“陛下駕到……”內侍的聲音尖銳，充滿了穿透力，餘音繞樑，在宮殿裡迴盪，遮蓋住了在場衆人交談所產生的嘈雜聲。
出席慶功宴，李世民穿着隆重，深色的裘冕，隱約浮現龍紋，流動內斂的光澤，寬袖飄飄猶如臨江御風，華貴的氣息頓時撲面而來。
衆人見了，不約而同，行禮道：“參見陛下。”
“諸卿不必多禮。”李世民輕輕擡手，笑容滿面，看得出來，今天的心情不錯，畢竟在太廟上，又增列了自己的功績，以傳後世子孫，載入史冊，坐實行明君的頭銜，這種精神上的愉悅，或許只有幾個打了勝仗的將領同有體會而已。
皇帝出場，也意味着，慶功宴即將開始，幾個西征將軍，也顧不上吹噓自己的功勞了，連忙與其他權貴官員，在禮官的指引下，井然有序的入席就坐。
宮廷國宴，慶功大會，朝廷不知道召開過多少次，經驗豐富之極，在禮官的調度下，宮女如梭如織，動作輕盈，乾脆利落的給衆人奉上了膳食，甚至考慮到外國番邦使節，不同於中原的飲食習慣，還特意給他們烹飪地道的異域美味。
尚食局御膳，自然與普通百姓不同，菜點有主食，有羹湯，有山珍海味，也有家畜飛禽，真可謂是水陸雜陳，其用料之考究，製作之精細，令人歎爲觀止。
自然，在這種情況下，除了偶爾幾個缺心眼，不知中原禮儀的番使，見到諸多美味佳餚，立即狼吞虎嚥之外，其他人卻非常節制，目光擡望，等待皇帝的示意，在旁人悄聲提醒下，幾個番使面紅耳赤，連忙停下了動作，宮殿之中，慢慢的安靜下來。
萬衆矚目，李世民拿起案上的金樽，欣然說道：“吐谷渾蕞爾小蕃，不量其力，抗衡上國，朕每遣使節，入蕃曉諭，示以善道，勸以和親，欲使邊境無虞，然其兇頑未改，襲擾邊境軍民……”
“大將李靖、李道宗、侯君集……長驅剋期，窮其巢穴，誅滅吐谷渾可汗昏耄之主伏允，及天柱王一二邪臣，餘部率衆歸降，夷兇息暴，功在社稷，衆卿與朕同敬，以賀其之功。”李世民高聲說道，站了起來，輕輕昂首，一樽美酒入喉。
殿下衆人，自然不敢怠慢，連忙起身陪同，特別是李靖幾人，心情格外舒暢，飲酒之後，有人臉上紅光滿面，酣然耳熱，浮現興奮的色彩。隨之，在李世民的安撫下，衆人重新跪坐下來，李靖卻昂首而立，頗有點鶴立雞羣的意味。
衆目睽睽，李靖恭聲說道：“我等微末之功，怎當得陛下如此稱讚，今有聖明天子在位，大唐國四海昇平，百姓安居樂業，陛下寬仁慈愛，天下歸心，吐谷渾負固河右，地不遠千里，衆不盈一萬，不量其力，何足懼之，況且出征之前，陛下已經定下策略，我等臨戰，只須依許行事即可，託得陛下之福，才得以吊伐凱旋，在此，恕臣斗膽，回敬陛下，以表寸心。”
言罷，李靖恭敬行禮，杯酒一飲而盡，文武百官、勳爵權貴立時附合，紛紛舉杯同敬，一時之間，殿內頌揚之聲不絕於耳，氣氛非常熱烈，至於李靖所言與侯君集剛纔的敘說，有矛盾的地方，自然而然，衆人非常識趣的忽略過去了。
李世民笑吟吟的搖頭，顯然不贊同李靖之語，不過卻舉起金樽暢飲，眼睛掠過一抹讚許之色，嘴角悄悄地綻放出歡喜的笑容。
金樽落案，發出清脆的聲音，旁邊的內侍見狀，立即悄悄地打了個手勢，宮殿兩旁的禮官留心看到，連忙吩咐下去，雍和大氣的宮廷禮樂，頓時響了起來，秀美的舞姬魚貫而入，曼妙的身姿，翩翩起舞。
