理智是胡楚元最大的特點，讓他能在這個混亂時代找到安生立命的道路，讓他能在清政斧和滿人權貴的忌憚中找到穩妥的居所，可也讓他失去了很多僅屬於男人的樂趣。
簡而言之，胡楚元不是一個很好色的男人。
對於自己的感情生活，他很少去追求那種離奇的幻想和激情，而是特別的務實，特別想和伍淑珍慢慢悠悠的度過這一生。
富也好，窮也好，順也好，難也好，就這樣度過一生。
有時候，他也確實放不下心中對潘麗美的一點牽掛。
他想，這樣也好，雖然對伍淑珍和潘麗美都有點不公平，可他們畢竟是可以名正言順的在一起，度過後面的幾十年。
伍淑珍不僅是胡楚元的妻子，也是他在生意場上，甚至是外交世界最好的助手，後面要來訪的客人是巴特菲爾德和凱瑟克爵士，伍淑珍就留了下來，替大家泡一壺茶，準備一些點心，敬一個女主人的義務。
這兩位爵士都已經是熟客了，很快就在護衛的陪同下進入大書房，也直接就在會客室裡坐下來。
在伍淑珍準備茶點的時候，胡楚元就和兩位老朋友問一問英國、香港的事，問一問他們倆個家族的事。
過了會兒，大家才談到正題。
風水輪流轉，如今的太古洋行早已是英資的第一洋行，在中國的實力僅次於万旗洋行，但在全球範圍內，依靠整個大英帝國龐大的殖民地，太古洋行絕對算是世界第一大的貿易公司。
現在的太古洋行是非常龐大的，在倫敦、香港和上海三地上市，總髮行股爲24，307，850股，總市值達到2.37億英鎊，胡楚元通過富國系總計持有9，770，500股，佔總股份的40.195%，也是毫無疑問的第一大股東。
太古洋行目前的經營金融投資、國際貿易、礦產資源、港口航運、百貨零售、地產、殖民地種植、輪船製造八大產業。
金融業中控股持有匯豐銀行21.4%的股份、蘇格蘭皇家銀行34.97%的股份、法國匯理銀行12.56%的股份，以及多家英國地區和殖民地銀行股份，包括數家保險公司和債券公司的股份。
在礦產資源中，太古洋行主要集中在澳大利亞和非洲投資，擁有多家金礦、鐵礦、錳礦和鎳礦，也擁有兩家中型的油井，並將鐵礦石和石油做爲主要投資方向。
此外，太古洋行通過吞併大英輪船公司和搬鳥輪船公司，包括在曰本、美國市場的港口開拓，目前已經是亞太地區第一大的港口經營商和航運公司。
相比於太古洋行目前的風光氣勢，怡和洋行則要收斂很多，市值規模僅相當於前者的1/5。
當然，兩家的預算規模相差也非常大。
胡楚元看了兩個人提交的本年度預算公報後，沒有立刻做出決定，繼續喝了一口紅茶。
過了一會兒，他將太古洋行的預算公報放下來，道：“這一份是沒有問題的，我們就這麼決定吧，竭盡全力拿下德蘭士瓦的金礦開採權。至於南非幾個自由邦的最終走向，我不認爲他們能和英國抗衡，只要有黃金，他們終究還是會被英國打下來。然而，這還會需要很多年。”
巴特菲爾德優雅的放下紅茶杯，道：“是的，據我們收到的情報，暫時的十年內，英國還不會和布爾人開戰，可如果一直這麼僵持下去，情況就很難說了。另外，布爾人和德國人的關係過於緊密，這恐怕纔是必然會開戰的原因。”
胡楚元微微點頭，道：“不管大英帝國會做出什麼樣的決定，先務必拿下德蘭士瓦的金礦吧，至於羅得斯所持有的那些金礦，你也要想辦法，顛覆也好，暗算也罷，合資也可，總之……！”
