陳默和曹操也算是知根知底的老對手了，從陳默將勢力擴展到河洛開始，拋開戰爭，雙方之間明裡暗裡的算計就從未停止過，曹操從陳默蜀中奪了天子，挾天子以令諸侯，讓曹操在二袁相爭的時代有了立足中原的資本，連弱抗強，最終一步步將袁術滅了，袁紹也沒能將勢力完全拓展到中原來。
而陳默支使賈詡暗入睢陽，雖然弒君本非陳默本意，但那一次，也差點讓曹操萬劫不復，對錯在這樣的世道其實並不是太重要，尤其是對他們這樣都是雙手沾滿血腥的人來說更是如此。
此番再戰於琅琊，陳默和曹操調兵都頗爲謹慎，雙方各自試探，但都不敢盡全力，雙方的戰事倒是每日不休，真火早就打出來了，但此刻卻都被壓着，兩人都很清楚，這場仗想要決出勝負並非一朝一夕之事。
但無論陳默還是曹操，都沒想過這一仗竟然一直打了一年還多，從漢授九年初夏侯淵奇襲張郃大營，破掉箕屋山防線開始，到張郃力敗曹洪，雙方對峙，再到後來雙方在這崢嶸谷一帶交戰不下百次，一直打到漢授十年夏，這勝負都遲遲未能分出，反倒是雙方兵力損失慘重。
而兵力的損失只是其中之一，更重要的是後勤糧草的消耗，曹操只有青州一地，卻要支撐十萬大軍出征的消耗，再加上平原、臨淄等地防備餘昇、武義大軍的支出，顯然不容易。
而對陳默來說，漢授九年是個災年，漢授八年拿下中原，從漢授八年秋天開始，中原災情就沒停過，頷首九年纔是全方位爆發出來。
陳默不但要支撐這邊軍隊，中原的災情也需要治理，不能讓中原亂下去，還有春耕、秋收等一系列問題，一一直到後半年，秋收之後，災情纔開始緩和。
這災情並非天災，而是兵禍，去年的戰爭帶來的苦難，今年才真正體現出來，爲了中原賑災，河.北、關中這幾年的存糧幾乎都用上了，雖然得保中原沒有出現大亂，卻也讓陳默這數年來攢下的家底兒都沒了，而且還搭上了整個陳家的財富還有洛陽滿朝文武一年的俸祿都沒給。
今年中原雖然緩過勁兒來，但此時爲施恩中原，也未經歷戰亂的百姓能夠恢復元氣，陳默許諾是三年一成稅賦，再加上前兩年關中徵糧欠下的也得還，陳默如今佔據的疆域雖廣，但現在的狀況是要兵沒兵，要糧沒糧。
若非江東因爲孫策之死，繼承人之位出現波折，雖然最終爲了能有足矣對抗江東朝廷，壓住江東士族的原因，孫紹放棄了繼承人之位，全力支持孫權接替孫策的位置，使得江東如今主要是處理內政，孫權新任江東大將軍，軍中素無威望，無力北征，現在的陳默，處境會更難受。
“不想中原三州之地盡得，如今卻被一青州阻住。”崢嶸谷大營，陳默有些無奈的看着徐庶送來的信箋，雖然沒明說，但陳默卻明白，後勤糧草出問題了。
“主公欲撤軍？”一名謀士猶豫道。
屋漏逢雨，這是最麻煩的事情，但人生就是如此，哪怕陳默做事一向很穩，這次出中原依舊沒能做好萬全的準備，或者說老天爺不可能真的給你萬事俱備了，不管什麼事，總會給你一些磨難，讓你不能好過。
其實也不能歸咎於天，人在這世上，不管處於哪個位置，都會有千絲萬縷將你纏繞，你想往前進一步，必然會有人想要把你往後拉，陳默想要徹底平定中原，曹操自然不願，洛陽朝廷之中，也會有人不願意，或爲利益，或爲大義，平常的小事還好，陳默有絕對的把握和自信能夠將這些問題平定，但真正遇到這種決定天下大勢的時候，你想等個萬事俱備的日子，可能一輩子都等不到。
或者是沒有戰機，也或者就像現在，抓住了戰機，但後方很多條件其實沒有完善，那往前邁出的最後一步，阻力之大，不但來自敵人，還來自自己背後，甚至連陳默心中此刻都生出厭戰的情緒，這位謀士的話，可不只是代表他個人，而是所有人的心聲，包括陳默，包括曹操乃至雙方將士。
不想打了。
“此時若退，便是給了曹操休養生息的機會，青州雖然不大，但下一次若來，面對的就不只是曹操，還有背後的江東。”陳默搖了搖頭：“我知道諸位都想走，這仗打了一年了，不但軍心厭戰，各位將軍也同樣厭戰，甚至我也心生厭煩，但……”
話鋒一轉，陳默看向衆人道：“這仗卻又必須打，我們厭戰，曹軍也是同樣的心裡，現在就看誰能撐得住，我等若能撐到最後，則青州可得，但若此時撤走，則功虧一簣，再想拿下青州，三五年內是做不到了，中原局勢已經穩定，明年開始，局勢會漸漸好起來，今年是最苦的一年，我希望諸位能夠陪我與曹操熬下去，比消耗，這戰爭拖的越久，對曹軍越是不利，此戰，青州必下！”
