此時的李典還不知道曹操已經派出了援軍，最遲數日就能抵達東郡。而就在東郡之戰徹底打響之時，一支數萬人馬的大軍在關羽和張飛的率領之下，也是快速地就出了汜水關，而他們的目標就是陳留國的酸棗城。
酸棗城在數十年前可是十八路諸侯的集結之地，而數十年後這裡也成了一道阻擋漢軍進攻的關卡。酸棗城中有守軍一萬，而主將則是晏明晏仲澤。
此人原是曹洪手下的一員猛將，長得膀闊腰圓，身長約有一丈，擅使一柄三尖兩刃刀，臂力過人。在曹軍中少有對手，也因此深得曹操的器重，所以纔將他安排在了酸棗城裡以阻漢軍的進攻。
而就在大軍剛出汜水關不久，由徐盛率領的細柳營也悄然出了城門，並朝東郡邊上的延津而去，他們此去的任務則是防範曹軍偷襲關張二人的後路。
延津只是一座小城，而細柳營則有五千兵丁。當徐盛與劉襄等人在越過了邊境線後，是直插延津小城，在衆小將們的圍攻之下，延津小城只堅守了半日就落入了細柳營之手，這可把劉襄、張虎等人給樂的不行。
就在這些小將們互相慶賀之時，徐盛則冷哼了一聲，道：“區區一座小城就讓你們是得意忘形，還真是難堪大用，有本事你們去把那酸棗大城給本將軍奪過來試試。”
徐盛的一頓訓斥終於讓這些小將們是冷靜了下來，而這時就見郭嘉之子郭奕來到了劉襄身旁，並小聲對他說道：“襄哥兒，那酸棗城確實是一座大城，但咱們也未必拿不下來。只要讓關張二位將軍牽制住曹軍的主力，咱們就可趁此機會偷襲酸棗城了。”
“伯益，咱們的任務可是盯住東郡的曹軍，萬一他們起兵偷襲我大軍的後路，那可如何是好？”
“襄哥兒，昨日翼州軍已發來了最新消息，呂布和高覽二位將軍先後拿下了臼環津和範縣。而白馬城裡的曹軍也被高覽將軍斬殺了近半，現在他們就還剩下了五千人馬，又如何敢來偷襲我大軍的後路。還有那濮陽城也正在受到翼州軍的圍攻，他們就更不可能出兵來援助酸棗城裡的曹軍了，所以由咱們去偷襲酸棗城是最好不過的時機。”
聽了郭奕的話後，劉襄想了想便說道：“此事還得徵求徐將軍的意見才行，否則光憑咱們這些人是拿不下酸棗城來的。還有那燕縣就在我們的後方，雖然城裡只有一千曹軍，但也由不得咱們不謹慎小心。”
聽劉襄這麼一說，郭奕立馬又說道：“要不咱們分兵兩路，一路繼續留在這裡並監視東郡裡的曹軍。而另一路則繞到酸棗城的後方，從那裡偷襲酸棗城你看怎樣？”
此時的劉襄終於有了一絲心動，當他鼓起勇氣來到徐盛的面前時，就把郭奕與自己的想法是說了出來。而徐盛聽後，則笑了笑道：“只要你們能解決掉後顧之憂，本將軍就同意你們的意見。”
所謂的後顧之憂就是他們身後的燕縣，這也是徐盛給他們的一次考驗。當劉襄將此事告訴給了大夥兒後，張虎、典滿等人是紛紛支持劉襄的意見，最終劉襄帶着四千人馬及一幫兄弟就趕往了燕縣。
而就在劉襄等人趕去燕縣時，關羽與張飛率領的五萬大軍也已抵達了酸棗城下。當大軍在城下紮好了營寨後，諸葛亮便召來關羽、張飛等人說道：“酸棗城裡有守軍一萬，若強攻的話我軍肯定會傷亡不少，所以此城只能智取絕不可強攻，同時還要防範封丘城裡的曹軍來增援此城。”
“軍師，你可有妙策助我們拿下此城來？”
聽到關羽的問話，諸葛亮笑了笑，便說道：“此城的守將叫晏明晏仲澤，原是曹洪帳下的一員猛將。若能將他引出城來，並殺掉此人，那酸棗城便是垂手可得了。”
張飛一聽晏明竟是一員猛將時，頓時就來了興趣。只見他快步地站出來後，就說道：“軍師，某願去會會這個晏明，並取他的人頭來增添咱們的功績。”
聽到張飛主動請戰，諸葛亮點了點頭，便說道：“既然三將軍想要拔得頭籌，那亮就準了三將軍之請，不過此戰只許勝不許敗，否則必當軍法從事。”
張飛並未將那晏明放在眼裡，所以他高高興興地接過令箭後，就退出了營帳。而這時的諸葛亮又叫過來了關羽，並在他耳旁嘀咕了幾句後，關羽是領命而去。
第二天一早，張飛只帶了三千人馬就出了營寨。當他來到酸棗城下後，就指着城牆上的曹軍是一陣亂罵，罵的曹軍是紛紛火起，並準備出城與張飛一戰。
可是晏明卻阻止了衆人，道：“主公已下了命令，要我等死守城池不可出城一戰，所以咱們先忍下這口氣來，隨他罵就是了。”
果然張飛在罵了一早上後，見曹軍依然沒有動靜，因此也有些失望地就在城下是歇息了起來。
而此刻站在城樓上的晏明，見漢軍東倒西歪地坐躺在地上時，他腦子裡忽然就有了一個主意。只見他召來了一名將校就說道：“立刻給本將軍準備五千人馬，本將軍要出城與那黑炭頭一戰。”
“將軍，您剛纔不是說不許出城嗎？爲何現在又要出城了。”
“蠢貨，此一時彼一時的道理你懂不懂，剛纔城下的漢軍士氣如虹，當然不易出城與他們一戰。而現在早已過了一鼓作氣的最佳時機，所以也正是我等出城殺敵的最好機會，你明白了嗎？”
那名將校被訓斥了一番後，也立刻下去是準備了起來。當晏明手持三尖兩刃刀並來到城門處時，那裡早已集結好了五千人馬，就等着晏明的一聲令下，然後殺出城外去了。
晏明在騎上自己的坐騎後，大喊了一聲“殺”，就率衆殺出了城外。而此刻還坐在地上歇息的張飛一見有敵軍殺出後，是立刻站了起來就大聲喊道：“擂鼓鳴金，準備隨本將軍迎敵，本將軍要讓他們是有來無回。”
此時的張飛看不出有絲毫的緊張，反而是躍躍欲試地準備迎戰敵軍。