姬衡夜間回到蘭池，就見秦時說道：“這羣方士中有一位道長，見識應當不差。大王若有閒暇，可召他去說說話。”
姬衡正被人伺候着寬衣，聞言便搖頭：“道家學說與我大秦法家並不相容，多說無益——王后只督促他們儘快煉得神丹即可。”
又頗有興致：“那九天應元雷神丹，當真有此威猛？”
秦時便又嘆又笑：
“歷來新式武器研發，總要經過很長時間的，大王便是心有期待，想要見到這樣神效的成果，也要等到明年了。”
“初期所做……”
秦時想了想：“可能一開始出來的成果，並無這等神效。”
“那也無妨。”姬衡卻很能等待——當初滅六國時，他強行要一力攻楚，想盡快拿下此地。
卻不曾想秦軍大敗而歸，若非燕將軍力挽狂瀾，如今還不知是誰主這天下。
他便是再沒有耐心，經此事也磨出來了。
於是又嘆息道：“王后此前不是進言說民生凋敝，還需寬容些許嗎？那寡人再等上一二年也可。”
一二年……
秦時假裝沒聽到。
倒是姬衡還關注着另一件事：“甘泉宮修葺進度如何？如今天氣漸寒，此處水汽叢生，不宜過冬。”
秦時便想起烏籽日日回稟的進度，因而笑道：“正要請太史令尋得吉日，便可遷宮了。”
甘泉宮不算大改，只是按照生活習慣重新佈局，然後修飾最要緊的牆暖就好。
其中最耽誤時間的，一是先在侍女宮僕住宿處修建火炕以做試驗，二是重新鑲嵌窗櫺，火牆裝飾。
但再如何，如今一個半月過去，整個少府都傾力於此，又哪有不成的呢？
姬衡點頭：“甚好。”
又道：“庫中有夜明珠，王后儘可使人取用。”
秦時搖了搖頭：“謝大王，我已令人選了珠玉珍寶，夜明珠並不愛。”
姬衡對這些並無所謂，只是唯恐王后拘謹。
畢竟她素來簡樸，蘭池宮未見什麼貴重裝飾，連用些匠人燒製的琉璃鑲窗，都要問一問是否奢侈。
他如今能有此體貼，若是周巨在殿中服侍，恐怕都要爲後宮其他夫人掬上一把同情淚了。
可見果真是錯付了！
殿外，赤女一邊盡力等候吩咐，一邊琢磨着遷宮所要注意的種種事項，心頭又不禁雀躍起來——
蘭池宮地處偏僻，蓬萊島又遼遠，大王每次過來或王后出行，都很是不易。
如今搬到甘泉宮，距離章臺宮和大王日常休憩的芳宮都格外的近，乘馬車來回也不過半個時辰。
如此，二人親密相處更多。
過得新年後，不知王后能否孕育王子？
同時又有些擔憂起來：
屆時還要想法子讓醫明多煲些補湯。
她不是再三說王后身子極好嗎？既這樣好，那就更會快快有孕在身啊。
如今還未成，果然是大王該補一補吧？
她腦中浮想聯翩，面色卻因近日頻繁處理宮務而變得尤其嚴肅。
周巨在一旁看她一眼，心想這當初芳宮的小小侍女，如今跟在王后身邊，被提拔成了長史，顯然也是過上好日子了。
想到此，他又暗中提醒自己：王后對人不吝賞賜與提拔，日後自己還需更加盡心一些！
這樣哪怕大王未曾放在心上，他能讓王后美言兩句，那也是極好的。
二人在蘭池宮散步，又敘了一些話語——主要是王后在彙報，大王在傾聽。
等回到蘭池重新更衣安座，卻又各自鋪陳紙筆，做自己該做的工作。
氣氛極爲和諧安順，便是姬衡，也尤愛這種有規律的安排。
若非如此，他也不是日日要與王后敦倫的，何必還遠駕蘭池？
而就在此時，殿外有黃門匆匆前來。
“長史大人。”
他在外低聲回稟，額頭見汗。
而赤女則快步疾走到宮門處：
“如此着急，出了什麼事？”
對方趕緊說道：
“渤海郡快馬急傳，大農丞燕郎君有重禮獻與王后！”
赤女心頭一跳，知道這事是秦時費了好些功夫才安排下去的，此刻也不拖延。
“將人速速帶來，我這便去回稟王后。”
