跟着去。嶽小飛取下面具，等嚴寒坐下後，跟過來道：“城主，你老人家必定看得出這位總護法不懷好意?”
嚴寒冷笑道：“你放心，老夫不會上他的當。”
嶽小飛道：“晚輩擔心若下次教主把城主召到總壇，你老人家說不定會遭到意外。”
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嚴寒點點頭道：“打這種可能，也許真會像韓信當年被宣進了未央宮。”
“那麼城主該如何處置，必須抨做打算！”
“老夫自有應付之道。”
秦槐回到總壇，皇元教主正在內宮等候迴音。
當她聽過秦槐報告之後，臉色如罩寒霜，緘默了半響才道：
“事情的確如你所料，看來我也顧不得那麼多了!”
秦槐不動聲色道：“教主可要馬上宣召他到總壇，當場把他拿下?”
皇元教主道：“當然這該是唯一的辦法。”
秦槐點頭笑道：“教主馬上這樣做，不覺得操之過急嗎?”
“這可是你的主意。”
“不錯，是本座的主意。但教主應該想到。嚴城主並不糊塗，您若現在馬上叫他到總壇來，他在戒心尚未消失之下，很可能託故不來，而教主又不能把他捉了來，到那時事情就不好辦了。”
“你的意思說先按兵不動?”
“本座正是這麼想，到時候必定可一舉成功。”
嶽小飛急急忙忙返回五關總鎮府。
他外出兩天一夜，必須把所有發生的事儘快稟告父親。
花玉麟間言大驚，他不難想到事態的嚴重。
另外，他也絕未料到身爲育化城主的嚴寒，爲了救出自己的愛妻何慧仙，竟肯付出如此大得不能再大的代價。
由這事看來，嚴寒和皇元教主分明已是水火無法相容了。而嚴寒爲了自保，除了叛離皇元教，根本沒有第二條路可走。
想到這裡，花玉麟顯得神色無比鄭重的道：“從現在起，你不妨大部分時間留在育化城主身邊，必要時我會連袁小鶴也一起派去。”
嶽小飛心頭一震道：“父親可是認爲嚴城主隨時都有危險，要孩兒和袁大哥去保護他?”
花玉麟頷首道：“不錯，嚴城處根本已不可能和教主言歸於好，而教主也絕對不可能容得下嚴城主，嚴城主是爲了你母親才付出如此重大的犧牲，我們又怎能不暗中相助。何況一旦育化城不保，你母親也難倖免。”
嶽小飛心頭如受電擊，頓一了頓道：“可是育化城的力量，如何能敵得住教主的整個天谷?嚴城着豈不眼看會被消滅？”
花玉麟喟然一嘆道：“事情已經到了這種地步，只要我們盡了力，那裡還能計較後果，即使我們同歸於盡，也是有代價的，育化城所有的人雖被消滅，但皇元教也必付出慘重的代價，至少已經沒有力量再進據中原，如此看來，我們豈不是爲中原武林消除了一場腥風血雨的浩劫。”
“父親那時是否也要到育化城?還是準備在暗中接應?”
“只要雙方戰火一起，爲父當然要帶領這裡的心腹手下趕到育化城相助，同時我也許會帶個人質去。”
“父親所說的人質是誰?”
“當然是大公主，有了大公主做人質，皇元教必定投鼠忌器。
皇元教主想消滅育化城，也就難了。”
嶽小飛立刻像來了一線希望，如能把大公主拿下做人質，的確不失爲一良策。
他略一沉吟道：“是否也可把鳳嫣紅拿下做人質?”
花玉麟搖頭道：“她雖是教主的心腹，但教主卻根本不會顧念她的生死，以她做人質，又有何用?”
