“混蛋！快跑！”
海軍陸戰隊的訓練營地裡，六十個新人的一個早晨幾乎全部耗費在跑步上——四英里沙灘跑，教官不停地要求他們衝進海水裡，或者在沙灘上打滾，冰冷苦澀的海水將他們全身都浸的溼透，靴子裡面發出曠蕩曠蕩的聲音，襪子和腳都被泡得發脹……細膩的沙子從衣服的空隙裡面鑽進去，變成尖銳的小魔鬼，在皮膚上瘋狂的摩擦，尤其是大腿內側，火燒火燎的，再遇上海水，能痛得讓人只想嚎叫。這還不算是最糟的，等太陽出來，聚集在衣服的凹陷處和頭髮，脖子這兒的海水和汗水，還有各種古怪的分泌物被混合在一起蒸發，那股味兒可以比得上催淚瓦斯或者沙林，等它好不容易消失了，太陽又能曬得你頭骨裂開。
安託覺得自己已經用盡了所有的力氣，他視線模糊，腳步踉蹌，教官看着他搖了搖頭：“怎麼樣。”教官跟在他身邊喊道：“放棄？”
放棄，哦，該死的聖母，當然，放棄，只要能停下來，讓他幹什麼都行……
教官有點驚訝地看着這個褐發藍眼的年輕人露出了笑容，他大口大口的呼吸着，眼睛痛苦地眯起來，以至於這個笑容像是肉食動物的一個哈欠。
他繼續向前跑去。
在結束這4英里之後，他還要跑1英里去餐廳，才能吃到今天的午餐。
***
“我們在天上的父：願人都尊你的名爲聖，願你的國降臨，願你的旨意行在地上，如同行在天上。我們日用的飲食，今日賜給我們。免我們的債，如同我們免了人的債。不叫我們遇見試探，救我們脫離兇惡。因爲國度、權柄、榮耀全是你的，直到永遠……阿門！”
餐前的祈禱詞結束，一聲口令：“開飯！”海軍軍事學院的新生們齊齊開動——他們是最晚一批用餐的，桌面上擺滿大盆的海鮮、自制麪條、沙律、烤乳豬、烤羊肉、薰香腸、鰻魚餡餅，麪包、飲料和甜點，需要的人自行取用，他們的用餐時間只有20分鐘，還得扣掉餐前祈禱和進出禮堂的時間。
“我說，”一個新生小心地藉着咀嚼的動作問道：“你知道我們的亞利克斯先生到哪裡去了？”
“去了A1。”被詢問的傢伙快速地回答，然後喝了一口玉米汁。軍校實行嚴格的獎勵、淘汰制度。學員入學後，學校每日對學員學習情況進行評分，每週公佈一次，逐月評定名次並通知其家長。與此同時，每月調整一次編班，使各門功課程度相當的學員編入同一進度的班內。
“喔哦。”詢問者感嘆了一聲，和他的同伴一起，投身於快速消滅各類美味食物的戰鬥中去，雖然用餐時只是不準大聲喧譁，允許低聲說話，但因爲時間緊迫，還是很少有人會用這樣寶貴的時間聊天。不過他還是無法控制地向第一張桌子看去，坐在首席的亞歷山大.薩利埃裡.費迪南德，撒丁的王儲，被他們開玩笑般地稱爲亞利克斯先生的年輕人，正面無表情地切割着一塊烤牛肉。
整整六個星期，遠離圖書館，遠離網絡，遠離心愛的實驗，身着僞裝訓練服和戰鬥靴，住在帳篷裡，立正、立正、立正；操練、操練、操練；早操、喝水、操練、班教練、吃午飯、擦槍、班教練、集合、晚飯前連教練、吃晚飯……不死者輕而易舉地通過了淘汰率高達20%的體能訓練，並且因爲成績優良而得到了半天的休息時間，他幾乎是直線漂浮着前往那座美麗的古圖書館的——這座建築是巴洛克風格的，通往圖書館的長廊簡潔低調，莊嚴之中有着神秘。兩層樓高的拱窗給室內帶來充足而柔和的自然光，大幅彩色壁畫和浮雕鋪滿天花，一排排高大的橡木書架上，那些年代久遠的書籍被裝訂得精緻無比……從哪個角度看過去都美輪美奐，引人入勝。
每個書架的側面都有着繆斯形象的浮雕，少女們穿着各個時代的服裝，代表着這個書架上所陳列的書籍的年代，她們手中所持的器具就代表着它們的種類，比如說小格子算籌代表數學，面具代表戲劇等等，亞利克斯考慮了一會，選擇了一個雙手空無一物向着天空張開，閉着眼睛，微啓雙脣的少女，在她的身後，果然都是極爲老舊的神學類書籍，從五十年前一直到兩百年前——當然，那些可以稱之爲古董的書籍是以電子書方式儲存的，這令巫妖感覺有點遺憾，不過他還是找到好幾本自己喜歡的書……書架之間的窗前空間，有可以摺疊的桌面，可以讓人坐下來看書。這是亞利克斯此生所見最迷人、最體貼，最可愛的閱讀場所了。
不死者的好情緒一直維持到晚餐之前，校規森嚴，晚餐無故不到也會被扣分——亞利克斯可不願意在操場上走正步浪費時間，可惜的是，圖書館的書籍只有銀星獲得者以及二年級以上的高級生可以借出。——銀星獲得者是指優等生，每學期海軍軍事學院會按3%～5%的比例評定一次優等生，優等生享受獎學金待遇，平時可在衣領上加星作爲標誌，享有數種特權，畢業時可在校刻石留念，分配時有選擇去向的優先權。除此之外，大概就只有在各項競技中獲得冠軍才能取得。
