伊恩·格尼爾離開後，艾瑞克並沒有再邀請其他人來塔斯馬尼亞島，而是和女人孩子們一起享受最後的假期時光。
維吉尼婭她們對於艾瑞克在塔斯馬尼亞島上購置土地的舉動同樣表示疑惑，艾瑞克卻不會向她們表述自己有些杞人憂天的觀點。
而且，從心底來說，艾瑞克本身也希望擁有一塊完全屬於自己的土地，騎着馬一鞭子抽下去完全跑不到盡頭的那種。最好能夠遠離塵囂，不會輕易被外人打擾，還沒有狼。
於是，位於世界之南的塔斯馬尼亞島就顯得再合適不過。
時間不知不覺就已經來到八月下旬。
北半球的暑假即將結束，又在塔斯馬尼亞島待了一個多星期，艾瑞克便帶着一家人飛回美國。
紐約這邊，納斯達克指數在雅虎和微軟等新科技公司的利好消息刺激下，從8月16日週一開盤之後便開始反彈。
爲了給前期套在手中的科技股製造出逃機會，很多金融機構也紛紛開始發表各種蠱惑市場的言論，誘騙大衆投資者重新對新科技市場燃起信心。
從8月16日到8月20日，納指從上週2863點的低位一路拉昇到3319點，整體漲幅達到15.9%。微軟、雅虎、思科、亞馬遜等新科技公司的股價也在前期的深跌後紛紛出現大幅度的反彈。
不過，事情發展到現在，只要是稍微有些理智的投資者都明白，納斯達克指數目前的情況完全就是一種迴光返照。
即使微軟躲過聯邦司法部的拆分，雅虎、思科、亞馬遜等公司有着螢火蟲體系雄厚資本的支撐，但納斯達克股市上的大部分新科技公司卻沒有以上那些企業的運氣和實力。
最近兩個月，即使經過一番精心的粉飾，大部分新科技公司的季度財報都遠遠無法與微軟、雅虎等企業相比。
經歷了一次驚心動魄的崩盤，各大融資和風投機構也絕對不會再像幾個月前那樣慷慨地向新科技行業注入資金。
可以想見，未來幾個月，一旦這些新科技公司的資金鍊耗盡，《巴倫週刊》預言的倒閉潮也將來臨。到時候，納斯達克指數將會一跌到底，幾年內都不會再有反彈的可能性。
長島機場。
時間已經是8月26日，東海岸這邊恰好是傍晚。
波音747在跑道上停穩之後，透過舷窗望着靠過來的舷梯車，喬安娜臉上露出明顯的忐忑。
因爲五月份的那件事，女人依舊有些擔心外界的反應。
艾瑞克懷裡抱着樹袋熊一樣纏在自己身上熟睡的艾瑪，伸手攬住喬安娜肩膀輕輕拍了拍，道：“沒事的，現在不會有人那麼不識趣。如果真的不行，你和維姬就帶着孩子們搬去其他地方。”
維吉尼婭一手拉着一個小傢伙也走了過來，聽到艾瑞克的話，也跟着勸慰了幾句。
艙門打開，金色的夕陽光迫不及待地闖了進來，還帶着夏日傍晚的餘熱。
丫頭等其他人都已經提前回來，這次趕回的只有艾瑞克和兩個女人以及三個小傢伙。
大家一起下了飛機，一番忙碌之後，重新回到東漢普頓的臨海莊園。
一路上都沒有什麼情況發生，沒有記者，沒有遭到圍觀，夏日裡的東漢普頓如同往常那樣安詳寧靜，兩個女人也放下心來。
整整離開了兩個多星期，一大堆事情需要艾瑞克處理，他今晚就需要趕去曼哈頓參加道富環球基金總裁大衛·韋斯特舉辦的一個酒會。螢火蟲集團已經公佈了今年的不分紅計劃，雖然有着卡森伯格唱紅臉，艾瑞克也不可能完全不出面。
幫着女人和孩子們安頓一番，艾瑞克就匆匆坐車趕往長島機場，在那裡會改乘直升機飛去曼哈頓。
趕到曼哈頓，位於萊辛頓大道格拉梅西酒店裡的商務酒會已經開始。
宴會廳內，道富環球基金的總裁大衛·韋斯特原本正聽一個三十歲左右的青年語氣飛快地說着什麼，他的助手湊過來耳語了幾句，大衛·韋斯特便立刻打斷了青年的話：“菲利普，我需要去迎接一位客人，關於你們家的事情我們還是抽空再談吧。”
青年還想再說什麼，大衛·韋斯特已經擺擺手，朝門外走去。
剛剛走出大廳，大衛·韋斯特便改換了笑容，語氣裡也絲毫沒有了剛剛的不耐，朝迎面而來的艾瑞克打起招呼：“嘿，艾瑞克，好久不見，最近怎麼樣？”
艾瑞克與攤開手過來的大衛·韋斯特稍微擁抱了下，道：“還不錯，你呢？”