“那麼孩兒明天就再回育化城去。”
“不必那麼急，依我所料，教主目前對嚴城主，必定暫時按兵不動，不妨過三、五天再去。”
嶽小飛離開花玉麟房間，便忙着去找袁小鶴。
他和袁小鶴，又是很久不見了。
他和袁小鶴，親如一母同胞，一時不見，便難免想念。
按着，又去找丁濤和甘霖。
偏偏看不到他們的影子。
原來丁濤和甘霖是去了宵關。
他們兩人自從上次隨花玉麟到宵關視察後，這兩天一心一意只念着宵關。
因爲宵關統領人長得美，而且也風騷，尤其那二十幾名擔任儀隊的女兵，即便看一眼也是舒服的。
他們本來想約袁小鶴一起去，但又覺得袁小鶴太正經，去了反而有煞風景，不若自己去的好。
到了宵關，偏偏卻連-個女的都沒看到。
副統領張鳳鳴又外出未歸。
守門漢子把他們引到大廳，就忙自己的了，弄得他們連個做陪的也沒有。
丁濤低聲道：“老甘，咱們直接找鳳統領去!”
甘霖哼聲道：“也不撒泡尿照照，就憑咱們能去直接找人家鳳統領?”
丁濤噘噘嘴道：“那可不一定，咱們好歹也是巡關副使者，既然來了，鳳統領就不能不理，上次你該看到，那女人的一身騷勁，簡直媚到了骨子裡，弄得這兩晚簡直連覺都睡不好。”
甘霖瞪了一眼道：“奶奶的，那是她對副總鎮獻殷勤，若看到你，她就要另換一副模樣了！”
“不管她換不換模樣，反正那模樣叫人一看就舒服，咱們就去見見她!”
丁濤說完話，不等甘霖反應，拉着甘霖就走。
甘霖沒奈何，只好跟着走，其實他內心又何嘗不想再見見風情萬種的鳳嫣虹，只是表現得比丁濤含蓄-點罷了。
剛出了大廳，便有一名紫衣紫裙的少女迎面而來。
那少女羞答答的問道：“你們兩位可是巡關副使者嗎?”
丁濤笑吃吃的道：“姑娘怎麼認識?”
那少女道：“前兩天副總鎮來時，你們不是就隨在後面嗎?”
“原來姑娘那天也在場?”
“那天我是儀隊裡面的，當然見過你們，而且看到你，連眼珠都不轉，直盯着我們。”
丁濤尷尬笑道：“彼此彼此，若姑娘不看我，又怎知道我看你?”
那少女紅着臉道：“我們看你，是統領規定的。”
丁濤道：“我看你們，也是副總鎮規定的。”
那少女不想和丁濤耍嘴皮子，低頭就要跑開。
丁濤忙叫道：“姑娘別跑，還有事情拜託你。”
“什麼鬼事?”
“拜託你代我們向統領通報-聲，就說我們來拜訪她。”
那少女只道是公事，當然不能不理，隨即依言而去。
不大一會兒，便另有一名少女過來招呼道：“統領請兩位副使者進去!”
丁、甘兩人真是喜出望外。
他們求見鳳嫣紅，只不過是試探試探，想不到竟真達到了目的。
兩人跟在那少女身後，進入一處精舍，直奔客廳。
那少女請兩人坐下，又端來兩杯茶，臨走時道：“兩位副使者請稍待，我們統領馬上就出來。”
客廳裡只剩下丁濤和甘霖兩人，不免開始東張西望起來。
他們自然料得到，這間客廳必然是鳳嫣紅獨用的，似乎每一樣擺設都香噴噴的，很容易令人想入非非。
兩人正在出神，屏風後已響起腳步聲。
接着，鳳嫣紅帶着一陣香風，現身而出。
只看她那煙視媚行嬌嬌而來的姿態，就夠丁濤和甘霖兩眼發直的。
兩人連忙站身而起，各自抱拳敬禮，卻不知該說什麼纔好。
鳳嫣紅風致嫣然的擡了擡手道：“兩位副使者請坐，別客氣。”
說着自己也在對面坐下。
鳳嫣紅笑靨生春的道：“我只知道二位一位姓丁，一位姓甘，不知大名怎麼稱呼?”
丁濤搶先說道：“咱叫濤。”
鳳嫣紅道，“是那個字?”
