“老子給了錢，想怎麼幹就怎麼幹！”
隔壁傳來男人粗魯的咆哮、巴掌煽臉的“啪啪”聲，還有姑娘掙扎的對罵，鬧得嘈雜極了，讓人不得安寧。
佩姬將布團塞進耳朵裡，捲起褲腿，把腳浸入熱水，人的適應力真的很強，幾天前，她享受着奢華的大浴缸和撒滿玫瑰花瓣，摻入牛乳的山泉水時，還挑剔着水裡的牛乳比例不對，現在，拿一盆熱水燙燙腳，已讓她覺得舒適解乏。
霧騰騰的水汽從腳脖子處朝上彌散，她眯起眼，感受着在熱力的按摩下，痠痛的腿慢慢地舒緩，逐漸又陷入了沉思。
爲什麼朱利爾斯沒死？她發誓那槍結結實實地射入了心臟，何等的超自然力量介入了這件事？綁匪頭子究竟是誰？似乎和自己有深仇大恨，但她想不起來仇家中有這麼一個神秘人。
總之，敵人成功了，但只是暫且，除非死神降臨，將她帶入地府的那刻，佩姬就不會認輸，她的精神比任何男人都頑固堅強，像塊連猛火都無法鍛造融化的鐵。
想着想着，落難的大小姐的眼皮慢慢地合上。
門被狠狠關上的聲音，姑娘憤憤不平地咒罵，以及隨後悄悄響起的嗚咽抽泣。
“煩死了。”佩姬暗暗唾罵，將隔音的布團壓緊，帶着倦意沉入夢鄉。
……
她在黑暗中奔跑。
可怕的黑暗，完全認不清楚路，彷彿隨時會一腳踏空，跌入黑魃魃不知底的深淵，肉眼看不見的鬼魂在嘶嚎、嘲弄和大笑。
“請懺悔！”聲音飄揚着，起初尚能辨識出傳來的方向，很快，那人聲越來越高昂，從四面八方包圍而來，如無形的大網，包住她裹牢她。
它們合奏着，吶喊着，歌唱着，“快跪下！快贖罪！你這在貪慾中孕育出的，身體裡流淌着歹毒的冷血的罪人，請懺悔！”
“絕不！”她停下奔走的步伐，高聲迴應，“我從不爲做過的事後悔，也不接受任何人的審判，哪怕他是神靈在凡世的化身！”
……
陽光竄入髒兮兮的房間時，佩姬恍惚地從噩夢中醒來，一時間覺得腦子裡亂糟糟，有一股股抽搐似的痛楚。
腿腳發涼，幾乎麻木，不知何時，木盆被一腳踢翻，水流了滿地，讓地板陰潮潮的。
“居然在泡腳時睡着了。”她光着腳丫子快步走到牆角，從釘在門後的鏽衣架上取過來條不知多久沒拿蒸汽燙過，硬得如紙板的毛巾，胡亂擦乾淨腳。
佩姬套上長襪，地攤上買的劣質貨，五塊錢一打，粗亞麻的布料蹭得嫩膚髮癢，鞋子也不夠合腳，小指頭被擠得生疼，不過她早就不在乎了，假如連這點微不足道的遭罪都無法忍耐，何談從低谷重新崛起？
“黛麗安，還在睡？”她問道。
微弱的喘息和零亂的囈語。
小女傭的額頭熱得燙手，傷口的顏色發黑化膿，人陷入了昏迷，可能還有內出血。
在逃離石窟時，軍人們顯然得到了可以開火的授權，黛麗安爲了保護她，捱了幾槍，最嚴重的傷勢在肩胛，從前至後貫穿出一個鮮血淋漓的大口子。
沒有藥物，只有草率的包紮，也得不到妥善的治療和休息，如果不是受過武僧訓練的堅韌體質，普通人的肉體早就徹底崩潰了。
“不能再拖下去了，我需要消炎藥和鎮痛劑。”佩姬決定。
不過大小姐面臨着一個尷尬的麻煩，那便是她沒錢。
這很可笑，但對一位曾身處於拜倫貴族階級最頂端的尊貴女士而言，口袋裡塞着一把票子，實在是種毫無風度的舉止。
