黃金角海灣的批發商託索流着汗，“這不可能，用我的倉庫偷存軍用貨，被當局查到就全完了。”
他後悔爲什麼會傻到不在城外倉庫多安排幾個保安，結果在巡視庫房存貨時，被三個黑幫分子請上了馬車。
“頭有些事請您幫忙，別害怕。”他們不懷好意地嘀咕。然後託索在薩拉鎮某間屋子裡，見到了當地的大走私頭子克瑞根。
“我們的貨總得更好更快地賣出去。”巨拳大佬說。
這關我什麼事？託索在心裡想着，不敢把話說出口。他是個爲利視圖的人，低價買進克瑞根的走私貨，然後通過賄賂的方式弄到銷售許可證，當成完稅品高價再賣出去。
但不代表，他敢碰當局查得最嚴厲的軍火。
“沉默，就等於拒絕。”克瑞根站了起來，拿出根包着鐵皮的棍子，“哪隻？”
“哪隻？”託索重複着這話，他不清楚是什麼意思。
“左手還是右手。”克瑞根像望着待宰的肉豬，“你總得留下一件。”
“天，看在先前曾合作過的情分上，我可幫你們賣了不少東西。”
“同樣，你也應此賺了不少。”克瑞根放下棍子，“選擇繼續做朋友，還是當個殘疾，你好好想想。”
這時勞薇塔懷特邁恩捧着一疊文書走過來，託索早前在與黑幫合作時，見過這個漂亮妞，他求救似地望着她。
姑娘皺了下眉毛，“你們再幹什麼？”
“讓一位老朋友懂得我們的友誼。”
“這裡不是西部鄉下，粗暴的手段可不適合。”
克瑞根哈哈大笑，“懷特邁恩小姐，您是在教導我如何做事？”
“我是頭在海灣地區的代理人。”
“對您的權利我心中有數，但身爲女人，唯一的價值就是洗乾淨了在牀上伺候男人。”克瑞根用鐵棍隔着褲子，觸弄了下託索的生殖器，這讓批發商恐懼得直顫抖。
如果是別的事，勞薇塔可以不管，但這個批發商，對頭交代給她的一件任務很有幫助。
勞薇塔冷笑着說，“哦，原來你這麼認爲。”她掏出隨身攜帶着手槍，打開轉輪，把裡面的子彈倒出來，只留了一顆，然後當着克瑞根的面，把彈膛飛快地撥了幾圈，再把槍合好，“那好吧，也許這事能用你們男人的蠢辦法來解決。”
“輪盤賭？”
“敢玩麼，如果我贏了，就放了託索。”
“難道我會害怕膽子就母雞那麼大的女人？”
勞薇塔低着頭，眼眸散過一絲詭譎綠意，“……在三秒內，將碰到子彈的機率調低到1.32%。”她私下做過多次實驗，來分析自己神秘能力的價值。但這能力一天最多用五次，可以將左手碰到的人或重量很輕的小物件，遇到事故的可能性調高或者降低。
但非常有限，她可以讓火爐上燒水的鍋子因爲承受不了高溫而破裂，可以在賭桌上，發牌的瞬間，有八成的可能性拿到王牌，但無法憑空創造出事故，比如讓一個身體健康的敵人，因爲不存在的心臟病發作而死翹翹。
而且控制的時間只侷限於三秒。
在特定環境下很有效，但大多數情況，這能力只是擺設。
用槍口頂着腦袋，勞薇塔快速撥動扳機兩下，然後把槍扔給克瑞根。
該死，這妞真的敢玩！巨拳大佬想着，但手下都看着自己，他不能逃避一個女人的挑戰。克瑞根拿起槍，皮笑肉不笑地咬咬牙，扣動了扳機，空響一聲後，他安然無恙。
“我勸你算了，萬一死在這種無聊的賭博上，我不好給範·格萊首領交代。”
回答他的又是一聲彈膛的空響。
克瑞根感覺到汗水正從他的腋窩往下流，兩隻手緊緊扭在一起。繼續玩下去，有百分之五十的可能，他的頭會像個摔爛的番茄。終於，他惡狠狠地吼道，“瘋子，算你贏了！”然後摔門而出。