大致瀏覽了一遍，確定這裡有不少好東西，亞利克斯決定第二天就去申請提前完成某科學業，只要能夠合格，即發給及格證書或加快速度，使一學期學完兩學期的課程。
晚餐之後的自習時間也被他用在了圖書館裡。
晚上10：40分，距離就寢時間只有20分鐘，亞利克斯用10分鐘打理好自己，剩下的10分鐘他用來打理明天的衣服，鞋帽。
“對不起，不過可以問您一件事情嗎，大人？”
勞爾－岡薩雷斯，他的室友，一個同樣成績優良的傢伙坐在自己的牀邊，笑眯眯地舉起了單手，好像在課堂上向教官發問一樣鄭重其事。
亞利克斯盯着他。
“我一直就在奇怪，”勞爾摸着自己的下巴，他已經反覆剃了很多次，但還是有點鬚根頑強地固守着原來的陣地：“您修臉有什麼秘訣嗎？”事實上不只是鬍鬚，就是理髮店他似乎也沒見這個尊貴的亞利克斯先生去過幾次。真是讓人羨慕啊，頭髮也就算了，如果可以解決修臉的問題，那可真是個大恩惠，聖母才知道，有多少個新生必須在儀容整潔和遲到之間作出艱難的選擇……前者扣5分，後者扣4分，但必須站上一個上午。
不用撫mo自己的面孔，亞利克斯也知道下巴足夠光滑乾淨——亞歷山大石只能讓他保持生者的原狀，卻不能讓他生長或者衰老，因爲這本來就是一個虛假的實體。
“洋甘菊、檸檬汁、茶樹油，熊果苷、薄荷、蘆薈、維他命，月桂醇、牆荊根——按照1：1.5：2：.0.5：3：0.5：1：0.5的比例混合……0.74**對應1平方英寸皮膚外敷，對於延緩毛髮生長有着非常顯著的效果。”亞利克斯流暢之極作出了回答，好像就等着勞爾提出這個問題，同時他走到門邊，將手指輕輕地放在照明開關上。：“只是對於用量必須準確把握，不然會有很不好的副作用。”
勞爾有點目瞪口呆，他好像沒料到亞利克斯真地會回答他，他連忙輕咳一聲作爲掩飾：“什麼副作用？頭暈，嗜睡，血壓升高？”
11：00，準時關燈。
“雌激素分泌過盛。”
巫妖在黑暗中陰森森的答道。
***
勞爾在黑暗中作了一個鬼臉，他沒想到亞利克斯也有這樣幽默的時候。
亞歷山大.薩利埃裡.費迪南德是一個優秀的不像是人的人。
這是本屆新生的統一看法。
海軍軍事學院的招生條件是異常苛刻的，考生1．15萬名，只有800人獲得了入學資格。他們必須是撒丁公民，年齡17～22歲（大學學歷以上者年齡適當放寬），身高1.68～1.98米，在高中學習成績名列本班前茅，身體健康，具有一定的組織領導才能，並有成爲軍官學校學員和以軍官爲終身職業的強烈願望。符合上述基本條件者，在參加考試的前一年還必須得到實權者的推薦。獲得正式報考資格的青年，還必須參加並通過國家統一組織的大學入學考試。然後，入學資格評審委員會根據德、智、體全面衡量，擇優錄取。
可以說，每一個能夠進入海軍軍事學院的人，都絕非庸俗之輩。
但要從自由散漫的平民百姓轉化爲紀律嚴明的職業軍人，必定會有一個困難而又痛苦的過程。新生所經歷的前六個星期是何等的痛苦而又漫長，只要看那將近五分之一甚至更多的淘汰率就能知道了——個人自由與隱私爲零，沒有任何消遣。沒有電視、電影，不準聽音樂，不準有私人書籍，也沒有電腦，不能上網。除了每天下午，大約2、3小時的球類活動之外，真正的個人時間，只有睡覺前30分鐘。訓練是殘酷無情的，甚至可以稱得上是對人的一種折磨。教官和高年級學員的訓練方式粗暴而傳統，不容任何一個人反應遲鈍，要求每個人都做得百分百準確。無論你是獲得過奧運獎牌的運動員還是知識淵博的學者；不管你是嬌生慣養的寵兒，還是恃強凌弱的惡棍，都得規規矩矩，服服帖帖。稍有閃失，就會招致一頓用詞粗俗惡劣的咆哮和翻倍的懲罰。從一級錯誤：說謊，盜竊，不服從命令……到五級錯誤：動作出錯，稱謂錯誤，甚至是報到的聲音不夠響亮，都會被扣分，１－１００，被扣上一百分你就會被開除，而爲了抵消分數你得用你的休息時間來走正步——一年只有２個星期的休假，有的學員都快排到明年了。
亞利克斯，這個身份尊貴的年輕人還是第一個做到一分未失的，即便他第二天就被教官命令報出本屆所有新生的姓名。有人認爲這只是一種含蓄的迎奉或者說是造勢，但很快，在緊張而強度驚人的訓練裡，所有的人都閉上了嘴巴——沒有一個人不曾受過他的幫助，他速度快，力量大，目光敏銳，反應迅速，記憶力驚人，幾乎精通一切手工作業，就連教官都喝過他做得的野菜湯。
勇敢，富有進攻性，又像紳士一樣彬彬有禮，一個負責任，有能力，可信任的領導者——他完全做到了海軍軍事學院對學員們提出的要求。
但不知爲何，勞爾總覺得那個從不微笑或者憤怒的面孔後面有着讓他失望的東西。
他無從捉摸。其他人感覺應該也是一樣。
“我們需要他。”
但他不需要我們。