狹窄的地下室內，巨響轟鳴。
短短的瞬間，發電機過載、手工引擎加壓、動力傳導、液壓蓄力，自那一具簡陋到極點的外骨骼之上，熾熱的高溫泄露，狂暴的力量在刺耳的金屬摩擦聲中完成傳導，加固的在肩膀處的鋼筋在哀鳴中崩裂縫隙，不堪重負。
而那一把尺度誇張的哭號鐵錘，就已經隨着季覺的揮手，從天而降！
氣浪隨着粘稠的血漿噴射，擴散向四面八方。
就像是砸爛了一個西紅柿一樣。
闖入門後的畸變物，字面意義上的眼前一黑，然後，再一黑，吃滿了一輪錘子的傷害之後還沒有來得及反應，就被季覺一個橫掃，飛出，砸在牆上，又一聲轟鳴裡，崩裂縫隙。
吃痛之下，無數肢體聚合成的畸變物一陣狂嘯，一根根肢體胡亂的甩動，亂七八糟的撐起自己的身體，迅速復原。
原本就是一團血肉模糊的樣子，季覺那兩錘，算是給它整容了。
此刻‘肩膀’、‘腰間’乃至‘六腿’之上，一顆顆眼睛睜開，死死的盯着季覺，毫無徵兆和前搖的完成了蓄力，彈射而出！
速度快的不可思議。
宛如幻影，轉瞬間，便已經撲面而來。
季覺甚至來不及擡起過於沉重的錘子，脖子和頭顱的要害就已經暴露在那一張驟然從胸前張開的大嘴之下。
然後……
Bia~的一聲！
畸變物整個人都糊在了他另一隻手裡彷彿憑空多出來的那一面巨大盾牌上，焊接在其上的鋒銳尖刺貫入肢體，從背後穿出。
彷彿自尋死路一般。
直到現在，它才用自己可能沒有的思考能力發現，季覺手裡的那一扇誇張的巨盾……特麼不就是剛剛那一扇還封在牆上的大門麼！
隨着預先設置好的銜接，只需要，輕輕一扯，原本被刻意破壞掉的門栓就徹底脫落了。
然後，在層層鐵絲絞合而成的線纜拉扯之下，巨大的鐵門落入了季覺的手中，變成了足夠將他整個人都遮蔽在後面的大盾。
而門背後季覺焊上去的尖銳廢料，就成了給畸變物最好的禮物。
瞬間的交錯之中，畸變物甚至還來不及反應，就卡在了上面，再緊接着……鐵錘蓄力，被固定在鐵錘之上的怪物尖銳吶喊，發出了彷彿喜歡到極的嘶鳴聲，和另一位卡在盾牌上的‘老鄉’來了個隕石擁抱！
轟！轟！轟！
鐵門劇震，抖動，無數血肉的碎屑從上面飛彈而起。
劇烈掙扎的縫合怪還在胡亂的釋放着毒液和子彈一樣的尖刺，可惜，根本瞄準不到人，就算偶爾有幾根骨刺扎的中季覺，也被他套在防護服外面的鐵皮擋下來了。
恩，那也是從屋子裡的桶上拆下來的。
鍍層完整、質量精良，足以容納高危化合物的大桶，擋個骨刺自然也不在話下。
每次鉚足勁兒的一錘，都有大片的血肉被哭號的鐵錘從畸變物上撕扯下來。甚至有一根根蜿蜒的觸鬚從錘頭上的大口中延伸而出，死死的糾纏在了畸變物的身上，吮吸血液、啃食骨肉，不允許它輕易的逃離和掙脫！
同行最盼着死同行，孽化物也一樣。
哀嚎聲不斷。
一張張大嘴開闔，慘叫聲再度迸發。
龐大的畸變物幾乎被攔腰打斷了。
在劇烈的掙扎裡，它終於掙斷了那幾根貫穿身軀的廢舊鋼管和鐵片，再然後，猛然一扯，令人頭皮發麻的血肉撕裂聲響起……
強行掙脫了鐵錘和盾牌的束縛，重創的畸變物脫離桎梏，但卻沒有勇氣再向着近在咫尺的季覺發起進攻。
反而開始滿地亂爬。
前所未有的恐懼和驚慌從意識中浮現，在這種沒有一個地方不邪門的戰鬥裡，它甚至懷疑自己和季覺哪個纔是真正的孽化侵蝕造物……
此刻，發現自己贏不了的瞬間，它連下半身都不要了，直接拖曳着一長串亂七八糟的增殖血肉，掉頭就向着地下室外狂奔。
跑了！
季覺大怒。
“跑什麼跑？不準跑！”
老子花了那麼大的心血和功夫，浪費了那麼多材料，好不容易纔打到殘血，結果你爆了這麼點東西就要跑？
說好了堂堂正正的決鬥呢？！
可他根本追不上。
