丟下萬年公主這個嬌生慣養的拖累之後，回漢中的旅途，再沒發生什麼值得贅述的意外。
李素帶着四千五百軍隊、三百輛大車，九月初十從長安啓程，十四到陳倉，二十八日到南鄭。這兩段路程的距離其實差不多，但後半段是秦嶺山路，所以比渭河水路慢上三四倍。
蔡邕蔡琰父女都是第一次入蜀，看了秦嶺景緻不由感慨幾句“南鄭之地，真乃天獄”，隨後詩興大發，說些什麼什麼兮的寫景詩句。
李素也跟着和幾句“噫籲嚱，危乎高哉，蜀道之難難於上青天”應應景——也別覺得古人這麼說有多文雅，這些感嘆詞其實都是粗鄙之語，基本上相當於後世人說“臥槽！真特麼高！”
這一路上基本上不用帶軍糧，都是靠着朝廷敕命走到哪吃到哪，唯有在陳倉到河池之間那兩百里山路，部隊不得已帶了七天的軍糧備着，因爲中途一個補給點都沒有。
而河池到沔陽之間這後半程山區，在劉備剛剛入漢中的時候，雖然也沒什麼百姓人煙。但好在劉備在年初春耕之前，就已經收復了這些地方。
魯肅借鑑遼東經驗、組織北方逃避羌亂戰事的流民百姓就地墾荒屯田。如今已經每隔十幾裡組織出一些山村。雖然山地灌溉困難、種不了高產糧食作物，但靠着免除山區墾荒百姓前五年稅賦，百姓們還是可以靠樵採山貨補貼度日的。
李素走的時候才五月底，當時還沒到收穫季，如今已經九月，他在外面趕路、辦事整整四個月，一路上看到那些屯田點收成都不錯，李素也按照劉備的法度，花錢問這些百姓買補給軍需，或者用食鹽跟百姓交換，儘量不盤剝這些生活在山道周邊村莊的百姓。
只不過換來的軍糧都不是什麼正經糧米，而是板栗、山藥、蘿蔔、各種野生水果之類的山貨，只能是現買現吃，無法囤積。
李素也發現，在這些山谷屯田點，只要不是冬天，蘿蔔能佔到百姓口糧的將近一半，也是非常不容易了，但誰讓蘿蔔可以在坡地上種呢。難怪歷史上日本那種山地國家，白米都是上供給大名的，農夫幾乎靠蘿蔔解決大半生計，蜀地的地理困難程度跟日本山區差不多，竟也不約而同自然選擇出了蘿蔔代糧。
蔡邕看到這一幕時，還非常詫異，忍不住肅然起敬：
“劉府君真乃至仁君子，愛民如子。居然給這些墾荒百姓免去稅賦徭役，即便大軍過境也不無償徵糧，只是用鹽鐵錢財買糧。如此，劉府君如何籌措軍需？”
李素微笑解釋：“蜀道之中，不比它處，運輸損耗，遠勝徵收所得，所以要儘量與民休息，減少徭役運輸。在漢中盆地種出四斛糧食，要運到長安只能剩一斛。所以半路上的一斛糧，事實上價值是遠遠超過南鄭縣城裡的一斛糧的。
將來如果沿着西漢水河谷，在這些原本沒人耕種的山坡地上，開出‘梯田’之法，大軍可以通過‘走到哪兒吃到哪兒’解決一部分軍需，不比大費周章先徵收上去賺？所以哪怕免稅鼓勵沿河谷墾荒，最後花錢買回來，朝廷也不吃虧。”
蔡邕好歹已經算漢末文人當中數學比較好的了，順着李素的思路往下稍微一算，就發現果然很有道理，不由讚道：
“賢婿真乃治世之才，老夫到了巴郡，定然也要設法借鑑，與民興利。聽說巴郡唯有江州、永安等沿江各縣相對開化，巴西之地板楯蠻比漢人還多。那些蠻人不耐稅賦，要是能想出不必徵稅而巧用板楯蠻民力的妙法，定然功德無量。”
李素隨口點撥：“這有何難？讓他們父子、兄弟之間，五丁抽一常年當兵，其餘四個正丁就免除稅賦，以親人的兵役抵稅，讓他們幫着養當兵親人的妻小。
如此，可大幅降低對板楯蠻的管理成本，也省去了先徵稅後發軍餉的複雜損耗。蠻兵在軍中只要給口吃穿就行，打了勝仗也不用賞錢，反正他們在外也花不了什麼錢，給酒肉犒賞就行。”
正常仁慈之君募兵都是十戶抽一兵，甚至輕徭薄賦一些的二十戶抽一丁。李素建議的“五丁抽一兵”，嚴格來說比例是很高的了。
但也要看到一點區別：其他諸侯的十戶一兵，是建立在“只有當兵的人本人免賦稅徭役”，但其他九戶不出兵的人家還是要繳稅服徭役的。
李素建議的徵發比例雖然提高了數倍，卻是讓其他連成保甲的親戚鄰居都受益了，把他們的稅也徹底免了，所以可以省掉整套徵稅班子，把行政成本壓到最低。這個比例管理起來簡單粗暴，也很符合蠻子數學不好、不喜歡算來算去的脾性，應該會有不錯的治理效果。
