這場仗要打到哪裡爲止？
馮-卡森無從回答的問題，對兼任德軍總參謀長的德國皇儲小威廉來說卻不是什麼難題。年過七旬的德國皇帝醉心於獨霸歐洲、稱雄世界的榮耀，多數時間或流連於各種宴會、典禮、儀式，或巡視那些過去聞所未聞的新領地，對國事的操持早已大不如前，指點江山的重任自然落到了皇儲小威廉肩上，而美國政府在不列顛淪陷、亞速爾戰役失利後，已多次通過中立國向德國高層轉達了求和的意願，可以說，如若小威廉積極推動德美兩國停戰和談，戰爭在數週內結束是大概率事件，然而令所有期盼和平者感到失望的是，德國皇儲領導的德軍總參謀部正在爲跨洋登陸北美做着全面準備，而第一批戰爭動員部隊的退役日程也一再推遲，這就意味着德國人暫時還沒有收兵罷手的打算。
在呂根島的腓特烈城堡，偌大的殿堂被佈置成了一個現代化的作戰指揮中樞，居中位置擺放着規格罕見的超大沙盤，整個地球每個大洲、每塊大洋都被囊括其中。作爲現代文明的主要發源地，歐洲被放在了沙盤中央，位處中歐的德意志帝國則是中央的中心。
來到小威廉的辦公室，透過落地窗俯瞰殿堂裡的沙盤，不禁有種上帝視角的既視感。在沒有衛星測地技術的年代，軍事沙盤的製作水準往往是該*事基礎的直觀體現，它既取決於地理測繪的準確詳實程度，又依仗於參謀人員的專業素質。就這兩方面而言，德*隊的參謀部門無疑是世界一流的。
小威廉的超級棋盤上非常清晰地標註出了當前的世界格局：歐洲除蘇俄及爲數不多的幾個中立國以外，所有國家盡數加入了同盟國陣營，如今同盟國的控制範圍西起百慕大和阿根廷，東至阿留申羣島和波利尼西亞羣島，覆蓋了地球近三分之二的面積，美國和英聯邦被迫收縮至北美一隅，而且需要同時防守東西海岸，戰略形勢非常不利。
贏得第三次百慕大海戰的勝利後，同盟*隊迅速奪取了這個距離北美大陸900多公里的前進踏板，爲跨洋登陸計劃的開啓奠定了基礎。小威廉制定的作戰計劃簡單概括便是兩翼齊飛：南翼走海路奪取加勒比海的重要島嶼，逐步將戰線推進到美國東南部的弗羅裡達半島，然後將戰火燒向美國腹地和西海岸；北翼在加拿大東南部的海島和海岸登陸，待戰線穩固後逐步向加拿大內陸和美國東北部推進，奪取美英陣營工業資源最集中的地區。考慮到加拿大的寒冬很快就要降臨，南翼作戰將會先行發動，在次年冰雪消融之前，北翼作戰主要通過海空力量掃蕩美英軍隊在沿海地區的軍事部署和工業設施。爲了實施這一宏大的作戰計劃，同盟*隊將調動起除意大利、奧匈帝國主力艦隊外的所有海上力量，投入三萬多架次作戰飛機和兩百多萬作戰部隊——小威廉希望以少於20萬人的損失迫使美英無條件投降，但多次兵棋推演的結果都在40萬以上，這便是馮-卡森之前所說的“無法達成完美勝利”。
當面聽取了作戰方案的整體概述，夏樹不急於表態，而是走到辦公桌旁的大地球儀邊，緩緩轉動球面，使之停留在太平洋的一面，繼而開口道：
“日本軍隊似乎在瓦胡島碰了個頭破血流？”
馮-卡森看了看皇儲小威廉，得到肯定的指示後，他介紹說：“日本方面目前尚未向我們通報有關瓦胡島登陸作戰的情況，而據我們派駐日本的特別聯絡人員報告，日本軍隊應該是在那裡吃到了敗仗，近期截獲的美方通訊也應證了這一點，但具體戰況及雙方損傷情況目前還不得而知。”
沒等夏樹應聲，小威廉插話道：“大約是在兩個月前，日本駐德武官轉來他們軍部的一項提議，希望與我們就北美地區協同作戰的問題進行正式會商，由此可以看出，他們對北美的土地和資源是早有圖謀的，一旦他們佔領了夏威夷羣島，東進北美西海岸的唯一阻礙就是距離了。所以，美*隊拼死守衛夏威夷，遏制住日本人的擴展速度，對我們來說是一件好事。”
“您覺得日本的擴張速度太快？”夏樹故意反問。
小威廉冷哼道：“他們參戰才短短几個月，就奪取了相當於本土面積幾十倍的土地以及半個太平洋，等到日本士兵的皮靴踏上了美國西海岸，整個太平洋就只剩下我們所佔據的幾個島嶼不在他們的控制下了。想想看，擁有如此龐大的領地，要不了多少年，日本就會成爲第二個美國，甚至比如今的美國還要強盛，與其等到那個時候再想辦法對付它，不如趁其羽翼未豐就及早進行遏制。”