倉促之間手搓的傳動結構，從頭粗糙到腳，能勉強讓他掄起那個錘子來就已經很不容易了。至於腿部，能撐的起來這一套上百斤的重量已經快不堪重負，就別勉強它實現根本不存在的移動功能了。
對此，季覺只能無可奈何的嘆了口氣。
然後，踩下了旁邊的踏板。
那一瞬間，緊繃的鐵絲驟然斷裂，隨之而來的，便是清脆的爆裂聲……
就在那一扇連門都已經沒有了的門洞前方。
門框上面，一個懸掛在那裡的壓縮罐驟然爆裂開來，被尖銳的鏽蝕鐵釘刺穿。
於是，粘稠的泡沫噴涌而出，爆炸。
瞬間澆了畸變物一臉。
彷彿噴罐一般的壓縮罐裡，那些泄露出的灰黑色的泡沫狀物質在遇到空氣的瞬間便迅速反應，硬化黏連，甚至不足一秒，就凝固成了一塊塊近乎沒有重量的硬塊。
然後，將大半個孽化物，包裹在其中，粘在了地上。
“……”
孽化物愣在原地，呆滯，下意識的掙扎了一下，再掙扎，奮力蛄蛹。
終於，從硬化的泡沫上掙開了一條條細小的縫隙。
自由在望。
可惜，已經晚了……
短短几秒鐘的時間，季覺已經拖曳着沉重的外骨骼骨架，一步一步的，挪到了它的面前。
低下頭來，漆黑的陰影覆蓋了那一張扭曲痙攣的面孔。
忽然微笑。
“跑啊？怎麼不跑了？”
季覺伸手一指，忽然問：“我剛剛說‘你好’，可你要走了，連句‘再見’都不願意說，是不是太沒有禮貌了？是不是看不起我？”
孽化物呆滯，裸露在外那些破碎面孔蠕動着，彷彿就要開口說話。
可緊接着，迅速放大的漆黑陰影之下，迸射轟鳴！
鐵錘砸落！
“就伱特麼敲門是吧！”
轟！！！
“就你特麼嗓門大？！”
轟！！！
“就你特麼沒禮貌！！！”
轟！！！！
接連不斷的轟鳴裡，血色在骨骼碎裂血肉變形的細碎聲音裡，像是暴雨一樣的噴射而出，擴散，落在了那一張俊秀的面孔之上。
染紅了他的笑容。
他在笑。
在淒厲的哀鳴和哭喊裡，再忍不住，狂笑出聲。
此刻，萬化之塔的浮光前，監考者們已經陷入了漫長的沉默，許久，許久……
有那麼一瞬間，姜同光很想努力的笑一笑，說一句‘不也挺好嘛’，可感覺，這場景，怎麼看怎麼都不太好啊！
更重要的是……
“那個，是什麼？”
古斯塔夫伸手，指了指門上面，那個噴出泡沫來的罐頭。
這下姜同光都有點不太確定了，眯起眼睛看了半天：“唔，好像是……原本工坊裡儲備的那半罐氣態壓縮凝膠？”
和灰瓦以及諸多零件一樣，那都是用來給考生修補工坊、維護設備的耗材。
考試畢竟是考試，就算是古斯塔夫，也沒有嚴格到要把考生丟進一個什麼都沒有的地方去玩荒野求生，總要給點基礎道具的。
可這不對啊……
古斯塔夫越發疑惑：“既然他把氣態壓縮凝膠用在了這裡，那他用什麼去修補工坊裡的裂縫？”
“用的是唔……相當精湛的泥瓦工技藝。”
姜同光調出記錄回光之中的影像，可看着裡面的場景，他頓時也有點繃不住了，反覆的揉了揉眼睛：“不過說真的，這個手藝是真的不錯啊，他甚至還順手的給牆面做了找平！”
“……”
回光記錄忠實的還原了季覺的操作。
包括他使用灰瓦碎片和熔爐之中剩下的灰燼，乃至主體諸多報廢零件碾碎之後的粉末，進行揚升和純化之後，再用油脂調和，最後得到了一大桶根本用不完的漿糊。
有一說一，省事兒是省事兒，好用也是好用，但效力根本不夠啊！稍微算算就知道，只能湊合一時半會兒……哦，他也就打算湊合這麼一會兒啊，那沒事兒了。
古斯塔夫沉默了很久，最後問：
“那泄露進來的孽化污染呢？”
“……”
姜同光的神情抽搐了一下，指了指畫面裡的幾根接在牆上的線纜：”全都給他導入到熔爐裡了，用來做培育那隻畸變物的催化劑了，唔，效果拔羣啊。”
寂靜裡，兩個人對視一眼，整齊劃一的，無語一嘆。
真他媽是個人才！
葉限真是撿到鬼了……
“至少說明海州協會的報告沒錯，這個水平和能力……”
姜同光點頭認可：“能發揮的餘地確實地很大啊。”
