夜幕漸低，汴京的屋檐在最後一抹殘陽中投下交錯陰影，彷彿撕裂的羽翼。
遠處風聲嗚咽，捲起廢墟與塵土，讓原本就憂慮重重的街道顯得更加沉悶。
自外神降臨的傳聞愈演愈烈後，城中大小混亂不絕，官府與軍隊疲於應對，人人都在等待某個意志堅定的力量來撐起這搖搖欲墜的天。
李青雲踱步於荒涼的宮苑角落，神情有些疲憊。
他自晉升真神以來，雖坐擁無上法力，卻日漸體會到什麼叫做“欲扶大廈之將傾，而自身亦不免頹然”。
外神威脅在人間擴散，百姓惶恐，但那只是一重愁緒；最令他心神交錯的，乃是體內那座“寂滅神殿”的反噬，似乎積蓄了來自宇宙古老深處的無盡陰暗，正一點點向外涌來。
他輕撫胸口，感覺到渾身血液都有些滯重。
微一閉目，眼前就浮現灰霧繚繞的幻象，耳畔似有破碎的低語，斷斷續續，挾着尖利嘶鳴，讓人頭皮發麻。
自從最近幾次禦敵，他逐漸發覺神力運轉越發晦澀，尤其在關鍵時刻，有股灰暗氣息突然干擾自己的操控，彷彿在潛意識裡阻撓或反噬。
偏偏在外界看來，他依舊是那位威臨八方的真神，萬民寄望的唯一主心骨。
正在此時，遠處走來一道輕盈腳步。
穆桂英匆匆趕到，眉頭緊鎖，拱手一禮：
“大人，又有急報。西郊那邊深夜裡竟現異象，地底冒出一片黑霧，吞噬十餘名農夫。白將軍率隊前去，卻只帶回少量殘骸。聽說那黑霧裡，還有類似骨魔的影子。”
李青雲輕輕點頭，語含疲倦：
“外神之事，恐還要持續一段時日。穆大帥且和包大人盡力穩住軍心，若有什麼異動，及時通報。只要城內不陷絕境，我這裡……我這裡再另有打算。”
他原想收住話頭，以免讓穆桂英看出自己內力衰微之態。
可穆桂英自與他並肩作戰以來，最是熟悉他的氣息波動，見他眉目隱隱透着蒼白，頓生擔憂：
“青雲，你近來臉色不佳，莫非……有什麼困擾不成？”
李青雲嘴角扯了扯，露出苦笑。
像他這般抱有極高威能者，誰又能想到也會有走火入魔的風險？
但此刻不能示弱，便只道：
“一點小事，我能應付。你回去吧，守住城池要緊。”
穆桂英知勸也無用，只得應聲退下。
她身後走遠時，還悄悄回頭望了他一眼，眼神裡滿是複雜神情，似擔憂，又似無奈。
夜風吹來，帶着寒意，李青雲原地站了會兒，感覺胸悶漸重。
他擡頭望向城中宮殿的方向，低語一句：
“怕是再拖不得了。”
當下，他緩步離去，直往一處幽靜府邸而去。
那宅院是仁宗皇帝特意爲他備下的行轅，但今夜卻空無侍者。
李青雲令所有侍衛退到十丈之外，不得靠近半步。
他拂袖入內，在中庭點上一盞昏黃油燈。
微弱的光暈映照青石地面，竟顯得陰影格外猙獰。
李青雲於地面盤膝而坐，深吸一口氣，摒除雜念，慢慢閉上雙眼。
這一次，他要徹底與體內“寂滅神殿”之中的暗流正面較量，哪怕可能付出慘痛代價，也好過任其發酵，將自己徹底吞噬。
體內真元運轉，彷彿逆着一股渾濁的急流。
每一週天都讓他骨骼噼啪作響，好似關節要脫臼般生疼。
耳邊隱隱響起一陣低沉怪嘯，彷彿數不清的冤魂在夜色中哭訴。
李青雲咬牙穩住心神，運轉神念，直衝識海深處。
剎那間，他感到周遭場景急劇變幻。
原本的行轅庭院倏然消失，取而代之的是那座無比熟悉的宮殿迴廊——天穹漆黑，磚石破敗，牆壁上有蜘蛛網狀的裂痕，灰霧在地板上緩緩蠕動，像無數蛆蟲爬過屍體表面，令人頭皮發緊。
“還是這般陰森。”
李青雲自語，腳步輕跨入迴廊。
自晉級“混元太乙仙”以來，他曾不止一次潛入宮殿控制自己的神格力量，可如今的景象比以往任何時候都要可怖。
前方那雄偉的宮門已崩塌半邊，柱頭似被腐蝕成黢黑破洞，液狀腥臭自縫隙滴下，響着嘀嗒的滴水聲。
李青雲屏住呼吸，順着長廊往更深處探去。
