一輪紅日墜下西山，光芒萬丈，桓衍策馬從長安回楊柳莊。阿顧見了英姿勃勃的桓衍，眉宇間露出一絲輕揚之意，“桓阿兄，你回來啦！”
“縣主，”桓衍瞧見阿顧，上前朝阿顧恭敬的道了禮，笑着道，“今兒神武軍中休沐，我覷着空子，便趕了回來，也好瞧瞧阿孃。”
桓氏母子當初落難，丹陽公主伸出援手，方過上安穩日子。桓衍在公主府受侍衛長姜堰教導，練得一身武藝，後由公主推薦入了神武軍，這些年下來升任裨將，已經能獨立供養母親。其母蒙氏卻一直感念公主當初援助之恩，以公主府中下人自居，不肯離開公主府。一年前丹陽公主搬遷至楊柳莊，蒙氏便也跟着過來，日常與公主說說話。
“蒙大娘近來挺好的，知道你回來，一定很高興。”阿顧抿脣微微一笑。“對了，”想起當日路遇農女之事，笑着問道，“桓阿兄，你一路回來可還平順，涇陽農人淳樸，行路之時有些粗陋。當日我乘坐馬車回莊子，路上竟遇到一個小娘子撞到馬車上，你可遇到這般之人？”
桓衍面上微微變色，失聲道，“竟有此事？”急急追問道，“不知那位撞着阿顧你馬車的小娘子是什麼人？”
阿顧訝然，回想道，“是個十五六歲的小娘子，一直低着頭，只瞧着圓臉膚蜜，當是生的不錯哩！”
桓衍追憶此事，猶自驚魂不定，忍不住勸道，“這莊子畢竟遠離長安城，縣主您身份尊貴，若是出了事情就不好了，日後還是少出去走動的好。”
阿顧吃吃一笑，“阿兄也太是謹慎了！”不以爲然，“天子腳下，哪裡有那麼多的惡徒？不過是個普通農女，不小心撞到了我的馬車上，也不是什麼大事，御人教訓個幾句也就是了。還能攪了天地不成？”
一輪紅日高高掛在天空，冬日的嚴寒一絲絲消散，渭水河解凍，河水潺潺源源向着下流奔涌而去，新昌坊鳳宅乾爽整潔，鳳仙源當日應了阿顧做守孝素服，回到宅子後便仔細擇了白色光滑緞子，設計式樣。宅子中下人匆匆出入，面上都露出喜悅的神色，爲着女主人半年後出嫁成親的瑣事忙碌。
崔紋函就在這時候嚷着“鳳姨姨。”從外頭奔進了宅子。這些日子，鳳宅衆人都與這位崔小娘子相熟，知道這位崔小娘子乃是大理少卿崔郢的嫡長女，崔紋函一身翠色錦緞春裳，墨綠籠裙，不過七八歲年紀，雪白的面頰上猶自掛着幾滴淚珠，瞧着可人極了。小余忙放下手中捧着的錦緞，迎到崔紋函面前來，蹲下身子問道，
“崔小娘子，你今兒怎麼到這兒來了？”
崔紋函一雙眸子熠熠生輝，“讓開，我要去找鳳姨姨。”繞過小余，一路向着鳳宅內奔過去，輕車熟路。鳳仙源正在屋子裡裁一匹素光錦，瞧見了她，喚道，“窈窈，”放下手中刀筆，走到崔紋函身邊，瞧見崔紋函面上委屈的神色，不由疑惑不已，“喲，這是怎麼了？”
“鳳姨姨，”崔紋函撲到鳳仙源懷中，“我聽說，阿爺向你提親，要把你娶回家做窈窈的新阿孃，姨姨，你爲什麼不願意啊，做窈窈的阿孃不好麼？”
鳳仙源瞧着面前的崔紋函窈窕秀美，繼承了崔郢的好容貌，玉雪可愛，抱起崔紋函，柔聲道，“窈窈，姨姨不是你阿孃。你阿孃姓鄭，閨名幽雲，是個很美麗的女子，沒有人能代替她成爲你的阿孃，你既做了她的女兒，就該當永遠記得她，不能隨便將旁的什麼女人當做了阿孃。”
崔紋函怔了怔，阿孃逝世的時候她年紀還太小，她的影像早就在自己的腦海中淡忘，此時竟聽鳳仙源這般提起，不由失了神。問道，“我阿孃美麼？”
“美，”鳳仙源失笑，“若不是個大美人兒，如何生的出來窈窈這樣漂亮的孩子？”
崔紋函聞言害羞的低了頭，“姨姨別覺得窈窈是個小孩子，窈窈知道，窈窈心裡會永遠記得阿孃，可是阿爺總會帶一個女兒回家做窈窈的新阿孃的。窈窈喜歡姨姨，”一雙大眼睛撲閃撲閃的望着鳳仙源，“鳳姨姨做好的阿孃不好麼？”