丁濤道：“左邊是禍水的水，右邊是壽衣帽的壽，咱的姓很簡單，名字卻又很麻煩，當初寫了好幾天才寫對。”
甘霖接着道：“我叫霖，上面一個無雨不成水的雨，下面-個無林不着火的林。”
鳳嫣紅強忍着笑，道：“真難得，二位有這樣一個好名字!”
丁濤大爲得意道：“鳳統領過獎了。名字雖然好，可惜官做的不大。”
鳳嫣紅道：“那裡話，巡關副使者已經不算小了，二位今天可是巡視宵關來的？”
丁濤道：“不敢當，只能說閒着沒事，到貴關來走走，能蒙統領接見，也算我們祖上有德，山上有杏！”
甘霖急急用手肘碰了丁濤一下道：“什麼山上有杏，是三生有幸!”
丁濤低聲叱道：“你別打岔，本來就是山上有杏!”
鳳嫣紅道：“袁使者和嶽使者怎麼沒來?”
丁濤道：“袁使者近來好像很懶，不大喜歡走動。嶽使者經常到外面公幹，有時好兒天都見不到他的面。”
“嶽使者都到什麼地方公幹?”
“他不肯講，好像是到什麼城裡去。”
“可是育化城?”
“不知是不是一劃城，反正有那個城就是了。”
顯然，鳳嫣紅對嶽小飛的行動，已留上了意。因爲上次她雖聽嶽小飛說是去總壇，但經她打聽，總壇卻無人見過他。
忽聽丁濤乾咳了幾聲道：“統領，上次我們跟花副總鎮來，看見您這裡有那麼多女兵，怎麼今天很少見到呢?”
鳳嫣紅抿嘴一笑道：“丁副陵者問這個幹嘛，是否還想再看看?”
丁濤呲着一對大板牙道：“男人嘛，誰不想看看好看的。”
鳳嫣紅道：“如果你們想看，我就叫兩個來，陪二位到各處走走。”
丁濤頓感樂不可支，噘嘴笑道：“實在不好意思！”
鳳嫣紅道：“這是應該的，你們二位請到外而一棵大樹下等，她們很快就到。”
丁濤和甘霖難免有些奇怪，爲什麼不在客廳等而要在大樹下等呢?
他們無暇多想，歡天喜地的辭別過鳳嫣紅。逕自到了門外。鳳嫣紅隨即召了兩名少女到客廳來。
這兩人姿色都在中等以上，一個叫紅杏，一個叫碧桃。
鳳嫣紅道：“你們馬上去陪那兩個副使者，要耐着性子，把他們陪得舒舒服服，待會兒打賞。”
紅杏道：“統領可要屬下們在他們身上得到什麼?”
鳳嫣紅道：“不錯，儘量設法開清楚花副總鎮以及袁使者、嶽使者等人的動態。”
原來鳳嫣紅所以如此做，不但是她自己希望知道的，也是皇元教主的秘密交代。
皇元教主每次發佈屬下新任命後。必定找人暗中考覈，花玉麟是初任新職，嶽小飛和袁小鶴是剛剛爲天谷效力，她當然要加以考覈。
由於鳳嫣紅是皇元教主的心腹，又正好和五關總鎮府同在宵關，當然這項秘密任務，就落在鳳嫣紅身上。
這次鳳嫣紅，正是一舉兩得。不但可以報效皇元教主，更可借這機會把花玉麟和袁小鶴搞到手中。
這時紅杏和碧桃似乎有些躊躇。
鳳嫣紅道：“你們爲什麼還不去?”
紅杏囁嚅着道：“屬下們擔心會吃了那兩位副使者的虧！”
“你們怕吃什麼虧?”
“那兩位副使者，好像都很不老實，尤其那個黑大漢，更是兇來兮，說不定他會來個霸王硬上弓。”
鳳嫣紅笑道：“原來爲這個，他若硬上弓，你們就給他上，正好把他們侍候痛快了，他們必定會對你們無話不談。”
“可是那樣一來屬下們就……”
“就什麼?你們還想得一座貞節牌坊不成?也少不了-塊肉，這種事說不定你們以後想都想不到呢?快去，別讓他們久等。”