車禍麼？該死，差點把睾丸壓破！
裡德爾·唐·萊因施曼如此想着，但他馬上將這個不合時宜的想法拋離了腦外，貼身保鏢霍多滿臉是血，身體奇怪地扭曲着，喉嚨被破裂的玻璃劃斷，就倒在腳側，看上去已經死了。裡德爾咬牙支撐起身體，就想從翻倒在地面上的車廂裡爬出來，同時高喊着車外保鏢的名字，“法斯特，出什麼事呢？”
車外迴應般地傳來幾聲槍響，不一會，槍聲霍然而止，隨即陣陣令人毛骨悚然的悲慘叫喊，讓裡德爾停止了離開車廂的念頭，他把身體靠在破損的廂壁上，屏住呼吸，伸手入懷，握住了手槍。
“遇到匪徒了？”他尋思。
……
十分鐘前。
“先生，不對勁。”保鏢霍多警惕地將車簾拉開一絲縫隙，望向窗外，然後低聲對他說。
“怎麼呢？”裡德爾擺弄着一隻精緻的限量版名牌打火機，他挑挑眉毛，停下手中的動作。
金雀花家族的貴公子正在南部度假，事實上，每年365天他都生活在假日中，旅行、馬球、賭博、獵豔、遊艇……一切奢華的遊戲都是他的熱愛，“遊手好閒的裡德爾”，家族中的人總是帶着笑意評價他。
在信奉物競天擇弱肉強食這種叢林法則的金雀花，裡德爾本應是個廢物般的角色，但出乎意料的，不但是家族內部，乃至坦丁和拜倫的社交界，人人都喜歡他，裡德爾長得並不十分帥氣，但眼眸和臉上總洋溢着一種和諧的笑容，他喜歡交朋友，上至達官貴人，下至平民乞丐，所有人都可以成爲他的朋友，所有人也樂意成爲他的朋友。
有段傳聞，一天，和裡德爾結伴遊玩的一個青年，在某個以旅遊業爲主的鎮子上遺失了錢袋，裡面裝着價值一萬凱撒的即付支票。警察沒辦法馬上偵破，順手牽羊本就是最常見也是最麻煩的案件。
“看來我得自認倒黴了。”朋友無奈地說。
裡德爾得知後，笑着說，“我來試試吧。”他戴上帽子走了出去。
當天晚上，錢袋連同裡面的票子，完好無損地被送了回來。
“你怎麼辦到的？”朋友驚訝地問道。
“噢，我認識當地的一個乞丐頭子。”
“乞丐頭子？”
“嗯，去年我瞧見街邊有個老乞丐很有趣，就去陪他曬了一下午太陽，再聊了聊一些察言觀色待人接物之類的理念，最後我們成爲了朋友。”
朋友哈哈大笑，“你和乞丐聊這些？”
“吾友，乞丐可是這方面的行家，他們能一眼辨別出，哪個路人屬於荷包有錢，又樂於施捨，這裡面訣竅可多着呢！”
“堂堂萊因施曼家的少爺，學這些有用嗎？”
“是沒用，但只要有趣就行了。”裡德爾聳聳肩，“言歸正傳，旅遊區的盜竊通常和當地的乞丐流民密不可分，於是我去拜託了那位朋友，所以，你的錢包回來了。”
“你真是交遊滿天下。”朋友佩服地說。
裡德爾此刻正在連夜趕往南部的蒂羅萊城，那裡他有處私人宅邸，漂亮的雙層聯體花園別墅，整個一樓被改建成聚會的場合，桌球室、牌室、酒吧檯，彷彿像個商業性質的俱樂部，樓裡擺滿了古董和鮮花。
而二樓的臥室，則是慾望的居所，小美人兒納奧米小姐，大概早就在牀上等着他，這也是裡德爾急匆匆地原因。
納奧米是位伯爵家的千金，可惜的是，一年前剛嫁了人，夫家也是拜倫有權有勢的家族之一。不過這並不影響兩人間的緊密關係，而且對男人來說，和別人的妻子上牀，更加刺激。
