“石柔。”連戰喊住她，“你自己多加小心，後面的路我沒法再陪你走了。對於那兩個少年人……”連戰忽然壓低聲音，“雖是我幫你找的，但也不要太過信任，修道一途，踽踽獨行，最是艱難，望自珍重。”
連戰說得懇切，石柔也受到感染：“我知道了。連大哥，謝謝你。”石柔鄭重一禮。
連戰笑笑，揉揉她的腦袋：“也不用太過擔心，要是我找到闖蕩秘境的同伴，說不準回來還再找你呢，期望到時候能聽到你成功入門的好消息。”
“好。”石柔點點頭，也朝天元宗山腳下奔去。
連戰所安排的兩人已在那邊等候多時，不過倒是沒有多少不耐煩的樣子，畢竟考覈時間限時一月，先上去的也未必能拔得頭籌。
“不好意思，讓你們久等了。”石柔帶着歉意笑道。
“無妨。我先自我介紹一下，落皇城李家，李牧。”一名身形頎長、身着白衣、看起來頗爲自制的男子說道。
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“我是柳媚兒，來自水韻派，我爹讓我來試試手，若是能被天元宗收入門牆，那就更好啦。所以還請二位多多關照。”另一人是個看上去天真浪漫的女孩子，十六七歲的模樣。
“石柔。”石柔簡短道。
“就這樣？”柳媚兒眨眨眼。
“唔……我從家裡偷跑出來的。”石柔吐了吐舌頭。
“哦~”二人頓時明瞭，不由在腦海中搜索起有哪些門派和世家是姓石的。
三個人都是各自的長輩相熟，所以才被安排在一起。不過有個伴相互照應一下總比沒有來得好。
“那我們走吧。”李牧道。
李牧率先踏上飛劍，石柔想了想，也踏上飛劍，令李牧眼中劃過一絲驚訝，石柔看上去不過十五六歲的年紀，既然已經晉入金丹期？這倒是一個強敵。
然而這可苦了柳媚兒，三個人中唯有她是築基期：“喂喂，你們這樣子，我可不幹啦。我不管，你們帶我！”
石柔與李牧對視一眼，在微微沉默之後，李牧見石柔沒有開口的意思，說道：“柳姑娘可介意與我同乘？”
柳媚兒眼睛一亮：“當然不介意！”落皇城李家在修真界中也是較爲出名的修真世家，底蘊深厚，否則李牧也不至於不到三十歲就晉入金丹，只是她也沒想到石柔竟然也是金丹期，一下就把她襯托成了草雞。無形之中，她對石柔產生了幾分敵意。
三人乘飛劍在山間巡視，起初還經常能看見在山間摸索尋找試煉路標的人羣，漸漸深入以後，人跡罕至。
“真是奇怪，天元宗怎麼也不說一下到底是怎樣的試煉路標呢？是給人指路的標記嗎？還是別的什麼，這信息量好少哦。”柳媚兒見李牧和石柔似乎都是不多話的性子，便率先開口。
“既然這麼說明，應當是一眼就能辨認出的東西。”李牧接話道。
柳媚兒心中暗喜，這李牧長得玉樹臨風，家世良好，此次試煉若是能一直跟在他身邊，說不定到時候兩人可同進天元宗，說不得還能成就一段佳話。她雖出身水韻派，但只是一個主要修煉水系功法的小門派，若是能搭上李家這樣的高門大族，可就賺翻了。
可若是如此，這個石柔就顯得很礙事了，畢竟她還是金丹期，長得也不錯，說不定也是出身世家，這樣一來，她就沒有太多優勢。
輕咬下脣，柳媚兒問道：“石姑娘，你認爲呢？”
被點名，石柔也不好不答：“可以是任意東西，這項考覈本身也是在考驗弟子們的眼力和見識，若是判斷失誤，只能說與天元宗無緣而已。”
“正是。”李牧對石柔投來讚賞一瞥。
柳媚兒越發覺得石柔礙眼了：“可是像這樣沒頭蒼蠅似的亂找，真不知找到何時。”
石柔微微一頓：“那不如我們就此分開？”柳媚兒那點小心思，她又哪裡看不出來。
“誒？”柳媚兒心中一喜，面上卻驚訝不已。
李牧眉頭一皺，這個石柔，怎麼剛在長輩面前答應相互合作，還沒多久就想散夥了？真對自己如此有自信？還是她已經發現了什麼，所以才急於甩掉他們，若是如此，她也太短視了。
“此地我等並不熟悉，還是一起爲好。”李牧說道。
見柳媚兒瞬間有些不高興，石柔瞧得有趣：“也行，只要柳姑娘不介意就好。”
柳媚兒臉色一變，接着一紅：“哎呀，你說什麼呢？我怎麼會介意？石姑娘這是什麼意思？哼。”故作生氣地撇過頭。
李牧眉頭再度皺起，女人多就是麻煩。
“走吧。”李牧飛劍沖天而起。
“我覺得走這邊比較合適。”石柔不再跟着李牧，而是選擇了自己的路。
微微一滯，李牧飛劍折轉回來，繼而緊跟而上。他倒要看看，石柔是不是真的有所發現。