話雖如此，她卻又靜靜等了一會兒，看着那風塵僕僕的郎官被人快速引來，這才又轉至殿外，輕聲回稟：
“王后，渤海郡有信使前來。”
渤海郡，燕琮，雪花精鹽！
秦時立刻激動起來：
“快將人帶進來。”
姬衡倒也記得此事，此刻同樣將竹簡擲下：
“燕小郎還未成丁，便被委以重任，如今既有重禮相呈，想來王后吩咐，他並未怠慢。”
秦時歡喜道：“燕將軍滿門忠義，大王選中的人才，又怎會怠慢呢？”
王后所言甚是動聽。但姬衡想起竹簡中所書秦國上下仍不安寧的事，此刻心頭卻橫生一抹惱怒。
若如燕將軍這般忠於寡人，爲秦國大業好好行事，莫非寡人還會虧待爾等麼？！
他的神色似有不快，秦時敏銳察覺到了。
但沒關係，很快大王就會開心起來了。
果不其然，那風塵僕僕的郎官被帶入殿內，此刻激動又恭敬地拜下：
“啓稟大王，王后。臣奉大農丞燕郎君之命，爲王獻禮！大農丞未負王后所託！”
周巨將他捧上的匣子打開，發現裡頭是一片晶瑩剔透、散碎如雪粒般的東西，一時竟看不出這是什麼。
但這等白淨剔透如雪一般的重禮，也藏不了什麼不法之物。
他匆匆掃了一眼，驗看裡頭無有內容，就同樣彎腰拱手，將盒子呈上。
而秦時已經迅速坐到了姬衡身側，此刻看着那匣中滿滿的鹽，已與後世成品相差無幾了。
她果然大爲振奮：“好！”
而姬衡看着眼前這樣東西，也是格外振奮。
正待詢問，卻見旁邊王后已呈遞過來一枚小小茶匙。
他伸手接過，輕輕沾了一點如雪的鹽粒放入口中——不澀，不苦，只純粹的鹹味，且精細雪白若此！
再接過王后奉來的一盞茶，他嘆息道：
“難怪王后敢稱此爲雪花精鹽，果真不同凡俗。”
旁邊周巨與赤女也俱是震撼：
這是鹽？！
階下郎官再拜，又恭謹奉上一卷帛書。
見姬衡仍在反覆觀摩着那鹽粒，秦時打開帛書，卻見裡頭並沒有什麼客套的話語，只恭謹問候。
而後，便是燕琮一一記下的工作日程。從入渤海郡開始，到接管鹽場，再到整理員工，修建新的鹽場，引入新法，雪花精鹽產出……
這樁樁件件，他雖說的輕描淡寫，但人心紛雜，他又還未成丁，此去千里爲王后行事，難免要受些磕絆。
再有那兩千私兵還未磨合，能按他的吩咐一絲不苟的行事……
她將帛書遞給姬衡，對方匆匆掃過一眼，已然又複雜感慨：
“燕師後繼有人矣。”
將軍燕琅沉穩忠義，在邊關苦寒之地卻匈奴數十年未肯退。
燕瑛燕璇柔韌刻苦，在百越之地周旋，亦不損大秦聲威。
唯獨這小子燕琮，雖未成丁，也未有功績，便連性格都過分忠直老實……可只有姬衡知道，越是這樣忠直的性格，越是能守拙沉穩。
將才萬千，但將將之人，卻猶需這樣的定力與手腕！
他將帛書放下，慨然嘆息：
“再過些年月，我大秦又將得一重臣。”
秦時笑道：“不必過些年月，如今就已是了。”
此刻看着階下那與有榮焉的郎官，想也知道，燕琮已將這些私兵完全收服，否則對方不會有此神采。
她因而又叫人上前來，細細詢問了製鹽時發生的些許瑣事，等到人逐漸放鬆後，這才又吩咐宮人將其帶去休整，另有賞賜若干。
等人退下，秦時問道：
“大王，燕小郎有此功績，不知大王當如何去賞？”
但這次，姬衡卻並未大方提拔，反而沉吟一瞬：
雖有此功績，但一未成丁，二來亦是因王后吩咐行事。他少年穩重，賞賜不急於一時，王后先多多吩咐他做些事纔好。”
言下之意，並不打算這次就提拔
但緊跟着卻又吩咐：“燕師家眷雖在頻陽守孝，王后若有閒暇，還需遣使者多加關懷。”
秦時頓時明白了。
還未成丁就已有了大農丞之位，已然是破格提拔。
再接連提拔，贏得高位，於青少年的成長中顯然不妙。