大衛·韋斯特和艾瑞克鬆開，道：“簡直糟透了。”
雖然這麼說，大衛·韋斯特臉上的笑容卻是一點沒變。
兩人說笑着並肩走進宴會廳，剛剛和大衛·韋斯特交談的那個青年又迎了上來：“韋斯特先生，我，你……”
青年本來要說什麼，待看到與大衛·韋斯特走在一起的艾瑞克，頓時有些忘詞般的語塞。
雖然心中不悅，大衛·韋斯特還是停下腳步，禮貌地幫着介紹道：“艾瑞克，這是菲利普·斯科特，賓州斯科特天然氣公司老闆米洛斯·斯科特的兒子，很不錯的一個年輕人。”
聽到斯科特天然氣公司的名字，艾瑞克臉上的笑容不由變得玩味起來。
幾個月前的那次竊聽事件，艾瑞克事後抓到老虎基金的把柄，就是通過斯科特天然氣公司控制的一家海外基金。
不過，讓索羅斯代爲轉交了一些資料警告朱利安·羅伯遜一番之後，整件事也就不了了之。老虎基金因爲在新科技泡沫破裂過程中的鉅虧已經進入清算程序，艾瑞克也就更懶得追究什麼。
稍微打量了面前的青年幾眼，艾瑞克道：“斯科特天然氣公司啊，這個我知道。”
說完這句話，見對方似乎還沒有反應過來，艾瑞克也就徑直向大廳內走去。
大衛·韋斯特倒是對艾瑞克的話有些意外，和艾瑞克並肩走着，一邊與其他客人打着招呼一邊解釋道：“斯科特天然氣公司的處境現在可不怎麼好，艾瑞克，你和這家公司有關聯嗎？”
“沒有啊，”艾瑞克從侍者托盤裡取了一杯紅酒，隨口問道：“他們怎麼了？”
“正在清算的老虎基金你知道吧，斯科特家族是老虎基金的重要客戶，老虎基金的清盤讓他們虧了一大筆錢。不過，還不止這些，前幾個月納指暴漲的過程中，斯科特家族爲了跟風買入科技股，用家族在斯科特天然氣公司的股份向道富銀行做了抵押貸款，現在也全部虧掉了。我當初在幾筆生意中和米洛斯·斯科特有過一些交情，這年輕人就找過來希望我能幫忙延緩一下他們的貸款償付時間，”大衛·韋斯特說着忍不住搖頭，道：“這種事情，現在大家都是一團亂麻，怎麼可能幫得了。”
道富銀行和道富環球的關係與摩根大通和摩根士丹利之間差不多，不過，道富環球幾年前纔剛剛脫離道富銀行成爲單獨的投資公司，和道富銀行的關係卻也比早已被拆分的摩根系兩家公司要緊密很多。
艾瑞克扭頭向剛剛的方向望了一眼，發現那個名叫菲利普·斯科特的青年恰好也在看過來，表情顯得有些陰晴不定，見艾瑞克望向自己，菲利普·斯科特又連忙若無其事地閃開視線。
隨意地收回目光，艾瑞克聽着大衛·韋斯特最後語氣裡的訴苦意味，也不繞彎子，道：“大衛，關於分紅的事情，今年是肯定不可能的，螢火蟲正在計劃下一步的擴張，很需要錢。不過，也不是完全無法通融，如果道富環球肯把手中的股票賣回螢火蟲集團，我們可以立刻結算今年的紅利。”
“艾瑞克，你可真是在給我出難題啊。”
雖然是非上市公司，但螢火蟲集團最近幾年無論是企業本身的擴張還是每年的利潤狀況都非常出色。艾瑞克一直有着回購股票的念頭，持有螢火蟲集團股票的小股東們這些年來卻也都沒有任何脫手的意思。
“考慮一下吧，大衛，你也可以把我的意思轉告給其他人，螢火蟲集團可以按照25倍的市盈率回購股票，同時結算今年的紅利。”
按照螢火蟲集團今年的運營利潤規模，25倍的市盈率，市值大概相當於1000億美元。互聯網泡沫破裂之後，幾個月前剛剛合併的美國在線-時代華納集團，目前的市值也只剩下1600多億美元，因此，艾瑞克開出的價格雖然略低於福布斯等媒體對螢火蟲集團的估值，但也算是誠意十足。
道富環球同樣在剛剛過去的納斯達克崩盤過程中損失慘重，作爲代理理財的投資基金，道富環球雖然不會面臨斯科特家族那樣的窘境，但如果想要讓今年的財務報告不是那麼難看，繼續維持投資人的信心，螢火蟲集團或者說三葉草基金的那筆鉅額分紅就顯得至關重要。
到目前爲止，在艾瑞克之外，螢火蟲集團的其他股東持股數量一共是26.3%。
其中伯克希爾哈撒韋和湯姆·墨菲家族的持股份額最高，分別都是5%。