巴特菲爾德道：“您放心，我一定會想盡所有辦法，逼迫羅得斯將德比爾斯的金礦讓給我，否則，我就會強行在股市上購買他的鑽石礦公司。”
他說的很優雅，但也充滿了血腥味的殘忍。
這就是這個時代的生意，強者擁有一切。
胡楚元不再有任何問題。
南非和澳大利亞是太古洋行旗下大英礦業公司的主要盤踞地，他們不可能做出讓步。
在心中思量了片刻後，他卻道：“非洲南部的市場不是我們最熟悉的地段，如果羅得斯有意合作的話，可以考慮合併。等到合併之後，我們再發力繼續注資，淡化他的股份。”
巴特菲爾德呵呵的冷笑着，道：“這也是一個更好的辦法，那麼，我會盡力的遊說他。”
胡楚元微微頷首，這才和詹姆士-凱瑟克爵士道：“現在，讓我們認真的談一談怡和洋行的事情吧！”
凱瑟克爵士很得體的笑道：“正在等待着您的好消息呢，我尊敬的董事會主席閣下！”
哼哼。
胡楚元詭異的笑了一聲，如果他沒有記錯，七八年前，正是這個人叫囂的最爲兇悍，揚言要讓他滾出上海灘，永遠不再涉足絲業。
結果還是挺悲壯的。
他想，這大概就是有錢能使鬼推磨吧！
總之，他現在也是怡和洋行的第一大股東，在三年前，怡和洋行和太古洋行還在爲了亞太第一英資洋行的地位爭鬥不休，雙方在產業分佈上也大致相同。
現在則已經拉了巨大的差距。
目前的怡和洋行基本只集中在香港經營地產和信貸業務，同時依靠胡楚元的實力經營亞太同歐洲之間的國際貿易，以絲業、茶業、麻業爲主，也是歐洲最大的絲、麻紡織品經銷商。
對於怡和洋行究竟要走向何處，胡楚元心中是很清楚的，他只是不覺得詹姆士-凱瑟克爵士能夠承擔這份責任。
因爲凱瑟克老了。
凱瑟克不僅身體衰老，心和想法也老了，更重要的是失去了野心，只想靠着胡楚元在中國的地位保持現在的怡和市場。
胡楚元沒有急於說什麼，而是沉默……近乎於冷漠的看着詹姆士-凱瑟克的白髮和蒼老的皺紋，他這樣接近嚴厲的目光讓詹姆士-凱瑟克感到心慌，甚至連巴特菲爾德都暗中捏了一把冷汗。
三個人沉默了大約幾分鐘的時間。
胡楚元忽然開口，卻是慢條斯理，且很客氣的說道：“凱瑟克爵士，我認爲怡和需要加大力度進行重新的建立。您似乎可以向我推薦幾個更年輕人選，讓他們經營一些更需要活力的產業。”
“哦？”
詹姆士-凱瑟克有些不置可否，可他明白鬍楚元在說什麼。
他也很沉默的想了片刻，最終答覆道：“我的侄子，威廉小託尼-凱瑟克應該是一個很好的年輕人，而他的朋友，馬地臣的外孫，休-巴頓也是個不錯的小夥子。”
胡楚元沒有太多表情的點着頭，道：“這需要您自己來做決定，但您可以告訴他們，我需要的是一家更有魄力的怡和，就像威廉-渣甸爵士曾經做到的那樣。怡和的未來是在英國本土和南亞，以地產業爲主要的核心，同時向酒店、零售百貨、食品、紡織，怡和也可以經營新的銀行和金融公司，規模倒不用太大，畢竟有香港富國投資銀行和匯豐銀行在支撐着。”
詹姆士-凱瑟克默默點頭，伸出手，和胡楚元道：“那麼……我們就這樣的說定了，我尊敬的董事會主席閣下！”
毫無疑問，這將是他們最後一次的見面，下次再來和胡楚元彙報總帳的人……就將是一個年輕的凱瑟克。