接下來，就是歡聲笑語，一派融和的場面，文武百官、勳爵權貴，恪守禮節，即使是有功的武將，也不敢真的豪放暢飲，免得在君前失儀，自然不會出現，漢代初期，在宮廷宴會之上，大將功臣喝多酒了，拔劍擊柱的情況。
不過，打架鬥毆的事情，的確發生過一回，在貞觀六年的時候，李世民大擺酒宴，性情憨直，居功自傲的尉遲恭，見到有人的席位在他之上，大怒不已，在他的下首，任城王李道宗也是好心，反覆勸解，尉遲恭卻不領情，脾氣上來了，反過來毆打李道宗，猝不及防之下，李道宗的眼睛，差點就被打瞎了。
李世民自然是勃然大怒，當衆怒斥，感嘆翻看史書，總是不解，漢高祖劉邦，爲什麼要大殺功臣，現在總算明白了……一席話，說得在場大臣，心驚肉跳，尉遲恭更是嚇出冷汗來，連忙磕頭謝罪，從此約束自己的行爲。
此事之後，不管是魯直彪悍的武將，還是驕狂傲氣的文臣，紛紛擺正心態，告誡自己的家人奴僕，少在外面惹事生非，那年，長安城的治安情況，從所未有的好，當時的長安令，就是憑藉這個功績，得到越級提拔。
歡樂的時光，總是過得很快，慶功宴會也到了尾聲，李世民移駕回宮，文武百官、勳爵權貴、番邦使節，也紛紛散去。宮殿之中，燈火通明，城門之外，車馬縱橫，轆轤晃動，蹄聲滴答作響，喧囂的聲音，在夜空中盤旋，一彎新月升起來了，嵌在天幕上，漾着碧輝。
“郎君回來了。”僕役小聲道，大門輕開，吱呀的聲音，在寂靜的夜中，分外的刺耳。
“嗯。”韓瑞點頭，彷彿很累，拖着沉重的步伐，回到家中，慶功宴結束之後，算是完成任務，今後的日子，應該會清閒下來，不過韓瑞臉上，卻沒有露出解脫的笑容，反而多了幾分憂慮之色。
察覺韓瑞的異常，僕役愣了下，隨之釋然，畢竟從五更二點，天色未亮出門，直到現在新月浮空，夜闌人靜纔回來，其中的辛苦可想而知。
好像行屍走肉，韓瑞慢慢的返回內宅，如料想中那樣，鄭淖約並沒有休息，聽到動靜，微笑迎來，韓瑞暫時放下了心事，笑了笑，責怪道：“又是這樣，已經告訴你，我會很晚才能回來，讓你早些休息的。”
“你不回來，我睡不安心。”鄭淖約輕聲道。
韓瑞輕輕嘆氣，憐愛笑道：“那麼，現在我回來了，可以去休息了吧。”
鄭淖約甜笑，忽然像小女孩似的，輕輕撲在韓瑞的懷中，柔軟的雙手，環着他的脖頸，迷喃囈語道：“夫君，今晚你陪我睡……”
韓瑞愕然，慢慢的，也反應過來，隱約明白鄭淖約的心理，臨產期越近，心中多少也會有些懼怕，惶恐不安。想到古代，粗淺的接生引產技術，女人生孩子，就好像在鬼門關裡走了一圈，韓瑞心裡也隱隱擔憂，輕輕摟抱鄭淖約，溫柔說道：“好，以後，每天晚上，與你同眠。”
在韓瑞溫暖的懷中，鄭淖約輕輕閉上了眼睛，柔脣綻放出優美的笑容，浮躁的心，隨之平靜下來，十分安穩……
與此同時，在禁宮御書房中，已經過了子夜，李世民卻沒有休息，換下了裘冕，身上穿着寬鬆的緇布衣，心事重重的模樣，在房中來回的走動，捲起的氣流，使得燭光跳滅不定，好像他的表情，忽晴忽暗。
過了許久，李世民輕聲嘆氣，回到御案之上坐下，隨手拿了幾本奏摺翻開，勉強觀看下去，手裡已經拿起了硃筆，卻沒有批示的心情，想了想，又合上奏摺，起身繼續走動，不知過了多久，隱約能夠聽到雞鳴，一夜，就是這樣過去了。
官街鼓敲響，御書房外的內侍，也壯着膽子，輕輕敲門，李世民止步，緩緩坐回御案，揚聲道：“進來。”