鳳仙源彎腰撫慰着崔紋函的額頭，“窈窈，鳳姨姨不做你的孃親，一樣是你的姨姨呀。只要你還喜歡姨姨，日後一樣可以常來姨姨家來尋我。姨姨保證，一定會款待你的。”
崔紋函聽了這話，便知道鳳仙源是定然不肯做自己的阿孃了，眸子暗了暗，“那，”咬脣勉強應道，
“也好吧！”
大理少卿崔郢匆匆登門尋找走失的女兒，見了鳳仙源懷中的崔紋函，鬆了口氣，沉聲斥道，“窈窈，你怎麼這般胡鬧，這麼跑出來，不怕家中姨婆擔心麼？”轉身瞧着鳳仙源，欠身施禮，
“小女頑皮，擾了鳳娘子了！”
“無礙，”鳳仙源挽着崔紋函的手站起來，“窈窈可愛，我一直很是喜歡。她什麼時候來尋我都沒有關係。窈窈，”緩下身子柔聲道，
“你回你阿爺那裡去吧。”
崔紋函執着鳳仙源的手，向着崔郢的方向望了一眼，扁了扁嘴，回頭扯着鳳仙源的衣袖道，“姨姨，我阿爺是很好很好的人，你真的不肯嫁過來，做我的阿孃麼？”
二人之前曾經談論婚姻之事，此時竟被一個小女孩兒在面前問起了這樣的話，登時都尷尬不已，鳳仙源瞪了崔紋函一眼，悄悄道，之色，“窈窈，咱們剛剛不是說好了麼？”
崔郢心中嘆了口氣，沉聲道，“窈窈，你跟着容姑姑回去。”
崔紋函面上露出不依之色，“我不想回去。”
“聽話。”崔郢加重了語氣。
崔紋函瞧着崔郢板着的面色，心中生了一絲驚懼之意，不敢再鬧，伏在上前來的綜裳僕婦懷中，乖乖的隨着走了。
長安天光明亮，宅院中灑着透白的陽光。崔郢復朝鳳仙源道了一禮，“小女任性，給鳳娘子添麻煩了。”
鳳仙源笑着道，“崔郎君客氣了。不說您兩次在衙堂上襄助之恩，我與窈窈本就十分投緣，窈窈前來我這兒，我歡迎都來不及，如何敢稱麻煩？”
崔郢垂眸淡淡一笑，“聽說鳳娘子的婚事已經是定下了，崔某再次恭賀鳳娘子定親之喜。”
“多謝崔郎君。”鳳仙源微笑答禮，滴水不露。
其時正是長安初春時分，春風送暖，街頭巷尾的桃花開的十分明豔。崔郢一身深緋色散花枝葉官袍，手中捧着官帽，愈發顯得風姿絕逐，濯濯如春日柳。
他出身清河崔氏旁支，少年英才，髮妻鄭氏早逝，僅留下一女。當初本應赴神熙元年科考，神熙元年乃是今上姬澤登基後舉行的第一次科考，民俗又有一個稱法爲龍飛榜，新帝御極後第一次錄取的進士常被帝王視爲心腹之人，仕途之上有大爲便捷之力，他卻因着妻子病情沉重而錯過，被士林視爲夫妻情深之榜樣。神熙二年，崔郢赴考，果然高中進士前茅，歷任不過五年，便升至從四品下大理少卿，可謂一時青年才俊。守了三年妻喪之後考慮續絃事。他自有政治智慧，瞧出了聖人打壓名門世族之心，因此續妻便不肯再在山東世族中尋找，打算另聘寒門淑女，鳳仙源爲故校書郎鳳舉之女，身世清白，人品出衆，手腕強幹，又因着獨女崔紋函對這位鳳娘子很是親近，便託了媒人上門提親，願娶爲繼妻，託付中饋，綿延子女。卻沒有想到，竟是被鳳仙源所拒，另選了神武軍校尉鐵勇。
他能夠仕途得意，自有一段胸襟，倒不會因着鳳仙源拒絕另嫁而生了仇怨之心，只是今日登門，被女兒崔紋函話趕話揭開蓋子，瞧着天光下紅衣少女側顏嫋嫋，指春蔥尖，繁花茂盛，終究忍不住出口探問，“鳳娘子，我能不能問一問，你爲何要拒絕我的提親？”
鳳仙源道，“崔郎君人品肖重，民女不過一介商女，拋頭露面，自感不配，不敢應也。”
“鳳娘子不必說這麼冠冕話語，”崔郢截口道，“我既今日出口詢問，便想聽一聽你心中的真話。”
