“叔祖，我們終於回來了。”
看着眼前這熟悉的山水平疇，荀攸不由得發出一聲感嘆。回首一望，身後全身素白的壯士擡着一樽巨大的靈柩。
天高雲淡，涼風拂面。潁水在前方靜靜的流淌，如一條飄動的白色綢帶，一頭連着隱隱的嵩山。一頭探入無盡的田疇之中。岸邊的野草仍舊青翠，但已有暮秋之色。微風吹來，野草隨水波輕輕搖拽。水流清可見底，細小如手指的魚兒在白沙上游動，忽見人影，一下子向深水裡鑽去。
小時侯的荀攸，就無數次在這河邊遊戲，釣魚捉蝦挖泥鰍。回家被老人責問，說不象是大家主兒的子弟，失了規矩方圓……
自束髮讀書，荀攸便以聰明聞名於世，二十七歲，就被大將軍何進徵召入京，當上一個黃門侍郎。他那時一身白衣。前往京城，滿腔心思打算做出一番天大的事業來，到今日整整十年，回首如同一夢。
當過大將軍府地座上客，也當過廷尉的階下囚，吃過山珍海味，也啃過牢中餿飯，曾經名動天下，也曾孤苦無依，眼見得城頭變幻大王旗。曾經不可一世的太后，外戚，宦官，一個接一個地倒了，董卓上來了，董卓被殺了。王允掌權了，王允失勢了……
一直到那個時候，他都沒有將密謀誅除董卓的叔祖荀爽遺體，帶回故里。而一切的改變，就在那一次廷尉的牢獄當中。
那個時候，他不是第一次見天子。但那一次，卻是他對天子最有改觀的一次。
三杯茶，天子向他說出了兵不血刃取蠻夷和董卓身後之事。如今看來，這些事都已然成了真。
漢室的炒茶通過匈奴那個親漢的繼任單于劉豹渠道，已然開始傳入北地匈奴部落當中，爲大漢贏會不少珠寶玉器。天子僅僅憑藉着一部《茶經》和一些稀奇古怪的茶具、茶品、茶儀弄出來的茶文化，便已然讓匈奴貴胄乖乖跟隨在漢室的背後。想必不久之後，天子就會讓那個劉豹重歸匈奴舊地，恢復大漢王朝對匈奴的統治。
至於董卓一事，更不用提。荀攸心中清楚，他那時其實已給自己定下了一個誓言，誰能爲他了卻叔祖的意願，他便一生追隨那人，鞠躬盡瘁、死而後已。雖然在這其中，他仍舊沒有過了自己名士那一關，但隨着王允終究自尋死路後，他便心甘情願成爲了天子的心腹私臣。
只是，這君臣合謀之後，漢庭雖然一天天好轉起來，威信也一年年重揚起來。但自己還是沒有將叔祖的遺體送回潁川，雖然，荀攸後來也覺得，叔祖葬在長安‘英魂冢’也無所不可。但這畢竟違背了叔祖的遺願，也讓潁川的宗族有所不滿。
好在，天子是個包容開放之人，他既可讓忠臣英魂葬入英魂冢，也可讓遺體落葉歸根。不過，英魂冢那裡還是要留下一些忠臣生前朝服的，表示漢室永不會忘記這位忠臣。並且，選擇落葉歸根的遺體，還要在故里立碑刻字、以彰其忠。
這樣兼容幷蓄的手段，非但沒有使英魂冢掉價，反而使一些人更加傾慕起來。畢竟，落葉歸根誰都有機會，但葬入英魂冢就不見得你有那資格了。如今白髮蒼蒼的老太尉啥都不愁，逢人就念叨自己想入英魂冢一事，着魔得就連死那事兒都不忌諱了……
“叔祖，您當初遺言說自己不想葬入長安，恐怕是不忍看到長安淪爲鐵蹄翻飛、屍骨成堆的慘景吧？”荀攸將從潁水勾起的思緒收回來，目光又回到了靈柩上：
“可您怎麼也沒想到，蒼天護佑我大漢，給了漢朝這樣一位中興之主。如今長安並沒有淪爲血淚斑駁的慘地，反而還扛過了天災，成了天下人人矚目震驚的都城……不過，回到故鄉也好，因爲大漢很快就要將潁川變爲第二個長安了。”
此次來潁川，荀攸便是奉了劉協之命，來打通豫州至兗州的道路。畢竟，天子定下的軍略，是南北夾擊兗州。北有世之虓虎呂布兵鋒直指，南面也得有漢室大軍勇猛突進，如此方可打曹操一個措手不及，令曹操後悔終生。