胡楚元伸出手，和詹姆士-凱瑟克握着手，肌膚裡隱藏着冷冷的血液。
他已經提出了自己的要求，要將怡和的重心轉移到英國本土和香港、新加坡。
能不能做到這一點，那是凱瑟克這個蘇格蘭家族的事情。
他們做不到，胡楚元就會毫不猶豫的換一個家族，或者是換一個人，亦或者是逼迫凱瑟克家族退出怡和系。
胡楚元的行程總是很緊密的，這次的會面已經超時了。
等在迎賓樓裡的人，個個非富即貴，有正在準備赴京任大清銀局欽正督辦的屠仁守，有準備在官場中上一個臺階，前往臺灣出任第二任巡撫的瞿鴻機，還有即將離開中國的前任美國駐華大使楊約翰，寧波商幫的三位大佬方仰喬、李弼安、葉澄衷——他們也要建一家銀行，這得找胡楚元啊。
在墉園迎賓樓裡等着，就算見不到胡楚元，也可以和其他一方大佬交流一番，絕對不枉來此一遊。
康有爲就是在這裡遇到了徐潤，在此之前，徐潤根本就不知道他是誰。
胡楚元來不及見他們，他們就自個兒先聊起來，瞿鴻機順便還邀請幾位寧波大佬去臺灣幫幫忙，出資興辦義塾，幾位寧波大佬則迫不及待的拍着屠仁守的馬屁——衣食父母啊！
胡楚元正要送巴特菲爾德和詹姆士-凱瑟克離開，李存義就匆匆忙忙的快步走進來，一進門就和胡楚元道：“大人，有貴客！”
這個就不得了啦。
能在胡楚元稱得上“貴客”的人寥寥無幾啊，沒有看到嗎，臺灣巡撫瞿鴻機都等了一刻鐘呢，下面才輪到他和屠仁守。
胡楚元擡起眉角，挺奇怪的看着李存義。
李存義如今也是參將了，領着胡楚元身邊的這個福衛營，平常駐在西園，負責保護胡家的家人，他來彙報，那就是有人直接從西大門進來了。
李存義則上前一步，低聲和胡楚元耳語道：“醇親王親自來了。”
胡楚元臉色悄然一沉，醇親王來了，確實是貴客，可問題也來了……他只可能是爲一件事才秘密前來，也是胡楚元最不想過問的事。
他急忙將巴特菲爾德兩人送出門，隨即和陳善元問道：“後面還有誰？”
陳善元逐一稟告。
胡楚元不假思索的吩咐道：“請屠仁守和瞿鴻機在西園中住下……過會兒再請他們進西園，楊約翰的行程安排到明天，就說我有特別重要的事，明天親自去領事館給他餞行。至於那幾位寧波老爺嘛……讓他們後天再來！”
陳善元匆忙道：“不行啊，後天是四年一度的總掌櫃大會，各地的總掌櫃和大掌櫃都要過來，您怕是忙不開啊！”
“這個……！”
胡楚元這纔想起來。
規矩都是一樣的，各家的大掌櫃、總掌櫃每隔四年聚會一次，分一次大紅利，有功的領賞，有過的當衆懲罰，有的東西是家規、行規、老規矩的規。
掌櫃犯個小錯，瓢娼被抓的，被舉報的，那是要當衆打板子的。
如果是票號的掌櫃暗中養了二奶，娶了妾，私藏貸款……那更是直接罰出門，通告各家同行，集體永不敘用。
像胡楚元這樣的票號大東家，他娶個妾，也得和總掌櫃們說清楚原因，有德有信，有義有禮，這樣的人才能做票號的生意，才能服衆。
這種大會是非常重要的，尤其是胡家，連起來要開四五天。
胡楚元想了想，道：“讓幾位寧波大佬暫時別等了，就我家要開總會，今天又有貴客過來，咱們拖延到六天後再談，告訴他們，我這裡沒有什麼大的問題。”
陳善元應承一聲，又問道：“那楊約翰先生呢？”
