隨着索尼《甜心先生》和派拉蒙《星際迷航·第一次接觸》的大規模上檔，宣告着年底最熱門的聖誕節檔期來臨。
米高梅年底檔期表現強勢的《碟中諜2》，繼8200多萬美元的首周票房後，三週累計票房數字已經達到1.65億美元，海外已上映19個國家的票房總和同樣突破1億美元大關，一時間風頭無量。
在《未來水世界》上栽了個大跟頭的凱文·科斯特納憑藉《碟中諜2》的強勢表現，重新回到好萊塢超一線巨星行列。雖然米高梅在凱文·科斯特納《未來水世界》失敗後的低迷期一次性談下了兩部續集的片約，《碟中諜3》的啓動不會再有太大波瀾。不過，因爲《碟中諜》在特工電影宇宙三個系列中票房表現最爲搶眼，可以想見，未來的《碟中諜4》甚至更進一步劇情深度交叉的特工聯盟大電影，米高梅將會不可避免地再次與凱文·科斯特納產生一番片酬拉鋸談判。當然，嚴格來說這應該屬於幸福的煩惱，好萊塢任何一家電影公司都迫切地期待着類似的煩惱。
螢火蟲旗下新線影業在感恩節檔期開畫的《尖峰時刻》第四周票房爲1438萬美元，累計達到1億零166萬美元，成爲新線旗下今年第二部票房過億的影片，按照目前的票房趨勢，《尖峰時刻》北美總票房至少也能達到1.4億美元。
在外界看來，與螢火蟲本部今年相對低迷的票房業績相比，主打3000萬美元以下低成本影片的新線，表現可謂無比亮眼。
新線今年製作和發行電影規模一共是16部，如果不計算被艾瑞克調檔到明年暑期檔的《絕地戰警2》，剩餘已發行15部電影的平均製作成本只有1600萬美元，按照已發行影片來計算，新線全年在電影製作方面投入的資金只有2.4億，與《泰坦尼克號》的製作成本相差不大。
但回報率方面，新線今年票房表現最好的四部電影《尖峰時刻》、《七宗罪》、《死神來了》和《紅番區》，北美票房總和預計就將達到3.5億美元，其他11部電影，雖然不乏票房只有兩三百萬的失敗之作，但十部影片累計總票房也超過了1.2億。
通常情況下，中低成本影片往往有着強烈的本土文化特徵，使其在海外市場很難有所作爲。不過，在《七宗罪》海外超過本土兩倍多的2.2億美元票房助力下，新線全年發行影片的海外票房數字同樣達到了5.6億美元。
綜合統計，新線影業1996年度，以2.4億美元的製作預算，在全球範圍內取得了10億3000萬美元的總票房，不算後期的錄像帶和電視播映權等周邊收入，僅僅只是票房方面，直接爲螢火蟲集團帶來的利潤就超過2億美元。
《泰坦尼克號》在金球獎提名發佈會上只獲得一個無關緊要的最佳編劇提名，雖然也出現了不少質疑的聲音，但媒體大趨勢上，因爲金球獎提名的失利，對《泰坦尼克號》看衰的聲音更加甚囂塵上。
《尖峰時刻》北美票房破億的消息恰好與金球獎提名同一天出現在媒體上，作爲《尖峰時刻》的製作和發行方，新線影業與《泰坦尼克號》極具對比性的全年製作預算也出現在媒體的視野中。
同樣是兩億美元左右的製作預算，新線1996年15部中低成本影片創造了全球超過10億美元的票房，而孤注一擲的《泰坦尼克號》此時卻前途未卜，在大部分人看來，這部電影面臨鉅虧幾乎是在所難免。
這種強烈的對比，無疑給最近幾年好萊塢興起的大投資大製作風潮當頭潑下一盆冷水，媒體上很快就出現了很多反思言論，最新一期的《好萊塢報道者》在頭版醒目位置，專門對此作了大篇幅的報道。
“從九十年代初開始，好萊塢似乎越來越迷戀‘重磅炸彈’影片，不可否認，《侏羅紀公園》、《木乃伊》、《黑衣人》等電影給相關製片公司帶來了異常豐厚的利潤，但我們也絕對無法忽視《割喉島》、《未來水世界》、《絕嶺雄風》、《幻影英雄》這些大預算影片的失敗，給投資人和製片公司造成的災難性後果。《割喉島》的慘烈失敗，更是直接導致年還很弱小的螢火蟲影業對迪斯尼集團蛇吞象般的大兼併。”