汝南那個地方，賈詡已經弄得差不多了。有天子親派的端木正朔錦衣衛，再加上賈詡的手段，不搞掂簡直都有愧賈詡的名頭了。雖然袁氏故吏門生根基仍在，但卻都已經如寒冬鵪鶉般躲入了樹洞當中，生怕被錦衣衛查出什麼，進而成爲汝南其他大族爭相干掉的目標。
汝南的北方，就是潁川。可汝南那裡初見起色，但潁川這裡卻是賈詡不容易搞定的。賈詡最厲害的武器，不是朝廷給予的官職，而是他本身的名氣。可潁川之地文風鼎盛，士族大閥聲焰滔天，賈詡雖天下共知，但他區區一涼州名士要想說服潁川，還是有一定難度的。
潁川此地，以發源於嵩山的潁水流經此地而得名，地近雒陽，人才鼎盛，世家衆多。自古以來，就以人傑地靈著稱於世。比如秦始皇那位不清不楚的爹呂不韋，戰國末法家思想代表韓非子，一代謀主張良等，都是出於此地。
前朝往事過眼雲煙也就罷了，偏偏如今潁川非但沒有沒落，反而愈加興盛起來。
當今之世，潁川最爲出名的是四大家族，分別是潁陰荀氏，長社鍾氏，許縣陳氏，舞陽韓氏，其代表人物荀淑、鍾皓、陳寔、韓韶並稱爲‘潁川四長’，爲天下士人所仰慕。
荀淑品行高潔，學識淵博，鄉里稱其爲‘智人’。曾徵拜郎中，再遷升當塗長，名士李固、李膺都曾拜他爲師，後出爲朗陵侯相。荀淑辦事明理，人稱爲‘神君’。他的八個兒子，並有才名，人稱‘荀氏八龍’。
不錯，這一大族，就是荀攸的宗族，也是劉協不惜令荀攸出長安的根本原因所在。
許縣陳家，比荀家也不遑多讓。陳家是楚國宰相陳軫地後代，其十世孫陳寔初爲縣吏，曾入太學就讀，後任太丘長。黨錮之禍起被株連，其他人都逃避求免，他卻自請囚禁，以換其他人不被誅連。遇赦出獄後。大將軍何進、司徒袁隗曾多次請他出山爲官，都被他拒絕了。
陳寔後來隱居荊山，設館授徒，遠近的士人都以他爲宗師。北海人管寧、平原華歆、同縣邴原，荀川、荀爽、賈偉節、李元禮、韓元長、太原王烈，都師出陳太丘，陳寔陳太丘去世時，海內赴者三萬餘人，制衰麻者以百數。
陳寔如今還健在，他的兒子陳紀陳元方得父教導，已然一副大儒的風範。而陳紀之子陳羣。也是三國時期一個了不起的人物，後來的九品中正制就是他提出來的。
舞陽韓氏也很牛，韓韶，少仕郡，闢司徒府。兒子韓融，聲名甚盛，五府並闢。韓融此人事蹟已然說過，董卓禍國時，他奉命與少府陰修、執金吾胡母班、將作大匠吳脩、越騎校尉王緓等五人出使關東。但關東羣雄並不買賬，袁紹讓王匡殺了胡母班、吳脩和王緓三人，袁術殺了陰修，只有韓融因爲名聲較大免於一死。雖然此舉是一樁悲劇，但由此可見韓融的聲望。
最後這位長社鍾氏，鍾皓以詩律教授門徒千餘人，德行高尚、學識淵博，影響廣泛。鍾瑜就是鍾皓的兒子，他雖然沒在歷史上留下什麼名氣。但人家的侄子牛啊，鍾繇，未來的魏國太尉，如今的大漢光祿大夫。鍾繇的兒子鍾會，耳熟吧？與鄧艾分兵滅蜀的就是人家。
上面這四家，還是漢末三國時期留下濃墨重彩一筆的士族。除此之外，潁陰還有灌氏；陽翟有薛氏，原氏，褚氏，趙氏，李氏，郭氏；潁陽王氏，祭氏；長社郟氏，申氏等等。這些大小士族通過婚嫁、門吏的關係紐帶，早就形成盤根錯節的脈絡，可謂牽一髮而動全身。
要破除這等複雜難纏的關係網，賈詡或許也會有辦法，但絕不能一蹴而就。唯一快刀斬亂麻的手段，就是本身這個體系當中的人站出來振臂一呼，纔可能令風雲攪動，繼而扯清派系，對症下藥。
而要對付這樣的狀況，自然就要撿最有代表、最典型的家族。也由此，荀家自然就成了首選：誰都知道，荀家可是三面開花，漢室、袁紹、曹操那裡可都有他們家的子弟……