“皇上心情很好？”皇后打趣道，“佳妹妹沒把趕你出來？馨常在可是有了身孕了，也算是狠狠打了佳妹妹的臉了。”
“皇后！”皇帝有些尷尬，他下朝順路來看看皇后，順便商量些事情。被皇后打趣的臉上無光，雖然惱怒，卻也不由得對皇后的話深思起來。
馨常在常氏，幾乎讓他遺忘的一個女人，一下子變成了後宮人人嫉妒卻又嘲笑的女人，要說這中間沒有問題，他是不信的。
那日怎麼那麼巧，從她宮前經過她就在那兒，彷彿在等着他一樣。後來不知不覺就醉了，把她當做了……
他從不覺得後宮中的女人單純，就連十娘，有時都會算計他人，更何況一個有所圖謀的女人。
說起來，這後宮他在意的那幾個，都是世家大族出身，也都被家族教導的聰明伶俐，就是她們時時都忘不了家族，以家族利益爲先，總是讓人喜歡不起來。之所以願意多寵些十娘，也是因爲她從未在他面前爲家族謀取過利益。
“皇上你惱了本宮，本宮也照樣得問吶。”皇后慢悠悠的開口，“馨常在常氏，你打算怎麼辦？”
“皇后是想？”皇帝眼睛微微眯起，透着股危險壓迫的意味。
“得了吧，本宮可沒那閒功夫，你後宮的那些子嗣，生母哪一個是省油燈。”對着皇帝的疑心病，皇后習以爲常，渾不在意的擺擺手，“本宮日子過得舒坦滋潤，纔不樂意給你養孩子呢，養個孩子還要被你的妃子暗害，這買賣可不划算。”
“朕不過是問問，瞧你說的，這後宮的女人，哪一個不是被皇后娘娘你收拾的服服帖帖。”皇帝牽起皇后的手，“表姐怎麼看？”
“皇上就會說這些好話哄我，這宮裡真正聽本宮話的，也就二丫頭她娘了。因着二丫頭，她這些年可吃了不少苦。”
“趙氏？朕記得早年她也是個活潑性子，現在倒是性子變得安靜多了。這些年她也不往朕身邊來了，倒是圍着表姐很是殷勤。”
“皇上還說呢，您有多久沒翻過妙妹妹的牌子了。圍着你的人那麼多，妹妹倒是想去，有機會麼？且妹妹曾跟我說過，你安撫宮裡的那些個女人已經夠忙亂了，她就不給你添亂了。到叫我不好說她什麼。只我想着現二丫頭到底是一天大似一天，有個不得寵的母妃，總歸是遭人閒話的，咱們宮裡的人指不定私下裡怎麼嚼舌根呢。”
“還是表姐考慮的周全。趙氏，確實是朕忽略了她。她，不錯。這些年服侍你盡心，照顧二丫頭細心。找個日子，晉晉她的位分吧，也算是嘉獎她了。”
“原也是應該的，她這資歷也夠了，更何況還生養了二丫頭。”
“即是如此，越過常在，晉爲才人吧。”
“馨常在有孕，按理該晉位，現在從五品的六美位子上，只餘下的貴人和才人還空着。妙妹妹晉位才人的話，馨妹妹就是六美之首的貴人了。皇上，你看？”
“現美人位上的白氏，一直憚壓不住平、順二人，這常氏本身品性不行，資歷又淺，就更是不成。這樣吧，把二丫頭她娘晉爲貴人，不論從資歷，還是性情，她都夠了，再加上她有你看顧着，料平、順二人和她們姊妹也不敢明目張膽的胡來。至於常氏，晉爲才人，就夠了。要不是她有子，這位置說什麼都輪不到她。”
“知道了。那常氏她這位分，孩子是不能交予她親自養育的，你可有安排？”皇后想了想問道。
“抱給舒氏吧，四品位上的宮妃，都有子嗣，無子傍身的只餘下她一人。到底底氣不足，會被人輕視。這麼多年，她也算安分，孩子先給她養着吧。”
“那臣妾就先替舒妹妹謝皇上的恩典了。”
“你悄悄知會她就行，朕還想看看這馨才人和她背後的人到底打得什麼如意算盤。”
“成，到時候再通知舒氏不遲，早早說了，怕她沉不住氣。”
“表姐辛苦了，多操點心。朕這就回養心殿批摺子了，晚間在來你這兒用膳。”
“恭送皇上。”
“皇上，佳順華娘娘在殿外求見，您看？”楊忠一臉嚴肅的問道。
“讓她進來吧。以後還跟以前一樣，她來了，就讓她直接進來。”皇帝想了想，道，“這養心殿，白日裡她來，不必攔她。”
楊忠去殿外請順華杜氏，小路子看着他離開的背影，對着皇帝打起他的小報告。
“看，奴才就說佳主子來，直接放行就行了，楊忠這老傢伙非要攔下一遭，不讓順華娘娘進來。這大冬天的，凍壞了佳主子，心疼的還不是咱們皇上。”
