固然賀湛率先表達了勢必逼酒的意圖，然而有十一娘這個“席糾”在坐，就不可能讓賀湛得逞陸離吃虧，不過邵廣因爲這回如願取中解試等第，眼看有望金榜題名，一掃多年不第的沮喪，頻頻舉杯暢飲，又有看上去老氣橫秋的尹紳實際卻頗好杯中物，今日也是敞開心情與好友觥籌交錯，飲至盡興，與邵廣以詩文應答，字字珠璣妙語不絕，讓王七郎也忍不住加入其中，席上便更是熱情洋溢，笑談不斷。
而雖然一行六人這番飲談下來消耗足有近兩個時辰，酒肆裡卻再無其餘食客，果然比往那些要鬧裡坊清靜得多——縱然是專坐雅室，論來也不應喧擾，然而如今正是各大文會集宴高峰，憑長安五子這時的關注度，只要出現，就免不得會有士人主動訪見，必受打擾，怎得此處自在無忌？
賀湛一貫不善詩賦，因而頻頻吃虧，倒被王七三人狠灌了幾輪酒，雖說店家自釀米酒並不辛烈，飲得過於疾猛卻還是讓人有些吃不消，賀湛連忙禍水東引，狡猾地中斷了詩詞應合的節目，揪着尹紳的隱私不放，硬要逼着他交待因何緣故畏懼女子。
十一娘原本以爲尹紳必然尷尬，哪知這位卻大大方方迴應：“賀兄這話可不對，在下何曾畏懼女子？只是一貫家教拘束，除將來妻室外，不可與女子過於親近，再說君子應潔身自好，萬萬不能拈花惹草。”
竟然還有這樣的家教？莫說賀湛大呼奇異，便連一貫被謔稱爲“冰清玉潔”的王七也覺懷疑，只因他固然潔身自好，然而卻是出於本性如此，家規卻從未有過這一條禁令。
原來尹紳所稱這條家教，卻是尹母擬定，不僅用來約束兒子，甚至尹父也在“受教”範圍中。
“可惜我沒有妹妹待嫁閨閣。”聽得緣由後，連邵廣都大覺惋惜。
實在好妒的婦人雖然也不少見，然而卻少見如此懼內的男子，非但不敢反駁甚至引爲家教，而多數婦人雖然自己不願夫君納妾，換成兒子便又區別對待了，如尹母一般自幼教導兒子“潔身自好”以致於尹紳因爲耳濡目染習以爲常的確少見。
就連王七郎都動了心！
他是自動自覺不願納妾的，然而因爲此事卻沒少招致母親袁氏挑剔妻子柳蓁，王七切身體會對於女子而言一個通情達理的婆母何等重要，他這時想到了自己仍舊待嫁閨閣的妹子十五娘，看向尹紳的目光就變得炯炯有神了。
“紳弟這條家教若是傳揚開來，提親者非踏破貴府門檻不可，尤其是紳弟明春金榜題名，必定引至意動者紛沓，愚兄有一小妹，族中行十五，尚且待嫁閨閣……”
十一娘險些沒因王七這番話嗆酒——王十五娘可是早對賀湛傾心，雖然被拒，卻依然懷有期待，王七郎這個兄長卻亂點鴛鴦譜，要是尹紳真因爲與王七交好就一口答允，轉頭十五娘卻不願，非得鬧生尷尬不可。
於是她立即用警告的眼神刺向一旁正興致盎然袖手旁觀的賀湛：若只顧看熱鬧，可小心我將你與十五娘之事當場說破。
賀湛這才一把拉起王七：“酒足飯飽，咱們當往濯纓觀一遊纔是，觀中後山有竹苑，可供登高瞻景，你們幾個皆是詩才出衆，得了佳句，寫來也可與店家當作招攬。”見王七似乎仍然對“嫁妹”一事念念不忘，賀湛只好壓低了聲音勸說：“十五娘爲顯望嫡支，令堂可未必願意與尹家聯姻，固然你有這心願，還當先與家中長輩商議纔可，這時提來豈不草率？”
這時男女姻緣，雖然也不乏因爲父兄與人相談甚歡便口頭約定，然而顯望嫡女的嫁娶卻鮮少如此輕率，更何況王十五娘父母俱全，婚事還輪不到王七郎這個兄長拍板，今日王七一來是因爲酒興，二來的確覺得尹紳條件難得，才忍不住提出，這時被賀湛提醒，想起自家母親一貫功利，才醒悟過來自己的輕率，就此打住。
