在情報中心裡，卓爾法正在研讀海灣地區犯罪檔案的副本。他疲倦地揉着眼睛，喝了口沒加糖的濃咖啡，讓苦澀刺激味蕾，使自己更加清醒。
掛鐘的指針轉向了兩點整，中心安靜極了，每半小時，樓下就傳來守衛巡檢的聲音，有時腳步聲會停在門外。“隆奇先生，您今天又要通宵麼？”守衛隔着門板喊道。
“對。”卓爾法回答，繼續把思路投入案卷中。
他將海灣近幾年來數百起詐騙案仔細辨別歸類，其中有六十三起，手法很相似。“費都虛擬綁架案”、“商行集資詐騙”等等，罪犯利用了受害者的貪婪與弱點，將對方一步步引到陷阱，而且沒有任何暴力因素。
受害者在名聲上都有着不好的前科，要麼是迷戀女色的花花公子，要麼是聲名狼藉的奸商。
“把自己當成了黑暗法庭，用犯罪的方式來審判罪行？”卓爾法冷笑，“烏鴉，你的真面目到底是誰？”
桌子上還放着安全廳的新報告，他再三建議下，金雀花的大小姐重新讓調查員對那位新晉的名人伯騎士勳爵，又做了一份報告。但出於勳爵長年生活在海外，並沒有得到什麼有價值的線索。
“行了，這是最後一次，我並不相信，卡西莫多是敵人的間諜或者刺客，除此之外，就算他犯過什麼不名譽的罪行，只要接受了我的友誼，那又有何關係。”佩姬對他說。
大小姐被那個醜漢迷住了，她更喜歡聰明的大腦而不是容貌，本月，佩姬至少單獨和伯騎士共進了四次晚餐，而他與財政大臣的關係，讓一些政治嗅覺敏銳的人認爲，皇帝黨與老人黨都將這位先生視爲值得拉攏的對象，目前伯騎士勳爵在坦丁可是灼手可熱的人物。卓爾法想着，聳聳肩，將目光掃到新調查報告的末行。
“十六萬愷撒？”
這是紅雀劇團在官方註冊認證的原始資本，調查表明，伯騎士的確是劇團的大股東，這筆錢就是他投入的。
而且秘密警察指出，第一次伯騎士與紅雀公開露面的時間，是在兩年前的費都。
卓爾法突然想起了什麼，他飛快地在大疊案卷中搜索，文件最底部壓着份某樁瀆職案的資料，那是一個名叫德博拉的銀行家，挪用了公款，買了張事後證明不值一文的假畫。
雖然案子是以瀆職罪辦的，但在其中，涉及到很隱蔽的詐騙，而且騙子的手法，與烏鴉的風格非常相似。
“費都、銀行家、紅雀、伯騎士，事與人都出現在同一時刻同一地點。”卓爾法沉思，但這構不成任何證據，甚至一般人都不會想到，這會有什麼聯繫。
他從原點整理着思路，自己開始追蹤烏鴉，是由西部冒充檢控官的案子開始。而在那樁繼承權的糾紛中，取得勝利的是金雀花家族，這個家族巧妙地控制了西部蘊藏量最豐富的金礦之一。許多人都在私下懷疑，那個假檢控官應該是金雀花指派的，所以最後不了了之。
不，卓爾法拍了下額頭，如果換個方向，最大的受益人不是金雀花，而是將家業雙手奉上的帕麗斯·達爾馬克小姐，她一舉由落魄的孤女，成爲萊因施曼的遠房親族，領有豐厚的年金與爵位，再也不用爲生計發愁。
帕麗斯很忌諱提起自己的過去，她認爲那段生活是一位女男爵的恥辱。而她的表哥希伯與找來的假繼承人，卻在一場離奇火災過後，不是喪生就是失蹤。
德博拉、帕麗斯，他由老秘密警察的本能覺察到，也許這兩個人是突破口。
所有的線索都是模糊的猜測，他必須行動起來，把這些亂成一團的想法整齊清楚。
……
“你要請假？”佩姬不悅地說，“你在這位置上才坐了幾天？”
“一個月的假期，請別介意。”
“好吧，我准許。”佩姬雖然討厭卓爾法的個性，但對他的頭腦還是頗爲欣賞，這位大小姐對聰明人往往很大度。
在故意讓他當了幾天狗保姆後，佩姬將他提拔成自己的秘書總管。鞭子與糖果，總得輪流來。大小姐喜歡讓下屬順從而且隨時知道敬畏。
