清朗的聲音太具備年輕的特徵，“掌中山河”又實在聞名江湖。灰衣人從斗笠下擡起一角乾淨的下頜時，賀長歌繃緊的身體緩緩冷了下去。
他已知道面前的人是誰卻不知道他怎麼會出現在這裡。
“你既不忍他死前受苦，又不願灃水塢就此覆滅，卻連揮出一劍的膽量都沒有嗎。”男子輕輕喟嘆一聲，望向神京的方向，那座天子城如此遙遠，以至於完全看不見了。
賀長歌僵立沉默。
“從洞庭湖到楊家渡，兩天確實趕不及。”男子彷彿知道他在想什麼，“我在一個月前，就已經在京畿附近了。”
他認真看向賀長歌：“我等了賀塢主一個月。”
賀長歌緩緩偏頭看向他：“祝真傳若想找小幫，只要通傳一聲便是。”
“對坐明堂，豈比得上這般相見？”男子擡起斗笠看着他，雙眸明亮如神，“我又怎能確定，【四水修蛇】賀烏劍的獨子，如今依然受其遺澤呢？”
賀長歌猛然縮緊了瞳孔，一瞬間近乎驚恐地看着面前的男子，嘴脣微張顫動。
“仙人臺鶴檢祝高陽，奉命稽查‘麟血皇后’受刺一案。”男子舉牌按劍，肅聲道，“現着你配合調查賀烏劍行蹤，事後羈押。”
“.”
“二十三年舊事，總有重新翻開的一天。”
裴液不知道和故人相錯而過，那冰棱直到他們與趕來的公差收拾完整個殘局都再沒出現。
裴液記得許綽和他說“不必擔心玄門”，雖不知道她做了什麼佈置，但看來承諾確實生效了。
回程時就不必太疾馳，三人坐在露天的馬車上，謝穿堂坐着，裴液倚着，張飄絮則縮在一旁角落。
他那同來的好友牛子儀則騎着匹馬遠遠綴着，探頭探腦地似乎對這些官服很是警惕。
“你自己一個人，脈樹剛剛一生，往這龍潭虎穴裡混什麼？”
張飄絮擡頭看他一眼，悶悶地沒說話。
但下一刻謝穿堂冷淡地投過去一眼：“例行查問，你聽不見嗎？”
張飄絮不自然地抻了下脖子，調整了調整姿勢，悶聲道：“.我就想看看他們下面藏着什麼？”
“你如何知道他們下面藏了東西？”
“.”
“嗯？”
“那夜動靜很大，我都聽見了。”
“哪一夜？聽見什麼？”
“就是.十月中旬的時候吧，我也記不清哪個日子，反正沒過十五。”張飄絮抱着膝蓋，“那天晚上這艘船停在太平漕外面的漕河裡，大半夜裡面忽然鬧得很兇，過了快一刻鐘才停下。然後一下子船上的燈就全亮了起來，好多人呼啦啦地上下，有人往水裡扔鐵網，還有好幾個厲害的跳進水裡反正可熱鬧了。”
謝穿堂蹙眉：“西城的事，衙門怎麼沒有這條記錄。”
“嗐，當時根本就沒別人看到，那可是漕運禁地，根本不讓去，最近的房子都離着老遠呢。”
“.”
“.”
一時安靜，裴液同情地看着他，他僵硬地看着謝穿堂，謝穿堂冷冷地看着他。
“那你怎麼在那裡？”
“.”張飄絮避開女子的眼神，“我說了你莫拿作話柄來綁我下大獄。”
裴液道：“說罷，不拿你。”
“那天有個爛慫街使欺負我，我自去他公署桌上撒泡尿——誒！你別往紙上記.”