而姬衡如今有意壓下此事，反而越發顯出他的看重了。
她於是又笑道：“一處鹽場成，我秦國其餘各處鹽場也當慢慢改進。只燕小郎一人，實在分身乏術。”
“大王便是要用人，也不能叫他遠在渤海郡苦苦盤桓——我會吩咐他多盡心教些人，但鹽場之事踏入正軌，大王還需尋找可靠郎官前去接替。”
她含笑道：“待他回到咸陽城，我另有使命吩咐。”
姬衡頓了頓。
而後又神色複雜的看着秦時：
“王后果真捨得？”
鹽鐵之利，何其貴重！
王后明明有首創之功，卻輕而易舉就將其拋下……
秦時笑了起來：就因爲這樣貴重，所以她纔不能掌握在自己手中啊。
試圖挑戰統治者利益的，都被稱爲【不軌】。
她握住姬衡的手：“我之所有，皆是大王所賜。這鹽鐵本就是秦國專有，待來日國庫豐盈，大王私庫又滿，還請再賞我珠玉珍寶，金餅萬千啊。”
她笑語盈盈，目光中全是信任與期待。
而姬衡沒再說話，寬大的手掌反轉，握住了她的手。
但……
只是製出雪花精鹽一事，並不能讓秦時萬分開懷。
如今，秦國鹽鐵官營，鹽稅極重。
民間有“鬥米石鹽”之稱，儼然已經米糧同價了。
最貴時，甚至要150枚秦半兩才能買得一石鹽，也就是 60斤。
六十斤。
聽起來似乎能吃許多年，但一來此時的鹽分不純，除澀苦外，雜質也多，因而每日需用量要多出許多。
再來，現代人攝取鹽分低，是因爲他們日常還有更多的食物中都帶有鹽分。
飲料，零食，能量多到溢出來。
但秦國萬物匱乏，鹽就真真正正只在一日三餐，這代表着，實際需鹽量又大大增加。
而這150枚錢纔買到的鹽，很可能一家五六口，只夠吃上一年的。
偏偏這一家五六口，如果按秦簡所說，授上中下田畝，又或者全年服勞役……
一年到頭扣除各種苛捐雜稅、田租人頭等，能剩下的錢，也不過只有二三百枚秦半兩。
如此對比，方能顯出鹽稅之重，鹽價之貴。
也因此，秦國此前的鹽雖能夠支撐百姓們日常所用，但大多貧民卻並不捨得買，以至於日常【淡食終日】。
但沒有攝入足夠的鹽，人不僅容易失去力氣，日常頭暈、乏力、噁心、嘔吐乃至水腫，都是常態。
以這樣的生活，想要養出壯碩兒郎，除非基因好，天賦異稟，否則活下來的也難有長壽之相。
當然了，此前因爲六國底層百姓皆是如此，所以大家沒能比出差距來，
但想要富民強兵——
秦時將帛書拿在手中，仔細看着上頭的數據。
這曬鹽法乃是重重改進，雖說後世吃的多是礦井鹽，但在如今開採難度大，反而不如這海鹽便利。
而燕琮行事不打半點馬虎，每一樣都要力求與王后所書數據相同。
因而這鹽場雖才初初改制，但已能初步估計，年產約1700多萬斤。
這份工藝，儼然已經能跟明朝中期的渤海郡長蘆鹽場產鹽量相當了。
若是上下百姓均能攝入足夠的鹽量，只這一處鹽場，一年產出，就夠 500萬百姓食用。
如今，兩淮、兩浙、山東、廣東等全國各處鹽場，還沒正式開始更新呢！
她將這種種數據一一解析給姬衡看，而對方沉吟片刻：
“王后想說什麼？”
秦時低聲，微笑道：“大王，該減鹽稅了。”
如今鹽利二十倍於古，富貴者富甲一方，小民者日漸貧苦。
“一石鹽要一百多錢，百姓買不起，便不吃了。”
“鹽稅再重，又如何呢？”
“另，如今我秦國鹽鐵雖官營，卻將鹽私包至各處民間營場。”
“民間鹽全部賣於官府，再由官府統一定價，價中包含着高昂鹽稅。”
“而鹽稅歸山海之利，乃入少府，進大王私庫。”
“可有此重利，私庫卻日漸乾涸。顯然如此貴重之物，我秦國數千萬百姓，已然吃不起了。”
長老！我來遲了！