他們時常在蒂羅萊幽會，納奧米膽大極了，裡德爾愛死了在溼熱的緊湊中，或者胸前那對雪白豐膩的夾擊下，釋放出堅挺的慾望。偶爾還嘗試過從後面來，雖然教廷的經義中，曾指明過肛門是身體最不潔的所在，與此有關的牀笫行爲是極大的罪惡，但沒什麼，他和她都不是無聊的信徒。
裡德爾探頭瞟向窗外，時至晚上九點，外面黑魆魆的，幾名彪悍的保鏢全副武裝，騎乘着快馬跟隨着馬車，“我沒發現任何異常？”他問。
“後面有輛車，從四十分鐘前就遙遙綴在我們後面了。”
“也許只是同路。”裡德爾不以爲然，“加你，我一共有八名護衛，都是訓練有素的好手。”
“我告訴法斯特隊長一聲，讓他去查探下情況。”
正說着，後面的馬車突然加速，逼近了過來，保鏢們立即緊張了起來，一手牽住繮繩，一手摸槍。
直到它超越了裡德爾的車子，也沒任何事發生，“看，沒事的，拜倫沒強盜膽敢打劫一輛戒備森嚴的馬車。”裡德爾輕鬆地說。
那輛馬車行駛在前方不遠處，碾過溼滑的路面，在一條弧度很大的轉角，一個人影從馭座上站起身子，猛地砍斷了勒馬的套索，車廂按慣性繼續向前滑行了幾十米後，慢慢停了下來，橫在道路中央。
距離太短，轉彎處又很狹窄，來不及停車和改變方向，轉瞬間，象雷鳴般“轟轟”地響了幾聲，和劇烈的搖晃後，兩輛車狠狠撞在了一起。
……
頭頂上的車門突然被打開了，裡德爾大驚失色地舉起槍，剛準備撥動扳機時，卻鬆了口氣，他藉着淡淡的月光，瞧清楚了來人的臉，是法斯特，隨行保鏢的領隊。
“治安真不好，等到城裡，我一定要當地的警署給個說法。居然有強盜膽敢公開襲擊金雀花家族的人。”自覺得已經脫險的裡德爾頓時感到渾身癱軟，方纔緊張時還察覺不到的疼痛，立即捲土重來，劇烈的頭疼和額上正在淌血的傷口，讓他痛苦地呻吟，“快點把我弄出來！”
法斯特沒有回答，只是帶着種奇異的神情死死盯着他，臉上油膩膩的冒着光，彷彿像個正在冒油的蠟燭，身體上微微涔透着一股詭異的蒼白色火焰。
然後，他真的如點燃的蠟燭，融化了……
裡德爾呆愣地望着自己忠誠的保鏢隊長，就在距離不到一米的頭頂上，變成了一灘黏稠的透明的油脂，慢慢滴落到他的臉和衣服上。
五秒鐘後，裡德爾才覺得，這時候自己應該昏倒。
※※※※
福蘭·弗萊爾在瀰漫的氤氳水霧中輕啜了一口茶，玉漿瓊液般的醇厚茶湯在舌間留下彌久不散的種種滋味，澀、苦、淡淡的甘甜。這裡是位於流金大街著名的奧都伊奧浴場。供水系統雖然很完善，由魔晶加熱的暖水器在中產階級之間也相當流行，但除了非常古板的老人，和視在旁人前坦胸露體爲不潔的虔誠教徒，普通坦丁人在嚴冬季節依然熱衷於去熱氣騰騰的大浴場泡澡，並將它當成社交的場合。
“那麼說，你和野蠻的東方人幹過一架？”
“野蠻並不適合形容東方人，實際上，他們的文明遠比我們先進，我在荒漠中，遭遇的是那些遊牧民族，就如昔日征服過古邁錫尼的蠻族，遊牧民族也同樣是東方文明國度的心腹大患。”福蘭讓佇侯在獅頭式出水口旁的浴池服務生收走茶杯和托盤，站起來，順着有一半淹沒在水裡的大理石臺階，走上牆壁和浴池邊緣的過道，他將浴巾裹在腰間，但胸背皮膚上大塊的疤痕仍然醒目。
“噢，你的體格，是婦人們最渴求的。”凱特子爵遺憾地瞧了瞧自己消瘦蒼白的身體，揶揄地笑道，“特別是那東東，簡直是……”他想了會，“出類拔萃。”
“這話題可讓人難爲情。”
“得了，如果我有那種尺寸，會立即成爲貴婦人圈子裡的寵兒。”
