興平元年（194年）四月，陶謙病逝于徐州，享年六十三歲。不過在他臨死之時，終於見到了劉贇。兩人在房間裡談了一個多時辰後，陶謙才嚥下了最後的一口氣。
而劉贇在陶謙去世以後，也將陶謙的兩個兒子是照應了起來。陶謙的兩個兒子分別叫做陶商和陶應，都不是什麼很出彩的人物，所以劉贇遵照陶謙的遺屬讓倆兄弟做起了一些小生意來，這樣才能保證他們倆兄弟是衣食無憂。
同時最讓劉贇感到興奮的是；陶謙將手中的五千丹陽精兵是交給了他來管理，這頓時讓劉贇又多出了一支精兵來。陶謙本就是丹陽郡人，而丹陽山險，民多果勁，好武習戰，高尚氣力，因此才造就了精兵之地，而陶謙手中的丹陽精兵更是精英中的精英。
按演義中的記載，這支丹陽精兵最後是落到了劉備的手中，並且幫助劉備一次次地化險爲夷，可見丹陽精兵的厲害。而劉贇在得到了這支丹陽精兵的掌控權後，就將指揮權是交給了徐榮，他知道徐榮比他更需要一支精兵的幫助。
現在劉贇才初掌徐州的權力，有許多世家門閥及百姓都等着他去協調和溝通，但劉贇又是一個大忙人，不可能一直都待在徐州城裡。所以當他找來了徐榮及陳登、糜竺等人後，就說道：“以後這徐州的治理就交給元龍了，而經濟就交給子仲，至於軍事就交給允聞兄。你們三人有什麼事情都可以商議着辦，如果還不能解決的話，可以寫信來告訴我。同時我們其他幾個州的行政管理條例，我也會讓田豐整理出來後，交給你們去執行。如果有誰抵制我們的管理條例，我不介意將他和他的家族是連根拔起。”
當劉贇在說到這裡的時候，他的眼睛裡是閃現出了一道厲芒出來。他知道在佔領了一個地方時，肯定會與一些世家門閥產生矛盾，而他要做的就是儘量將損失降到最低點，如果仍然有人不服的話，那他決不在意強制執行，哪怕是滅族他也在所不惜。總之一句話，那就是國家的利益高於一切。
在交待完徐州的事情後，劉贇又急匆匆地趕回了翼州，畢竟在那裡還有很多事情等着他去做，所以由不得他有半點的閃失。
而陶謙的病逝也惹來了不少人的窺視，不過當劉贇以朝廷的名義，並任命了徐州的人選後，有不少人就打消了窺視的念頭，唯有曹操一直對徐州是耿耿於懷。
不過曹操也有自知之明，現在絕不是與劉贇硬碰硬的時候，所以他在心裡詛咒了劉贇一番後，便找來了戲志纔等人說道：“年成這麼壞，糧草又供應不足，坐守在這裡終究不是辦法啊。”
而一旁的荀彧連忙就站出來說道：“主公，不如咱們進兵陳留、汝南、潁川等地吧，這樣也能爲我們的軍隊奪取一些糧草回來。”
曹操在聽了荀彧的計策後，是點頭就答應了下來。同時他也將夏侯惇、曹仁留守在了鄄城一帶，而他自己則親自統兵前往了陳留和汝南。
每當曹操在攻取了一個城池後，就將城池裡的糧草是搶了出來，很快汝南和潁川就落到了曹操的手裡。而就在曹操班師回城的時候，曹仁和夏侯惇立刻就向他稟報說；近來兗州城裡的薛蘭和李封經常出城來搶奪糧草，使得兗州城裡是十分的空虛。如果能趁此機會截住薛蘭和李封，就能一鼓作氣地拿下兗州城來了。
曹操在聽了兩人的稟報後，立刻領兵就前往了兗州。而薛蘭和李封根本沒防到曹軍會突然殺來，於是兩人在勉強地領兵出戰後，就被曹操給攔截在了兗州城外。
同時曹操還派出了夏侯淵和曹純去對付這兩人，並且很快夏侯淵就斬殺掉了薛蘭，而李封剛想要逃回城裡時，才發現兗州城已被李典所佔。而他準備向鉅野的方向逃跑時，卻被追上來的曹純是一刀斬於了馬下。
而就在曹操收復了兗州城後，他又命夏侯淵和曹純爲先鋒，而夏侯惇、曹洪爲左翼，李典、樂進爲右翼，他自己則率領着大軍爲中軍，呂虔、毛玠爲後部，並浩浩蕩蕩地就殺向了濮陽。
此時的呂布在得知曹操進兵的消息後，便手持方天畫戟準備出戰。可陳宮卻攔住了他說道：“溫侯，現在侯成和宋憲等幾位將軍正在外面催糧，要不等他們回來再出戰也不遲啊。”
可這時候的呂布根本聽不進陳宮的話，只見他騎上赤兔馬後，就衝出了城外。剛一出城就遇到了夏侯淵和曹純，當三人在交手了二十多個回合後，夏侯淵和曹純就有些吃力了起來。
就在夏侯淵與曹純快要抵擋不住時，曹陣中又衝出來了夏侯惇、曹洪、李典和樂進。六員大將就像是走馬燈似的圍着呂布就廝殺了起來。很快呂布就有些招架不住了，只見他在虛刺了一戟後，是衝出了重圍就逃向了城門處。
可是沒曾想濮陽城裡的富戶田氏早已投靠了曹操，他們見呂布敗退回來後，就立馬拉起了吊橋不讓呂布進城。而呂布見田氏叛變後，不得已只好領兵逃往了定陶，而城裡的陳宮也連忙保護着呂布的家小是逃出了城外。
而曹操在攻佔了濮陽後，饒恕了田氏一家以前曾幫過呂布的罪行，然後又命呂虔駐守在了濮陽城裡，而他自己則繼續統領着大軍朝呂布追去。
當大軍到達定陶後，曹操就在離定陶城四十里的地方紮下了營寨來。而這時候正趕上麥子成熟，曹操立刻下令讓士兵們割麥子，並做爲軍糧之用。
而此刻還在定陶城裡的張邈、呂布、陳宮、宋憲等人，在得知了曹兵在城外搶割麥子後，呂布立刻是率領着人馬就衝出了定陶城。可當他在接近曹營的時候，忽然發現在左面一片茂密的樹林，呂布擔心樹林裡有伏兵，所以他在猶豫了一會兒後，便又迴轉了定陶城。