在中國一副中興氣象的同時，遠在東海彼岸的島國之上，已經綿延了超過百年的戰國時代，似乎也真是有了終結的氣象。
與幾十年前的日本相比，那種某大將倉皇來報有五十名強敵來襲的情形不多見了，各家大名已經將各小勢力或是剷除，或是收服，只剩下寥寥無已的幾大勢力，每一家都是擁有數萬人左右的兵力。
比如十幾年前“上洛”的織田信長，在其第一次入京都時，他的盟友德川家出兵助陣，加上織田家和其餘幾個小盟友，一共湊了兩萬農兵，就這樣還擊敗了六角家和三好家，擁立了新的將軍，上洛成功。
等到了現在，織田家光是常備兵而不是農兵就超過當年的數字了，在擊敗了武田家的騎兵之後，織田信長派出柴田勝家，羽柴秀吉等重臣經略各地，他自己改稻葉山城爲歧阜城，仿周文山在歧山的例子，除了中國的毛利家和本願寺之外，整個日本已經幾乎沒有幾家能和他掰腕子的勢力了。
在這個時候，誰都相信，織田氏一統日本，擁立公家，自己成爲新的幕府已經最多是三五年內的事，日本的戰亂，終於可以平定下來了。
“參見右大臣閣下！”
在高大的日式閣樓之內，第三層的寬闊房間之中，被稱爲大魔王的佛敵織田信長歪躺在地上，身上只有一張席子，兩個年輕的武士跪坐在他身體的左右兩側，目不轉睛的看向趴伏在十步之外覲見大名。
相對於其餘的人，眼前這人身材實在太矮小了，大約只有不到一米五的身高，身體又瘦，躬伏在地上，頭髮也是不多了，看起來就象是一隻掉了毛的猴子。
雖然心裡這般想，但這些少年武士受過嚴格的訓練，絕不會在臉上顯露出任何的表情。
況且，眼前這人也是不能夠輕視的，已經擁有百萬石高的領地，麾下大票能征善戰的武將，能在一個商人家裡長大，以一個普通的町人成長爲織田家現在最具實力的大名，本身也說明了眼前這人的實力。
“猴子啊，好久不見你了。”
被織田信長稱爲“猴子”的這位大名，便是後來名氣不下於信長，開創了日本戰國時代終結的局面，成爲關白，後爲太閣，赫赫有名的一代豪強，豐臣秀吉。當然，現在這個人還叫羽柴秀吉。
以前，因爲是町人的身份，秀吉在織田家尋得的第一個差事就是足履，也就是專門負責替織田信長拔封的下人，從這個職位，再到足輕，侍大將，部將，奉行，城主，大名，一路走來，秀吉自是付出比常人更多十倍的艱辛……不用多說，日本這樣階級分明的國度，一個下層人走到最上層，付出的東西，絕對比其餘國家要多的多。
信長以前是叫秀吉“猿”，後來叫猴子的人多了，便也隨衆人一起叫，秀吉習慣了，倒也絲毫不覺得有慚愧之意。
“此次前來，是有一些軍務，另外有一件要緊的事，想與主上商議。”
“先說軍務。”
“是！”
秀吉毫不懷疑，以信長的暴燥性子，自己敢有質疑或是猶豫，會遭遇什麼樣的疾風暴雨，事實上，他見的多了。
當下侃侃而言，最近他在中國的軍事行動十分順利，打的毛利家節節敗退，同時還威脅到信長的老對手上杉謙信，這些成績，足可叫信長高興。
“哈哈，打的好，猴子，我要和你喝兩杯，慶祝一下！”
雖然已經是四十多歲的人了，但信長和當年“尾張的大傻瓜”時沒有任何不同，做事率性而爲，沒有應該或不應該的想法，他當即擊掌，令人取來好酒，他與秀吉對坐共飲。
這個時候，主君與臣下的氣氛就變的親切的多了，秀吉感覺機會良好，趁機將自己心中所思說了出來。
“又是想攻打唐國？”信長歪着脖子，看着秀吉，狂笑道：“你這猴子膽氣還真是劍豪的水準啊。”
“打下唐國，主公可爲唐國皇帝。”
信長沉默下來，天並不熱，但他的額角也有一點汗珠顯現出來。對這個狂人來說，當唐國皇帝，也是一個難以想象的誘惑，同時，他也有一種十分可怕的感覺。
這番對話，對這兩人並不是突如其來，而是秀吉一種整體大戰略的體現，事實上在天正五年之前，也就是信長第一次上洛成功之後，秀吉就曾經在征戰之餘，考慮到結束日本戰國之後的事情了。