夏樹再次逆時針轉動地球儀，視線從太平洋中部來到了它的西部，在東南亞和南太平洋的順利擴張使得日本暫時放緩了對中國的侵略步伐，甚至可以預見，在未來較長的一段時間裡，日本的軍事重心都會放在太平洋方向，然而這並不意味着日本人就放棄了滅亡中國的企圖，來自東南亞和澳大利亞的戰略資源將迅速提升日本的軍事實力，等到礦產、橡膠變成武器，石油提煉燃料，稻米制成軍糧，日本的戰爭機器定會變本加厲地碾壓弱者。
“既然這樣的話……我們是不是可以考慮聯手俄國援助中國，一方面在戰場上阻擋日軍攻勢，一方面通過外交進行調停，從而在東亞地區保留一個能夠在戰略上鉗制日本的大國？”
出乎夏樹的意料，小威廉以兄長的口吻教訓道：“約亨，我知道你長久以來一直很喜歡東方文化，日中戰爭爆發以來，你始終是在想方設法幫助中國人對抗日本，可是作爲一個國家的領導者，個人情感必須讓位於國家利益。在打敗美英聯盟以前，我認爲我們應當避免跟日本發生激烈的衝突，同時跟俄國保持足夠的距離。事實上，俄國人已經在實施對中國的軍事援助以減小日本對西伯利亞地區的威脅，我們沒必要阻止俄國人，也不去惹怒日本人，當前最理智的選擇就是不支持任何一方。”
夏樹緊盯着小威廉的臉孔，嚴肅而決絕的表情說明這個問題在德國皇儲這裡沒有太多的商量餘地——這種獨斷專行的冷酷和霸道一如盛年時的威廉二世，甚至連神態細節都出奇的相似。
在搞清楚小威廉緣何得出這般結論之前，夏樹沒有與之辯駁，而是淡淡說道：“如果沒有記錯的話，殿下一貫是瞧不起俄國人的，爲何如今這般忌憚？”
“因爲如今的俄國已經不是我們熟悉的那個俄國了。”小威廉一邊說着，一邊走到辦公桌旁，從文件格里取出厚厚一疊文件，然後將它遞給了夏樹。
夏樹打開文件夾，不緊不慢地翻閱着裡面的文件，有些是關於蘇俄********的報告，有些是對蘇俄各級組織發展運轉的描述，不少報告都列舉了詳細的佐證，情況跟夏樹所知的歷史大致吻合，只有少部分報告因爲加入了情報蒐集者的主觀判斷，存在一定程度的誇大或歪曲。
小威廉給了馮-卡森一個眼神，示意他帶着在場的幾名軍官暫時離開房間。在這之後，他才拔高音量，憤憤然地說道：“俄國人的革命思想有着驚人的傳播力和感染力就像是瘟疫，不，比瘟疫還要可怕！普通的防線在它面前毫無作用，就算我們封閉邊境通道，它也能夠通過各種隱秘渠道傳播，使我們的人民受到蠱惑，甚至連我們的軍隊都出現了異教徒！”
夏樹初是訝異，但轉念一想，如今的德意志帝國雖已破除了制約其發展的資源和空間瓶頸，經濟、金融、工業、軍事、科技實力突飛猛進，民衆的生活條件也有了相應的提升，而固有的階級矛盾不但沒有得到根本上的解決，反而出現了一定程度的惡化。一方面，來自殖民地的廉價勞動力壓縮了本土工人的薪酬空間，使得許多並不擅長經商的國民利用積蓄或貸款前往新的殖民地投資興辦廠礦，經營失敗後回到德國潦倒度日，另一方面，舊的權貴階層和新興的富人階級在帝國崛起的過程中成爲最大的受益人羣，身價的暴增使得他們逐漸摒棄了過去的節儉生活，相互攀比的風氣日盛，奢靡無度的現象比比皆是，貧富差距的擴大和社會風氣的惡化使得底層民衆滋生了不滿情緒，這些都爲俄國革命思潮的傳播提供了生存土壤。
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“俄國人描繪的理想國確實很有誘惑力，民衆之所以會心存嚮往，根源上是因爲他們現實的生活遭遇到了太多的不公，甚至連最基本的生存條件都難以得到保證，否則的話，他們不會冒着生命危險投身所謂的革命。前幾個月，威爾士人還在轟轟烈烈地鬧着革命，現如今一個個都踏踏實實地各盡其職，就是因爲我讓他們得到了生活的基本保障，看到了生活條件不斷改善的前景，其實這些就夠了。”夏樹語重心長地解析道。
可惜小威廉並沒有聽進去，他咬牙切齒地說：“人心是貪婪的，永遠不知滿足，所以要對付那些不受教化的異教徒，最有效的辦法就是同時摧毀他們的身體跟靈魂，以儆效尤！等到我們結束了跟美英聯盟的戰爭，就可以騰出手來解決這個麻煩問題了——唯有讓俄國不復存在，人們纔會對他們所謂的理想國死心！”
打完西邊再打東邊？夏樹不禁在心裡嘆了口氣，打垮蘇俄能夠消除一時的威脅，卻不是消除國內積弊的根本辦法。德國高層能及早重視俄國革命思潮帶來的影響絕非壞事，但如果他們採取的是圍堵而不是疏通的策略，各種弊端只會在被壓制的狀態下越積越多，直到有一天如火山噴發般徹底爆發出來。