“既然你想到你佳主子會被凍着，還不是煮碗薑湯，好給她驅驅寒氣。”皇帝吩咐道。
“主子爺放心，奴才剛就讓人去煮了，一會好了就能端來。”
話音剛落，就聽到一清脆的女聲道，“皇上這這是煮了什麼好吃的？早知道您這有好吃的，臣妾就不巴巴給您送吃食來了。”
“你呀，就惦記着這養心殿的吃食。”
“民以食爲天嘛。”
“巧嘴的丫頭！你今兒這一身倒是別緻，跟小孔雀似的。”皇帝擡頭，看見披着孔雀翎披風的十娘，“脖子裡怎麼不圍上次賞你那狐裘？”
“這披風小巧精緻，跟那狐裘的雍容華貴不趁，故而沒圍。”說着，把提在手裡的食盒舉起來，
“您猜我給您帶什麼吃食來了？”
“你今個兒親自下廚了？”皇帝看着她微微舉起的手背上有幾個小紅點，擱下筆，就要伸手拉她。
十娘忙把手裡的食盒放在桌上，“您別急，小心撒到摺子上。”
皇帝對小路子一使顏色，小路子忙收拾了摺子，把食盒中的食物放在案中間。原是一小碗酸湯麪和一個肉餅，並幾碟子時令小菜。
“小傢伙們又不好好吃飯了？”皇帝看了看菜色，有做成花朵形狀的小菜，而且小菜碟子邊放着蘿蔔雕成的各種動物。甚至連酸湯麪的面色都五顏六色，看着人眼花繚亂的。
“瑤兒不愛吃青菜，涵了不愛吃胡蘿蔔。臣妾跟入畫就想到這主意，把這些菜磨成汁水，和麪時摻入，又放了點蜂蜜調味，擀成麪條，配上酸湯，酸酸甜甜的，小孩子愛吃。因這法子巧，做出了的東西新鮮，我給您也做了一份，您嚐嚐。”
“來，朕看看。”十娘忙要端碗，“吃的不急，手給朕。”
十娘把手遞給皇上，“不礙事，這是湯麪起鍋時，不小心燙的。已經塗過藥了。”
“小廚房上那麼多人，非要你親自動手端那熱鍋，下次讓她們說就是了。不然養着她們何用？一點點小事情都做不好，讓主子受傷。要朕說，就都該罰。”
“皇上，是臣妾自己想爲孩子們做吃食，跟旁人不相干的。她們勸服不了臣妾，只能緊緊跟在臣妾身後。是臣妾任性了，下次會小心的。您別擔心了。快嚐嚐臣妾做的好不好吃，手藝有沒有進步？”
“你別忙着看顧朕，朕不是兩個孩子，你把桌上那碗薑糖水喝了，驅驅寒。”
“啊？臣妾不喝行麼？”十娘苦着一張臉，“臣妾穿得很厚，沒有凍到了。”
“喝吧，乖。喝完給你拿果子吃。”皇帝誘惑道，他這有各地進貢的果子，每次她來都能吃掉很多。
十娘閉上眼睛，一口氣喝完了小碗薑糖水，忙端起皇帝放在桌上茶碗，喝了兩口去口中的姜味。拿起桌上的果子啃起來。
“你先坐，朕給你找了幾本書，先翻翻。”皇帝遞給十娘一本各地異考縣誌，自己端起了湯麪碗，挑起一根麪條放入嘴中，“有些淡，鹽忘記放了麼？”
“沒有，是臣妾宮中小廚房的鹽用完了，御膳房新鹽還沒到，每日還要負責宮裡大多數人的飲食，因此鹽不輕易再分給各宮了。”
“鹽！”皇帝道，“你對鹽是怎麼個看法？”
皇帝嘴裡喝了口淡淡的湯水，等着十娘回答。
“鹽，對帝國收益是至關重要的。臣妾三叔在南鑼一待就是好多年。家裡擔心他的安危，多多少少對鹽政方面是有關注。”
“那咱們的女諸葛倒是說說這鹽政事怎麼一回事？”
“三叔曾說過，前朝一直實行納“貢”代稅，以“鹽”作爲貢品，向上交納，以保證帝國食鹽流通。朝廷壟斷，從生產、運輸、銷售都是帝國負責。因爲朝廷壟斷過度，百姓吃不上鹽，又加之前朝皇帝暴虐等原因，導致了四處起義，民衆揭竿而起。”
“不錯，太祖就是靠着民衆起義的力量，募集了軍隊，慢慢打下了大梁的江山。”
“大梁建都後，爲了休養生息，開放了鹽禁，民間的百姓可以“自由”開採、運輸和售買。鹽官也就不再承擔食鹽的產運銷，只負責徵收鹽稅。”
“你三叔倒是清楚明白，說的不錯。他的工作其實很簡單，就是從當地的權貴、豪強和富商大賈嘴裡拔毛要銀子。”
“因此他遭人記恨甚至暗殺也屬正常。畢竟他截住了人家的財路。”十娘擔憂道，“大梁建朝這麼多年，除了太宗皇帝曾試圖管控過食鹽外，祖宗們都因爲不好掌控而未做調整，是不是該動動了？”
“動也不是一朝一夕能解決的。”皇帝沉吟道。
“不動永遠解決不了。難道我們就因爲南鑼難渡就放棄它，不從那裡過海，不下鑼海採鹽麼？”