黎拉·貝瑞醒來時，已是下午。
褪色的紅漆地板，有些漏水，導致角落處長着點點黴菌的天頂，天藍色的薄窗簾，桌子上擺放着鬧鐘和堆得老高的書籍、筆記、做資料用的剪報。
是她的家，每月六個愷撒的租金，稍微貴了點，但附帶着廚房和獨立的洗手間。
黎拉迷惑地扭動麻木的脖子，記得起昏迷前發生的事情。一瞬間，她像只受驚的兔子，從被子裡跳了出來，姑娘發覺自己只穿着貼身的內衣，外套與褲子都被幹洗過，掛在牆壁靠窗戶一側的鉤子上。
昏倒了——該死的奸商——牀——半裸，黎拉驚呆了，坐在牀上，渾身僵硬，她深呼吸了幾次，試着使驚慌的心平靜下來。只到她沒感到身子有什麼不妥，牀單上也沒發現可疑的血跡，這才鬆了口氣。
但她的衣服是誰脫的？一想到被那個奸商的髒手碰過，姑娘就渾身不自在。
鑰匙開鎖的聲從門外傳來，“誰？”黎拉喊着，趕忙把自己藏到被子後。
“女士，你醒了？”走進來的，是個中年婦女，套着圍裙，手捧着幾大袋食物。
黎拉並不認識這個人，“你是誰？”
“我是家政公司的工人，一位先生聘請了我，並給了我房間鑰匙，來照顧你直到晚上。”
“卡西莫多·伯騎士？”
“嗯，登記冊上是這個名字。”
“我的衣服……”
“是我換的，有什麼不妥麼？”
“不，沒。”
他在打什麼鬼主意？一方面讓自己丟掉工作，一方面卻表現得像個紳士。黎拉咬着嘴脣，縮在被子裡。牀頭櫃的陶瓷裝飾品下，壓着一張紙，黎拉拿過來，上面詳細寫明瞭報社乾的勾當。
從頭到尾，她都被人利用傻乎乎地以爲自己能成爲正式記者。
黎拉心亂如麻，是自己誤會了他？剛蹦出這個念頭，另一個聲音就在心底吶喊，別相信，越骯髒的人，表面上越虛僞。
家政公司的女服務生看到姑娘在發呆，奇怪的聳聳肩，將蔬菜和肉拎到廚房裡，“半個小時，飯菜就能好，如果餓了，我這有香腸和碎牛肉，能先做個三明治……”
“可以了，你回去吧。”黎拉回答。
“按規定，替顧客做晚餐也是服務內容之一。”服務生說，“您瞧，如果提早回公司，我的薪酬也會相應減少。”
“我馬上要出去，好吧，你做好了就直接離開，也許我回來時會吃。”姑娘把衣服穿好，顧不得肚子正在抗議地叫喚。
想不通，就去事情理清楚。呆坐着只會讓自己更迷惑。
黎拉·貝瑞永遠是個行動派。
福蘭此刻並不在坦丁城區。
他正在離城市二十里的某座療養所裡。
療養院建在一處丘陵南麓的緩坡上，向陽避風，規模並不大，佔地大約十來畝，有兩棟主建築與潔白的圍牆。周圍的自然景色優美別緻，大片樺樹林圍繞在附近，不遠處就是通向都城的運河水渠，清澈見底的運河水，在黃昏的夕陽下泛着金色的光。
起初這家半公益的療養院是供老人安度晚年的，雖然每年享受當局提供的津貼，但收益並不景氣，一直虧損，與政府合作的股東無法再承受，準備將屬於他的股權轉讓出去，但因爲地段問題，一直沒賣出去。
兩週前，福蘭用五萬愷撒，分別從股東與當局手中將它買了過來，成爲私人產業。看護依舊沿用了老員工，原來僅有的幾個被家人送來的老人，他出錢都送到了其它設施更完善的大型療養所。
這裡唯一的病號，只有馬蒂達。
“我女兒情況怎麼樣？”福蘭詢問道。
“小姐和往常一樣，很乖巧。”護士長回答，這是個很有責任心的老太太，滿臉慈祥，“就是不愛說話，不過您做爲父親，應當經常來看她，當藥物無法治癒疾病時，愛往往能創造奇蹟。”
像馬蒂達這麼俊秀可愛的姑娘，卻染有自閉症，這讓護士長感到惋惜。
而做父親的，像爲公主修建一座獨屬於她的城堡般，給女兒買間療養所，專職請人照顧，卻每隔大半個星期纔來看看，這讓她覺得很不負責，但對方是自己的老闆，她只能委婉地提醒。
“我會注意的，目前本所還需要採購什麼設備，人手充裕嗎？”
“因爲只有小姐住在這裡。”護士長謹慎地沒有用“病人”這個詞，“醫療設備方面倒充足，不過人手少了點，現在院裡有一個看門人，三位輪休的護士，不過有個護士已經準備辭職，本月做完就會離開。”
“那就再聘請一個。”福蘭點點頭，穿過前院的走廊，來到馬蒂達的房間前。