陳默的困難在當下，而曹操的困難在將來，只青州一地，顯然不可能支撐得住這連年消耗，而陳默今年過去之後，明年中原各地的稅賦會隨着百姓逐漸安定下來而不斷增加，加上河.北送來的賦稅，明年會好轉一些，但還是艱苦，如果曹操能夠支撐到後年的話，那陳默這邊的給養會逐漸富足，關中、河.北、中原的糧草輜重源源不斷的送過來，新兵經過這三年的訓練也能投入戰場了，而曹操的末日，到那時也就差不多到了。
所以現在再難，也不能放棄，或許有賭的成分，但現在撐下去，只是暫時的痛楚，若等到江東恢復過來，孫權坐穩江東之主的位子或者劉基壓過孫權，真正執掌了江東大權，陳默再想拿下青州，三五年，那都是樂觀的。
陳默既然已經下了決斷，衆人也不再多言，有些事情可以商量着來，但這種關於接下來戰略的事情，陳默拍板，在這裡是沒人會反對的，朝着這個方向發力便可。
……
就如同陳默所言那般，曹操現在的確也已經力疲，不是兵力不夠，而是心累，跟自己這小兄弟打仗太累了，想佔他便宜真的不容易，雙方戮戰一年多，大小戰爭上百場，若總的算下來，曹操其實是吃些虧的。
兵力上的問題先不算，單是後勤上，哪怕這一年來戰損嚴重，他帶來的那些家底也有些支撐不住了。
青州雖然未經戰亂，但青州畢竟不是像冀州、徐州、荊州、豫州這樣的產糧大州，單憑青州賦稅的話，可供養不起曹操這麼多軍隊。
陳默生出厭戰情緒，曹操卻是清楚，再耗下去，恐怕就真要山窮水盡了。
而且陳默有地方宗族的問題，曹操同樣也面臨青州本地士紳和他帶來的這些大族之間的矛盾。
“主公，奉孝先生不行了！”一名親衛匆匆忙忙的跑進沉靜的大帳中。
曹操聞言，面色一變，連忙起身，帶着荀彧、程昱以及許褚快步跑向郭嘉的營帳。
事實上，郭嘉的身體在年初的時候已經出了問題，經常突然暈倒，咳血更是越發頻繁，哪怕從青州請來最好的醫匠，也沒辦法將郭嘉治好，甚至有些醫匠直接給郭嘉下了活不過今年的預言，被憤怒之下的曹操殺了。
“奉孝！”曹操衝進郭嘉帳中，看着面如金紙，氣息奄奄的郭嘉，曹操心中一痛，伸手抓住郭嘉的手，勉強擠出幾分笑意道：“奉孝無恙否？”
“主公您看嘉是否有恙？”郭嘉有些無奈道。
“醫匠說無恙。”曹操搖頭道。
“嘉能活到今日，已算上蒼待我不薄，嘉也知道這五石散害人，但就是無法放下。”郭嘉搖頭輕嘆：“只是愧對了主公厚愛。”
“奉孝切莫如此說，你可曾記得當初奉孝來我麾下時，是何等意氣風發，你我攜手，可平天下！”曹操連忙說道。
“原本，嘉也以爲會助主公平定天下。”郭嘉有些遺憾道：“只可惜，天不止生郭奉孝，亦生了陳伯道，此人心性之果決，不在主公治下，運籌帷幄，天下少有，若無此人，至少陳默如今所有，當歸主公。”
曹操聞言默然不語，如果沒有陳默的話，天下會如何？或許真如郭嘉所言那般，只是這世上沒有如果，陳默實實在在的存在。
“說起來，嘉與那陳默，亦有同門之誼，他該喚我一聲師兄。”郭嘉笑道：“當年他來潁川請我，我避而不見，而是選擇了主公，主公，嘉從未後悔。”
曹操聞言，鼻子一酸，這事他確實有過芥蒂，只是未曾表現出來，原來郭嘉全知道。
“如今嘉大限已至，不能再輔佐主公，是以有些話，嘉想與主公說。”郭嘉認真的看着曹操道。
“奉孝但說無妨。”
“天下大勢至此，青州三面被圍，已無出路，便是此戰能勝，也只是延緩敗亡之機，主公若不願降那陳默，當早謀退路。”郭嘉看了看曹操身邊的荀彧等人，衆人知趣退開，只留下曹操。
曹操聞言沉默了，他又何嘗不知，只是這天下之大，陳默已三分其二，剩下的江東、劉備，也都不是好相與的，勢窮去投，必然防備，與其如此，倒還不如降了陳默，至少曹操敢保證，自己若降，陳默不會虧待自己。
“如今天下三分，陳默已據其二，但也未必沒有再起之時。”郭嘉笑道。
“奉孝此言怎講？”曹操聞言目光一亮，看着郭嘉道。
“蜀地！”郭嘉緩了緩之後，看着曹操道：“此地有羣山之險固，主公若能謀得，雖不能進中原，但可保曹氏不敗，他日縱然陳默伐蜀，主公若能據有蜀地，也可借劍門之險，東連江東，與之抗衡！只是……”
曹操聞言皺眉道：“只是如何？奉孝……”
扭頭看時，卻見郭嘉已經閉上了眼睛，抓着曹操的手也沒了力氣，曹操手一鬆，無力垂落。
“奉孝……”曹操看着郭嘉沒了聲息的身體，悲從心頭起，有些無力地伏倒在郭嘉榻邊，大聲嚎哭……