攜帶錢包、支票簿和購物後的付賬，是屬於隨侍僕傭們的職責。
裝着贖款的提箱落在了洞穴中，銀行的戶頭裡有筆款子，不過佩姬不能去取，不知有多少雙眼睛正盯着那些帳戶呢，此刻唯一能套現的，只剩下一對耳環和結婚戒指。
這些首飾價值百萬，均由名師精心打造，款式獨一無二，能讓見識最廣的珠寶商心魂爲之所動，可正是因爲太珍貴太顯眼了，一旦流入市面，探子們就會順藤摸瓜地追查過來。
出於皇室的顏面，通緝是在極度私密的情況下進行的，所以親王的情報網得到線索，派遣追兵而來，必定會有時間差，那時她早就遠走高飛。
只要她忠誠的僕人能儘快康復，冒點險也值得。
佩姬將目光投向隔着臨間的牆壁，之前她已經打聽過，小鎮沒有珠寶行，但在律法的夾縫中，永遠存在着一種蟑螂般無處不在的行當：銷贓業，據說贓物商人個個膽大妄爲，只要你敢賣，他們就敢買。
她決定去拜訪那位只聽過聲音，從未會過面的鄰居。
妓女雖然骯髒下賤，卻無疑是地頭上消息最靈通的職業。
大小姐曾在旁人的交談中，聽到過對方叫什麼，沒記錯的話，好像叫露絲，真是個沒品味的名字。
……
正值早餐時間，一羣穿着髒襯衫的苦力漢子們端着盤子，聚集在樓梯的轉角，一邊嚼着豆子餡的烙餅，一邊嚷着快點吃，貨行要開工了，讓踩上去便咯咯響的公寓窄走廊擁擠不堪。
見到佩姬出門，他們紛紛吹着響亮的口哨，嬉笑着，擠眉弄眼。
“嘿，姑娘，我們晚上收工後，要一道出去樂樂麼？酒錢我出。”有人喊，惹來一陣鬨笑。
對這位一週前入住廉價公寓的姑娘，所有人都很好奇，簡單粗俗的衣裳掩飾不住她的美麗，她總是昂着頭，走路步伐穩定有力，瞅人時眼神明亮，說話帶着種命令人使喚人的味道，沒有一點村婦通有的羞澀和小心翼翼，完全不像她在租房時描敘的：帶着妹妹剛從偏僻的鄉下出來，準備尋訪發跡的遠房親戚，可惜妹妹途中生了病，只好臨時在鎮裡落腳。
漢子們沒什麼文化，說不出具體是什麼感覺，只覺得，她和他們，並非隸屬於同一個階級的人。
一朵野辣辣的玫瑰，遠遠看着就覺得扎人，他們私下議論。
“我遲早會拔了你們的舌頭！”佩姬冷冰冰地想着，內心的騷動並沒有在她臉上顯露，她保持着平靜，在男人們跟隨的目光下，敲了臨間的門。
隔了幾分鐘，裡面才傳來窸窣的響動和口吻不快的叱喝，“幹，晚上再來找老孃，現在是休息時間。”
“露絲小姐，我找你有點兒事。”佩姬回答，用力扣着門板。
門開了，一位姑娘把頭探了出來，這是個正值妙齡的女人，穿着蓬鬆的舊裙子，膚色泛褐，眼皮腫脹，仍帶着惺忪的睡意，不懂得化妝，濃妝豔抹得失去了青春的美，左邊臉頰有塊淤青，顯然是昨夜客人留下的印記。她上下打量着佩姬，“你是誰？想幹那事？我還沒接待過女客呢，如果付雙倍，保管把你伺候得舒舒服服。”
佩姬直直走進去，房裡臭氣熏天，殘留着體液交流後的味道，骯髒的內衣褲拋得滿屋都是，露絲聳聳肩，打了個哈欠，合上門，“抱歉，我通常不在早餐接客，給我兩分鐘收拾下牀。”
她說着就開始整理牀鋪，嘀咕，“兩個女人幹那事，我聽過，卻沒做過，該怎麼來纔好呢？舌頭還是手指？”
