盧直與勾六等人趕車策馬，往鬆谷堡緩緩而去。
遠處看，此地環山繞嶺，雪松層層，遮擋着北方的冷空氣和風雪，谷地中則有高山雪水匯聚而成的河流淌過，頗有些秀美安寧的氣氛，走到近處纔會發現，這裡是何等落後。
那些稀稀落落的住屋竟是以泥土摻以草莖爲磚，樹木不曾去皮便爲樑柱，頂棚則以乾草枯枝充當。
居民大多數連全套衣服都沒有，布匹在這裡稀少而珍貴，缺乏的部分只能以獸皮縫製起來，作爲遮羞物。
在衛生等方面就更不能苛求他們了，看到人來，前來湊熱鬧的民衆都是蓬頭垢面，發須虯結，渾身髒兮兮的模樣，感覺比乞丐好不到哪兒去。
只有早就接到通報，知道有新的領主到來的此地稅吏，纔有稍稍周正的裝扮，但他身上的吏員服飾也到處是補丁，比周圍民衆強的，大約是稍顯乾淨。
“見過各位大人，不知哪位是新任守護大人？”稅吏看到盧直一行，激動萬分地見禮。
禮節之重，情緒之濃烈，連盧直都有些驚訝，從隊伍中越衆而出，表明自己身份：“我便是州牧親封的遠鬆守護，貴官還請免禮，不知如何稱呼？”
稅吏連忙自我介紹：“小的叫常隆，乃是北泉要塞方面派駐鬆谷堡和谷口墩的稅吏，當不起守護大人禮待。”
遠鬆地區有兩座村莊，算是織州的有效統治區域，鬆谷堡是其一，另外一座村莊叫谷口墩，還要再往北去二十多裡，處於這處谷地的谷口位置，原本是北泉要塞最西北部的瞭望哨。
盧直很詫異，這麼兩座偏遠村莊，又不是豐腴之地，連強盜打劫都嫌折本，怎麼北泉要塞還特意安排了稅吏在此？
覺得其中有些蹊蹺，只是場合不對，他也不多言，見禮後帶着勾六等人，一路跟着常隆，往鬆谷堡核心建築，一座形成村落前修築的望哨碉樓而去。
鬆谷堡原本就是作爲北泉要塞前置的哨所而存在，在流民聚落成村之前，便只有這座不過四五米高，邊長約十米，作正方形狀的碉樓作爲哨兵棲居之所，標準屯兵爲二十人左右。
到了今天，鬆谷堡已成小村，昔日的哨兵有的回了家鄉，有的在此紮下了根，這座古老的碉樓經歷幾十年風雪，卻依舊堅固，作爲鬆谷堡的中心而存在着，平日裡由常隆和其他村中有些地位的人家居住，在盧直這位“領主”到來後，便空了出來，留待他處置。
盧直跟隨常隆進入碉樓，裡面頗爲空曠，也經過洗滌，依舊有一股羶腥味撲面而來，那是長年累月積累下來的人居味道。
常隆有些尷尬地解釋道：“本地窮困，也缺乏手工匠人，沒法修築合格的糧倉，恰好碉樓分上下兩層，密閉性上佳，大家便將下層用來儲存糧食、獸皮等物資，味道有些大了，還請守護大人恕罪。”
盧直將鬆谷堡的現狀看在眼裡，自然不會像當今耀朝那些達官貴人一般矯情，擺擺手：“因陋就簡，何罪之有？那麼上層往日又有什麼功用？”
見他不見怪，常隆鬆了口氣：“碉樓本是戍兵之所，設置村落後，並沒有改變這一功能，只是加了村中公所辦公場所，但守護大人到來，本地實在沒有適合的地方供您停駐居留，便將此地全部空了出來，暫時作爲大人居住之地。”
鬆谷堡這類哨所有很多已經改換成村落，爲北泉要塞瞭望警戒的功能依舊保存着，只是原本應該由要塞方面派駐的標準二十人衛戍編制制度早已崩潰，現在，戍守的人手多由當地村民充任，北泉要塞方面付出的代價就是少收些稅賦。
盧直問明白了情況，點點頭，往上走去。
踏入上層，這裡裝飾依舊簡單，只是多了些桌椅之類，另外，更加乾淨，味道消弭不少，再上一層的話，就是碉樓頂部了，平日裡是哨兵站崗眺望，進行警戒的地方，還放置了警戒用的鑼鼓。
盧直也不客氣，很有領主自覺地坐到一張椅子上，說道：“嗯，總體來說，這裡還不錯，我很滿意，暫時充作我的住所也是可以的。”
然後轉向黎娘，又說道：“黎娘，接下來將這裡收拾得更合心意的事情就交給你了，我會讓常隆找兩個村中女子來幫你打掃佈置。”
常隆立刻接話道：“大人，這件事就交給小的吧，小的之前已經爲大人挑選了幾個機靈的丫頭，隨時可以讓她們來幹活。”
一直沒說話的勾六終於忍不住了：“喲呵，你這稅吏，有眼色啊。”
常隆笑得諂媚：“多謝這位大人誇獎。”
勾六雖然書生出身，卻早已在軍伍中混得油滑，丟掉了一身書香氣，聞言不僅沒有不快，反而很是受用，拍了拍常隆的肩膀，哈哈大笑，朝着盧直說道：“我喜歡這傢伙。”
又朝着常隆笑眯眯道：“就是不知道，你這樣會做事，說話又好聽的人才，怎麼會落到這麼個小地方來的？”
常隆聞言，臉色一僵，面對勾六的笑容卻又壓力山大，不敢不講，只好苦笑着說道：“小的曾經可不會說話做事……”
原來，他年輕時曾經是北泉要塞一名年輕的倉庫管理，卻遇到倒賣要塞倉庫物資，爲自己和家族謀取私利的某些官二代，不肯爲他們做假賬背鍋，便被他們的家長找了藉口，發配到了這裡，成了個根本沒必要存在的稅吏。
要知道，所有北泉要塞北方的墾殖區，稅收都是由要塞直接派遣徵糧官來收取的，尤其遠鬆這片荒遠之地，連徵糧官都懶得來，每次都要求遠鬆兩村村民自己將稅賦交到附近更方便的村落，何須什麼稅吏存在？
這本來就是在爲難常隆！
結果，常隆一待，就在這裡待了二十年，本以爲這輩子也沒希望離開了，卻沒想到，遠鬆居然被樞赤蓮分封給了盧直，成了封臣封土，讓他看到了希望。
所以他坦言道：“我之所以淪落在此二十年，便是因爲背後沒有人可以依靠，現在總算有守護大人可以依靠，爲什麼不抓住機會呢？我甘願做大人鷹犬！”