蔡邕聽了若有所思，但隨即意識到一些問題：“讓蠻人以兵役代替賦稅徭役，那豈不是說他們永遠不能以錢糧補助地方和朝廷了？有天子明詔讓劉焉回京，蜀中定然傳檄而定，賢婿爲何會覺得將來還有很多戰事要打？兵沒事兒乾的年份怎麼辦，不是白白浪費人力？”
李素搖搖頭，看來自己這個準岳父還是把問題想簡單了。
他真以爲，有了何進輔佐少帝時的聖旨，劉焉就會乖乖束手待斃了？
京官就是習慣了朝廷官場邏輯，而缺乏亂世爭霸邏輯的思維，腦子一時切換不過來。
而在李素看來，少帝的旨意，最大的價值並不是在軍事行動階段，而是將來打完仗後的收攏人心、治理統治階段。
至少，原本歷史上的劉備，入川之後可是受到了很多內部行政效率上的掣肘，以及人心的渙散，導致劉備和諸葛亮不得不把蜀漢運作成一個軍政府，通過北伐轉移矛盾和注意力。
那都是因爲歷史上劉備討劉璋時失去了太多大義名分，多多少少揹負“奪同宗之基業”的惡名，內部離心離德不服。
而這一世，有天子明詔以討不臣，拿下來之後就是徹底名正言順了，內耗搞事情可以壓到最低。
但，仗還是要打。
只不過這些話李素也不必直接跟蔡邕爭論，等見到劉備，親自帶着大夥兒到前線視察一番，一切自然一目瞭然。
……
李素大軍未到，先有信使快馬通報。
劉備提前兩天知道李素終於回來了，還聽說有朝廷派來的、原擬擔任侍中的蔡邕、和原任左中郎將的吳匡，來一起幫助完成對付劉焉的使命。
劉備聞訊不由大喜，非常重視，帶着關羽張飛、魯肅諸葛瑾，從南鄭西行二百里郊迎——
歷史上袁紹二百里郊迎劉備，可是直接從鄴城迎到了黃河邊的黎陽渡。而劉備這次二百里郊迎蔡邕、吳匡，則是直接出了陽平關還不夠，還順着沔水一直迎到了沮縣。
雙方一見面之後，劉備就親自給蔡邕、吳匡把盞、讓張飛在旁邊倒酒，噓寒問暖，非常禮賢下士。
跟李素稍微聊了幾句，瞭解了一下蔡邕、吳匡之所以來的內幕後，劉備斂容正色作揖：“原來竟是大將軍原擬以巴郡太守留中不發、改任侍中，卻被備收復巴郡，使此敕命得以赴任。
此備之幸也，亦蔡公之不幸也。備陰差陽錯使蔡公不得任侍中清貴之職，還請見諒。蔡公當世大賢，與恩師盧公並列東觀，備敬仰已久，如今得蒙清誨。”
蔡邕都有些不好意思了：“徵西將軍不必客氣，這兩年來，朝廷以巴郡太守留中不發之法，驟遷官員以十數，唯獨到了老夫身上，天降捷報言漢中已平、蜀道已通，此乃天意所歸。
且老夫離京之後，聽說京中頗有紛亂，董卓與袁氏等三公公議廢立天子，還議何太后逼迫董太皇太后致其憂死、逆姑婦違孝道之罪，恐怕京師將來也無寧日了。老夫能到巴郡世外之地，治民講學，教化一方以避禍，皆賴徵西將軍庇護。”
劉備這還是第一次聽說皇帝被廢、太后被問逼死太皇太后的不孝之罪，頓時大驚。
他有點不知所措，很想聲討，但又不知道滿朝公卿的公論態度如何。
“這……董卓廢立之議，是得三公公議通過的？備自年初出京，當時先帝尚在，也不知太皇太后何時晏駕，竟不知如何評判京中諸事……”
這也不能怪劉備態度穩重，實在是消息閉塞太久了，李素離開之前，劉備只知道漢靈帝死了，這一圈四個月回來後，帶給他那麼多消息，他連董太皇太后被何太后逼死都是第一天聽說，當然不知道說誰對誰錯了。
另外說句題外話，董卓廢黜少帝之後，並沒有如演義所說那樣立刻鴆殺少帝。少帝是活到第二年諸侯討董開始之後，董卓怕少帝成爲被人利用的旗號，才加緊將其毒死。
但何太后被問罪，演義裡說她與少帝同時遇害，正史上卻是分開的，中間隔了好幾個月。因爲何後確實身上爛賬不乾淨，有逼死婆婆的罪名，董卓又強行攀親戚僞稱他跟董太皇太后有親（事實上沒親，是兩支不相干的董氏，董卓強認的），一旦掌權之後，報仇問罪當然是擋不住的了，朝中三公也都陪着董卓走了全套朝議流程。
劉備不知如何表態，只能嘆道：“也罷，朝中之事，再觀望幾個月，看看其他公卿與地方各鎮的反應吧。
我們漢中闢處山險，不如唯車騎將軍馬首是瞻。車騎將軍鎮守三輔，把持入川通道，且又多年來忠於朝廷，想來他是不會看錯的。”
劉備這麼一擺姿態，就把自己放到了絕對不會錯的立場上——我路遠，不知道京城發生了那麼，那我就看皇甫嵩的態度。
皇甫嵩跟盧植同僚，領兵平賊多年，是大漢第一號忠義名將擎天巨擘，皇甫嵩打誰他劉備就打誰，這是絕對正義的。