杭老鐵低着頭沒有說話，目光不由往匣子裡瞥了暼。
姬景淳順着他的目光望過去，見弓匣角落裡置着一個小小的水晶匣，打開水晶匣，一支黃金簪靜靜躺在其中，簪首的菊花精緻捲曲，吐露着黃金的華美色澤，如同開在枝頭的黃金菊花。
“倒是不知道，”少女“啪”的一聲合上匣子，揚聲嘲諷道，“統帥神武軍的謝將軍如今不忙着去軍營練新軍，倒是有一手修理弓箭的好本事！”
鋪子裡靜默片刻，內室的藏藍色布簾從裡頭掀起來，謝弼從裡頭走出來，朝着姬景淳喚道，“縣主！”
“——這把弓弓身年久老化，且接弦之處磨損嚴重，尋常匠鋪修不了，謝氏乃是武將世家，謝家子弟在弓器之上浸淫了數代，倒也還算有一些心得。我敖了幾個晚上，在燈下一點點打磨修整，方將這把桐木弓之修復如初。”
太陽天邊拖墜成一個長圓的鴨蛋掛在暮時西天上，姬景淳立在店肆門前望過去，謝弼立在暈黃的夕陽中，愈發顯得俊美如神邸。掌中的桐木弓不覺泛出一點發燙的溫度，心中略生遲疑，若是旁的東西，自己便是丟棄也就罷了，只是這把桐木弓是阿爺齊王贈給自己的十五歲禮物，她素來珍惜異常，盡心保養，不捨得拋掉，垂眸道，“謝將軍，我以爲我上次已經把話說的很清楚，你又何必做這樣的事情？”
謝弼聞言，眉梢揚起一絲苦澀之意，“縣主的意思謝弼心中已經是明白了！可是謝弼誠心實意，終究情意難以自禁，總是想着，再努力一把看看。”
“情難自已！”姬景淳眉目之中閃過諷刺笑意，“情若真難以自已，又何至於此？”
“謝弼，”她擡頭直視男子，“我和你直說吧！我姬景淳雖性子寡落，少與人交際，可你也莫要把我當做傻子，韋夫人和丹陽姑姑共遊大慈悲寺，交情甚歡，怕是對你和顧妹妹的婚事早已經有了約定。既然你的母親已經中意了顧妹妹做她的兒媳婦。”揚起手中的黃金菊花簪，
“你這時候贈我這支菊花簪，又有什麼意思？”
少女聲音清傲，轉身離去，謝弼陡然扯住姬景淳鵝黃湖絲衣袖，“縣主，今日我也不說別的話，只問你一句，你可對我有一絲情意？”他手腕攢緊，眸中閃過一絲堅決之意，
“只要你對我有着哪怕一絲情意意，我便敢與母親和丹陽公主攤牌，上齊王府誠心求娶。”
姬景淳沉默片刻，秋風吹來，拂過她鬢邊的髮絲，吹的絲絲清亂，“謝將軍這話可真有意思，”她拂落謝弼，眸中閃過一絲諷刺之意，
“你說你愛慕於我，卻偏偏要我親口說於你有情，方肯向你母親和丹陽姑姑開口辭婚。心裡便是打着若得了我的迴應自然是好，若是我不肯答應，你大可轉身回去，繼續和顧妹妹的婚約，也不會有任何損失。是也不是？”
謝弼眸中閃過一絲苦笑之意，“情之動靜，實著於心，我諸般作爲，只是想得到縣主一點回應罷了。縣主對我諸般誤會，”手上慢慢鬆開，眸光黯然，“事到如今，怕是我無論做什麼，縣主都看不上了！”
暮色沉靜，這一回，姬景淳沉默良久，將黃金菊花簪推到謝弼面前，聲音清朗，“謝將軍，我這個人性子爽朗，最是怕麻煩不過。顧妹妹是難得通過我承認的朋友，我是不肯做什麼事情傷了她的心的。這支菊花簪，我受之有愧，你將它贈給你真正應該贈的人吧！”
謝弼握着菊花簪匣黯然而笑，擡頭望着姬景淳的背影，暮色越來越濃重，姬景淳的背影卻如一抹靈動的薑黃之色，似跳動的火焰。如同一隻燕子一般飛掠過自己心田，留下點點漣漪。