“你可以走了。”姑娘看着批發商。
託索感激地直道謝，但勞薇塔下面的話讓他臉色唰地下白了。
“我記得你有雙鷹費都分行發行的二十萬股債券，嗯，在一個星期內全部拋售出去。”
“但雙鷹債券漲得不錯，現在賣非常不合算。”
“或者我把你再交給克瑞根？”
“……好吧，女士。”
送走託索，勞薇塔疲憊地坐到沙發上，連續使用控制命運的能力讓姑娘體力透支。她半躺着，默默計算手中全部的雙鷹債券，以及被自己通過各種方法說服的擁有該債券的人數。
幾百萬的債券同時拋售，再加上散佈倒閉的流言，會導致雙鷹分行的現金鍊出現短缺，如果由此引發兌現風波，務必會波及到都城的總行。那麼，頭的計劃，就能更順利。
※※※※
以佩姬與朱利爾斯爲主角的盛大宴會是在顯赫瑰麗的紅館舉行。
出於對皇室的尊敬，所有的馬車都停在離紅館正門百米遠的廣場上，密集的車輪將地面上五彩繽紛的馬賽克鑲嵌畫也掩蓋，以至於一些官職與爵位偏低的賓客，不便與大公親王們搶個靠前的停車位，只好將車子停得更遠。
由馬車上走下來，步行到宮殿大門的距離，越短，越能體現出來人身份的尊貴，這無形中，也是種炫耀的攀比。
通往宮殿的白銀大道，車水馬龍，能容納六匹馬並列而行的道路，被描繪着各種徽章的馬車和沿途的皇宮侍衛所佔據，車上的人，一邊暗暗埋怨着道路更寬敞點就好了，一邊羨慕地看着不少沒乘坐馬車，而是騎馬來的賓客，自如地在車輛的縫隙間穿行。
福蘭穿着黑色紫襯邊的正式禮服，袖口紋着只淡紫色的烏鴉。這烏鴉圖案，同樣是已沒有繼承人的英格瑪伯騎士勳爵家族的徽章。
騎着最早買來的，落到劇團的老馬洛西南特，從黑河飯店來到建在坦丁內城的達夫納宮。
洛西南特還認識他，動物永遠比人類要忠誠，這匹克萊茲代爾馱馬邁着小步，精神抖擻。
“伯騎士爵士。”凱特子爵騎着月神，從後面趕過來，“你也不願爲了停車而耗費半個小時？”
“雖然猜到會很熱鬧，但沒想到人會如此多。”福蘭說。
“當然，只要是坦丁的名流，無不想方設法弄到請貼，禮儀部的官員們，再最近幾天，可是最炙手可熱的一羣人。”凱特笑道，又低聲說，“你的這匹馬有些不適合身份，如果騎割風就妥當多了。”
“這匹馬跟了我很久，感情可比價值重要。”
“喔，您真個是慈悲的人。”
他們邊交談着，邊把坐騎送到馬廄，然後走上鋪着錦緞地毯的大理石臺階，在出示請貼和經過必要的安全檢查後，走進了通往紅館大廳的拱門隧道，隧道上方金鍊懸吊着許多銀製大燈，正散發着柔和恰到好處的光線。
光鮮華美的衣裳與金銀珠寶互相輝映的浮華，是紅館此刻的主題。
坦丁的權貴，各國的外交大使，頗有名望的富翁，那一張張似乎普通人必須仰視的面孔，正裝出或溫文爾雅或嚴謹值得信賴的表情，嘴裡吐出虛僞的恭維。
人羣裡，還有不少身上沒有明顯標識，眼神警惕的人。他們應該是暗中保護會場的秘密警察。
“如果用鐵條焊住門，再放上把火，明天整個拜倫就會崩潰。”福蘭有些不懷好意地想。
“唐恩·柯利福財務大臣已經來了，他是飛馬俱樂部的主席。”凱特望着遠處一角，說道。
“能爲我引見麼？”
“當然。”凱特回答。
在人世間，任何事物都不是絕對的。如果一個喜愛醺酒的農夫，會被旁人視爲註定窮一輩子的莽漢，但換了藝術家，整日沉湎於酒國的行爲，則是種於醉鄉尋求靈感的優雅，缺點與優點，永遠因爲身份、背景的不用而互相轉換。
