太皇太后馮氏，先爲孺人，仁宗皇帝繼位後策爲繼後，素有賢名，先後輔佐三代帝王，成就大周盛世。終年七十六歲，諡號昭慧，四月葬入神宗皇帝陵。皇帝姬澤悲痛不已，然國不可長久無君，於是以日代月守孝，十二日後脫了孝服，重新出現在甘露殿，處理政事。
甘露殿中帷幕一片素色，一身玄服的年輕皇帝立在殿中，身形清淡，神情峻刻，“……衆位愛卿，昔殿中監姜皎從嶺南傳回消息，嶺南其地土壤肥沃，作物拋灑即活，一年可收三茬，奏請朝廷派遣通曉農事的人手及牛馬種子等物資前往嶺南。衆卿家覺得如何？”
大周以農事爲本，近年來風調雨順，糧庫充實，但糧食這種東西總是不嫌多的，饒是老成持重如楊鈞和，聽聞這個消息也是眼睛一亮，“聖人，這個消息若當真，那可真是大周之福！”
姬澤脣邊露出一絲淺淡笑意，“自然是真！”正要詳細續說，朱潼拱手高聲質問，“聖人，敢問您何時派遣人前往嶺南，政事堂如何對此事毫不知情？”
姬澤微微一滯，被臣子詰問到頭上，略有不悅，卻依舊維持優容道，“朕之前從秘處得了嶺南消息，因着此事重大不好外漏，方秘遣了姜皎前往嶺南，如今得了確定消息方與衆位卿家共同商議。”
朱潼聞言氣衝斗牛，愈發不滿。
他生平最敬服的人物便是太皇太后，太皇太后逝去，傷心是真的有的。但也未始沒有搬開頭頂大山揚眉吐氣之感。他自覺政事堂如今的三位宰相，楊鈞和年紀老邁，賀瑛缺乏主見，遇事只惟惟而已，有一個外號叫做惟惟相公，皆不堪匹敵，唯自己年富力強，理所當然應排首位，昂然道，“聖人事無不可對人言，就算不願對外泄露消息，政事堂乃是宰相治事之地，臣等一心爲國，難道會做對大周不利的事情不成？聖人知曉此事後，卻繞過了政事堂私下行事，此事着實不宜。您日後當三思後行，莫再做這等事情了！”
姬澤聞朱潼大放厥詞，神情冷肅，殿中登時充滿了一股緊繃的氣勢。賀瑛瞧着不對，忙出言勸道，“懷梓兄，您高岸重矩，聖人這般做也是爲了大周，咱們當務之急是議論嶺南之事，至於旁的便不必再提了！”
他本是出於好意，朱潼卻壓根不肯領情，拱手強硬道，“聖人年輕，臣等奉了太皇太后遺命輔佐聖人治國。您年少喜功，江南糧食已經足夠豐厚，如今糧倉存量足夠支持大週二十萬大軍三年糧餉。似嶺南那等地窮鄉僻壤，民風刁悍，就算當真土壤肥沃，需投入大量人力物力，開發投入成本太大，收益卻不可預期，着實不值得實行。前朝末帝修大運河，運河城而朝滅，聖人當引以爲鑑啊！”
“朱卿家，”姬澤揚聲截住朱潼的話語，目光鋒銳，如同一柄刀，在衆人身上絞了一絞動，沉聲道，“江南自是大周首要糧倉地所在，但若咱們將一切希望都放在江南上，若江南連續大災，怕大周就籌措不過來。這嶺南朕已經是決定定要開發的了！諸位相公都是朝中有識之士，覺得如何？”
這是皇帝自太皇太后逝世後第一次與政事堂諸相議事，意義絕非僅止於開發嶺南一事商。姬澤近年來雖然表現的手腕強幹，但身後有太皇太后坐鎮，宰相們雖知道這位主不是個性情和善的，但到底覺得皇帝太過年輕，終究看輕了幾分；而姬澤胸有雄圖，需要對政事的絕對主導權，絕不肯容忍被老臣壓制的境況，因此強硬發出自己的主張。今日這場議事面上看起來雖然尋常，實際上卻決定着日後君相之間的相處模式。
楊鈞和見姬澤態度十分強硬，不願與之衝突，率先退了一步，撫着花白的鬍鬚笑道，“聖人強國之心老臣理會。只是這嶺南開發之事茲事體大，若貿然大規模啓動，怕是人力物力籌措不過來。依老臣的意思，不若令姜皎在當地闢出一縣，主持此事，經個一年兩載後看看成效再圖後續！”
姬澤脣角微微一翹，轉問其餘二人，“兩位卿家又覺得如何？”
“聖人既都已經決定了，又何必詢問咱們呢？”朱潼一甩衣袖，覺得自己的意見沒有得到尊重，怒氣衝衝揚長而去。
甘露殿中靜默片刻，姬澤面色倏板難看至極。楊鈞和瞧着姬澤的面色惴惴勸道，“聖人，懷梓對大周是忠心的，只是性子有些強齊，您別跟他一般計較。”
姬澤聞言垂眸，掩去鳳眸中的陰翳神色，笑道，“安時公說笑了，朕如何會與朱卿家公計較？”複視向賀瑛，“賀卿家於此事見解如何？”
“老臣倒是認爲‘天賜之福，弗取反禍。’”賀瑛拱手侃侃，“嶺南地力肥沃，乃天賜大周恩典，安時公老成持重是好，但如今瞧着反而是侷限了，嶺南本就水土有限，一縣之地更是不過方寸，縱是當真豐收，於大周糧倉又增益多少。既已驗證其地地力肥厚，不若全力開發即可。”
