“來，諸位，讓我們爲約阿希姆王子殿下的偉大勝利乾杯！乾杯！”
皎潔月光下，柔軟沙灘上，雪白帳篷裡，人們就着噴香的烤肉開懷暢飲。儘管沒能贏得本屆英王杯競速賽，瑞典王子古斯塔夫依然興致高昂，一杯杯甘醇的美酒讓他滿臉通紅、醉眼迷離，而他視爲知己的德國王子約阿希姆，風光無限的競速英雄，也破例豪飲，酒至酣處，兩位王子居然勾肩搭背地一起唱起了歌。
這場無拘無束的慶功宴由古斯塔夫做東，除了德國弗里德里希船廠的參賽團隊，他還邀請了另外一些志趣相投的朋友，荷蘭人、意大利人，西班牙人。大家儘管語言不同，共同的愛好和相仿的年齡讓他們隨心所欲地交談着、比劃着，調侃、嬉笑着。
“諸位，諸位，告訴你們一個了不起的秘密！”
酒過三巡，夏樹搖搖晃晃地端着杯子，故意擺出得意洋洋的姿態。
“你們大概以爲我的‘海妖’今天已經發揮到極致了吧！哈，你們注意到它艇身兩側的‘大雪茄’沒有？要是卸去它們，海妖還能跑得更快，但爲什麼不卸？嘿嘿，它們很重要，非常非常重要……大秘密！這是個大秘密！”
“您醉了，殿下。”威澤爾大叔很配合地從旁提醒。
“我沒醉！沒醉！”夏樹腦袋跟着身子一起搖晃。
“‘海妖’是我們這幾年最了不起的設計，我可以保證，五年，甚至十年之內都不會有快艇超過它！它是無價之寶，無價之寶！我要把它獻給偉大的德國皇帝，陛下一定會非常高興的……可是，他已經有了‘雷電’和‘雷霆’，不花一個馬克就得到了兩項天才的設計……我取悅了他，卻只得到空乏的讚美，讚美有什麼用，嗯？”
威澤爾大叔誠惶誠恐地勸道：“好了，殿下，我們該回去休息了，走吧！”
“噢，要不我們還是把它賣了吧，換幾十萬英鎊，想買什麼就買什麼，我們不是要擴建船廠麼？我們不是要接更多的訂單嗎？賣了它，任何願望都能實現！”夏樹先是對着威澤爾說，然後轉過頭對古斯塔夫嚷嚷道：
“嘿，殿下，您不是想買我的‘海妖’麼？一口價，六十萬英鎊，怎麼樣？全套技術轉讓，這可是一隻能下金蛋的雞！”
“好，六十萬英鎊，能下金蛋的雞。”古斯塔夫顯然是真的醉了，笑眯眯地重複着夏樹的話。
“成交，成交！”夏樹手舞足蹈地晃着，威澤爾見狀不妙，招呼兩名手下將他扶出帳篷，又折返回來對衆人說：“抱歉，真是抱歉，殿下喝醉了，請大家見諒！”
言罷，威澤爾很謹慎地掃了一圈，見多數人也都一副醉眼迷離的樣子，這才滿臉無奈地走出帳篷。
回到下榻處，夏樹洗了把臉，整了整鬆開的領口，理順了略顯凌亂的頭髮，坐到桌旁，捧起露易絲端來的熱牛奶，咕咚咕咚喝了幾大口。
露易絲坐在旁邊看着他，輕聲細氣地說：“你今晚喝了很多酒，一身很濃的酒味。”
“嗯。”夏樹應道，“人們總覺得醉漢的話是未加掩飾的，所以我借這個機會放出風去，讓他們看到收購‘海妖’技術的可乘之機。”
“是因爲船廠擴建急需要資金？”露易絲顯然還在爲夏樹過量飲酒而擔心。
“船廠擴建確實需要資金，但這不構成出售‘海妖’的真正理由。”夏樹還想往下說，但一股酒氣從腹中涌上來，他重重地打了一個嗝，肉味酒味牛奶味摻在一起，那種味道讓他自己都覺得厭惡。
這時，威澤爾敲門進來，關切地問道：“殿下您還好吧？”
“這些酒還不足以幹掉我。”夏樹答說。
“他們看起來對您透露的信息非常感興趣。”威澤爾說，“只是六十萬英鎊的價格……”
夏樹啜了一小口牛奶，道：“太高了？”
威澤爾的回答顯得小心翼翼：“我在想，有誰會用足以建造一等裝甲艦的價錢買一套快艇設計？”
“英國人。”夏樹答道。
“英國人？”威澤爾很是詫異，“他們現在跟我們形同水火，這樣一筆交易絕對會掀起軒然大波，我們回國將受到輿論指責甚至強烈抨擊，搞不好還會被扣上賣國者的惡名。”
夏樹狡黠地笑了：“這點倒不必我們太操心，英國人是這個星球上最狡猾的狐狸，沒有人比他們更擅長耍弄手段——保住海洋霸主地位就需要這樣的手段。在這方面，我們還差得很遠！”
威澤爾照例不再多問。