夜色濃重，謝弼回到家中，將外袍掛在屋子裡的衣搭上，坐在榻上，伸手揉了揉眉宇，掩飾不住其中的疲憊之色。
“連奴，”韋氏推門而入，笑道，“你可還好？”
“母親，”謝弼連忙起身，“這麼晚了，你怎麼過來了？”扶着韋氏在屋中坐下。
“我惦記着你，就過來看看。”韋脣坐在榻上，藉着房中暈黃的燭光打量着謝弼，“近來是輕減的狠了，聽子規那小子說，阿顧使人到軍衙中給你送補身藥膳，這個小丫頭可當真是個體貼人的，日後你有福氣了！”
謝弼心中心事濃重，隨意聽着母親在自己耳邊說話，咿唔應和。
“……開過年，阿顧也有十三歲了，”韋氏笑吟吟的聲音道，“公主對你也滿意的緊，爲娘瞧着，過些日子，就上公主府替你把婚事定下來吧！”
“母親，”謝弼心頭陡然一震，回過神來，擡頭望着韋氏，“我不想娶顧妹妹！”
韋氏面上的笑容一絲絲淡漠下來，平板道，“你說什麼？”
謝弼適才心亂如麻，如今開了口，反而心頭平定下來，“母親，阿顧很好，她是個很好的姑娘，可是我只將她當做妹妹。我心中傾慕另有其人。”
“是誰？”韋氏陡然問道，聲音尖銳。
“是——”謝弼遲疑片刻，“平樂縣主姬景淳。”
韋氏心頭劇震。姬景淳乃是宗室縣主，看起來身份較諸顧令月更爲貴重，但阿顧的母親是丹陽公主，深受太皇太后和聖人的寵幸敬重，姬景淳其父齊王卻已經閉門不出十年，更何況，姬景淳還有一個身世十分麻煩的生母。唐貴妃獨佔神宗寵幸十餘年，雖然並無明顯的傳言傳出，但先帝寵妃和不顯眼的皇子，韋氏以女子特有的觸感只覺猜測新帝一定不會喜歡唐貴妃。如此一來，姬景淳空有個縣主的名頭，卻不能給予謝弼一絲半些兒仕途上的援助，要這等媳婦入門有什麼好處？一種極失落的憤懣落入胸膛，讓她口不擇言，“我倒是誰，原來是這位縣主。好歹也是個縣主，竟勾引旁人男人，當真是不知廉恥？”
“母親！”謝弼高聲截口道，“平樂不是這樣的人！”
“哦，”韋氏冷眼瞄謔兒子，“你和她是什麼關係，竟是知道她是什麼人？”
“母親，”謝弼據理力爭，“我曾在宮中見過平樂自請降位之事，平樂品性高潔，不慕權位，是個值得人敬重的好女子。我知道你希望我娶顧妹妹，盼着藉着她的寵幸升勢，可阿顧妹妹雖有宮中榮寵，我與聖人也是自小一道長大，自有發小情誼。我自信靠着自己的才能日後也能升官立功，封妻廕子，沒有必要藉着女子的裙帶關係。倒是平樂性情堅韌，日後我離家征戰之際，也可主的起謝家的事來！”
韋氏面色森寒，陡然冷笑，“好，你行，你能幹，你將母親爲你籌謀的一番心意當做狗*屎看都不肯看，你可想過一件事情。如今丹陽公主認定了你是她的未來女婿，對你滿意的緊，這個時候你對她開口說不肯娶她的女兒，你可知道這意味着什麼後果？”
謝弼聞言遽然靜默。
丹陽公主雖然性情溫和，可到底是帝女，骨子裡的驕傲並不遜於玉真。便是聖人，說是對自己情誼不錯，也不見得比的過與阿顧的表兄妹情緣。更別提太極宮中還有一個護着後脈血親的太皇太后，若是自己當真毀諾另娶，怕是後果當真難以逆料。
“母親，”他喚道，跪在地上，發出“砰”的一聲，“你說的兒子都明白！可我瞞不過自己的心意，母親，若我當真棄了平樂縣主，娶了顧妹妹，許是我這一輩子終生不得暢快！”