姬澤聞言滿意一笑，“楊卿家老成持重，但未免過於謹慎；賀卿家銳意進取，卻失之大膽。朕以爲，可取二者折中，劃指交、梧、容三州爲試點地，撥付農桑物資，教導當地居民種地。待來年收成後看施行。事須密行，還請幾位相公儘量保守。”
楊賀二人聞言都一悚，真切明白過來姬澤對嶺南意圖大半是爲準備日後征戰，拱手應道，“聖人英明！”
姬澤滿意頷首，“此事既已議定，這就令翰林院即刻擬旨，頒佈下去施行。”
——太皇太后去世後，帝相的第一次交鋒以新帝最終達成所願落下帷幕。影響深遠，直接左右了日後政事堂的變動格局。當時之時，長安卻很少有人瞭解此事內幕。
行知書肆人聲鼎沸，一名戴着襆頭的藍衣書生讚賞的聲音傳來，“……那幅《葵花逐日圖》葵花花盤用筆精妙，絢爛熱情，定是出自哪一位名家之手，不然何至於如斯？”
另一名書生聞言也附和，“展臺展品俱是章大學士等名家，這幅《葵花圖》與之並掛，想來畫者也是個與章大學士等人齊名的名家。聽聞畫壇以吳道子稱聖，吳道子半年前正在長安，我猜着這幅《葵花逐日圖》定是他的手筆。”
……
這羣書生們雜七雜八的議論聲落入尚書右丞王頤耳中。王頤職位清貴，日子卻過的頗爲悠閒，這一日前來書肆淘選古籍，卻聽聞了這些書生的閒語，不由對提及的《葵花逐日圖》生出了一絲好奇之意，招來一旁夥計，問道，“……那幅《葵花圖》張掛在何處？”
“喲，原來是王右丞，”韓三郎見了王頤，目中閃過驚喜之意，笑着打了個稽首，“這幅《葵花圖》是本肆力捧之作，如今便張掛在東南展臺上，自張掛之日起，就引得不少追捧。王右丞若有興趣，不妨過去看看。”
王頤隨着韓三郎向着東南行了幾步，便見大堂中央搭着一套展臺，上面張掛着十幾章畫卷，其中一張圖上繪一輪太陽掛在天際，射出萬丈光明照耀着原野，畫卷正中繪三株葵花，彼此錯落，枝幹筆直立在土壤中，仰起碩大花盤，追逐着太陽的方向，熱烈而又淒涼。
王頤在畫前駐足良久，一摸眼角，竟已經是滲出幾滴淚珠。
回過神來，自失一笑，自己心如沉水，沒有想到今日在這幅《葵花圖》前，竟心旌動盪，情緒至斯。尋了書肆掌櫃，“這幅《葵花圖》開價多少，我要買下來。”
“真是對不住，”孫成文露出一絲爲難之色，“這幅圖的畫手將圖交給書肆的時候已經說了是不肯發賣的，小肆是不賣的。若您當真喜歡，可在這兒多觀賞一會兒！”
王頤訝然。行知書肆懸掛的畫卷自來都是爲了出售，沒有想到這位畫主人倒是如此特異獨行。微微沉吟片刻，再瞧了臺上《葵花圖》，這幅圖筆觸用色嫺熟細膩，但也絕不是沒有值得挑揀之處，唯有畫者寄託在畫中的感情濃烈至極，震撼心際。終究禁不住心中一絲不捨，開口道，“我確實十分欣賞這幅《葵花圖》，你可不可以幫我和畫主人聯繫一番，若是他願意割愛的話，價錢不是問題！”
孫成文目中露出一絲訝異之色：
王頤出自太原王氏，自幼受蘊藉，畫功精湛，在大周畫壇上也是十分有名的人物。這幅《葵花逐日圖》他觀着阿顧從草就至完成，自是知道極好，掛在書肆這些日子也受到長安士子的追捧，但沒有想到，竟能吸引王頤這樣的書畫大家。
若這是任意另外一幅畫，他便必定鬆口了，但阿顧是書肆東家小娘子，他自是不敢違逆阿顧的意思，笑着道，“哎喲，真是對不住了。只是這畫主人也是個不缺銀錢的，怕您就是出價再高，她也看不上。”
王頤瞧着孫成文口吻雖若有遺憾，答話卻毫無猶豫之色，便知是徹底無望了。他涵養極好，雖驟然失望，但也依舊保持風度，“瞧着我與這幅《葵花圖》是無緣法了！那這幅畫究竟是出自何人之手，你總能告訴我吧？”
“這——”孫成文猶豫了片刻，悄聲道，“先生，這繪畫之人你也應該是知道的，乃是宜春縣主。”
王頤詫然，“是她？”
“怎麼？”孫掌櫃疑惑問道，“您認識我家小娘子？”
“曾有過數面之緣。”王頤脣角噙起一絲懷念的笑意，嘆道，“當真是後生可畏！”憶起當年龍門石窟偶遇的那位少女。當日阿顧尚是一名初入畫道門徑的新手，尚需向自己請教繪製人物畫技巧，不過一年餘功夫，她已經能夠畫出這麼一幅能夠觸動自己心靈的畫作了！瞧着畫作中葵花熱烈之情，不由起了愛才之心，揮毫在紙箋上寫下一封書信，連同一冊《畫品六論》一道交到孫成文手上，“若是宜春縣主到了書肆，請將信函聯同這本書一併轉交給她。”
《畫品六論》乃是王頤所著畫道理論書，其中集合了王頤多年來對繪畫一道的心得，技巧，可謂珍貴至極。孫成文見此大喜過望，接過王頤的書函珍重收起，恭敬應道，“王右丞放心，小人一定不辱使命！”
自行知書肆離開後，王頤一直心情頗爲愉快，直至在父親王梓賢書房中聽聞父親的命令，方倏然色變，“阿爺，何至於此？”