作爲上市公司，abc集團曾經的小股東數量衆多，道富環球當初的持股比例遠遠無法和伯克希爾哈撒韋與湯姆·莫非相比。
不過，因爲美國聯邦交易委員會有着非上市公司合夥人超過99人就必須對外進行公開信息披露的規定。合併的過程中，爲了規避這一重限制，很多想要繼續保留股票的小股東就將手中持有的股份集中起來，由道富環球等幾家基金會代爲持股，這樣一家基金會對於螢火蟲集團來說也只相當於一個合夥人。
因此，在伯克希爾哈撒韋和湯姆·墨菲之外，目前道富環球等另外七家基金會一共持有螢火蟲集團14%的股份，其中道富環球的持股比例爲3.3%，僅次於伯克希爾哈撒韋和湯姆·墨菲兩家。
按照螢火蟲集團今年整體400億美元的淨利潤規模，執行分紅的話，道富環球能夠拿到超過13億美元的利潤，這筆錢已經相當於道富環球往年的全年利潤總額，如果能夠拿到手，道富環球今年原本虧損的財務狀況立刻就能反轉。
作爲一個精明的投資者，大衛·韋斯特絕對不缺乏長遠的眼光，螢火蟲集團在好萊塢的強勢完全是有目共睹的，長期持有這家公司的股票絕對物有所值。
不過，作爲一個職業經理人，想要長久的保持自己的位置乃至更進一步，大衛·韋斯特也明白自己很多時候必須犧牲長期利益，畢竟，普通投資人往往只會看到眼前的收益，而很難立足長遠。
心中權衡糾結着，大衛·韋斯特又道：“艾瑞克，你看這樣可以嗎？螢火蟲集團執行分紅，哪怕只是分紅一部分。下一步的收購過程中，道富系可以爲螢火蟲集團提供與螢火蟲分紅金額相當的低息債務融資。”
“雖然我可以敷衍你一下，大衛，不過，坦誠地說，還是不行，”艾瑞克搖搖頭，道：“大衛，作爲公司董事之一，你應該知道螢火蟲集團接下來的發展規劃。憑藉手中的資金，我們可以不必進行換股，就能完成下一步的擴張。到時候，大家手中的股份不但不會被稀釋，還能立刻大幅度增值，難道這不好嗎？”
“我當然明白，艾瑞克，不過，你也知道我們現在的處境。”
“納斯達克指數崩盤了，很多人都賠了錢，”艾瑞克攤攤手，道：“所以，道富環球的虧損是理所當然的，這是整體的經濟形勢不好，沒有人可以指責你什麼。”
意識到艾瑞克這裡依舊沒有任何轉圜的餘地，大衛·韋斯特心裡哀嘆着，卻也沒有再糾纏太多，很快放鬆語氣，道：“那麼，艾瑞克，給你介紹一些客人吧，今晚很多人都是專門趕來想和你認識一下。”
“這是我的榮幸，”艾瑞克微笑着點頭，和大衛·韋斯特一起在宴會廳內走動起來。
說起來，無論是道富銀行還是道富環球基金，總部都位於波士頓，它們也是美國十大財團之一的波士頓財團的核心。美國十大財團各自通過分佈在美國各地的主流銀行控制着大大小小的企業，進而控制着美國經濟。
雖然不願意承認，但缺少金融機構支撐的螢火蟲體系還有很長一段路要走。
一直應酬到十點多鐘，艾瑞克才終於和大衛·韋斯特告辭。
辛迪完成了《全美超模大賽》的錄製，再加上現在已經開始顯懷，此時已經搬去長島東北部的馬薩葡萄園島，打算在那裡住到孩子出生。
艾瑞克在停車場坐到車裡，給吉賽爾她們打了個電話，確認幾個妮子都在曼哈頓，正要讓司機開車，另外一輛銀色轎車從附近的停車位駛了過來。
司機只好暫時停下，等待那輛轎車先從走過去。
艾瑞克收起手機，隨意朝外看了眼，恰好注意到銀色轎車裡透過落下的車窗望過來的那個名叫菲利普·斯科特的青年。不過，一瞥之間，艾瑞克卻注意到菲利普·斯科特望向自己這邊的眼神裡充滿了怨恨。
想起酒會過程中，菲利普·斯科特又過來試圖和大衛·韋斯特溝通什麼，只是被大衛·韋斯特三言兩語打發開，顯然，對方今晚的目的肯定是沒能達到。
不過，看情況，對方不會是將今晚的失利賴到自己身上了吧？或者，對方以爲自己因爲當初的那件事特意給斯科特家使了絆子？
這麼隨意地想着，艾瑞克卻也沒有什麼特別的感觸。
生活在這個世界上，能夠真正做到八面玲瓏的人根本就不存在，你擁有很多朋友的同時，終究不可避免會得罪一些人，哪怕有時候得罪的莫名其妙。