“而今年，在大製作影片上無往不利的螢火蟲集團，似乎也要伴隨着《泰坦尼克號》史無前例的2.15億美元投資，遭遇一如1912年那般的‘史詩級災難事故’。另一方面，主打中低成本製作的新線影業、米拉麥克斯等電影公司，卻憑藉謹慎而穩健的製片策略，悄聲無息的發展壯大，蠶食電影市場份額。”
“特別是新線，這家螢火蟲集團的子公司，憑藉與《泰坦尼克號》不相上下的全年製作預算，撬動了全球超過10億美元的票房。截至12月第一週，北美1996年度累計59億美元的票房中，新線的票房份額達到7.8%，這一比例幾乎與索尼影業、派拉蒙影業這兩大老牌電影公司不相上下。”
“作爲一個創意性產業，好萊塢當然必須要通過一些高預算的投資項目，實現對電影製作手法、特效技術等方面的創新和探索，以達到給觀衆提供更加優秀的影視內容的目的。但同時，我們也不得不進行反思，或許，好萊塢需要再次回到巴里·迪勒先生曾經提出的‘帳篷杆理論’策略當中，以少量重磅炸彈影片爲帳篷杆，撐起大量擔當‘幕布’的中低預算影片，這纔是好萊塢電影公司最正統的生存之道。反之，如果一家電影公司想要僅僅只依靠幾根‘帳篷杆’存活，忽視了‘幕布’的存在，可以想見，當‘風雨’襲來，場面將是多麼悽慘。”
《好萊塢報道者》的這篇文章發表後，大批媒體開始紛紛附和。
艾瑞克人在紐約，卻也第一時間看到了這篇文章。
雖然他最近也對螢火蟲最近幾年的發展軌跡有所思考，但對於這篇文章表達的觀點，艾瑞克依舊嗤之以鼻。
大製作電影盛行幾乎是好萊塢發展的必然趨勢，因爲這種類型的電影不但擁有天然的強大影響力，而且，諸如《侏羅紀公園》等類型的電影，不但能夠帶來票房、錄像帶和電視播映權的豐厚利潤，甚至還能夠形成涉及到周邊玩具、電腦遊戲、專營授權等一整條盈利豐厚的周邊產業鏈，這種潛在的商業回報是中低成本影片無論如何都無法比擬的。
大部分中低成本影片即使在票房上獲得成功，其商業利益挖掘往往也止步於錄像帶和電視播映權，而像《絕地戰警》、《尖峰時刻》這樣擁有續集開發潛力的中等成本製作，在第一部獲得成功之後，續集的製作預算毫無疑問將會翻倍上漲，不可避免地進入大製作電影行列。
無論外界媒體如何評說，無論螢火蟲管理層心情是多麼忐忑焦躁，無論好萊塢其他電影公司是多麼幸災樂禍，《泰坦尼克號》的上映日期依舊一天天臨近。
最後一個星期，《泰坦尼克號》在螢火蟲集團旗下的電視網開啓了更加密集的預告片轟炸，北美各大主要城市的醒目地標位置也開始豎起《泰坦尼克號》的巨幅海報，卡梅隆、小李子和瑞切爾·薇姿等電影主創紛紛登陸北美主流的脫口秀節目，艾瑞克雖然沒有直接參與《泰坦尼克號》的最後階段宣傳，每天在南安普頓也幾乎要花兩三個小時時間，與螢火蟲管理層、發行部門和主創團隊進行各方面的溝通。
12月19日，聖誕檔第一週的票房數據粗略統計出爐，這一週上映的兩部新片《星際迷航·第一次接觸》和《甜心先生》，分別取得了4300萬美元和2400萬美元的首周票房，按照兩部影片的票房走勢，並不會對接下來上映的《泰坦尼克號》造成太大影響。即將與《泰坦尼克號》同期上映的喜劇片《火星人玩轉地球》，威脅同樣不大，畢竟，雖然是好萊塢老牌演技派巨星傑克·尼克爾森主演，但無論是製作預算、映前口碑還是宣傳規模，都無法與《泰坦尼克號》相比。
好萊塢其他電影公司，雖然心存狙擊《泰坦尼克號》的心思，但終究存着一分忌憚，不會將拿重量級影片與《泰坦尼克號》直接對撞。《泰坦尼克號》的最大敵人，其實也只是這部影片本身能否如同原時空中那樣，受到市場的強烈歡迎，創造原本的票房奇蹟。