鳳仙源聞言怔了片刻，自然不好再說閨蜜之間小黑狗旺財之語，偏頭思慮了一會兒，慢慢道，“崔郎君，我剛剛說的便是真心話，您乃世家子弟，年弱冠未久已經高官至四品，確實是閨中女兒心目中的好夫婿人選。我之所以不肯允婚，不是您的問題，而是仙緣自己的問題。”她道，
“您還記得家中的渺朱和鸚哥麼？”
崔郢聞言面上露出錯愕之色，“你之所以拒婚，竟是因着那兩個通房？”他皺眉道，“我立身持正，對嫡妻自有敬重之心。那兩個通房什麼都不是，你實在不必計較，若你當真不喜歡這等事情，入門之前我自會打發了去。”
“不僅僅是因着這個。”鳳仙源溫柔但堅定的打斷了他，“你那兩個通房，崔郎君，可知道她們如今去了哪兒？”
崔郢忽然語塞。渺朱和鸚哥能夠侍在自己身邊，都是一等一的美人兒，鸚哥因着當初心生歹意，致使幼女崔紋函走失被打了板子發賣出去，如今早就不知道流落到哪裡去了。渺朱也漸漸生了驕縱之心，他有心冷落，也好一陣子沒有見其的面了。
“崔郎君，你確實是一個很優秀的人。”鳳仙源道，“聰明，博學，理智，似你這般的人，想來日後仕途定然順暢，他日封侯拜相也未可知。我聽了你的提親消息後，常常想，我並非十分優秀，你願意擇選我爲妻，定是因爲我符合你選擇續絃妻子的標準，而並非是因爲你心悅我。若是女人嫁給了你，定會得到榮光；可仙源是個自私的女人，與其享有無尚的榮光，更想要的是切切實實的幸福生活。”轉過頭去，望着院中白楊樹的方向覷了一眼，“可是鐵勇不一樣。他會因爲我的歡喜而歡喜，因爲我的煩憂而跳腳。我與他在一起，會十分自在，我想要過每一天都帶着笑的日子。”
崔郢瞧着美豔少女隱隱發光而更加灼豔的少女，發覺自己喉嚨乾渴，竟無法出聲反駁，頓了良久方苦笑道，“我素日瞧輕了女子，竟不知道，女子中竟也有如鳳娘子這般聰慧決斷的人物。”
“其實生而爲人，除了性別，又有什麼區別。只是太多女子將自己置於男子附庸之下，竟生生抹去自己的靈魂。仙源不是這等女人，若當真歸於崔門，怕是日後定不合。與其如此，倒不如
“窈窈今日打擾你了，我帶着她回去了。
鳳仙源垂眸笑着道，“崔郎君慢走。”
她目送崔郢離開，直到崔郢的人影消失在宅門外，方朝着院中角落白楊樹的方向喚了一聲，“人都走了，你還不出來麼？”
白楊樹靜默了一會兒，傳出來沙沙聲響，鐵勇從後頭繞出來，訕訕喚道，“阿元，你好啊！”覷着少女的眼睛晶亮雀躍如同太陽，“我以爲你是眼睛被狗屎糊了才答應嫁給我這個大老粗的，沒有想到，你竟是這樣想的！”
鳳仙源聞言撲哧一笑，嗔了鐵勇一眼，“你當我是傻的麼？婚姻這種大事，竟什麼都不想就應了？”
“你既聽了這麼多，也當知道，我是誠心和你過日子的，日後你若負了我，我絕不會放過你的。”
“絕不，絕不！”鐵勇舉起手賭咒發誓，“阿元今日信我，我鐵勇在此發誓，一生一世絕不辜負鳳仙源一絲半分，若違此誓，罰我來世變個大□□！”
鳳仙源撲哧一笑，伏在鐵勇胸前，眼睛眨了一眨：阿爺，阿孃，你們在天有靈，瞧着女兒如今這般幸福，一定也會放心吧！
二月的春風吹解大地，這一年的春天是閏二月，長安城中的桃花都開的盛了，山間桃花方一點點打起骨朵。阿顧守孝之間閒來無事，便沉下心思精研丹青。守孝期間不宜用色澤斑斕的顏料，便棄了工筆，專研水墨，只以墨條描繪畫面輪廓，於線條之上筆力更加精萃。
“縣主的筆力較諸從前又有進益了！”伏牛山上草木蔥翠，山亭之間，一名白袍俊美男子瞧着阿顧的《山水奇石素描圖》，笑着評點道。
去歲年末，尚書右丞王頤出長安訪友，路徑涇陽的時候恰逢天降大雨，便叩楊柳莊求宿，二人以畫相交，倒做了個畫中之友，偶爾二人會相約在伏牛山中會面論畫，伏牛山位於涇陽西側，離楊柳莊不過三四里路，阿顧往來十分方便。