“剛纔的話，有機會我會轉達給珍蒂女士。”福蘭說着子爵夫人的名字。
“如果你忍心讓好友在寒冷的夜裡，被趕到客廳沙發上輾轉難眠，那麼儘管告訴我的小珍蒂。”凱特哈哈大笑。
凱特在更衣間磨蹭着不出來，這個貴族青年隨身攜帶着剃鬚刀、男式除毛器、薄荷味的頭油和毛梳子，在這個時代，油頭粉面並不是個指責沒男人味的貶義詞，它代表着一種有品味的舒適生活。
福蘭將黑白細條紋的馬甲背心罩在襯衫外，走上二樓。
奧都伊奧浴場二樓是一間頗有格調的高檔沙龍，茶几和圓形小軟椅上鋪着喜馬拉雅色天鵝絨的墊子，提供咖啡、茶和特色冷海鮮拼盤，他要了兩份海鮮，手指摩擦着桌布，揉了揉額頭。
裡德爾·唐·萊因施曼，那位曾在費都見過的金雀花家族成員，已經被勞薇塔帶隊綁架了。
“爲什麼要從這個男人開始下手？”勞薇塔問道。
“如果想在萊因施曼內部製造不安因素，他很適合。”
“從調查的資料表明，這只是個藉着家族的權勢胡作非爲的花花公子。”
“但我覺得，裡德爾這個人並不簡單，他口碑極好，而且頗有關係網，三教九流的人物都有交情，從他的處事態度來看，我能相信他是在隱忍，這樣的人，一旦調動起所有的能量，非常可怕。”
整個綁架過程在一刻鐘內就結束了，而他的便宜女兒馬蒂達·赫本，總算派上了點用場，在魔藥的支配下，聖武士姑娘就如個木偶般，沒有思想，沒有感情，聽從任何吩咐。
事情很順利，但福蘭卻覺得胸口堵着慌，死了八個人，雖然是目標人物的保鏢，但罪不致死。他策劃了一場卑鄙的屠殺。
福蘭殺過人，他處死了伊戈·安德希，那是對方罪有應得；他出於自衛，在某個伐木營地，殺死過四個強盜，但這是第一次，他爲了自己的仇恨，剝奪了無辜人的性命。
殺戮腥甜的味道，和莫大的負罪感，在他的思緒裡翻滾不息。
他可以用許多堂而皇之的大道理來安慰自己，但卻慰藉不了那作爲人應有的良知。
地獄中有個位置正等着他。
拼盤很快端了上來，生蠔、扇貝、滷海帶、鱘魚子醬，味道鮮美，福蘭食之無味。
“噢，我得繼續剛纔的話題。”換好衣服的凱特子爵笑着說，“強壯的男人總招人喜歡。你注意到右邊第四張桌子了嗎？”
福蘭努力將腦海裡的陰鬱甩開，他轉頭望過去，靠近走廊的一張桌子上，正圍坐着三名嘰嘰喳喳討論着流行事物的貴族小姐，其中有一個有着栗子色捲髮，長而翹的睫毛，陶瓷娃娃般的姑娘，不停朝他張望，當目光接觸時，那個姑娘眉宇間立即升騰起一股厭惡，狠狠地回瞪了一眼，氣呼呼地鼓起腮幫子，別過頭去。
“我並不認識。”
“那是伊莎·唐·萊因施曼，雖然只是金雀花分支家族的成員，但漂亮極了。”
福蘭似乎聽過這個名字，他想了想，沒有印象，搖搖頭說，“首次聽說有此人。”
“你太冷淡了，在社交圈，伊莎可是衆多男人追逐的對象。”凱特奇怪地問，“到底我的伯爵大人，喜歡何種類型的姑娘？”
“我欣賞有自我意識，生機勃勃的女性，而不是除了模樣，什麼都不會的娃娃。”福蘭無心回答這個無聊的話題，他隨口說道，腦子裡閃過安玫的模樣，那個俏皮地，堅強地，張牙舞爪的小野貓。
但凱特接下來的調侃，卻讓福蘭緊緊皺起眉毛，感到莫名地滑稽和憤怒。
“原來你對強勢的女人很有好感，天，那位女武神似地太子妃殿下，倒挺符合你的要求。”子爵癟癟嘴，“還真是特別的癖好。”