露絲抱着大油紙袋，用肩膀抵開公寓樓的廳門，“嗨，玫瑰，接把手。”她臉上微微冒着汗，“剛買了一堆火腿和蛋，還有黑麥麪包。”
“我已經介紹過自己，請喊我羅吉蒂安娜女士。”佩姬正在公用廚房裡擺弄着鍋和爐子，這兒沒有隨侍的御廚，也不是擁有着點餐服務的大飯店，想吃飯就得自個動手。
不過廚藝無法一蹴而就，大小姐用舌尖兒就能品嚐出紅酒的年份和好壞，但她不懂得如何如何將帶着腥味的肉和粘着溼泥的蔬菜，變成可口的美味佳餚。
簡易的廚具對佩姬而言，也是種極爲陌生的物什，不過聰明人學什麼都快，在廚房轉悠兩圈後，她大概掌握着各種鍋碗瓢盆的用途。
雖然公用廚房的牆壁和爐臺佈滿了黃褐的污垢，但佩姬受夠了每天啃麪包的日子，小鎮寥寥無幾的私家餐館烏煙瘴氣，黛麗安也需要充足的營養來恢復體力。
“吃什麼哩？”露絲抽動着鼻頭靠過來，劣質的香水味和不算好聞的油煙混在一起，讓佩姬皺起眉毛，她冷着臉轉身去攪拌吊鍋裡的湯，又將爐上正在煎的肉翻了個身，添到盤子，姿勢熟練極了，活像個高超的大廚。
沒見豬也吃過豬肉，昔日那些御廚們做菜時都有這麼一股瀟灑勁，大小姐努力模仿着那些動作。
“我嚐嚐。”露絲好奇地探過頭，用殘留着紅指甲油的指尖夾了一小塊，“有點糊。”她吹了吹熱氣，扔到嘴裡。
佩姬瞪着姑娘，瞠目結舌，她沒見過這麼粗俗的母猴子。
露絲同樣震驚，她苦着臉吐出嚼了幾下的食物，“你做的什麼菜？”
“馬摩爾克皇家料理，秘製的蘑菇醬煎小羊羔腿肉。”大小姐忍着不快回答道，這道菜她曾在坦丁的皇后餐廳享用過，讚不絕口，還邀請廚師當面講解了烹調的過程和食材。
這出於一時的興致，沒想到有天會派上用場，也幸虧如此，否則佩姬連怎麼煎荷包蛋也不清楚。
“蘑菇醬？羊腿肉？聽起來很貴，但”，露絲語氣很懷疑，“你確定不是豬飼料麼？”
小妓女嘆了口氣，“這些天來你和妹妹，就吃這種東西？”她拿抹布擦了擦手，佔據了爐臺的位置，用小刀飛快地切着火腿和麪包。
“你準備幹什麼？”
“幫你們做兩份加煎蛋的三明治，天，皇家料理？”露絲大笑，搖搖頭，爲這個特別拗口的菜名感到樂不可支，“這是我嘗過的最難吃的東西，能把胃都噁心出來。”
佩姬覺得朝一隻母猴子發火，實在無聊透頂，“那勞駕了，出於感謝，我付你五塊錢。”
“咱們是好姐妹，別客氣。”露絲微笑。
“五塊錢。”大小姐堅持，爲了不顯得過於特殊，佩姬一直隱藏着內心的不屑，企圖裝成個和和氣氣的普通女人，但現在看來，她讓猴子們過於放肆了。
卑賤的傢伙居然敢祈求她的友誼，互稱姐妹？
笑容從姑娘臉上消失了，她氣呼呼地切着肉，把橡木餐檯弄得鏘鏘直響，“十塊錢，因爲我做的是兩份。”
“好的。”佩姬朝外面走去，“記得端到我房裡去。”
露絲在背後高聲喊，“玫瑰，把廚房門關好，油煙飄出去會影響旁人的。”
回答她的是門和門框響亮的撞擊聲。
……
銷贓商道森仍沉浸在欣喜若狂之中，他打着酒嗝，醉醺醺地從那家常去的小酒館出來，前天的那樁生意簡直是天國賜予的禮物，道森私下朝幾個精通珠寶工藝的同行打聽過，那枚戒指完全能賣上個天文數字！
“嘿，夥計，十五萬，我馬上開支票。”有人嫉妒地詢問。
不，道森有更高明的主意，小地方實在賣不出好價錢，他準備拿到大城市裡去出售，到時二十萬都有可能。
還有那個來歷不明的鄉下姑娘，他預備再去一趟，也許還會有更大的驚喜。
這事除了那幾位懂規矩守得住口風的同行，他只朝情婦透露過。
“寶貝兒，到時我給你買一套首飾，再加上藍狐皮圍脖。”道森炫耀地承諾。
“你真棒。”情婦興高采烈地在牀上纏着他，差點把他榨乾。
正遐思着，有人在道森肩膀上拍了下，隨後一隻胳膊蠻不講理地勒住他，把他拖入了附近黑洞洞的小巷裡。
然後，巷子深處隱約傳來殺豬似的慘叫聲。
拜倫有句格言：大嘴巴是災難之門的鑰匙。