房門輕開，十幾個宮女，端着各種洗漱器皿魚貫而入，屈膝行禮，嬌言軟語道：“恭請陛下更衣。”
李世民微微點頭，起身走來，也不用什麼動作，一幫宮女就忙碌起來，又是洗臉，又是梳理髮須，又是穿衣戴帽的，配合默契。一會兒，李世民洗漱完畢，換上了臨朝視事的龍袍，正逢壯年，精力充沛，一夜未睡，依然神采奕奕，沒有露出絲毫疲態。
隨後，內侍又奉上早膳，長生粥、玉露團、玉尖面、水晶龍鳳糕之類，烹飪得色香俱全，美味可口，不過，李世民也沒有品嚐的心思，匆匆吃了碗粥，就移駕上朝了。
鼓過三千，不令自停，在值官的引領下，文武百官，井然有序的走進太極殿中，安靜的等候起來，過了片刻，李世民駕臨，百官參謁，一呼一應，禮成落坐，開始了早朝的議事，文武百官按照秩序，輪流上奏，軍國大事，李世民不會視之爲兒戲，立即集中注意力，或是當場擬定解決，或是押後處理，有條不紊的應對。
不知不覺，兩個多時辰過去，將近午時，奏事結束，按照慣例，可以散朝了，李世民就要拂袖示意之時，兵部尚書侯君集，突然站了出來，恭敬說道：“陛下，臣有本上奏。”
“准奏。”李世民說道。
侯君集身爲兵部尚書，上朝的時候，自然不能披盔帶甲，一身類同文官的紫袍，卻掩蓋不住身上英武的氣息，雖說有點性矯飾，好矜誇，但是屢建奇勳，威望很高，李世民爲秦王之時，遇到危急時刻，侯君集多次獻計獻策，更是玄武門之變的主要策劃者之一。
這樣的功臣，李世民自然器重，登基之時，就封侯君集爲潞國公，賜食邑一千戶，僅次於尉遲恭、房玄齡、杜如晦、長孫無忌幾人而已，卻在諸將之上。貞觀四年，更是拜爲兵部尚書，允許參議朝政，直到現在，可見信任程度，而今侯君集有事進奏，不要說沒有散朝，就是宣佈散朝了，李世民也會叫住羣臣，繼續議事。
一幫大臣看着侯君集，心中有幾分好奇，猜測他想要進奏什麼事情。
“陛下。”手裡拿着笏板，侯君集坦然自若道：“西征大軍平定吐谷渾歸來，而今安置在軍營，宜早些論功行賞，讓其安心返家……”
唐代實行的是府兵制，平時爲耕種土地的百姓，農隙訓練，戰時從軍打仗，這次征伐吐谷渾的軍隊，多是十六衛將士，但是也有部分府兵，眼看就快要過年了，自然是歸心似箭，希望朝廷早些賞賜財貨，頒佈軍令，讓他們趕快回家，歡喜過年。
侯君集的奏言，其他大臣覺得有理，這不僅是人倫常理，更考慮到過年之後的春耕生產，不少人開口附和起來。李世民沉吟了下，點頭說道：“侯尚書言之有理，此事就交給你處理，按照功勞簿冊，論功行賞……”
侯君集連忙應聲，隨之退回班列，心裡有幾分欣喜，畢竟這種差事，不僅輕鬆，而且有助於提高在軍中的威望，皇帝交給自己來辦，想來不只是信任而已。
等了片刻，見到沒人有事上奏了，李世民微微點頭，旁邊的內侍急忙叫道：“退朝……”
“恭送陛下。”文武百官齊呼，等到皇帝身影消失，也三三兩兩的散去了。
穿系屐履，侯君集走快兩步，招呼道：“唐尚書，且慢。”
“侯尚書，怎麼，立下了大功，準備請我喝酒。”民（戶）部尚書唐儉，當年的天策府長史，出身望族名門，世代官宦，性格卻是落拓不羈，豪爽無忌，與侯君集的關係不錯。
“唐尚書開口了，我焉能拒絕。”侯君集笑了笑，拱手道：“不過，陛下剛纔吩咐的差事，就請茂約兄多多照應了。”