每走一步，都彷彿踏進污濁泥淖，腳底黏連，讓他寸步難行。
突然，他聽見低沉的笑聲從宮殿深處傳來，帶着無法名狀的古怪共鳴，似乎並非單一嗓音，而是無數窒息的靈魂在一起顫抖、嘲諷。
李青雲陡然停下，緊握刀柄。
自從與“寂”有過多次接觸，他知道這是那位隱秘神明意念的某種投影，欲借幻象影響他的心神。
然而這次笑聲比往常更逼真，更令他心神搖曳，甚至讓他生出一種無法反抗的無力感。
強行提氣，他猛地邁前幾步，刀光霍然綻放，劈向那充斥霧氣的黑暗角落。
刀光撕裂霧氣，發出尖銳的破空之聲，勁風在迴廊激盪，將牆壁上懸掛的碎布撕扯得飛舞亂竄。
可霧氣僅僅退縮少許，又迅速合攏，發出桀桀冷笑。
那笑聲宛如在李青雲耳邊咬齧：
“徒勞……徒勞……你又何必掙扎？”
李青雲心下一凜。
灰霧頃刻翻涌，化出無數糾纏如觸手般的陰影，鋪天蓋地撲來。
他只覺四周陰風驟起，溫度驟降到彷彿寒冰刺骨。
神識裡傳來一股強烈壓迫，好似自己的靈魂被塞進無垠黑水之中，時刻可能窒息溺亡。
“區區幻象，也想困我？”
他咬牙低吼，催動神力，刀芒大放，宛若雷霆萬道。
刀光尖銳處，將大蓬灰霧劈得四分五裂，空氣裡傳出淒厲怪嘯。
然而，一縷縷破碎的霧氣卻重新匯聚向長廊深處，凝成一道模糊的黑影。
“李青雲……”
黑影像是用萬人囈語合成一般，逐字逐句地發聲，“你欲守護蒼生，可笑……三界既爲囚籠，何苦執着？”
李青雲斂神冷眼相對，沒答話，只急速向前，一刀又一刀揮斬。
刀光縱橫交錯，似暴風驟雨般砸向那黑影。
可黑影如泡影般時隱時現，總在刀氣擊中前驟然潰散，然後再度在另一側凝結，彷彿是在故意戲耍。
他心頭冒出一陣火氣。
“寂”的神念較往日更狡猾了，在這灰霧幻境中佔盡地利。
若自己不施展更強大的力量，只怕難以將其徹底鎮壓。
但他也清楚，這裡是自己的神魂核心，若過度放出刀罡，萬一反噬嚴重，便會將自身靈魂重創。
恰在他猶豫之際，黑影似覺察到他的顧慮，笑聲中帶着嘲弄：
“看吧，你也不敢動真格。你所謂仁慈，只會爲我所用。若想掙脫這桎梏，你還需更強的混沌之力。來，吞噬吧……讓我陪你一同毀滅這囚籠，帶你去探尋更加廣闊的天地！”
最後一句話似利刃刺穿耳膜，讓李青雲胸腔猛然一窒。
他一時怒極，爆喝一聲催動神念，將神力灌注刀鋒，霎時刀勢化爲一道金白色長虹，弧光璀璨如日中天，橫貫整個長廊。
四周灰霧紛飛四散，宮殿磚牆被震碎無數塊，空間似有崩裂之感。
黑影亦不敢大意，瞬間收攏霧氣，一道渾濁血色火焰自它身體內部噴涌而出，與刀光猛烈撞擊。
巨響震耳欲聾，李青雲只覺識海像被刀剜一般劇痛，金色刀芒和血色霧焰交織成可怖的亂流，化作無數能量碎片在半空狂舞。
那瞬息間，幻象世界扭曲了時空，李青雲彷彿瞥見一幅幅扭曲畫面：遠古洪荒神戰，天柱崩毀，赤地千里；無數神祇與魔物屍橫遍野，血染江河。
接着畫面又轉到他自己：從初入修行，到斬妖封神，每一次生死搏殺，每一滴血與淚都被放大，反覆在眼前閃現。
最後，那灰霧間出現人間戰火的影子，百姓哭號，外神侵襲的黑泥遍地，似要把大宋連同萬民一併吞沒。
“無法阻止的結局，何必徒增苦痛？”
那黑影像洞穿他內心般冷嘲，“與其看着凡人凋零，不若擁抱混沌，歸一寂滅，這纔是真正的解脫。”
李青雲神魂在劇痛中搖晃，彷彿連靈魂都要被扯裂。
他竭力屏除雜念，大吼道：
“胡言亂語！人間苦難雖多，卻也有生機和希望，這片天地既然容我誕生，我便護它到底！”
話音落下，他猛吸一口靈氣，將刀罡再度激發到極致。
白金色火焰騰起，凝聚成一道奔雷一樣的力量，直朝黑影心臟處轟去。