福蘭此刻在飛馬俱樂部的主席眼裡，那應該送進修道院鐘樓，一輩子別放出來的容貌，也因爲腰包裡的百萬身家，異國的貴族頭銜，與凱特子爵繪聲繪色述說過的那些冒險經歷——特別是面會過東方大皇帝的那一段——而變得不同，財務大臣對這位長相奇特的先生，懷着濃厚的興趣。
“在東方，主管財務的官員，被稱呼爲尚書，領有正治上卿的爵位。”
“喔，我聽聞閣下在香格里拉，被叫做正治卿，不知同上卿又有什麼不同。”
“顧名思義，相當於公爵閣下。”
“讚美那制度，財務，可是一國興旺的血脈，由公爵擔任理所當然。”唐恩·柯利福大聲說道，這種巧妙的恭維讓他很受用。唐恩起先只是個小小的男爵，因爲皇帝的恩寵，得到了伯爵的身份，但對老人黨那些傳承百年的公爵世家來說，不值得一提。
所以柯利福在私人信箋的落款上，往往只寫下自己大臣的職務，而不是本身的頭銜。
“不知皇帝陛下是否會御架光臨。”福蘭探試地詢問。
“衆所周知，陛下的身體一向不太好，我有消息說，今天陛下不會來。”柯利福回覆。
“很遺憾。”福蘭說，然後把話題轉到伯爵的專業領域，“聽聞財政廳有項大工程，而您知道，我正在謀求投資，錢放在口袋裡，只會發黴發臭，惟有流通，才能煥發出它本身的價值。”
“閣下的信息很靈通，不過這工程的投資，已經由官方與雙鷹銀行共同負責。”
“太可惜了。”福蘭聳聳肩，繼續談論着一些在都城最時髦的話題。
“無聊的交際場，但必須適應。”他想。
“無聊的宴會，就像被綁架到臺上的猴子，被他人任意議論觀看。”佩姬說，她身穿一件白色鑲邊低胸禮服裙，潔白的胸口懸着幽幽發光的紅鑽項鍊，盤起的髮髻間佩帶着工藝不凡的王冠似頭簪，看上去華貴極了。
“今天是我們初次在公衆前共同亮相的好日子。”朱利爾斯皇太子充滿笑容地說道。
也許是倒黴的衰日。佩姬想，她打發黏在自己身邊的朱利爾斯先離開單人化妝間，確定沒人後，朝窗外說，“查得怎麼樣？”
石頭縫隙與裝飾間的一團影子，逐漸顯示出輪廓，那個是矮小的男人，“主人，皇帝身邊守衛森嚴。很多地方，我們去不了”
“難道影王的手下，只會誇誇其談？”
“宮廷裡有兩位大師級的法師，而且，我們還發現了一個秘密。”
“秘密？”
“和影王組織的身份一樣，宮廷裡還有羣神秘的侍從，如果不出所料，他們也應該是龍脈者。”
“這倒是個好提醒。”佩姬想着，問，“如果正面開戰，你們的勝算如何？”
“按組織裡的等級劃分，皇宮中能力最強的也只是貴爵級，那些佩帶着紅色騎士勳章的傢伙們不是對手。”
皇太子的聲音從門外傳來，“佩姬小姐，宴會開始了。”
她吩咐，“現在別打草驚蛇。最爲最隱蔽的棋子，你們得在最關鍵的時刻出場。”然後朝門外走去。
對與皇室的婚約，佩姬感覺是場陰謀，皇帝一直身體衰弱，指不準幾年後就會再處理不了政務，得讓位給朱利爾斯。
這時候，陛下卻冒着風險，讓金雀花的女人成爲日後的皇后。雖然在公衆的眼中，這是皇帝與貴族勢力和睦的象徵，但真的會如此簡單？
她在家族與皇室暗中角力的夾縫中，似乎成爲了犧牲品與人質。
“得建立只屬於自己的勢力，人才，我需要更多的人才。”佩姬在心裡想，然後努力在臉上掛出笑容，去參加那該死的宴會。