“瞧這畫中石頭，筋骨有勁道，這蓴菜描縣主如今用的幾有刀斧痕跡。”
阿顧嫣然一笑，“王先生於畫道之上於阿顧可謂師長，當初龍門石窟一語點破迷津，令阿顧能夠順利開始描繪人物，其後託人所贈《畫品六論》，阿顧更是仔細拜讀所獲良多，實在是過讚了！”
“聞道不論先後，達者爲師。”王頤笑道，“其實說起來，養貞浸淫丹青多年，畫心已固，寸頭無進。近年來與縣主相交，瞧着縣主丹青逐漸進益，倒是得了一絲靈感，如今瞧着，竟是又有精研。咱們年歲雖有些差距，從聖人那兒論，卻是同輩，不如便以畫友名分切磋？”
阿顧淺淺一笑，“敢不從命！”
夕陽落山，一時之間伏牛山亭賓主盡歡。從山間回到楊柳莊，阿顧心情極好。
朱姑姑令人捧了核桃百合羹伺候阿顧，打量着阿顧的眉宇，笑着問道，“瞧着縣主您和王右丞倒是交情頗好？”
阿顧不疑有他，笑着應道，“是呀，我和王右丞結識也有幾年了。當初在東都龍門石窟他曾經教過我人物畫，可謂一句之師。後來因畫交友，如今我在莊子上守孝，偶爾彼此有興致，會一道以畫相交。”
“原來這樣。”朱姑姑垂眸笑道，猶豫了片刻，開口道，
“奴婢瞧着這位王右丞出身太原王氏，人品貴重，官居三品，又有個做皇后的同胞妹妹，做夫婿是再好不過的人選，縣主若是有意，大可請人出面撮合。”
“姑姑，”阿顧面上微微變色，沉聲道，“我敬你是曾在阿孃跟前服侍的老人，一直十分尊重。如今我在莊中給母親守孝，這等子話如何是您該說的？”
“縣主，”朱姑姑登時急起來，“便是公主，也只有盼着您好的，如何會計較這點子事。”她眼圈兒一紅。
“便您是縣主，一輩子最重要的也是嫁個好人家，這王郎君家世人品都是上上之選，因着前些年在外遊歷，方一直沒有娶正妻。您守孝還有一年餘時間，若是錯過這個時段，王郎君另娶淑女，豈非錯過一段好姻緣？若是您有意，咱們大可尋人悄悄傳話，外頭不露風聲，到了出孝之後再過禮成親，豈不是好？”
阿顧聞言心中煩悶，王頤人品自是貴重，風流曠達，只是不是自己心中的人，“姑姑你爲阿顧着想的心思，阿顧知道。”她擡起琉璃眸，靜靜道，“只是母親新喪未久，阿顧心中實未考慮過這等事情。再說了，阿孃臨終前已透露出口風，將我許於桓氏。我如何能違逆她的意思？”
“哎喲！”朱姑姑跺腳嘆道，“公主不過是病急從權罷了。桓衍那個傻小子，如何配的上縣主您蘭心惠質？”
“姑姑，”阿顧道，“阿孃素來將我疼到心裡去，她做下的決定都是爲我好的。我爲什麼要反對呢？”
朱姑姑瞧着她漠然的神色，灰了心，嘆氣肩頭忽的衰頹下來，“縣主目光如炬，老奴眼光淺薄，自是錯了。老奴這就告退。
屋子中燭火微微躍動，映在少女睫毛下，添了一抹豔痕。阿顧目光中露出一絲辛酸來！
這一日，阿顧清晨早起，換上鳳仙源特意送來的素衣，鏡中一照，打版的緞子泛着光滑色澤，胸前紋着仙鶴圖樣，孤高清冷，別有一股素淨之美。
碧桐瞧着六神銅鏡中阿顧的妝容，精神振奮笑道，“趕陣子便是縣主及笄的日子，今年縣主守孝不能辦，如今着着這件素裳，也挺好看的！”
素簾從外頭打開，陶姑姑從外頭進來，手中袖出一封信箋，“縣主，外頭送進來的信箋。”
“誰送過來的？”阿顧面上露出詫然神情，拆開信封，捧了素白紙箋卒讀，見其上寫着一些思念自己的話語，約自己明日午後在灞上驛站相見。最後落款竟是謝弼。
“這個姓謝的也太過分了。”銀鈿氣的面色通紅，“解婚約都這些日子了，竟送了這樣的東西過來。她當縣主是什麼？”
“這封信不是謝輔機送過來的！”阿顧沉聲道。