賀湛勸阻了王七，眼見因他這一提議而生遊興的邵廣與尹紳相繼響應，卻轉過半打身子一手摁住了陸離，偏衝十一娘擠眼：“登高賞冬之事，確是不適合老弱病小，陸離與十一娘還是留在此處等待纔好。”
被歸結爲“老弱病小”的兩位眼睜睜看着賀湛得意洋洋離開，陸離自然是搖頭微笑，十一娘卻暗誹自己上回已經坦誠布公，十四郎卻仍舊不改打趣促狹，不由低沉埋怨兩聲，便聽陸離說道：“當年五妹入宮之後，我與十一郎仍舊時常來此飲談，有回十一郎談及抱負，立志科舉仕途，便是在此處，與我約定，若他能奪狀頭，我就應他一事。”
“何事？”十一娘接口問道。
陸離微垂眼瞼，雖然明知此時身體不宜飲酒，卻仍忍不住仰首一盞：“十一郎之性情你明白，一貫上進，他之抱負便是期望用一身所學報效君國，故而不願見我閒散下去，他當日與我以酒爲定，稱他若能奪得狀頭，我便也答應科舉入仕。”
想到自己那個心懷壯志又頗有些任性意氣的小弟，十一娘倒也相信他的確做得出爲難陸離違背意願的事，忍不住輕嘆道：“十一郎並不知陸哥之願，是遠離權勢傾軋，而用心於研學著書。”
“我一貫拗不過十一郎，當日親口答應了他。”陸離想起舊友，那個曾經傲氣飛揚的少年，倘若不是因爲那場天降橫禍，這時應當已經金榜題名，開始施展志意與抱負，不由也是長嘆：“如今我能得解元，省試自然順遂，故而今日來此重遊，也算告慰十一郎。”
“陸哥，這才只是開始。”十一娘很快摁捺住心頭的百感交集，深深吸一口氣：“接下來，咱們要繼續造勢，讓韋海池清正科場之仁德廣受士人稱頌，以她一貫虛榮，沾沾自喜勢成必然，而我也會抓緊時機諫言……”
當聽十一娘飛快說出那番打算，陸離微微蹙眉：“你如此焦急促成我等釋褐授官，可是感覺到將有劇變？”
“一來時機難得，韋海池如今重新掌政，正期人心所向，若不借用此回造勢，固然十四郎與王七郎釋褐不需三載之後，然而陸哥因爲馮薛一案卻難保不受波及，還有邵、尹兩位郎君也勢必不會這麼輕易得以授職，尹二郎尚好，邵九郎可已經成爲毛維伯侄眼中釘，我是擔心拖延時間太長，毛趨打壓之行便防不勝防。”十一娘說完這層情由，神色更是凝肅：“再者，不管賀衍能否康復，最多一載，其絕嗣之秘便保不住被太后察知，儲位爭奪即會拉開序幕，到那時候太后只怕顧不上分心閒雜了，因而就在這一年之間，至少十四郎、陸哥與王七郎，要力求在仕途站穩腳跟，最好能爭取韋海池器重，纔可能在儲位爭奪一事上助益晉王。”
這話說來容易，但實施起來卻是艱阻重重，依大周慣例，即便進士及第，一般情況下也會守職三年才得釋褐，如王七與陸離一般顯望子弟固然會有優勢，可就算立即授官，較書郎一類職位也算美職了，然而此類官職雖說是良好的仕途基礎，實際上卻不算關要之職，接觸不到朝堂政要，更不說爭取太后器重，怕是連含象殿都沒有資格涉足。
因而十一娘實在不希望陸離與王七郎如衆人豔羨般任職較書郎，只負責抄經錄史，那麼進士們還有一條出路，便即出任縣尉，但正常情況下也需一任期滿才得轉遷，這就得耗時三至四年，纔有望調任京畿。
一年之內不僅要謀取釋褐授官，甚至還要爭取太后器重而立足朝堂中樞，這怎麼看也是癡心妄想。
“只能利用韋元平！”陸離在沉吟片刻後，卻並沒有認爲事不可爲，而是積極地盤算計策。
“好在十四郎這些年已經奠定基礎，而隨着謝饒平回朝，韋海池一雙左膀右臂只怕不會同心協力了，當然，這是在晉王這個對手沒有粉墨登場之前。”十一娘伸出一根手指：“所以，我們只有一年時間。”
正商議着計劃，兩人卻忽聞一聲詢問：“店家何在？”