劉協醒來之時，已是華燈初上之際。睜開眼的第一幕，便是張溫那張不甘的臉，在油燈當中化作厲鬼模樣，似乎要向劉協討個公道！
“臣對漢室江山忠心耿耿，披堅執銳，嘔心瀝血。換來的，難道就是這樣的一個結局？！”劉協猛然聽見那油燈當中，厲鬼張溫的口中發出這不甘的嘶吼。
“不！”劉協雙目盡赤，如被厲鬼附身，雙手緊緊抓住柔膩似水的緞被，幾乎想將那緞被捏碎：“董賊，今日之事，朕日後定當讓你十倍、百倍償還！”
“陛，陛下，您終於醒了……”聽聞到劉協的咆哮，冷壽光急速趕來。他的臉色看起來比劉協好不了多少，一夜未眠再加悉心照料劉協，讓他這位歷史上有名的長壽之人，也有了短命鬼的氣象。
看清眼前之人後，劉協先深深吸了一口氣，默默對着張溫府邸所在的方向禱唸了一番。隨後，才平復完心情，向冷壽光問道：“朕到底怎麼了？”
“陛下，今日年宴衆臣之時，董賊污衛尉張大人與袁術勾結、意圖謀反，被呂布當着滿朝大臣的面割掉了腦袋，那頭顱正好飛落您身上，您，您……”說到這裡，冷壽光住口不言，面色極爲羞赧憤怒。
不用冷壽光復述，劉協其實也已回想起之前事。可看到冷壽光這幅表情，他不由憂心起來：難道，自己那一瞬被嚇尿了？
“陛下，您當即被昏死過去……”冷壽光遲疑着，在劉協期待的眼神下，囁嚅着說道。
“只是嚇暈了過去？”劉協有些不理解冷壽光的反應，又不是被嚇尿了，有什麼不好意思說的。不過，略微思忖了片刻之後，劉協還又喃喃自語了一句：“真不如嚇暈後，再被嚇尿好一些……”
冷壽光的面色更憂慮了，這個時代的人認識本來就侷限。在冷壽光看來，劉協大年初一被血光衝濺，必是大凶之兆。而劉協醒來後初時驚恐激憤、隨後便又這般胡言亂語，這必是被邪祟附身的症狀。
“朕暈倒之後，大殿上又發生了什麼奇怪的事沒？”劉協不再在意冷壽光的反應，又面沉如水問道。可不待冷壽光開口，他又搖手打斷道：“不必多言了，肯定又是那些大臣在大殿上哭哭啼啼，說什麼妄殺大臣有違祖制，天道報應之事，董卓只需帶一隊西涼悍卒，便讓那些大臣噤若寒蟬。”
劉協說完這句，擡頭卻見冷壽光又是一臉晦暗之色，不由開口問道：“怎麼，朕說得難道不對嗎？”
“非是這般。”冷壽光很沉痛艱難地開口，幾乎一字一頓說道：“滿殿大臣無一出聲，紛紛藉故離席而去。”
“哦？……”這個狀況的確出乎劉協所料，不過旋即他便釋然了。董卓統治朝廷已有兩年有餘，敢開口的，都被他殺得差不多了。更不要說，今日董卓還是破天荒第一次在大殿上公然殺戮大臣，這時候再敢開口，那純粹嫌自己命太長。
這個舉動，表明董卓喪心病狂、視士人階層爲豬狗已然到了明目張膽的地步。而他故意殺最後一位與他有素怨的張溫，更是說明……等等！爲什麼偏偏是張溫？！
劉協後背突然一激靈，冷汗瞬間溼透了貼身的絲衣。但蹙眉思忖了片刻之後，他又輕輕搖了搖頭，認爲董卓選擇張溫，只不過是必然當中的巧合而已，與自己沒有半分關係——畢竟，董卓假如真的發覺他暗中聯絡張溫故交皇甫嵩、朱儁之事，那首先要做的，就是殺掉如今已無權無勢的皇甫嵩，而不會借張溫的腦袋來震喝自己。
想到這些，劉協心緒漸漸平靜，思緒也緩緩縈繞起來。他看着一旁憂心不已的冷壽光，反而寬慰道：“無妨，今日張衛尉雖然身死，但死得其所。他以一命之浩然，掘開了董賊的墳墓。你去代朕擬一封詔告，便說今日一事，朕心膽俱裂，已無心朝政，皆交由董卓署理。”
