數日後。
南火城，東面。
演武場。
烈日當空，灼熱的光芒灑向大地，炙烤得整個演武場氤氳蒸騰，演武場的四面都是看臺，其中最正中的四方位置分別被四大學院所佔據。
這四大學院顯然不會爲驕陽所擾，紛紛搭起了用元力驅動的涼亭、雅舍，將灼熱的氣息隔絕外在。其中尤以皇家學院最爲誇張，竟然直接搬了一座小型宮殿在此，但見殿宇中涼風習習，學院來人相互之間談笑風生、好不熱鬧，叫人羨慕不已的同時又爲其大手筆所折服。
四面看臺之間，有四條寬闊的道路供車馬行走，不時有各大家族到此，使得司儀不斷唱誦各個名字。
“南火城，東陵賀家少主率衆前來！”
“黎天郡，茹陽郡主率衆前來！……”
各大家族的子弟紛紛陸續到場，他們在進入演武場的瞬間就分流向各自心儀的學院那邊，期望能事先留下一個好印象，而更多的人則直接來到嶽北侯府楊家所在的亭臺邊，與之攀談起來。
“嶽北侯，恭喜啊，一門雙星，羨煞旁人。”
“自古虎父無犬子，而且看起來，家中又要添丁啊……”恭賀的人目光在楊瀾身邊的楊天擎和尹秋水身上打轉，只覺世間再難找這樣一對郎才女貌、天作之合的璧人。
“客氣了，呵呵。”楊瀾淡淡地點頭，維持着恰到好處的禮儀卻並不熱情。
“轟隆隆……”突然，一股震天動地的馬蹄聲傳來，一支浩浩蕩蕩、肅殺整齊、令人見之而心生懼意的軍隊疾馳而來，爲首的那名身着鎧甲的將軍滿面虯髯，背後兩柄交錯的大斧，一雙虎目中透出懾人精光，赫然是馬超！
那馬超只是遙對着皇家學院所在的方向一點頭，就調轉方向來到另一方早已佈置好的看臺邊，命令身後甲士各自佔據有利據點，嚴防守衛，那凜冽的肅殺之氣令所有人心頭一凜。
“莫非有什麼大人物要駕臨？”不免有人心中猜測。
“怎麼馬超選擇的看臺距離嶽北侯府如此之近？難道只是巧合？”有心細的人瞬間察覺異樣。
果不其然，那馬超單獨策馬來到嶽北侯府的亭臺邊，目光掃過自己的弟子楊天擎以及他身邊的嬌俏少女，遙向楊瀾拱手，難得露出一抹笑容：“嶽北侯，好福氣啊。”
嶽北侯楊瀾站起身拱手回禮，笑道：“哪裡，犬子才該多感謝您的教導纔是。”
“隆隆……”又是一陣鐵蹄聲響，在一羣身着金色鎧甲的騎士護衛之中，一座淡金色八角圓形宮廷座駕由八匹通體雪白的高頭大馬驅策，朝演武場不疾不徐地駛來。
“好大的排場！”人們心中暗道。那宮廷座駕上雕花精美，瑞獸雲紋栩栩如生，身側騎士整齊劃一，渾身被包裹在金色的鎧甲裡，只有頭盔處露出一雙銳利眸子，只要被那眸子看上一眼，就令人渾身發顫。
“好強的氣勢，來人莫非是皇室？”
“好俊美的少年！”陡然間，人羣中發出一陣驚歎。
只見宮廷座駕上走下來一個一身戎裝、神色淡然中透露一絲高傲、容顏精緻到令人髮指的少年，十八九歲的模樣，腰懸長劍，極爲罕見的金色長髮飄動自如，讓人一見而不能忘懷。
“是三皇子！”不知人羣中是誰先喝了一聲。
“三皇子來了。”
“三皇子殿下千歲千歲千千歲……”頓時，演武場中有不少人跪拜下去。
只見楊瀾快步來到三皇子慕胤尚的面前，極爲恭敬道：“殿下，下官來遲，有失遠迎，萬望恕罪。”
“恩。”三皇子微微點頭，目光越過他落到他身後的楊天擎和尹秋水的身上。
“天擎參見殿下！”楊天擎抱拳行禮。
尹秋水嬌軀一顫，秋水般的目光含情帶怯地在三皇子英俊的面容上轉了一轉，連說話的聲音都比平時更嬌柔了幾分：“秋水……見過殿下……”
三皇子微微點頭，收回目光，轉身被衆護衛圍繞着踏上早已佈置好的看臺。
尹秋水的目中不由得流露出一絲失落，但她很快就掩藏起來，只是覷着看臺上三皇子那抹俊秀的側影，心思不由得鬆動了起來。
有了燁帝國三皇子的駕臨，演武場的氣氛頓時被推向高潮，在衆人發現竟然連燁帝國口碑最好、呼聲最高的三皇子都對嶽北侯府青睞有加後，對楊瀾更是熱情似火，吹捧不停。
燁帝國雖然是一個國家，但向來尚武，國中修士也比比皆是，甚至皇室中人也通常會以武道修爲看高低，畢竟權謀雖說纔是政治的根本，但一旦面對合體境這種恐怖的聖者存在時，就連皇帝都得折節下交，必要時候還得裝孫子。
所以，這是一個仙凡共存的世界，凡聖混居的時代。
距離規定的測試時間還有將近半個時辰，少部分世家子弟還未趕到，是以雖然以葉宸爲首的皇家學院以及千鳥學院、武神學院其他兩座學院早就想開始測試，也不得不再等片刻。