“我對和母……姑娘交配沒興趣。”因爲有求於人，佩姬忍住沒講出母猴子的字眼，“我有點東西想賣。”
“你講話挺逗。交配？這詞真稀罕。”露絲停下手，歪着頭，“而且，老孃這不是回收鋪，你是來找麻煩的？”她的眼睛開始搜索武器，在凳子和衣架之間挑選，妓女也是講地盤的，她認爲這個怪女人是新來鎮上的流鶯，想尋自己的茬。
“姿色是比老孃漂亮點，但老孃也不是好惹的！”露絲想，把鐵衣架握到手裡，只要對方再上前一步，就狠狠抽她。
“我有點軟貨，並且正缺錢。”佩姬說，擡起手顯示自個沒敵意，“但不清楚該找誰出手。”
大小姐在司法廳幹過，稍微瞭解點黑話。
“軟貨？”露絲看着她，“原來你做過金手指，但爲什麼找我？”
“因爲我正巧住在你隔壁。”
露絲笑了，癟癟嘴，“你就是那朵玫瑰呀，這幾天公寓的男人們都在談你，幸好你和我不是同行，否則生意都得被搶光。”
玫瑰？噁心的稱號，佩姬暗暗顰眉，她決定結束這場對話，“5％的佣金，只要你找到花得起錢的收購者。”
出門時，苦力們都散了，比起滿足好奇心，還是努力做工填滿肚子更實際，只有個曬得黑黑的壯小夥子留在樓梯口，他急步走過來，擋住大小姐的路，低聲詢問，“爲什麼去找露絲？”
佩姬莫名其妙，“關你什麼事？”
“你妹妹看病缺錢？所以你找露絲，想入行？”小夥子勸解，“看得出你是個好人家的姑娘，清清白白的不是挺好麼？”
什麼時候我淪落到被只猴子教育？佩姬氣壞了，“滾。”
在回到房間後，她仍聽到那人喊，“真缺錢，我找弟兄們幫你湊湊，對了，我叫肖治……”
這棟骯髒的公寓，這羣卑下無聊的猴子，佩姬咬着牙，覺得連空氣都開始污穢了。
※※※※
鎮裡最財大氣粗的銷贓人，正在珠寶鑑定師特製的放大鏡下，聚精會神地觀察着那枚戒指。
他止不住激動，天，最完美的九克拉紅玉，最傑出的大師工藝，光憑鑲着一圈鋼鑽的秘銀戒座，就能買下半條街！
商人依依不捨地收回視線，凝視着佩姬，他原以爲是樁小生意，可想不到，這個穿着簡樸的女人，能拿出想象不到的珍寶。
“這絕不是普通人能夠擁有的。”商人暗忖，不過按道上的規矩，銷贓人不能詢問客人的身份，和貨物的來源。
他的內心掙扎着，警惕的頭腦在勸告他別惹上什麼麻煩，但這枚能賺大錢的戒指，已然鉤住了他的心神。
“你……打算要多少錢？”商人吞吞吐吐地問道，並裝着挑剔的模樣搖搖頭，“瞧，戒圈內側有處磨損，它的價值就少了一大截。”
當然會有磨損，爲了能出手，佩姬用小刀將雕琢在戒圈上的皇室徽紋給擦掉了。
“一萬，要現款。”她回覆。
“……一萬？！”商人差點尖叫，還在猶豫不決的思緒立即拋到了九霄雲外，這下他可發了！
作爲中介人的露絲睜大眼睛，那戒指的貴重，連她這種外行都清楚，至少值十萬！不，也許更多！
“開價太低了。”露絲偷偷拉拉佩姬的袖子。
“我需要錢。”大小姐沒有理會，望着商人，“要麼你馬上掏錢，要麼我另尋買家。”
銷贓人露出最專業的笑容，“成交，這是筆合算的買賣，它的確只值一萬塊。”