“陛下，您這是？……”冷壽光完全猜不出劉協用意，但卻忍不住提醒道：“這一招，您之前已經用過了。”
“不錯，這一招我們已經用過了，但這次跟上次有所不同。”劉協抿出一抹殘酷的微笑，回想起廷尉中荀攸爲他設下的綿長之計，不由神往道：“這一次，我們可不是藉此拒董卓千里之外。這一次，我們要靠這個契機，讓董卓相信我們已經被他嚇蔫兒了……對了，大殿之上，真的再沒有什麼奇怪的事發生？”
“若說有……”冷壽光沉吟思索了片刻，最後纔開口道：“若說有倒是真有一件，小人聽那些宿衛講，宴會之後，司徒大人似乎尋呂布說了些什麼，呂布一臉欣然自得之色……”
“哦？……”劉協聽後一臉詭譎，那嘴角的微笑似乎更殘酷了起來。
自此之後，整個新年的頭幾天，劉協便一直呆在省中，未走出皇宮半步，更未再涉足朝堂。好在劉協本就有過先例，朝臣探望之後，也就不了了之。待到劉協用那一臉驚恐不安的病樣糊弄過那些大臣後，他便安心在皇宮當起了宅男。
這期間，董卓來過兩次，劉協覺得那兩次，他表現出了一位影帝級別纔會有的演技。面對董卓那張驕橫無人的臉，劉協深切刻畫出了一位又恨又怕、最後在內心幾番掙扎中，終於被恐懼擊敗脆弱心防，不甘卻無奈臣服的一位漢朝小天子應有的情愫。
甚至，在此期間，董卓還趁熱打鐵，再度提出了立董白爲後之事。劉協第一反應仍舊斷然拒絕，可在一番掙扎糾結中，他又改口同意讓董白入禁中探望自己。這樣的結果，顯然不會讓董卓滿意，但同時，也因爲如此，董卓才真心相信，劉協確確實實在對他的態度上，漸漸有了改變。
並且，還是那種既在董卓意料之中，卻偶爾又出乎他意料之外的那種改變。而這種搖擺不定的態度，讓董卓重新找到了他主宰劉協命運的感覺，越發沉淪下去，堅信他的殺戮霸道是成就偉業的穩固且唯一保障。
然而，董卓卻不知道，就在他愈發目空一切、驕橫跋扈之際，劉協安排的徐晃已然將華山大小賊寇盡數收攏麾下；皇甫嵩手持中郎將印綬，暗中在老鄒的幫助下，秘密將舊部聯絡妥當；中牟的朱儁暗中派人送信與楊彪，楊彪通過冷壽光又將此事告之劉協；那位在上谷都山隱居的盧植，也厭煩了袁紹使者三番兩次的勾搭，讓化裝成僕人的王越將使者趕出了關中；還有那逃出關中的劉和，也沒有傳來被袁術扣留的消息，按照行程估計，他也應該到了荊州劉表那裡……
表面看來，董卓權勢滔天，不可一世，可劉協這一邊，卻風雲潛動，只待天時。
現在劉協唯一要確認的，就是真正可以將董卓送入地獄的連環計，開始啓動了沒有。所以，在陽光明媚的今天，他完成了王越每日交代他四個枯燥用劍動作——直刺，斜撩，豎劈，回掠。刺三千，撩三千，劈四千，掠四千。做完這些之後，他信步走在這座他似乎永遠走不完的皇宮之中，思忖着如何才能入司徒府探查一番。
春日料峭，偶爾吹來的風還帶着冬日的冰寒。但這些並沒讓劉協的腦子更清醒一些，不同與那些臣子，他們或因公事、或私事都可出入司徒府。可劉協無論公事私事，卻都可能會引來董卓不必要的懷疑。然而，連環計一事，除他之外，又沒有人可以替他一窺究竟。
正當劉協煩悶之際，他已不知不覺走到一處似乎從未來過的庭院。而就在此時，他突然聽到裡面當中有優美的歌聲傳來。
“我所思兮在太山，欲往從之樑甫吟艱。側身東望涕沾翰！”悠揚歌聲裡，夾雜着玉器撞擊之聲，繞耳不絕：“美人贈我金錯刀，何以報之英瓊瑤。路遠莫致倚逍遙，何爲懷憂心煩勞？……何爲懷憂心煩勞？”
劉協猛然停步一頓，突然竟感覺自己有些癡了……