……
寧格是個相貌醜陋的男人，翹鼻頭，滿臉橫肉，他是鎮警署的分隊長，爲人苛刻貪婪，只要聽到任何撈錢的風聲，都想方設法從中分得一份。
“嘖嘖，多麼美的小玩意兒。”他凝視着掌心裡精美的戒指，“聽說你揀了大便宜，看來所言非虛，夥計，你從哪裡弄來的？”
道森呼哧呼哧地喘着氣，血順着臉頰直淌，整張臉青腫，鼻子被打癟了。
一定是那個婊子露了口風！銷贓商懊悔地想，他的情婦是個水性楊花的輕浮女人，沒想到和寧格暗中也有一腿。
她可把他害慘了！
“不說麼？我很仁慈了，否則按你私下的那些勾當，能將你送上法庭，然後被判好幾年的徒刑。”寧格嚼着牙花子，示意幫兇們繼續。
商人費力地睜開腫脹的眼皮，透過沾滿血絲的細縫，望見兩個混混氣十足的警察，又開始提起警棍。
“寧……寧格先生，你壞了規矩。”他呻嚀着，渾身劇痛，似乎斷了幾根骨頭。
“規矩？哪條法律上說，探員要遵守黑道上的規矩？”寧格哈哈大笑，揚了揚下巴。
他終於屈服了，小命比票子重要，“是個漂亮的鄉下姑娘賣給我的，她就住在……”
……
黛麗安在第二天早晨已經恢復了清醒，傷口在藥物和強悍的恢復體質下，開始有了好轉，估摸在休息兩天，就能勉強下牀行走。
繼續上路逃亡的議題被提到了日程表上，“地方上的警局不是障礙，王儲妃犯下謀逆的重罪？比起我們，爲了臉面，皇室更害怕此事鬧得滿城風雨，衆人皆知。”黛麗安虛弱地說，“所以通緝、佈網、逮捕，甚至日後的審訊，都是秘密進行的，這導致了他的人手肯定不足以完整地搜查整個海灣地區。”
佩姬凝視着地圖，用筆畫出幾條線，“海路行不通，只能由公路離開。”
“交通要道肯定有親王的秘探，正等待着您自投羅網。”黛麗安另有想法，“我們可以按兵不動，潛伏起來，等待家族援兵的接應。”
“我的確知道家族在海灣的私人情報渠道，聯繫他們並不困難。”佩姬斬釘截鐵地說，“但我不能將希望放在旁人上，唯一能依靠的，只有你和我自己。”
走廊傳來了腳步聲，停在門前，黛麗安掃了眼房門，停止了繼續交談，“是隔壁的那姑娘。”她低聲說，小女傭耳力驚人，從步伐的力度察覺對方的身份，對她並不算難事。
果然，來人喊道，“玫瑰，快來。”
這隻自來熟的母猴子！佩姬捏了下拳頭，她起身拉開門，瞪着不請自來的熱情鄰居……以及兩碗魚雜碎湯。
露絲託着盛碗的大盤子擠進來，嘮嘮叨叨，“都十點了，居然沒看到你們下樓吃早餐，難道不會做菜，就得餓死麼？”
“我不想吃。”佩姬生硬地拒絕，可魚湯的香味卻讓她的肚子發出咕嚕嚕的呻嚀，方纔全神貫注地在考慮日後的行程，不覺得餓，現在稍一鬆弛，飢餓感油然而升。
“別逞強，玫瑰。”露絲得意洋洋地哼了聲，把盤子放到桌上，招着手，“趁熱吃，老孃的手藝，甚至能擺個餐飲攤。”
大小姐簡直要氣瘋了，玫瑰？玫瑰！多麼噁心肉麻下賤的綽號，她終於忍不住吼道，“別叫我玫瑰！”
“好的，羅吉蒂安娜，那你以後也別提錢字。”露絲聳聳肩，捂着嘴打了個哈欠，“我回去再睡一覺，起早牀真累。吃完記得把托盤送到廚房去，這是公用的。”
黛麗安佩服得要命，對方居然三下兩下就把乾冰般冷靜的女主人，挑撥得控制不住情緒。
“什麼時候和她混得這麼熟？”等露絲出門後，小女傭感慨地問佩姬。
“別把我說得好像喜歡羣居的猴子。”大小姐恨恨地說，捧起碗，“就當是猴子對我的貢品了，吃吧，她的廚藝至少比我的好。”
“您親自下廚！”黛麗安的眼眸睜得渾圓，呢喃，“難怪，我迷迷糊糊時被灌了許多東西，味道噁心極了，原來不是藥，而是……”
“你變得放肆了。”佩姬非常不悅。
黛麗安笑眯眯地不再言語，她的大小姐就是這麼一個人，抗拒着旁人主動施予的友誼。
人總得要有朋友，因爲人在本性上恐懼着孤單，就像她，將佩姬視爲侍奉的主人，以及值得驕傲的朋友。