這是他能在此刻催動的最強攻勢，再不計後果，也要給“寂”以重創。
黑影發出淒厲尖嘯，霧氣四散，隱約可見無數碎裂的陰影在刀光中倏然爆開，宛如燃燒的紙屑，被颶風捲成漆黑灰塵。
李青雲長舒口氣，似看到勝利曙光。
然而就在他鬆懈的一瞬，一道更濃重的漆黑在背後凝聚成爪，猛然揮落。
“休想離開——”
惡毒的嘶吼狠狠刺入他耳膜，李青雲只感後背寒風刺骨，連忙回刀格擋，然而他神力已近極限，還未能完全收回攻勢。
那黑色魔爪凌空拍下，重重砸在他肩上，幾乎將半邊軀體都打裂。
李青雲只覺識海深處轟鳴作響，張口噴出一口淡金色的神血，意識驟然模糊。
地面猛地崩碎，他在昏沉中看見無盡灰霧翻卷，將自己整個淹沒。
不知過了多久，或許只是一剎那，或許有萬般光陰。
他隱約覺得有淅瀝的冰冷液體拍打臉頰，像雨，又像某種詭異黏液。
在他努力睜開眼睛時，望見空蕩蕩的蒼穹裂成幾道暗痕，碎裂宮殿七倒八歪，彷彿末日餘燼。
“不能……”
他想站起，卻渾身痠痛，差點再度跪倒。
忽然聽見耳邊傳來穆桂英焦急的呼喚，那聲音極輕極遠，卻像從遙遠世界傳入，喚起他一絲殘留的意識。
原來，在現實中，他的身體也正因神魂激戰而崩潰，穆桂英等人或許已經察覺到異狀，趕來試圖叫醒他。
但若他此刻還留在幻境，神魂將被“寂”徹底吞噬，再難迴歸。
他死死咬住舌尖，藉此痛苦提振心神，強行調動識海最後一絲光芒。
對那黑影，他已無力再戰，只能施展封印之法，先將之強行壓回宮殿深處。
刀罡無力，卻凝聚成一個繁複法陣的符文，在周圍地面火速描出半圓。
那些符文閃爍着青金與銀白的光，緩緩旋轉，將涌近的灰霧逼退數尺。黑影知道他要逃，厲聲咆哮，化作漫天血雨般衝擊這道符陣。
但符陣雖勉強，卻仍然不讓其跨越。
“下次……你將再無機會！”
黑影嘶啞怒吼，帶着無盡殺機與貪婪。
李青雲不再回應，只是默唸封印訣，用盡最後精力將陣法徹底激活。
符紋瘋狂燃燒，宛如一道光牆，將黑影與霧氣強行隔絕，重新壓制在神殿更深處。
然後他自己亦抵擋不住神魂創傷，意識天旋地轉，猛然退出識海幻境。
現實中，穆桂英正看見李青雲在室內盤膝打坐，滿臉慘白，嘴角溢出一絲血色，渾身顫抖。
她心急如焚，卻又不敢貿然叫醒他，生怕驚擾之下適得其反。
徐良和開封府的三俠五義等人也在側室嚴陣以待，誰都沒見過如此詭譎的場景：偌大的廳堂裡，空氣似結成一層看不見的冷霧，燭火跳動無常，讓人背脊發寒。
突然，李青雲長吐一口濁氣，猛地睜眼，然後咳出一大口鮮血，濺在青石地面，觸目驚心。
穆桂英大驚失色，趕緊上前攙扶：
“青雲，你這是……”
李青雲勉強擡手示意無礙，但事實上整個人已經虛脫到無力開口。
他緩了一會兒，才深深吸氣，讓神力勉強護住心脈。
“我……我體內有些東西，需要不斷對抗封印，我暫時壓制住了祂，但祂的意志也更強了。”
穆桂英心疼不已，卻不知如何是好：
“可有治癒之法，是否需請御醫？”
李青雲搖搖頭，臉上浮現苦澀。
“御醫無用。這是靈魂創傷，唯有自身修養。且暫且隱瞞此事，免得人心大亂。”
他聲音低微，卻帶着不容置疑的堅定。
穆桂英原本欲再勸，卻被他目光一阻，只能點頭應允。
她轉而輕聲問：
“外神之亂遲遲未息，朝堂還盼着你能繼續出面，安定民心。若……若你神力損傷過重，該如何應對？”
李青雲扶着膝蓋勉力站起，動作間似有骨節噼啪作響。
他眉間閃過一抹狠厲和不甘：
“還能如何？先穩住再說。我雖損耗頗大，但也絕不會輕易任外神肆虐。只是……哎，也不知接下來，還會有什麼變故。”
說到此處，他心中煩亂。