別的姑且不提，快速反應和迅速改造的能耐和預料之外的應變措施也不說，光是能直接把爐子裡的孽變物改造成工具的這一手，就稱得上‘快準狠辣毒’！
普通學徒遇到這種事情，哭都來不及呢，怎麼可能跟他一樣，笑得合不攏嘴，給特麼發財了一樣？
實際上還真是。
素材直接刷新在爐子裡了。
這不是發財了是什麼？
“你要跟我說這是他第一次跟孽化物打交道，我是不信的。”
姜同光感慨着，翻到了季覺履歷中，海州協會的泉城回收部所作的工作評價——優等，識大體，顧全同事，遇事勇於承擔責任，且對處理孽化物有一定經驗。
本來還以爲是禮貌性的誇一誇，畢竟鍍金的少爺們不都這個樣？結果他唯獨沒想到，泉城回收部的主管還是太特麼保守了。
這叫有一定經驗？
這煉製起孽變物時輕車熟路的嫺熟姿態，都快比自己還熟練了好吧？！
這要不是身上沒有任何和邪物勾結的痕跡，而且還有三個大師擔保，姜同光都以爲是幽邃那邊哪個協會大害的親傳跑來臥底了。
而且，看看這紮實到令人髮指的基礎，還有對古代鍊金術的應用以及各種得心應手操作……
“好傢伙，一代更比一代強啊。”
姜同光嘖嘖感嘆：“唉唉！老古，我看此子有絕牢之資啊！”
古斯塔夫沉默無言。
在看到季覺把那隻孽變物錘了個半死之後，就把門放回原位修好，然後……把孽變物丟進爐子裡還尋思着廢物利用的時候，他就已經不想說話了。
萬幸，離譜到邪門的考生，只有季覺這麼一個。
他還可以看看其他投影來平穩一下血壓。
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此刻，就在工坊內，緊鑼密鼓、熱火朝天的工作還在繼續。
在重新加固完了工坊之後，季覺就開着瀕臨報廢的外骨骼，不辭勞苦的將奄奄一息的垂死孽變物反覆折迭，揉成一團之後，強行的塞進了熔爐裡。
在烈焰的焚燒和靈質的解離重構中，過載熔爐劇烈的震盪着，縫隙不斷浮現，然後，又被季覺用各種材料修復。
反正就突出一個只要沒炸就還能繼續用。
況且，它現在轉得不也挺好的麼？
自熔爐之內，熟悉的哀嚎和慘叫聲再度響起。而就在角落裡，剛剛纔出爐沒多久的血肉鐵錘瑟瑟發抖，不敢發出絲毫的聲音。
爆裂的聲音不斷傳來。
大量累贅的結構和組織在焚燒中化爲灰燼，粘稠的血水緩緩從裂縫之中溢出，落在地上，蔓延成一片血泊。
太可惜了。
季覺嘆息着，本着不能浪費的原則，趕快拿盆裝起來。
從質量上來看，這一隻畸變物雖然比爐子裡爬出來的那一隻強，但終究強的有限，還是下腳料。只不過是幾具天選者的屍體在孽化之後聚合成的畸變物。
湊合湊合用吧。
條件有限，大家誰也別嫌棄誰。
這種困難時節，就是要精誠合作，摒棄間隙，攜手向前纔對。
這是什麼？
這就叫相忍爲公啊！
“放心，很快的。”
季覺拍着熔爐寬慰道：“等你數完爐子裡的劃痕之後，就可以變成接下來用得到的米奇妙妙工具啦！”
淒厲的慘叫聲隨着火候的提升，再度拔高。
季覺踏着血泊，拖過來一張椅子，在工坊外的雷鳴暴雨和諸多詭異的聲音裡，愜意的烤着火。
吹着口哨，唱起了歌來。
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對於所有考生而言，都過於漫長和煎熬的一夜，終究還是從未曾有過的恐慌和焦慮之中結束了。
幾乎像是噩夢一般。
入夜時的孽化侵蝕，門外不斷徘徊的怪物，熔爐裡爬出的畸變體，深夜時的從管道里爬過的未知之物，乃至黎明到來的劇烈地震和坍塌。
一樣一樣，一件一件，都已經讓考生在驚恐裡耗盡心神，煎熬欲死。
而當黑夜終於結束的時候，卻沒有太陽升起。