謝穿堂面無表情地看他一眼，少年的尾音立刻低了下去。
“沒事兒，那時候還是盧玉顧當臺。”裴液笑道，倒是好奇，“你好奇心這般重的嗎？瞧見了就要去摻一腳？”
張飄絮沉默不語。
裴液也沒太在意，從第一次見這個少年時他就和他思維不太在一條線上，只心想楊顏應當和他聊得來。
倒是謝穿堂依然細緻地盤問着他，並要他下車後再重回事發之處指認。
一路仍是追求速度，馬車並沒浪費多少時間，抵臨京兆府時，只是又一個早上。
“辛苦。”立在階前的狄九面色已好了許多，李昭依然立在他身後，幾天來他們接手京兆府這樣一個大攤子，又追索太平漕幫遺留的脈絡，實在也是沒有一刻空閒。
入室燃起暖爐，暗淡的冬陰下，幾人放鬆地縮進椅子，久違地喝上了一杯解疲的熱茶。
“當日說，你們查太平漕現在的目的，我們找太平漕背後的牽連。”狄九輕聲道，“現在看來，這倒還是同一件事。”
這位新任兆尹放下茶杯：“漕司，轉運使，乃至幾千裡外的南邊，朝堂上若沒有一隻大翼遮蔽，一切豈能如此安穩順暢。”
“當務之急，是查到他們把那些‘貨物’卸去了何處。”李昭將盤子遞了一圈，讓每人抓了幾枚佐茶的冬棗，“裴兄和謝捕頭的意思，是它們已被盡數卸在了神京？”
謝穿堂面色最爲認真，她茶一口未動：“照張二才口供，他們是把這些‘貨物’卸給了太平漕，太平漕再轉運別處。我們攔截的‘南金風’是一艘返程的空船，照此推測，是卸在了神京沒錯。”
太平漕是燕王府把控，那麼東西自然是燕王府要，但最終的敵人早已明瞭，此時要查出對方的圖謀，反而是缺少中間的聯結。
因爲無論怎麼查，東城那座威重深幽的宅邸都沒有探出過一絲觸手。
“裴液從船上找到一條十分重要的線索。”謝穿堂道，“那些‘貨物’中的一個，在南金風入京後走脫了，這一隻——我暫且這麼形容——鱗怪不在對方的掌控中。”
裴液點點頭：“就痕跡來看，它是其中十分重要的一隻.也十分危險。”
“這隻能找到嗎？”狄九道。
謝穿堂道：“我剛錄完了詳細的口供，有位少年承認說隱約見過它一眼。我過後便去漕河東岸搜檢，應當能找出些痕跡。”
“我可以找仙人臺的人來下幫忙。”裴液道，“他們很專業的。”
狄九輕輕敲着桌子，想了想：“至今沒有接到百姓被害的命案李昭，你過會兒再去核查一遍。”
頓了下又道：“家畜之類丟失的也走訪一下。”
李昭領命。
西城。
寬大的漕河上沒了那個龐大的幫派，總要忙亂調度一些時日，今日微陰，天空一片冷而遠的淡翳，望不到邊際。
這條河不會結冰，但河岸的土已經有些乾硬了，微風抖動着枯草，也抖起幾人的衣襟。
“你瞧，它就是在這裡撕破秘艙逃了出來，船上的人便扔捕網去抓它，這是勾到石頭上留下的刻痕。”謝穿堂擡劍指道，“當時至少有二十餘位修者沿岸追了二百餘米，入水的則不知多少。而當到了這個位置之後，他們卻又忽然往回折了。”
這是狄九上任後京兆府最大的一次調度，幾十名公差遣派到漕河邊上，開着小船和拿着漁網，被告知要尋找爪痕和鱗片一類的東西。然而搜尋幾個來回，這些東西一概沒見到，當日南金風的東西倒是被複原了個七七八八。
裴液蹙眉：“爲什麼？”
“因爲他們發現自己被耍了，那鱗怪是往反方向而去。”邢梔淡聲道，她蹲下身子，伸指沾了一滴冷水，滴進了她那小琉璃葫蘆。
很快殘留的玄氣帶出了微弱的顏色反應，俱都化爲淡淡的青色。
“一種玄氣殘留，三到五道玄術，與灃水塢主【奇蛟】賀長歌同出一源。”邢梔道。
裴液怔：“這塢主什麼修爲？”
“頗有資歷的摶身了。”
“摶身都沒有抓到它？”
“【同世律】下強行施用，畢竟受限。”邢梔望着水面，轉回話題，“這代表兩件事：其一，這鱗怪御水之能匪夷所思，賀長歌精修水玄，於水之一道竟然受它戲耍；其二，這鱗怪具備相當程度的靈智，狡猾異常。”
她看向裴液：“絕非霜鬼一類。”
裴液緩緩點頭，邢梔輕嘆道：“我只是想不通.怎麼搜不到它的靈玄痕跡。”
謝穿堂這時道：“大人，它的動向有沒有線索？”
邢梔緩緩搖頭：“水是最不留痕跡的東西，既然沒有靈玄留下，不論它在這裡遊過多少遭，都無可追溯。”
謝穿堂沉默。
裴液這時蹙眉看着河面：“.其實也不一定在水。”
“.什麼？”
裴液擡手指到：“漕河的這個大回灣，其實是封閉的。”
謝穿堂立刻看他。
“你們瞧，這水瞧來是向南通，但在三裡後就經過太平漕幫駐地，此物走脫的情況下，太平漕必定會設卡攔截——他們也確實是這麼做的，你記得我們那夜見到水裡的鐵柵。”裴液道，“而往其他方向，就都是岸了。”
是的，漕河瞧來寬長，但說到底是爲商船裝卸開鑿，流水必要經過碼頭。因而於鱗物來說，這就是一個巨大的牢籠。
邢梔偏頭：“總有太多可能，是他們沒來得及、或者就是沒攔住呢？”
“那他們就早該沿河出城去追了。”裴液指道。
謝穿堂目光一亮。
“但他們在這裡耽擱了八天的行程，正因走脫了此物，而他們認定它就在城中。”裴液道，“最後搜遍了這片水域都沒有找到，而太平漕自己也沾上了麻煩，南金風才只好出城了。”
“所以.”
