出得長安之後，入目之處盡是荒涼。與長安城當中的繁華相比，長安的郊外則完全是兩個世界。劉協看得到，這裡有着大片荒蕪的籍田中長滿了野草。途中更沒有成片的村戶亭裡，走了大半天唯一看到的，就是一位暮歸的老農負着雙手佝僂着身子，手中牽一截繩頭，慢吞吞地從遠處田埂上走過。
老農繩子後面拖着一條瘦骨嶙峋的老牛，看樣子快要不行了。雖然老農臉上的皺紋如溝壑一般深刻，但仍舊值得劉協感到奇怪。畢竟，這個時代，有牛的農戶，可比前世家裡有寶馬的富豪都稀罕。後來一打聽，原來這牛也不是老農自己的，而是一位土堡豪強所有。就這樣，堡中的壯年也不敢牽着牛上路，生怕因爲這頭牛而丟了命。
至於老農，用他自己那滿是怪異的關中口音話講，自己當年騎着烈馬也殺過不少人，早就活夠歲數了，死了也不冤枉。劉協再一追問，才知道這老農原來不是漢人，而是被漢化的匈奴人。
就這一個簡單的印象，劉協對整個漢室的現狀便有了一鱗半爪的推斷。首先，大漢真的是被戰亂禍害地不輕了，放眼可見的農田竟然連流民都不敢耕種。其次，豪強地主的兼併的確觸目驚心，一個名不經傳的豪強，竟然隱約控制着連人煙都不見的地方。最後，漢族和少數民族之間的矛盾，也不完全是尖銳對立的關係。至少最底層的百姓，因爲生存的壓力，已經不太計較什麼漢夷之大防了。
臨分別的時候，老農甚至還好心提醒了劉協一句，讓劉協不要貪快趕路，最好還是到驛站的地方停宿。雖然那裡可能也是一片荒地，但有意思的是，因爲之前有董魔王的赫赫兇名，那裡還是讓一些流匪盜徒不願觸黴頭的。
“老丈，我可是帶了足足五百的壯丁，難道還不安全？”本來就要掉頭的劉協聞老農這般提醒，不由又多了一句嘴。
劉協這次出來，已經十分低調了。但因爲徐晃的堅持，他還是帶了五百虎賁。其中兩百步兵，皆帶黑甲，身佩利刃，但因爲天氣炎熱的關係，只穿了一身布衣。另外兩百是弩兵，揹負勁弩，但也被布衣罩着。還有一百騎兵，乃是真正千挑萬選、作風正派的西涼精騎。
這樣的武力，劉協認爲對付一般流寇實在綽綽有餘，他多一嘴的原因，是想印證老農看差眼了。
誰知老農聽到這話後，反而樂了：“就是因爲你帶了五百壯丁，而且還是真正的百戰之士，所以纔會召來大批的亡命之徒。不用在明眼人面前裝了……你們若是一般十幾人的朝廷使臣，那些流寇劫了錢財還能放過一命，但像你這樣帶着大批財寶的，嘿嘿……”
劉協忍不住回頭看了一眼自己的衛隊，老農說得不錯，這次出行，他表面上化裝爲客商，但實際上還是打着朝廷使臣的旗號。其中還有一輛翠羽黃裡的雙轅馬車，以及隱藏在車隊中那些鹵簿儀仗。至於財寶之物，更是帶了不少，畢竟他要在馬騰韓遂面前亮出天子的身份，而爲了忽悠他們，一些必要的賞賜也是不可少的。
“多謝老丈了。”劉協深深躬身，對這位老農行了一禮。現在，他對漢室的狀況又多了一層印象：流寇橫行。
騎馬回到車隊當中，劉協的臉色很不好看，但徐晃顯然已司空見慣，臉色沒有絲毫變化。這並沒有什麼，但令劉協奇怪的是，荀攸竟然也一副古井無波的模樣。
“公達，此情此景，你可有話要對朕講？”劉協心頭很堵得慌，他開口向荀攸問話，並不想得到什麼確切的答案，只是想找人聊聊天。
而荀攸也看出了劉協的心思，隨口敷衍一句道：“陛下心中早有計較，何必令微臣浪費這口舌？”
“你？……”劉協頓時氣得牙根兒癢癢，他自然知道其中緣故。荀攸他早就看到了漢室窮途末路的境地，也這因爲如此，他才生出了另闢蹊徑的心思。