馬蒂達木然地坐在桌子旁，眼眸黯淡無光。手裡捏着蠟筆，正在一張紙上塗鴉，畫着誰也看不懂，亂七八糟的圖案。
彷彿整個屋子的陰鬱都集中在她身上，姑娘就像只被囚禁在籠子裡的白鴿，望着鐵做的欄杆，無力的撲扇着翅膀。
“我們每天都會爲小姐測量體溫，帶着她在院子裡散步，並制定符合營養學的食物。”
“如果”，福蘭琢磨了下用詞，“如果她的情況一有好轉，就馬上通知我。”
“這是當然，對了，小姐很喜歡畫畫，我將她的畫作都收集了起來，您要不要看看？”
“好的。”
護士長離開房間，匆匆忙忙去辦公室拿畫，福蘭蹙起眉頭，關上門後，他朝盛滿水的杯子中倒了一抹青色的藥劑，攪拌均勻，喂到姑娘嘴裡。
由植物提煉出的麻痹藥劑，如囚牢般控制住了姑娘的大腦。這種藥效果強烈，但時效頗短，每半月就得服用一次。
像木偶娃娃一樣活着，也許是比死了還難受。
“慢慢喝。”福蘭輕聲細語地說。馬蒂達遲緩地擡起手，接過杯子，順從地將水喝乾。
“不能憐憫。否則這位聖武士小姐，將會變成噬人的猛禽。”福蘭努力減輕自己的負罪感，在所有的復仇完成前，他必須這麼做。
等老太太回來時，福蘭已經完成了他來訪的目的。
“回家在看，晚上還有應酬，我先走了。”福蘭接過文件袋，又看了眼毫無反應的姑娘，微微搖了搖頭。
送走老闆後，護士長又來到病房，端來熱水，爲她擦洗手指上五顏六色的蠟筆痕跡，“真希望你能健康起來。像你這樣的好姑娘，應該有自己的生活，而不是和病牀和療養院呆在一起。”護士長摸着姑娘的腦袋，慈愛地說。
馬蒂達擡起頭，瞳孔沒有焦距地看了她一眼，繼續沉默。
※※※※
黎拉非常鬱悶，那個奸商居然吝嗇到沒有請管家或者幫傭，她在宅院外叫破了喉嚨，也沒有得到任何迴應。
她徘徊在大鐵門前，從下午等到天黑，也沒看見卡西莫多·伯騎士回來。
這姑娘有股瘋勁，不達目的誓不罷休，當她因爲肚子餓得不行，跑到路邊攤買了塊黃瓜土司，邊吃邊守候時，已經是晚上九點鐘。
福蘭剛下馬，就望見宅院的鐵門前，有個影子晃動了下。
他藉助着路燈的光線，看清了來人的臉。是那個名叫黎拉·貝瑞的女記者。這個女人正手忙腳亂地將只剩一半的食物吞下，然後胡亂擦了下嘴。
“你留下的字條，我已經看過了，並不是十分相信你的說辭。”她裝着很平靜地樣子。
福蘭跳下馬，仔細地打量着她。冷冰冰的眼光使黎拉覺得侷促不安。
“你就爲說這事？”福蘭說，“不管你有什麼想法，都和我無關。如果你依然恨我，那麼，儘管找機會報復，假如你有這個能力的話。”他打開鐵門，走了進去。
“報復？爲什麼要報復。”姑娘奇怪地睜大眼睛，在福蘭身後喊到，“我父親說過，寬恕是種美德，正直高尚的人，會對着磨難微笑。所以，無論是你讓我丟掉了工作，還是報社把我當成隨時捨棄的棋子，都無所謂了。”
“那你還來幹什麼。”
“至少，我得爲清晨昏倒在路邊，你送我回家的事兒致謝。”
“我想問你一個問題。”福蘭轉過身，眼眸的光在夜色中，像熒熒的幽火，“難道你對自己的遭遇，一點也不忿怒？”
“怎可能不生氣，但我想，如果爲了仇恨而報復，那我豈不是變成了曾經鄙視過的那類小人？”姑娘回答，“我並不是很聰明，就算現在，也無法分辨，你是好人還是壞蛋，但，我不會再自艾自怨地想這件事了。明天，我就去找份新工作，一切都會美好的重新開始，難道不是麼？”
……
一切都會美好的重新開始。
福蘭點亮燈，疲倦地坐在客廳的椅子上，想着這句話。
他倒了杯茶，隨手翻開馬蒂達的畫作。
那都是一幅幅潦草的塗鴉，紅的綠的黃的藍的，糾纏在一起，沒有任何意義的線條。
但翻到第七副時，他冷笑了起來，那包含着火，夜鳩般的笑聲，在無人的客廳裡，顯得恐怖。
粗糙的黑色線條，勾繪出一個模樣奇特的怪物，拿着利劍的女子，正將冰冷的武器，插入了它的胸口。
紅色的蠟筆，大塊大塊的塗滿了畫紙最底部。
這鮮豔的紅，彷彿刺痛了福蘭的眼睛。
藥物只能讓馬蒂達暫時無法思考，但不能消除她潛意識的記憶與天性。
“瞧，她依舊想要殺死我。”福蘭凝視了片刻，將畫揉碎，“寬恕？他們可曾寬恕過我？”