“漕河離最近的西池都隔着兩裡地，所以它既然不在這片水域，那麼它想必能夠上岸。”
事情越來越清晰，唯有這鱗怪變得越來越幽怖模糊，兩位女子一時沉默。
“.既能水中穿梭，又能岸行.世上豈有這種生靈？”謝穿堂擰眉喃喃。
“我知道了！”沉默中，裴液忽然擊掌。
“嗯？”兩人俱都看向他。
裴液笑着伸指：“它是個蝌蚪，後來變了蛤蟆。”
“.”
兩人同時沉默地白了他一眼。
“.怎麼啦！這笑話不好笑嗎？”裴液不滿。
邢梔微笑：“好笑，李掌門一定愛聽極了。”
“.”
“形貌的事情術業有專攻，他們那邊應當也差不多了，還是先去看看吧。”謝穿堂倒不知道什麼李掌門明掌門，當先提步轉身。
就在漕河不遠處，一間公署立在這裡。
腰間繫着雁字牌的男人提筆伏在案前，不時安靜闔着眼睛，一些圖像便在筆下緩緩成型，他着一身道袍，頗有些仙風道骨之姿。
張飄絮就坐在他對面，並不肯把胳膊放上案桌。
“你應當見到它的頭顱了.描述給我。”男人闔眸低聲。
“它臉上生着鱗，忽然看見嚇得我魂差點兒出來。”張飄絮擡頭回憶着那一晚。
男人蹙了下眉，好像覺得有什麼不對，但心中梳理一番，落筆完成了這幅寫實畫。
“臺裡的【丹青手】。”三人不知何時已推門進來，邢梔壓低聲音，“是修了靈經《畫中伊人》的術士，對一些未曾謀面的形象有着特殊的直感。”
男人擡起頭看向他們，剛好含笑擱筆：“邢紫綬好。”
“齊先生作好了？”
男人立起身來：“這位小友與我五處關鍵，是爲：‘多鱗’、‘銳爪’、‘有鰭’、‘尖牙’和‘面容可怖’，剩下部分由我自己結合其他材料補齊，由此完成了這次‘伊人像’。”
邢梔道謝接過，裴液偏頭湊過去。
只見畫上是隻伏在淺水的通體覆鱗之物，體型十分殊異：它軀幹兩邊生有一對肌肉遒勁的修長前肢，屈着關節，正作爲伏地的支撐，爪子果然尖利；軀幹後段則化爲一條有力的長尾，想來是擺水之用，卻沒有後肢；面部倒真有幾分霜鬼的感覺，確實是第一眼看見會被嚇到的模樣。
但很快邢梔擡起頭來：“齊先生，我們剛剛勘察所得，此物或能跨越至少兩裡的陸地，而且恐怕並不吃力。”
男人驚訝挑眉：“哦？——它能上岸嗎？”
他看向張飄絮。
張飄絮也驚訝，愣怔：“不我不知道啊.就夜裡出水時瞥見一眼.”
“是裴少俠的推斷，我們認爲多半正確。”
裴液自信點頭：“一定是的——實際上我覺得它是能很輕鬆的在陸地上行動和藏身。”
“哦好吧，其實我覺得這個形象已經很平衡了。”男人沉吟着，重新提起筆來，闔上眼睛想了一會兒，伏身到案上，重新添了數筆。再次笑着遞給了邢梔。
三人湊在一起低頭看去，卻見別的都沒動，但長尾的兩邊添上了兩條矯健有力的後肢。
裴液沉默了一下，蹙眉往邢梔耳邊低聲道：“這不還是蛤蟆嗎？”