“哼，就知道你的酒不容易喝。”唐儉故意板着臉，搖頭說道：“算了，我還是回去喝自家的吧。”
“茂約兄，這次西征，小弟可是收穫不少西域珍藏美酒。”侯君集連忙說道。
投其所好，效果顯著，唐儉眼睛亮了，畢竟是世家出身，食不厭精，膾不厭細，至愛美食美酒，每每盛修餚饌，與親賓縱酒爲樂，聽到侯君集有西域美酒，立即動心了，眼珠子轉了下，戲笑說道：“好呀，私掠財物，隱瞞不報，也不怕陛下知道了，下獄問罪。”
“幾壇酒而已，陛下豈會在意。”侯君集滿不在乎，不過還是放輕聲音道：“本來打算送你兩壇，既然茂約兄看不上眼，那麼我就不自作多情了。”
唐儉淡然，輕笑道：“行了，別捏拿了，賞賜有功將士，關係重大，陛下早就吩咐下來，民部各司，已經準備妥當，你來條子來，自會撥你財貨。”
“陛下聖明。”侯君集頓時放心。
“那是自然。”唐儉轉身而去，聲音悠悠飄來：“記得，欠我兩壇酒。”
“老狐狸，真是不吃虧。”侯君集笑罵，也輕步而去，沒有返回兵部官署，而是直接出了皇城，奔向軍營之中。
軍營十分寬敞，帳蓬林立，拒馬樁，鐵柵欄圍繞，大營門前，近百軍衛執戟警戒，一陣陣巡邏衛隊不時踏步經過，盔甲閃耀明光，兵器鋒芒畢露，猶如森嚴壁壘，透出凜然的氣息，不過，也有點篝火殘餘，酒肉香氣的味道。
侯君集策馬來到，輕身躍下，守營的軍衛見了，連忙行禮叫道：“侯將軍。”
微微點頭，侯君集出示令牌，這才通行而過，快步走到軍中大帳，一路上，將士軍衛，紛紛見禮，面帶恭敬之色，畢竟侯君集率軍遠征，克敵制勝，立下的軍功，沒有任何的水分，自然得到衆人的敬重。
身在軍營之中，侯君集有種如魚得水的感覺，很快來到自己的指揮帳中，親兵連忙上前，掀開簾布，侯君集微躬進去，一看書案之上，不出意料，已經擺放了幾冊厚厚厚的功勞簿，嘴角不由得露出笑容。
侯君集在大帳走了幾步，也不着急翻看，吩咐了句，親兵領命，匆匆而去，過了片刻，一個身穿戎裝，英姿煥發的青年，來到大帳之前，揚聲道：“將軍，賀蘭楚石求見。”
“進來。”侯君集說道，語氣之中，帶有幾分讚賞。
本來以爲，賀蘭楚石不過是憑藉家世，頗有幾分勇武的公子哥而已，如果不是恰好搭上了太子李承乾的關係，侯君集恐怕懶得以正眼相看，然而沒有想到，在這次西征之中，賀蘭楚石的表現，大大出乎他的意料。
第一次臨戰，卻不見膽怯，英勇殺敵數人，此後長途奔襲，不僅吃苦耐勞，不見有絲毫的怨言，在伏擊吐谷渾部衆之時，更是捨生忘死，一度救自己脫離險境，想到這裡，侯君集笑容濃郁，相貌堂堂，出家名門，又有教養，招之爲女婿，似乎是件不錯的事情。
不知道，夢寐以求的事情，即將來臨，賀蘭楚石走進帳中，行禮道：“將軍傳喚標下，不知所爲何事。”
身在軍營，言行舉止，就是需要乾脆利落，畢竟在戰場上，容不得有絲毫的委婉、拐彎抹角，侯君集也是如此，示意說道：“朝廷已經擬出西征將士的封賞事宜，你先覈對清楚，若無差錯，我就招集將士，宣示於衆了。”
賀蘭楚石連忙應喏，臉上也有幾分驚喜，畢竟昨天才回到京城，犒勞慶功，沒有想到，今天就可以論功行賞了。
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