當第一個考生鼓起勇氣，做出完全的準備，然後跨出了不知何時已經不存在的空氣牆時，才發現，廢墟之中的一片狼藉。
原本有些年頭還算完整的建築，已經瀕臨崩塌。
地下室之外的建築和庭院裡，屍骸遍地，在潮溼之中腐爛的屍體已經引來了諸多詭異蟲子的啃食。
蒼蠅起落，惡臭擴散。
而在看到牆壁上懸掛的標誌，還有‘路葉前沿觀測中心’的字樣時，一顆心，便終於再忍不住，沉入谷底。
事到如今，他們總算明白，這一次考試的範本源自何處了……
——【無光之災】！
就在一百四十一年之前，無盡海的極西部，現世文明的邊緣地區，被稱爲【無光之災】的恐怖災害肆虐。
由於預算的缺失和長久的忽視，路葉前沿觀測中心的負責人擅離職守，以至於諸多徵兆被忽視，最終，在那一片重度污染地帶的海域之中，有一隻在事後的評價達到了【終】級的恐怖災獸孕育完成，破殼而出。
在它誕生之後的第一聲啼哭裡，未曾有過的孽變潮流覆蓋了數千裡內的所有海域。
大霧隨之而來，擴散的幅度更甚，覆蓋了包括路葉島在內的數十個島嶼。長達三個半月的時間內，這一片被籠罩在孽化污染的海域裡再沒有見過太陽。
在這一隻被稱爲‘冥海蠕蟲’的災獸所過之處，一切活物都在瞬間被徹底侵蝕，世界淪爲魔域。倘若不是無盡海西部本來就島嶼稀少，罕有人煙的話，恐怕足以釀成現世歷史上有數的恐怖災禍。
當帝國和聯邦組成的聯合艦隊在使用編號天工，將災獸徹底滅殺的時候，已經是三個半月之後了。
時至如今，那一片海域的污染依舊未曾消散，根據計算，想要自然恢復，起碼需要二百年以上的時間。
而出乎預料的是，在協會事後的調查隊抵達路葉島，想要回收數據的時候，才發現……這一場災害裡，居然還存在着預料之外的倖存者。
一個原本誰都沒有在意過的學徒。
在孽變侵蝕發生時，恰好被丟在工坊裡做苦工，以至於倖免於難。
隨後的三個月中，這個考了好幾次工匠都沒考過的學徒就躲藏在觀測站裡，依靠着倉庫裡快要過期的食物，自身只能稱得上勉強的能力修修補補，居然僥倖等到了調查隊的到來。
在經歷瞭如此慘烈的災害之後，倖存下來的學徒放棄了繼續研修和成爲工匠，在經過了協會的檢測和隔離之後，往後的餘生裡配合着協會的宣傳，趁着熱度還在的時候做了一波吉祥物，賺了不少錢，平凡老去。
根據協會事後從他身上提取的以太記錄，場景重現和分析，最終發現：看似奇蹟一般的求生，其實並不困難。
路葉島的位置並不在孽化污染的核心範圍之內，而島嶼上所催生出的畸變體和邪物們，對於活人身上這麼一丁點的血肉和靈質也不怎麼感興趣。
只能說：有時候，太弱了也是有好處的。
最起碼這麼點甜頭，邪物們根本看不上眼……而看得上眼的，也找不到或者殺不掉他。
只要熬過第一波衝擊，通過對觀測站的養護和維修，小心低調一點，曾經的生存未嘗不可能重現。
其實過程也很簡單嘛，有手就行！
可惜，從歷史的故紙堆中看起來，什麼都容易。
就算知道只要這樣那樣如何如何，就能夠一帆風順、馬到功成，可當慘烈的現實降臨在每一個考生面前時，所有人都忍不住，眼前一黑。
尤其是當他們爬上斷裂的觀測塔，自上而下的，俯瞰整個島嶼時。
黯淡的微光照耀之下，偌大的島嶼之上，一片片詭異的陰影無聲的蠕動着，畸變體成羣結隊的奔走，嘶鳴，不絕於耳。孕育成型的龐大邪物紮根在荒蕪的島嶼之上，延伸觸鬚。
濃霧充斥的天穹之上，腐爛的巨鳥展開雙翼，飢渴鳴叫。
世界已經淪落爲魔境，整個路葉島，便是噩夢一般的地獄。
在萬化之塔的模擬中，這一場長達三個月的煎熬生存還沒有開始，就已經有不知道多少人，心生絕望。
除了季覺。
“認真的嗎？這真的是考試嗎？”
他放下望遠鏡，揉了揉眼睛，再拿起來，仔細端詳。
難以理解。
“怎麼外面到處都是良材美玉啊！”