酒勁上來，夏樹一陣眩暈，笑容不翼而飛。捱過了這一陣，他搖頭道：“我得睡覺去了，明早再洗澡吧！記得幫我準備一碗魚湯，真見鬼……酒還是少喝的好。”
英王杯競速賽結束的第二天，令整個英國感到不悅的冠軍得主從大韋克靈來到倫敦。將十萬英鎊的支票兌現之後，英俊的王子挽着漂亮的德國公主，帶着一幫隨從兼保鏢招搖過市，橫掃倫敦的頂級珠寶店和時尚服裝店，購入多件昂貴的奢侈品。一份英國小報毫不客氣地將其形容爲“粗鄙的鄉下暴發戶”，並把這種“用英國人口袋裡的錢買英國人櫥窗裡的珠寶”的行爲歸咎於英國快艇設計師和造船廠的無能。
多數人顯然忽略了博彩這一風險與收益並存的致富途徑。本屆英王杯水上競速賽期間，英國各博彩機構共募得彩金五百多萬英鎊，賠付約四百萬，冷門的結局給他們帶來了超過30%的盈利率，莊家賺到盆滿鉢滿，而賽前押注德國弗里德里希船廠參賽隊的賭客也同樣是大贏家。據來自博彩公司的內部消息，押中冠軍的賭注中，有約三分之一是單筆超過6000英鎊的“大注”，這意味着有不少人一夜之間淨賺十萬英鎊，而如果有人爲了避免轟動而在不同博彩公司分散押注，甚至有可能一舉誕生新的百萬鉅富！
很快，慶祝第9屆英王杯水上競速賽的宴會在英國皇家行宮——肯辛頓宮舉行。作爲冠軍隊伍的設計師兼賽艇手，夏樹帶着胞妹露易絲公主出席晚宴，但他們不屑於爲這樣的場合花費太多心思。夏樹選擇了普魯士式的傳統軍禮服，未佩戴任何屬於或不屬於他的勳章，若是在軍裝風格的聚會上，他這樣的簡單裝束很可能被當成普通侍者；露易絲選了一件素色的拖尾長裙，衣裝樣式比起那些光彩奪目的貴婦人來只能形容爲“樸實無華“，但清純動人的容貌足以令她成爲男士們注目的焦點，而那串價格達到9900英鎊的新項鍊也足以襯托出她的尊貴氣質。
習慣了大場面的兄妹倆，在這樣一場有不少英國王室成員和貴族人士出席的場合可不會感到拘謹或者孤獨。他們能熟練地運用好幾門外國語言，在這裡也很容易找到相識之人攀談搭話，何況他們還是本屆水上競速賽的勝利者，是這場晚宴的真正主角。理應對比賽結果感到失落的英國主辦方還是體現出了紳士的大度，英國王儲喬治攜王儲妃出席宴會，向來自各個國家的參賽者發表熱情洋溢的祝詞，亦對來自德國的冠軍獲得者表示了祝賀。
對於大多數參賽船艇的贊助者、設計師、駕駛員和機械技師們來說，這樣的皇家宴也是他們人生不可多得的享受，現場沒有國家和語言的界限，沒有勝敗、高低之分。人們開懷暢飲、縱情歡樂，皇家晚宴成了不折不扣的國際大聚會！
晚宴開始之時，夏樹在英國王儲身旁看到了希爾公爵，又從一羣皇家海軍將領中找出了希爾准將的身影，想必夏洛特母女也來到了現場。晚宴進行中，夏樹的目光不斷在人羣中游移，可是，出席這種場合的女賓個個都經過了精心打扮，僅從背影或者側面很難迅速辨認出她們誰是誰。
正當夏樹一籌莫展之時，露易絲突然說：“喏，你喜歡的人在那裡。”
夏樹下意識地反問：“啊？誰？”
露易絲目不轉睛地望着一個方向，夏樹很容易順着她的眼光找到那對漂亮的年輕母女。
“當然是希爾家族的夏洛特。希爾小姐呀！”
“呃，我對英國人沒什麼好感。”夏樹掩飾道。
“可是，你的努力不正是爲了獲邀前往希爾莊園麼？”
露易絲的語氣聽起來並沒有生氣的意思，夏樹迴轉過頭，從她的表情裡讀出了一種由衷的鼓勵。面對這個問題，任何解釋都會讓人覺得虛弱無力，夏樹一邊擔心胞妹可能會愛上不該愛的英國青年，一邊婉言承認：“好吧，我是對她有些好感，但現在還稱不上真正的喜歡。”
露易絲轉過臉看着自己的兄長，微笑道：“男士是不是該主動點？”
夏樹早已不是那個靦腆羞澀、猶豫不決的自己，當他走向宛若小仙女的夏洛特時，留存在記憶最深處的瞬間像是月下的潮汐悄然泛起。青澀、朦朧以及無法言喻，這美妙的感覺貌似就叫初戀？
頭戴紫晶花冠、身穿粉紗長裙的夏洛特靜靜站在母親身旁，如同美麗的花仙子陪伴着一朵優雅而嬌豔的牡丹。