孩的額頭興奮紅，他有點兒不好意思，但更多—他幾乎是立刻忘記了自己的挫敗，全心全意地用帶着手套的雙手把自己的頭髮弄得更亂，好像能從裡面挖出一窩兔子。
這或許就是孩子與大人的區別，凱恩醫生這樣想着，伸手去摸索腰間的移動電話——它瘋狂地顫動着，讓那兒的皮膚一陣陣的發麻——他短促地低頭，瞥了一眼小液晶屏上整齊排列着的字母，它們所帶來的訊息令醫生的眼底浮起一層灰暗的陰翳，他勉強地對亞利克斯微笑了一下，站了起來，：“您的技術……很精彩，可惜我必須回去了……亞歷山大先生。”他說，禮貌地與亞歷克斯握了握手。而後向孩子點了點頭，轉身大步走下坡地。
“他怎麼了？”粉紅色的小女孩目送提前退場的大觀衆迅速遠去，只有成人男子手掌大小的面孔上滿是不可思議的表情——她大概還是第一次看到有人這樣輕易地放棄了這麼有趣的演出。
“他有自己要做的事情。”正鬱悶於恐嚇未遂的巫妖溫和地回答道，同時翻轉手腕，讓小兔子消失：“魔法時間結束，你們應該去午睡了。”
孩子們捲起嘴脣長長的嘆氣——不過這段時間他們已經非常瞭解亞利克斯的脾性了——沒有說服，沒有解釋，沒有妥協，但最爲頑劣的小孩子，在亞利克斯這兒也是最爲溫順可愛的小羊羔。小動物對危險異常敏感——愈爲幼小感覺越敏銳——因爲慾望足夠簡單，尚不足以完全屏蔽生物趨吉避凶的本能？他們被亞歷克斯強悍，俊美而溫和的外在吸引，卻本能地恐懼着內裡地東西，這種矛盾令這個棘手的工作變得輕鬆而悠閒。
人們微笑，看着撒丁的王儲監督着一羣四至八歲地小孩子緩步走回數百英尺之外的住宅區。
凱恩醫生趕回了醫院，穿過醫院總部前的巨大草坪，經過四十多道步驟進入隔離區域，在別人地幫助下儘快套上隔離服後，他的外型很類似於一個偉大的宇宙航空飛行員——而這種高度防止感染地全封閉隔離服原理確實非常起自航空服，它們都是採用無縫隙的人工材料製作，有一個半透明的塑料面罩，後腰有一個通風機，將空氣強行抽進隔離服，一個過濾器使頭盔裡的空氣能夠流通，能夠最大限度保護醫護人員地安全，缺點是令人身體臃腫，動作遲緩。
“怎麼樣？”他問，專攻傳染病的內科醫生，免疫學家，外科病理學家，微觀解剖學家，……凡是與此事有點關係的人都在這個辦公室裡，從窗戶裡可以看見不斷有病人被推牀送進長長走廊兩側的病房裡，凱恩看見了一張熟悉的面孔——一個叫做瑪瑞安的年輕女性，她地四個孩子在這次疫病暴發中無一倖免，她自己卻幸運地一直未受感染，但最後一個孩子死去之後她堅持成爲義務護理小組的一員，她是這次疫苗接種地首批成員，已經安然度過了5天的觀察前期，沒有高燒，也沒有發，昨天她還拜託自己去看看已經火化了地孩子們——沒有時間爲他們及時舉行葬禮，所有死者的骨灰都被安放在一個地下陵墓裡——來自一個貴族地捐獻，或許保持某些古老的傳統是有些好處——也許是鼓風機的關係，凱恩聽到的聲音都帶着隆隆的迴音。
“出血型烈性痘病毒。”大量病毒在脾臟及骨髓中繁殖，皮膚呈現紫斑，皮膚皰疹及黏膜明顯出血，而出現這種狀況的人有些等不到搶救就會死去——凱恩想起東大陸聯邦在數百年之前將這種情況稱之爲“熱毒內斂發”，因爲涉及到的東西太過廣泛而深邃，他只是略微看了一眼就沒在繼續深究，現在看起來這句話是何等的貼切與寫實，那皮膚下面的，猶如岩漿般的病毒不再招搖地顯露在表面，而是直接佔據那些最爲脆弱與重要，藥物與現有的醫療手段無法完全滲透的地方——他擰了擰自己的額頭，突然的劇烈疼痛從眼睛後面電鑽一樣的打穿了他的腦袋，嗡嗡嗡，小蜜蜂在他的腦袋裡築巢。
“疫苗無效？”
“不。是病毒變異——在疫苗接近它們並且形成抗體之後。病毒變異經常發生。只有極少數地變異可能導致其致病力、傳播力和毒力地變化—很不幸。我們遇到地就是極少數。”一個女人疲憊地聲音說道：“它就像一堆被點燃了地乾草堆。疫苗就是火柴。”
房間裡死一樣地冰冷與寂靜。
“那些……那些接受了疫苗接種地人……”另一個聲音顫抖着問道。凱恩分辨得出是西大陸聯邦傳染病學學會地負責人之一。他負責這次疫苗地運送與接種。他是個白髮蒼蒼地老人。富有愛心。他大概沒想到自己帶來地竟然不是希望而是絕望。
“都在這兒了。”
沒錯。可不都是在這兒了。凱恩也是第一批接種疫苗地人。他如同一個虔誠地祈禱者那樣翻開手掌。即便隔着手套他也能感覺到自己地皮膚正在變得蒼白。發緊。疼痛從頭部蔓延到腳跟。而後折回腰部。一股股地寒意從尾椎骨一直穿到頭頸。就好像空調出風口正在頭頂往下吹着冷風。但作爲一個傳染病醫生。他對於感染者地所有症狀都瞭如指掌——他知道自己覺得渾身發冷。打寒顫。事實上卻是在發燒。他現在地體溫最起碼有華氏00度以上。
“——停止疫苗接種。”副院長說道。
“已經停止了。”
“但……就這樣等待2個月？現在的病人呢……”
“盡我們所能吧。”
他舉起一隻手：“不僅僅是病毒變異。”人們驚訝地看着已經不知不覺轉移到距離較遠處的凱恩醫生：“我在接種疫苗前並沒有感染烈性痘病毒——疫苗……”凱恩的聲音越來越輕，但他絲毫不覺，他猛地栽倒在地上的時候，人們都沒來得及扶住他。
“王儲……“
在凱恩醫生被擡上病牀的時候，他的同僚之一聽見他在繼續艱難的說話。
“請放心，凱恩醫生，王儲還沒有接種疫苗，我們很幸運。”副院長安慰他道。：“你有接觸過什麼人嗎？”
“不……”凱恩恐慌地想到，他曾經與亞歷山大站的那麼近，他們面對面地說話，最短距離不過兩英尺，身高相仿……王儲甚至沒有戴上口罩……還有孩子們……
他努力地想讓人們理解他的意思，但舌頭怎麼也動不了。
他的口腔粘膜上已經滿是水皰。