外神威脅外，他更隱隱感覺，“寂”與外神之間似乎存在某種隱秘共鳴，或是兩者在暗處相互利用。
若真如此，人間危機將倍增。
他強壓焦躁，讓自己略作調息，然後讓穆桂英等人先行離去。
夜已深，廳外只有幾簇微弱燈火搖晃。
李青雲端坐靜默，腦子裡卻迴盪着剛纔宮殿幻境中的可怖畫面：崩毀的神像、熊熊血火、萬鬼哀號……那是“寂”故意給他看的遠古遺蹟，還是說，真是某段歷史？
這位隱秘的神明，不曾出現在任何史書的記載當中，究竟是何來路？
一想到此，心頭更覺沉重。
他暗暗發誓，無論如何，絕不能讓“寂”甦醒於人間，那後果比外神的入侵更可怖。
窗外風驟起，吹動簾幕獵獵作響。
昏暗燈影投射在牆壁，形如扭曲的人臉。
李青雲見之並不驚懼，只在心裡警覺：眼下他雖保住一線神格，仍未真正掙脫“寂”的魔爪。
若再碰上強敵來犯，自己還能否及時運足真神威能？
更糟的是，若“寂”趁機再度躁動，他隨時可能陷入失控。
那時，別說拯救蒼生，恐怕先一步就要被反噬靈魂。
念及此處，他苦笑一聲，回想起剛剛穿越之時藉助“寂”的神力修煉，不由得感慨這條成神之路當真如履薄冰。
片刻後，他緩緩起身，走到院子裡仰望夜空。
繁星似掛，但有幾處暗雲沉積，閃爍着淡紫色雷光，那是外神可能的侵蝕痕跡。
更遠些，宮城方向偶爾傳來急促馬蹄聲，想必是各處緊急軍情彙報此起彼伏。
大宋的士卒疲於奔命，而他，卻只能先行靜養一二，盼在關鍵時刻再挺身而出。
思及無數陌生面孔與自己攜手的昔日戰友，他輕輕摩挲刀柄，自言自語：
“撐住……必須撐下去。”
半空裡，風聲再起。
那風裡似有一絲嘲笑，彷彿有人在無形處冷眼旁觀。
李青雲神色微變，背脊頓時繃直，刀意擡起，似要戒備。
可四望無人，只有一抹灰暗雲影一閃而逝，宛如夜中鬼魅。
他沒有追擊，只是深吸一口氣，壓住胸口翻滾的悶痛，然後收刀回廳。
再多顧慮，也暫且只好先行封鎖心緒，天明之後，還需佈局如何迎擊外神與道門餘孽。
只要身未倒，便要維護這亂世殘秩。
這一夜，院落內外皆無燈火，唯有走廊盡頭螢螢火燭，在青瓦上投出高低不平的陰影，如同一頭巨獸伏踞。
李青雲盤腿調息至天際微明，靈力多少恢復些許，可仍無法回到鼎盛層次。
體內偶爾涌現的那點灰霧不時挑釁般蠢動，像隨時打算掀起更可怕的風暴。
他能做的，只是繼續死死壓住。
當第一縷陽光穿破灰暗的雲層灑向汴京城，外頭又開始有人聲喧囂，某個方向傳來急促軍號。
李青雲站起身，抖落滿身疲憊，推門而出，穆桂英便在門外等候已久。
她見他步履雖穩卻難掩臉色蒼白，張口欲勸，終究只道：
“陛下召見，急報說外神之兆再現。青雲……您能行動？”
李青雲輕嘆：
“無妨，再難，我也不能袖手。”
兩人對視一眼，心意早已明瞭，隨即朝着皇城趕去。
一路上，李青雲雖身形仍似風中勁竹，堅毅挺拔，可心底卻明白自己已是強弩之末。
宮殿裡那巨大黑影，尚在虎視眈眈，而外神軍團的惡勢亦在擴張。
看似風平浪靜的人間之上，實則暗流已至洶涌巔峰。
他握拳輕咳一聲，腦海裡迴響着“寂”臨走前的恫嚇：
“下次……你再無機會……”
那自深淵滾來的冷笑，似乎呼應着白日光輝，也阻擋着希望的升起。
然而李青雲仍不打算退卻。
危機如針尖頂腦，他亦要硬生生擋下。
哪怕宮殿再度失控，他也要拼死護住這江山萬民。
是夜明，還是更深的黑暗？
無人能斷言。
只有一點，是他心中不變的執念：人間未滅，便有一息奮戰之力。
縱使灰霧吞噬神魂，縱使外神來襲，他亦不許這片大地再陷劫火。
於是他大步踏出，金戈鐵馬聲中隱有一股悲壯的堅定。
這是新的交鋒前最短暫的靜息，亦是鋪陳更浩大風暴的前夕……
……