“謝謝。”卓爾法剛準備離開，又被佩姬喊住，“你要去哪？”
“費都。”孤僻的中年人頓了頓，回答。
“費都？”福蘭笑着說，“您的秘書官是個懂得享受的人，那城市可是旅遊的好地方。”
這是白銀大道的豪華酒店，受到邀請，福蘭正在和佩姬進行本月的第五次晚餐。他們在等菜的過程中，將話題帶到了卓爾法身上。
“但他的性格太怪異了。”
“那您還樂意聘用一位古怪的人？”
“我又不是把隆奇秘書官當成朋友，做爲下屬，只要他的能力合格，哪怕在其它方面一塌糊塗都沒關係。比起打扮乾淨裝成人樣的猴子，我更喜歡有頭腦會思考的人。”佩姬說。
福蘭一邊談話，一邊想着卓爾法去費都的事。
他對這個一路上緊咬不放的前暗探的個性深有了解，那可不是個喜愛旅遊休閒的人。得弄清楚卓爾法·隆奇的真實目的。
“聽聞你剛註冊了一家建築行。”
“對，流金大街64號。”
“本來政府的公共工程不會包給外國的投資商，事實上財政廳提議時，還引起過爭議，但我相信閣下的友善，所以幫了點小忙。”
“實在是感謝。”福蘭謹慎地說，佩姬的這段話至少透露了三個信息：她在給自己甜頭、皇帝黨的財務大臣並不能完全掌握財政廳，以及，佩姬在暗示，這並非是家族而是她私人的恩惠。
福蘭太熟悉大小姐的言行了，“這是家族的利益……金雀花總是慷慨萬分……我希望你能回報萊因施曼的友誼……”她總是將家族掛在嘴邊，但這次，她強調的是自己。
正想着，菜來了。侍者託着銀盤，褐色的醬汁中，躺着十來個圓滾滾，燒得透爛的大眼珠。
佩姬一如既往地喜歡燉羊眼這道菜，而且以自我爲中心的個性，向其他人推薦。
“我喜歡它的口感，而且蘑菇醬很搭配。”姑娘說，看到福蘭沒有動叉子，奇怪地問，“你不吃？涼了味道差了一大截。”
福蘭在費都時，就討厭這菜餚。他回答，“其實我今天讓酒店準備了一道新菜，純粹的東方口味。”
“圖蘭卡咖喱麼？我曾經吃過，還成，就是洋蔥味濃了點。”佩姬放下銀叉和勺子，“好吧，我很期待你的推薦。”
侍者很快又轉了回來，盤子裡一隻只油炸成薑黃色的蟲子，並配上奶油和生菜葉，並灑滿碎核桃與黑芝麻。
“蠶蛹，絲綢就是蠶的創作品，就如絲綢是衣裳最完美的原料，蛹，也是種很棒的食物。”
佩姬望着那些肥胖的小蟲子，突然想起了蛆蟲，她皺着眉頭，感到胃裡一陣翻涌。“抱歉，我去下洗手間。”她面色不善地急急站起身來。
大小姐至少吐了三次，她仔細用紙巾擦着嘴角的污垢，臉側卻露出了細微的漣漪，“那傢伙不愛吃燉羊眼，所以在拐彎抹角地報復。”佩姬笑着想。
偶爾被人，用聰明的手段小小的戲弄一次，讓她感到新鮮。這種小遊戲，總比無聊的應酬與紙牌有趣。
如果發怒，顯然不符合風度與智斗的遊戲規則。
佩姬走出洗手間，喊過路過的侍者，“將我桌上的菜都撤掉，換兩份牛肉。”
她走回餐桌，挑了挑眉頭，“好吧，我們吃點正宗的拜倫口味。”
“聽您的。”福蘭回答。
煎得正好的牛腰肉與配菜讓兩人都很滿意。臨出門，準備告別時，佩姬忽然大聲對福蘭說，“伯騎士閣下，請放心，你那起在英格瑪有傷風化的案子，在拜倫並不算嚴重，我們可沒島國那麼保守，喜歡男人不算什麼。”然後她走上馬車，“碰”地關上車門。
姑娘在車廂裡哈哈大笑，她好久沒這麼高興過了。
福蘭尷尬地看着周圍議論的人羣，不少人他在宴會上見過，都是坦丁城的名流。“很有趣不是麼。”他聳聳肩，將帽子戴在頭頂上。
現在有件重要的事，得通知黃金角海灣的幫派，讓他們盯住卓爾法·隆奇，這是個不安定的因素。