歷史上，他在出獄之後，便想入民生相對安寧的益州當蜀郡太守，從而想以益州爲基礎，折騰出一個新世道來。只可惜道路不通，一直停駐在了荊州。最後被那個比他還小兩歲的叔叔荀彧和曹老闆一番書信，給招到了曹氏集團，開啓了他天縱謀主的生涯。
而如今，荀攸兩番上書欲爲蜀郡太守，都被王允直接否決。後來劉協在朝堂上與王允爭鬥，透露了自己在王允身邊有暗線的底牌，使得王允懷疑到荀攸身上時，王允才批准了荀攸以安葬荀爽回潁川的請求，想借此打發荀攸。可想不到，荀攸剛準備動身，結果又接到了劉協入郿縣的消息，並且還一針見血揭破了他這條瞞天過海的計策。
這般小小一激之下，荀攸自然同意隨行。不過，終究是劉協讓他荀攸在王允那裡背了黑鍋，又擾了他的大計，荀攸心中有氣，也在情理之中。
“公達，你也不用這般記恨朕，你也清楚，這士大夫也是分新派和老派的，你明明屬於新派的傑出代表，爲何老想着跟王允那等食古不化的傢伙搞在一塊兒？你難道真的以爲，王允能夠匡定漢室？甚至，你認爲王允真的是你想象當中那等正人君子？”爲了不讓荀攸這個大寶貝兒從眼皮子底下流失，劉協也顧不得什麼天子顏面，直接當着荀攸的面開始挑撥離間起來。
“你恐怕還不知道，你其實早該從廷尉大牢出來，而不必等到董卓身死吧？”劉協一邊觀察着荀攸的表情，一邊陰陰笑着，從懷中掏出了一件事物。
荀攸接過，展開一看，那是一封糙紙寫就的密信。看清書信上的內容後，荀攸那平靜如水的臉上果然閃過一絲微瀾，但最終卻沒說什麼。
“這書信上的字跡，公達可曾感到熟悉？”
“是王公的筆跡無疑。”荀攸沉默着說了一句，但隨後轉過頭時，卻突然對劉協一笑：“陛下莫要白費心機了，臣雖然不知道陛下從何得到了這封足以亂真的密信，但臣卻可以保證，這絕不是原跡。”
劉協心中頓時一顫，這封書信，自然是由蔡邕默唸，蔡琰親手執筆寫就的。事實上，就是昨天劉協和伏壽歡快地將宣室殿砸得一通稀爛時，蔡琰正在書寫的就是這封密信。劉協萬萬沒想到，天才少女蔡琰非但有着過目不忘的本事兒，竟然還會臨摹他人的字跡。
這封書信寫成之後，劉協拿過王允其他的奏表，仔細覈對後，都看不出一絲破綻。而荀攸看過之後，也認爲這是王允的筆跡。劉協原本以爲，憑着這封王允誣陷張溫的書信，怎麼也會讓荀攸動容，卻想不到，荀攸雖然承認這封書信的存在，卻斷定這封密信是僞造的。
“公達，早在董卓誣殺張大人之後，你其實就可以從廷尉出來的，但正是因爲這封密信，朕敢斷定，你仍舊被關在廷尉的原因，是王允告之董卓你就是刺殺他的同黨，所以董卓縱然在他認爲的主謀已除之後、頂着滿朝的壓力，也沒有放你出廷尉。”劉協被荀攸驚到，有些失了方寸，竟直接將心中之話說了出來。
可誰知這句話剛落，荀攸臉上的微笑卻愈加濃郁起來，並且，還是帶着一絲滿足的詭笑：“陛下莫要忘了，早就您來廷尉探視的時候，微臣便提醒過陛下，要小心王公。”
劉協悚然一驚，這一瞬，他清晰想起了當初在廷尉，荀攸的確有過莊重而嚴肅的提醒。而如今再將那事聯繫起來……
原來，荀攸早就知道這件事！
“陛下，世間之事，本來就沒有什麼道理可言，是非對錯，只看評判的人是誰。爲了大義，就算是割捨些人，割捨些利益，也是應該的。”
荀攸最後定定望着劉協，語重心長地說了這番話，令劉協久久停駐在馬上，一時都忘了催馬前行。