《泰坦尼克號》最終的開畫規模是2770家影院，螢火蟲雖然希望能夠超過三千家，但因爲《泰坦尼克號》超過三小時的時長，以及業界對這部影片一邊倒的看衰，使得很多與螢火蟲合作並不算太密切的院線都拒絕了爲《泰坦尼克號》排片。
晚上八點鐘，艾瑞克通過電話與卡森伯格討論完《泰坦尼克號》上映首周的宣傳策略，掛掉手機，便不再考慮太多關於影片的事情。
人事已盡，接下來，就要聽天命了。
將手機隨意丟在客廳茶几上，艾瑞克伸手將睜着漂亮的藍眼睛一眨不眨地靠在喬安娜身邊看電視的女兒抱起來，道：“夏夏，電視看多了可不好，爸爸給你讀睡前故事好不好？”
夏威夷在艾瑞克懷裡小小地掙扎了一下，眼睛依舊盯着電視屏幕，語氣不滿道：“可是，爸爸，我不困呢。”
“凱文都已經睡覺去了，你也要早點休息啊，聽一會兒睡前故事就困了，”艾瑞克說着，坐在德魯身邊的艾瑪也起身跑過來，說是要一起聽睡前故事，還眨着大眼睛伸手讓艾瑞克抱抱。
艾瑪馬上就五歲了，不過小傢伙似乎有重複前世小個子的趨勢，雖然比夏威夷和凱文大兩歲，此時個頭卻只比夏威夷高了一點點。
艾瑞克輕鬆將艾瑪抱起來，一手一個朝小傢伙們的臥室走去，問道：“那麼，想聽什麼？”
電視機消失在視線裡，見事情不可逆轉，夏威夷小臉不情願地轉向艾瑞克，道：“爸爸，睡前故事好無聊呢，讀《百科全書》可以嗎？”
艾瑞克無奈道：“寶貝，那樣的話，爸爸估計就要先睡着了。”
聽到父女倆的這段對話，沙發上的喬安娜幾人都忍不住輕笑了起來。
艾瑞克最近一段時間壓力很大，她們並不是不知道，除了《泰坦尼克號》的票房前景黯淡，因爲螢火蟲旗下三葉草控股公司年底三個月時間對納斯達克市場熱門科技股突然性的15億美元大手筆投資，最近隨着年底公司進行財務統計，消息公佈，艾瑞克幾天前便在曼哈頓與螢火蟲集團的董事會成員兼股東之一大衛·韋斯特發生了爭執，巴菲特也通過電話表達了疑惑和不滿。
此時，聽着艾瑞克與女兒的輕鬆對話，喬安娜幾人知道艾瑞克的心態受到最近一系列事件的影響並不算太大，也都稍微放下心來。
第二天很早就醒了過來，看了看牀頭櫃上的手錶，時間剛過七點鐘，窗外天色都還沒有大亮。
已經沒有了什麼睡意，艾瑞克小心地離開依偎在他懷裡的小妮子，輕手輕腳地穿上衣服，走出臥室。
上個星期下的雪還沒有徹底化去，今天的天色就已經再次變得灰濛濛的。
莊園裡的女傭們已經開始準備早餐，今天的報紙已經放在客廳茶几上，艾瑞克在沙發上坐下，一份份地翻看起來。
這些日子，關於《泰坦尼克號》的話題已經經歷了太多的口水，媒體似乎都有些厭倦了，雖然昨晚大規模開畫，但因爲正值隆冬，再加上《泰坦尼克號》漫長的三個小時時長，很多人不可避免地會放棄觀看午夜場。今天報紙上關於《泰坦尼克號》的影評並不算多，總體評價與點映階段相差無幾，詳細的媒體風向分析肯定還要等螢火蟲營銷部門的報告，艾瑞克此時僅憑几份報紙，也看不出大趨勢。
臨近八點鐘，喬安娜和娜塔莎雙胞胎也陸續起牀，艾瑞克剛剛放下報紙走進健身房，隨身攜帶的手機就響了起來。
電話是洛杉磯的卡森伯格親自打來的，洛杉磯那邊此時還只是清晨五點鐘，不過這對卡森伯格並不是問題，螢火蟲集團高層中有兩大工作狂，其中之一便是卡森伯格，另外一個，當然也不是艾瑞克，而是羅伯特·艾格，相比於卡森伯格每天五個小時的睡眠時間，羅伯特·艾格似乎更狠一些，他每天四點半起牀。
兩人在電話中交談了十多分鐘，艾瑞克暫時放下晨練，來到書房。
書房整面牆壁上習慣性地掛着一張巨幅白色寫字板。
此時，寫字板頂部寫着‘titanic’，下面是一張列好的表格。
拿起旁邊的黑色水筆，艾瑞克神色平靜地在第一個格子裡寫下了《泰坦尼克號》的午夜場票房數字：156萬美元。
波瀾不驚，不溫不火。