更何況，衆青年才俊翹首以望、真正的最強學院——星耀學院，還遲遲未到場。
楊天擎的目光繞了全場一圈，發現不僅是星耀學院，還有石家的人也未到來。
……
昏暗的小巷中。
“唔！”石柔被人捂住嘴巴，拖進牆角，直接按壓在牆上。
她不斷奮力掙扎，卻發現身後之人力道之大遠超她的想象，方纔在道路上更是一陣風般捲過來，她連人都不及看清就被裹挾至此，那麼只有一個可能，此人的修爲境界也遠超過她。
到底是誰？
楊家？敵對的軍中？又或者其他暗中的敵人……
石柔的心，逐漸沉下去。
“別亂動。”一股熟悉的聲音突然闖入石柔的耳朵，令她身形一僵。
“唔唔！”石柔掙扎得更厲害了。
“都說了別亂動。”
“啊！”此人發出一聲慘叫。
石柔一口咬住他的手指，發了狠力氣，身後男人緊貼在後背的灼熱氣息與身前牆面的冰冷形成鮮明對比，令她渾身都覺不適。
慕流雲費了九牛二虎之力纔將手指從石柔的牙口間拔出來，不由得沒好氣地道：“你屬狗的啊？下口這麼狠？”
石柔怒瞪他一眼，更是沒有好脾氣：“你屬豬的啊？沒事幹嘛綁架我？不知道大家會擔心嗎？”這個慕流雲真的沒問題吧？她這兩日得到的消息是，他那個“慕”確實是皇家的“慕”，而且本人真實身份還是燁帝國的太子殿下，雖說他這太子確實當得有些憋屈……但他若是站在皇室立場，對她下手似乎也不是不可能？
“我這還不是爲了躲麻煩……”慕流雲有心解釋，卻見石柔秀麗的臉蛋上紅撲撲的，整個人無比生機和鮮活，與平常那副淡然如水的模樣截然不同，一時之間不由有些呆。
見他發呆，石柔更是瞪他一眼，不知名的怒火騰起：“你稍微靠譜一點好不好？這次要是再莫名其妙地走火入魔，看我還管不管你！”毫無自覺地說着略顯親暱的話。
慕流雲的眼中頓時閃過一絲異彩，他是燁帝國太子沒錯，但他更是星耀學院的代表導師，若是以往有學員敢對他這麼說話，他一定是不分男女抓着就一頓胖揍，但是此刻，卻莫名的還有些心情變好？
“你……是冰、火雙系吧？”慕流雲忽然不懷好意地笑道。
石柔心中頓時升起一股警惕。
“呵呵，現在才警覺，是不是晚了點？”慕流雲好笑地道。
自從上次探查到石柔的天賦種類後，慕流雲心中就一直記掛着，他也不明白自己爲什麼如此牽掛，或許是因爲他第一次發現竟然有與他同樣是七階天賦的人，所以……不忍心她明珠蒙塵或過早夭折吧。
就好比他，在年幼時被發現天賦，雖然獲得無數關注，但也帶來無數危機，年僅七歲就被設下奇毒，時至今日都難得解，要不是遇上良師，恐怕早已殞命。
“喏，收好了。”慕流雲扔給石柔一枚通體碧透、紋路神異、一看便知不是凡品的玉環。
石柔本能地接住：“這是什麼？”
“掛在身上，別人就探查不到你的天賦。行了，我還有事，就先走了。”說罷，慕流雲身形一閃，直接消失在原處。
石柔怔愣在原處。
他是爲了給我這個，才費的這般力氣？
石柔心中微微一顫，一股不知名的情緒涌上心頭，好一會兒，她才收斂情緒，將玉環收好，也朝演武場的方向匆匆趕去。
演武場已經人山人海，四大學院已有三方到齊，此刻測試時間已到，三大學院的代表人接連登臺。
石柔到場時，葉宸已經代表皇家學院到前臺講話，開始公佈測試規則。
“大小姐，這邊！”石家兵士低喝道。
石柔幾步竄到鎮國大將軍府所在的看臺，立即收穫到數枚埋怨、擔憂的眼神兒，尤其是秦伯，今日穿一身玄色暗金紗罩的寬袍大袖，端坐於此，遮住了斷腿，威嚴凜然，不可侵犯，看向她的目光擔憂中透露着一絲淡淡的責備。
如今雲叔遠在京城，她從前又常年待在嶽北侯府，往日裡家中大小事情全都是秦伯在打理，日夜操勞，反倒比在軍中時更加疲憊。望着秦伯那不知何時起斑白的鬢髮，石柔心中驀地一酸。
“大小姐來了。”秦伯的聲音比平時低沉上幾分。
“恩，路上遇到一個朋友，過去和他聊了一會兒。”
秦伯定神看了看她，點點頭，知道此時不是詢問的時機，便不再言語。
高臺之上，葉宸站在另兩名學院代表中間，環視全場，聲音不疾不徐，用元力擴散到全場：“時間已到。今日四大學院聯袂招生，考覈方式十分簡單，凡二十五歲以下學子皆可上臺。”
人羣頓時沸騰起來，初試的要求竟然如此簡單，這簡直令在場衆人始料未及，莫非傳聞中收徒要求甚嚴的四大學院這一次放寬了要求？
原本歇了進入高門學府的心思的人在這一刻也蠢蠢欲動。