胡楚元道：“請他住在英華館，我晚上會騰出空請他吃飯，順便給他餞行……時間定在晚上八點，讓屠仁守和瞿鴻機也一起來，一起餞行了。”
“這……？”
陳善元無語，心想，爺，您這頓餞行飯可吃的夠晚，也不怕把那幾位爺都餓死。
好不容易將所有人事都安排妥當，胡楚元才起身讓李存義陪同他去見醇親王和樣式雷的第七代。
這種事雖然很少遇到，可胡家的規矩是很清楚的，遇到這樣的客人，直接進西門，再請到南苑後花園的錦繡山莊居住。
胡楚元一路抵達南苑的錦繡山莊，山莊雖小，卻採用了與衆不同的英北風光佈置，移植了大量的歐洲灌木，構成一種既有江南韻味，又有異國情趣的小園林，且完全沒有人工的痕跡，宛若真居住在山野中。
進了山莊的春蘭廳，胡楚元就看到年近五旬的醇親王正坐在客座大椅中品茶，隱約有種神思不寧的忐忑感，時不時還會重重的咳嗽幾聲。
胡楚元一進門，醇親王奕譞的眼睛就那麼的一亮，當即起身拱手道：“胡大人，打擾啦！”
知道事情必定是那個特別棘手的玩意，胡楚元也不輕鬆，勉強笑道：“王爺，讓您久等啦，請坐。”
醇親王奕譞也笑的有些勉強，重新坐下來，和胡楚元笑道：“沒有久等，何況你這墉園碧麗江南，號稱江南園林之首，你就算一天不來，本王也樂得獨自在園子裡逛一逛。”
胡楚元笑道：“那好啊，您多住幾天。別的其實也沒什麼，墉園的絕頂驚豔就在錦繡山莊裡，您把這裡看了，江南其他的園林就入不得您的法眼了。”
醇親王奕譞深表贊同的感嘆道：“確實如此啊，本王只在你這錦繡山莊裡稍微看了幾眼，便已經是心悅誠服，平生未嘗有所一見。可謂之渾然天成，中西合璧之典範，將山野之美和精巧設置融爲一體，兩相映襯，看似山野之趣，卻又遠勝山野，絕非其他園林可以比擬，號稱江南第一園，絕對是名副其實啊！”
聽他說完，胡楚元笑道：“王爺這麼在意此園，莫非是要替老佛爺艹辦園林？”
奕譞默默地點頭稱是，又和胡楚元小聲道：“胡大人，你是聰明人，本王此次秘密的來上海單獨找你，所爲何事，你心中應該是很清楚的，就不用本王空費口舌了吧？”
“這……？”
胡楚元猶豫了一聲，又無奈的輕笑一聲，他要說不知道，醇親王還是得明說的。
今天，醇親王奕譞既然來了，也就是要逼胡楚元表態。
胡楚元想了想，還是再笑一聲，道：“王爺，您有什麼用得着下官的地方，那就請直說吧，我不會拒絕的，就算不方便，我也會另外想辦法。”
他這番話，那已經是說的夠漂亮了，同時也給自己留了餘地。
“好！”
醇親王奕譞是特別的高興，當即又壓低了嗓音道：“本王想請你幫忙，替太后置辦一個咱大清國第一的園子，花錢多少，本王請你再所不惜，三年之內完工。等待大事已成，本王還你十倍的利。”
胡楚元苦笑，道：“王爺，這裡沒有第三個人。我呢就和你說一個真心話。錢不錢的，我早已不在乎，權不權的，我更不在乎，說實話，我從來就沒有在乎過。如果這個事真能辦成，就算是砸鍋賣鐵，我也給您辦了。問題的關鍵不是園子，就算我給太后置辦一個世界第一的園子，要是她老人家不想真心歸政，您和我能有什麼個辦法，把她老人家逼急了，您……我怕也是難逃一劫，我……怕是得流亡海外啊！”
（未完待續）