出乎三人意料的，在重新選擇了方向後，飛劍並未飛多久就遇到了阻攔。
“砰”的接連兩聲脆響，石柔三人差點從飛劍上墜落下來。稍稍後退，發現眼前山路隱約盪漾，竟然是被一個禁制包裹起來，只要一衝上去就會被一道光幕阻隔。
“有意思。”李牧扯回差點摔飛出去的柳媚兒，望着水波盪漾般的禁制，第一次露出笑容。
“試煉路標？”石柔也是一笑。
“不可能吧？這都路被阻了，還是什麼路標？”柳媚兒定了定魂，反駁道。
“未必，正因被阻，反而是前路。”李牧道，“柳姑娘，先下去。石柔，你退後。”
將柳媚兒放下以後，李牧踏着飛劍的同時，手中抽出了另一柄劍，靈力灌注其中，直刺過去。
禁制之上，陡然光芒大作，然而，除了劍鋒劃過的地方閃耀出點點火花，整個攔路禁制並未被破。
李牧眉頭一皺，又接連從不同角度刺劍數次，皆是如此。
一連數次攻擊卻毫無效果，李牧也有些懷疑了：“難道此地真的只是天元宗的某些密處，不對外公開？”
“恩恩，我猜就是如此。”柳媚兒立馬附和。
“我看未必。”石柔在十多丈外，於草叢中翻翻找找，終於，一枚泥土中插了半截的玉牌映入眼簾，若不仔細查看，還以爲只是一塊碧綠的石柔。
石柔長劍一挑，玉牌飛入半空，落到石柔手中，手指輕撫，在泥土掉落之後，玉牌正面顯現“天元宗”三個大字，背面顯示“試煉”二字。
貼在眉心讀取，瞬間大量信息融入腦海中。
整個山體的大致脈絡，哪些地方有高階妖獸需避過，哪裡是坦途，全部一目瞭然。
與此同時，此次試煉考覈的真正內容方纔顯現。
“第一題：捕獸。”
“試煉者每人手中持有玉牌方爲考覈者，否則淘汰。”
“每名試煉者可以擁有一塊以上玉牌。”
“玉牌中擁有能封印靈獸的陣法，七階及以下妖獸無視階層，皆可入封。”
“玉牌中法術只能使用一次，用過無效。”
“此次測試過後，取前二百名進入下一輪測試，是以，所獵得的妖獸階層決定排名先後。”
“獵取妖獸必須是存活狀態，任何人膽敢拿死靈獸充數，都將被剝奪資格。”
“妖獸重傷狀態下，反抗無效，便可封印。”
“考覈時間：十日。十日以後到達流火峰頂，上交玉牌。未到達者，淘汰。”
“玉牌上沒有任何人的名字，只要在規定的時間內交上封印有妖獸的玉牌，便依此排名。”
待石柔將玉牌中信息一一念出後，李牧很快發現其中關鍵：“你是說，天元宗此次考覈只認玉牌和妖獸，並不認人？”
“那豈不是可以巧取豪奪？咱們甚至可以專門等着有別人封印了妖獸以後再行奪取。”柳媚兒說道。
“說得不錯，而且玉牌蒐集越多也越好，既然這禁制是由玉牌串聯所鑄，想必附近還有不少。”石柔一句話，頓時打消了二人心中貪念。
李牧嘆息一聲，這天元宗果然好算計，如此一來，就算有人合作，時間一長，想必也會產生內鬥分裂，最終能通過的，無一不是心志堅硬如鐵的強者。
很快，在幾乎拆除了這片地方的禁制後，石柔三人一共獲得了十二塊玉牌。石柔一人便尋到七塊，李牧四塊，柳媚兒一塊。
手中捧着僅有的一塊玉牌，柳媚兒眉心微蹙，精緻的小臉皺在一起，顯然很不開心。不過這是個人機緣和實力，李牧倒是無甚感覺，只是發現石柔既然能以如此年紀晉入金丹，看來果然有些道道。
石柔看了二人一眼，笑了笑：“既然玉牌在手，那就走吧。這天元宗的山體雄渾壯觀，其間還不知有多少妖獸，好在他們在玉牌裡大致將一些過於厲害的妖獸棲息地標註出來，否則還真容易一腳踩進去，成了妖獸的肥料。”
在商議一番路線後，石柔三人決定先去拿三階妖獸試試手。
此時石柔三人所在的山峰名爲天泉山。是天元宗的九峰之一。峰高一千八百米，三百米以下是煉氣期妖獸的天堂，三百米以上六百米一下，是築基妖獸的領域，再往上到九百米的位置，則金丹期妖獸和元嬰期妖獸混雜而居。九百米以上，元嬰妖獸遍地走，好在整個山體並沒有化神期妖獸，否則這裡上山的所有人恐怕都要交代進去。
不僅是因爲化神期妖獸修爲異常之高，更因爲他們靈智幾乎等同於人，甚至可化形爲人身，只是會保留獸首，要修煉至大成期，纔可徹底脫去妖胎，化成人形。但這樣的妖獸極其稀少，大多數都被天劫所傷，非傷即死。
“我們先到築基妖獸的領域去轉轉吧。”李牧提議道。
石柔：“也好。”畢竟妖獸與修士不同，一般更爲嗜血和善戰，通常情況下，築基妖獸能匹敵金丹修士的比比皆是。李牧的提議十分穩妥。