在他看來，日本不過是一小國，無法真正凸顯自己和主公的威能，最好的道路，就是征服唐國，以朝鮮爲跳板，再攻入明朝，最後，統一三國。
用秀吉自己的話來說，就是混元一宇，“顯佳名於三國”。
這無疑是瘋狂的想法，但對當事人來說，這種想法並不是毫無來由，也絕不是空穴來風。
事實上日本對明朝的瞭解一直沒有停止過，從嘉靖年間到萬曆，這幾十年來，倭寇就是日本的第一手情報來源，然後彙集在長崎的中國人也或多或少給日本人提供着最新的情報。
在秀吉的想法來說，明國雖大，卻毫無力量，寫給信長的信中，秀吉曾經大吹牛皮，形容“我軍攻明，如大水崩沙，利刃劈竹，無堅不摧！”
當年倭寇在大明沿海的勝蹟，毫無疑問就是秀吉底氣的由來。
大明嘉靖年間，倭寇橫行中國沿海，深入內地，曾經攻佔多個州府，在戚繼光等名將興起之前，明軍雖然調集大軍，卻屢戰屢敗，戰績十分難看，甚至幾十個倭寇一至，可以嚇跑一城的軍民，縱使當初的倭寇多半是沿海的中國海盜，真倭並不算多，但整個對明朝武力很輕視的看法，卻是在日本流傳開來。
在秀吉的認知之中，明朝就是這樣的形象，大而無當，大而軟弱，只要信長在三五年內統一日本，集結二十萬百戰精銳，滅明絕無問題！
事實上後世的中國人總是嘲笑秀吉太過狂妄
，其實這廝只是挑錯了時間而已。他動手是萬曆十九年到二十年，那時候雖然萬曆已經怠政，不見朝臣，但張居正打下的底子太豐厚了，庫藏豐厚，繼續足夠，明朝不僅打了壬辰倭亂一役，還打了寧夏一役，再加上楊應龍一役，三大徵打完，用銀超過千萬，如果不是張居正十年之功，明朝哪有這個能力打三大徵？
到萬曆四十年之後，努兒哈赤開始作亂，憑藉六萬男丁的小部落，四萬核心兩萬披甲，輕鬆奪得遼東全境，到皇太極手中，輕鬆將蒙古收服，朝鮮收服，數次入關，戰火一直燒到南直隸邊緣，然後中國內亂，清軍入關，龐大的帝國被一個兩萬披甲的小部落給征服了。
看到這麼一段歷史，以一國之力，二十萬精銳倭軍，徵明之業，果真是不可能實現的迷夢嗎？
“這件事已經很久未提，近來又是你和部下吹牛皮了吧？”信長擦了擦汗，他雖狂妄，還是感覺眼前的秀吉過於瘋狂。
這個町人，這個猴子，因爲出身的過於卑賤而被人嘲笑，現在一心想以更大的功績來證明自己，這種心理，信長十分明白，越是貴族出身的人，身上可能有很多毛病，但這種急於證明自己的毛病，只有出身卑賤的人才會有。
能力越大，就越瘋狂，秀吉就是最明顯的例證。
“最近和部將們喝酒。”秀吉很坦然的道：“加藤清正說，如果將來能征服大明，他想當寧波城守就滿足了。”
“還有個傢伙，就說最少給他二十個縣當封地，一個縣最少有十萬石，他也就成二百萬石高的大名啦。”
“哈哈，你的部將們還真敢想啊。”
日本是小國窮國，但稻米較爲高產，其餘的物資十分缺乏，或者說，日本的發展較爲畸形，到目前爲止，連金銀銅都不能自己採煉，比如銅錢，日本市面上流行的銅錢全部爲明朝鑄造，甚至有不少宋錢，畢竟明朝的鑄錢並不算多，宋人的銅錢就很多了。因爲貴金屬不足，所以日本的貴族都以“石”來計算領地，象信長半部下半聯盟的德川家康，他的領地就有二百萬石的年收入，是一個實力很強勁的大名。
不過坐擁二百萬石的德川家又嚴重缺乏金銀，在信長第一次上洛時，就是贈送了兩口袋黃金給德川家，最終是德川家康提供農兵的一大動力。
當時日本的農民，一顆梅子，一點大醬，加上一點米飯，就是豐盛的一餐，論起被盤剝之慘，倒是遠在中國的農民之上。
以中國之大，一年田賦不過兩千六百萬石，以日本之小，所有大名加起來恐怕也是和中國相差不多，固然是中國還有正賦之外的各種補充，日本基本上只是田賦爲主，但日本貴族擠壓農民的本事，可見一斑。
若是果真將二十個江南的縣當成封地給日本大名，恐怕二百萬石很輕鬆就擠出來了。
各種狂言，秀吉邊飲邊談，過不多時，將信長也是說的大爲心動了。
（本章完）