“好，好，好，”韋氏氣的渾身發抖，“你竟爲了一個女子，置你的前程和謝家聲名於不顧。若是你阿爺泉下有知，知道他爲之驕傲的兒子丟了他的心願與謝家門楣，不知道有多難過。”她的眸子裡含着淡淡水光，心灰意冷，走進自己的屋子門戶，“連奴，母親把話摞在這兒，我不同意你娶平樂縣主，若是你執意如此，爲娘這輩子都難以下去見你阿爺！”屋中燭火陡然滅掉，窗紙上映出的人影登時消失不見，夜色裡猶自傳來韋氏嗚咽的哭聲。
謝弼望着緊閉的大門，目中露出愧疚而決然的神色。
初秋的風帶着一絲夏末的腥燥，阿顧在樹屋中，收到一張來自謝弼的帖子。泛黃的麻紙箋上書“初三之日巳時，東市醉仙食肆侯卿。”筆畫飄逸蒼勁，下面落款“謝弼！”
“恭喜娘子。”碧桐笑着對阿顧道，阿顧身邊的人都明白阿顧對謝弼一絲鍾情之意，韋氏和丹陽公主相交以來，阿顧和謝弼數次相見都是出自於長輩安排，如今還是第一次謝弼主動邀約。
阿顧脣角露出嫣然笑意，嗔了碧桐一眼，“不準憑嘴！”
秋日藍天高遠，菩提的枝葉帶着一絲乾爽的氣息，阿顧心情喜悅，在窗下撫弄臨照琴，彈起了《風入松》琴曲。來來往往的人聽到錚咚的琴聲，脣角都泛起微微翹起的弧度。
第二天一早，太陽剛剛吻上紫檀梅蘭竹菊畫版牀的軟煙霞帳簾時，阿顧就醒了，烏芳端着銅盆進來，伺候阿顧梳洗，對着六神妝鏡先上了一層玉女粉，挽了一個富麗嫵媚的倭墮垂雲髻，繡春捧了精挑細擇的一套白吳朱綾撒紅心對襟綾衫，紅色繪銀白祥雲紋高腰襦裙衣裳，出來，輕手輕腳的伺候阿顧穿上，白繚綾帶子在胸前繫了一個蝴蝶結，雪腮上塗抹淡淡的胭脂，最後在眉間點了一個暈紅的花鈿，瞧着盛妝明豔的阿顧，心中讚賞，盈盈笑道，“娘子今兒裝扮的又是粉嫩又是俏皮，最是美麗不過了，謝郎君見了定是看迷了眼睛！”
阿顧對鏡挽着倭墮垂雲髻，聞言臉蛋一紅，嗔了她一眼，“胡說什麼呢！”
陽光掠入窗紗，鋪了一層光亮帶。阿顧吩咐道，“咱們出去吧！”
醉仙食肆位於東市最熱鬧的所在，華麗而又喧囂。阿顧登上二樓，進了靠南窗的一間雅間坐下，室中的安息香恬淡溫藉，淡金色的帷幕緩垂綺麗柔軟，隔斷室內外的六扇和合屏風上，美人花鳥圖輕浮而華麗。阿顧心思紛亂，不知道在想着什麼之際，忽聽得廊上傳來一陣沉重的腳步聲，過的片刻，門扇“吱呀”一聲從外面打開，來人走了進來。
“謝阿兄！”阿顧擡頭盈盈而笑，
“阿兄來的及了，怕是口渴，先用一盞扶芳飲吧！”阿顧道。
小半個月不見，謝弼的整個人的氣色似乎愈發黯淡了一些，連一貫朗如春山的笑容都帶了一絲疲憊之意。歉意朝阿顧致意，“勞阿顧妹妹久等，是我的不是！”
“不要緊，”阿顧抿嘴微笑，“是我到的稍稍早了一些！”
謝弼點了點頭，飲盡盞中飲子，將酒盞置在案上，心頭略有浮躁之意，對於室中旁的便投注不出心意。
阿顧今日盡意裝扮，一心希望謝弼有驚豔之意，沒有想到謝弼竟似完全沒有注意到她的不同似的，不覺有些失望，打起精神笑問道，“阿兄瞧着精神有些不足，可是神武軍中近來不大順利。”
謝弼愣了愣，回過神來，道，“神武軍中一切都好！”定了定神，下定決心，開口道，“今日我請阿顧出來，確是有私事相求。”
阿顧瞧着他的神色微微一怔，面上笑容收起了一些，道，“阿兄請說！”
謝弼取出一個水晶匣，輕輕放在案上。一支菊花簪靜靜躺在其中，花瓣精緻捲曲，吐露着黃金的華美色澤，如同開在枝頭的黃金菊花。